Capítulo 174: Canción no cantada

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[ Hacia los Bosques Profundos… más allá de los territorios de Skarthheim ]

Las ruedas giraban con un leve gemido, crujiendo suavemente contra el sinuoso camino de grava y polvo.

Otoño permanecía sentada en silencio, el banco acolchado del carruaje meciéndose bajo ella con cada sacudida hacia adelante. El galope rítmico de los cascos en el exterior era constante. El sonido era como un latido que resonaba a través del silencio del bosque.

Asomó ligeramente la cabeza por la ventana. El viento atrapó algunos mechones de su cabello y los soltó.

Una brisa suave y fresca acarició su rostro, perfumada con tierra, pino y algo ligeramente dulce… quizás flores silvestres. Los bosques ya no eran secos y áridos como habían sido más cerca del corazón de la manada Skarthheim.

Ahora rodaban más allá de las fronteras de Skarthheim… hacia un reino de exuberancia verdosa… vibrante, casi goteando vida.

Los árboles aquí parecían mucho más viejos… más gruesos. Demasiado gruesos… con cada uno extendiéndose unas pocas millas para ser exactos. Las hojas también parecían gruesas y suculentas. Incluso la maleza espinosa se balanceaba suavemente como si fuera agitada por dedos invisibles.

El contraste era marcado, como pasar de una pintura hecha con cenizas a una que florece con un soplo de color.

Cerbs saltaba junto a la ventana de Otoño, con la lengua colgando, la cola golpeando alegremente mientras mantenía el ritmo. Otoño se rió por lo bajo, sus dedos rozando brevemente el costado de la ventana, como si pudiera estirarse y acariciarlo a través del movimiento.

Entonces algo cambió.

Esa extraña y sutil atracción en su pecho… tensándose.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, con el codo apoyado en el borde de la ventana. Giró la cabeza, lo suficiente para mirar hacia atrás.

Y allí estaba Kieran… el raro, asustándola por completo… Bueno, más o menos… (*juego de palabras intencionado)

Caminaba con pasos medidos detrás del carruaje. Sus zancadas eran largas, los brazos sueltos a los costados, pero no había nada casual en su comportamiento. Sus ojos estaban fijos en ella.

Se le cortó la respiración.

No podía apartar la mirada.

Sus ojos parecían oscuros a primera vista, pero la luz los iluminaba justo… esos destellos dorados bruñidos… ¿o era ámbar? Brillaban como estrellas contra el crepúsculo. Había algo ilegible en su mirada. Algo crudo…

Podía sentir la atracción, arrastrándose bajo su piel, bajo sus costillas, atrayéndola.

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—¡¡¡Solo está caminando!!! ¡Maldición! ¿Por qué siento como si viniera directamente hacia mí? —Y Otoño no podía negar que de alguna manera quería que lo hiciera.

La mano de Otoño se curvó ligeramente contra el borde de la ventana.

El aire entre ellos estaba quieto… absolutamente quieto… sin sonido, sin palabras, solo la cadencia constante de los cascos y el suave susurro de las hojas sobre sus cabezas.

Sintió el aleteo.

Profundo en su vientre.

Algo se movió en su bajo abdomen… colocó sus manos sobre él y… Esa sensación familiar pero enloquecedoramente extraña inundó todo su sistema… inexplicable…

Mariposas.

Bichos… polillas… arañas… como quieras llamarlos…

Una floración completa de ellos.

Apartó la mirada… apenas. Luego volvió a mirar.

Él seguía observándola. Pero ahora… había algo más en su expresión.

Una suavidad.

Una pregunta.

«¿Quiere acercarse?

¿Debería…? ¿Debería… invitarlo a entrar?»

Sus dedos se levantaron ligeramente, flotando cerca de la cortina. Por un momento, su mente destelló con la imagen de la mano de él en la suya… sus palmas… su piel cálida.

Se le secó la boca.

Ni una sola palabra atravesó.

Sin embargo, el aire mismo parecía cargado de confesiones.

Una mirada sostenida más tiempo del debido. Una respiración demasiado profunda. Un deseo no expresado del todo… dos corazones latiendo… tan cerca… pero tan distantes.

El viento volvió a despeinar su cabello y ella lo permitió. Dejó que cayera alrededor de su rostro. Se permitió inclinarse un poco más hacia afuera. Como si esperara que el espacio entre ellos se redujera.

Como si él fuera a extender la mano.

Como si él pudiera escuchar los latidos de su corazón desde donde caminaba.

Él no se movió hacia ella. Pero sus ojos nunca la abandonaron.

Ni una sola vez.

El camino se extendía interminablemente hacia adelante, desvaneciéndose en un mar de esmeralda.

Las sombras bailaban bajo los árboles, la luz del sol naciente filtrándose en pálidas franjas que parpadeaban sobre el rostro de Otoño… besando su piel con ternura… coloreándola en un tono celestial.

Dirigió su mirada hacia adelante, obligándose a apartar la vista… pero su corazón latía más rápido en sus oídos… como si le reprochara por hacerlo.

Una sonrisa silenciosa tiraba de la comisura de sus labios. No era mucho. Solo una elevación fugaz. El tipo de sonrisa que uno lleva cuando un pensamiento hermoso cruza la mente y permanece.

O cuando alguien te mira así.

¿Seguía observando?

Resistió el impulso de mirar de nuevo demasiado rápido. Pero las esquinas de sus ojos la traicionaron, volviendo a esa figura a través de la ondulación de hojas y polvo. Kieran seguía allí. Todavía caminando detrás. Todavía sintiéndose familiar, de una manera que no podía explicar.

Y esta vez, cuando sus ojos se encontraron de nuevo… solo por un instante… no fue intenso. Fue suave. Gentil.

Como una nota secreta pasada en una habitación llena de silencio.

«¿Lo siente él también?», Otoño se reclinó ligeramente, mordiéndose el labio inferior con la más leve sonrisa.

Sus dedos rozaron la tela de su vestido. Todo se sentía un poco demasiado cálido… sus mejillas, el interior de sus muñecas, sus pensamientos.

En algún lugar de los rincones de su mente, una melodía estaba tarareando.

No una canción real. Sino algo sin palabras, ligero como una pluma. Como la melodía de un ensueño que no sabías que estabas teniendo… como una melodía olvidada hace mucho tiempo que simplemente encajaba con el momento.

Cerró los ojos brevemente, dejando que la brisa besara su rostro mientras el carruaje se hundía a lo largo de la curva del camino. El calor de la luz del sol, el aroma a pino y tierra, el ritmo reconfortante de cascos y ruedas… y debajo de todo, esa emoción oculta.

De ser observada. De observar a su vez.

De saber, pero fingir no saberlo. Se sentía infantil… pero tan adúltero… escandaloso…

Volvió a mirar.

Esta vez, Kieran apartó la mirada primero. Y eso la hizo sonreír más ampliamente. Un suspiro salió de ella en una risa silenciosa.

Ese único momento robado… la cosa más pequeña… pero se sentía como todo. El juego de miradas. La dulzura dolorosa de ello.

Y aunque ninguno dijo una palabra, sus corazones parecían hablar en el mismo lenguaje secreto… teniendo toda una conversación propia.

Sin pasado.

Sin destino pendiendo sobre sus cabezas.

Solo esto… El camino.

El viento.

El silencio.

Y la gravedad atrayéndolos lentamente, lentamente más cerca.

Otoño suspiró… reclinándose de nuevo. Pero juró que aún podía sentir sus ojos sobre ella.

Un toque sin tocar.

Una canción sin un solo sonido.

Mariposas. Mariposas… Por todas partes.

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