Capítulo 175: Trabajo bien hecho

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[ Viejo mundo – ¡justo cruzando las fronteras de Skarthheim hacia los grandes bosques! ]

El carruaje se detuvo de repente.

—¿Qué demonios…? —murmuró Otoño, buscando a tientas el pestillo de la puerta.

Antes de que pudiera abrirla completamente, una sombra pasó.

Otoño se agarró del borde del asiento forrado de terciopelo para estabilizarse, con los ojos dirigiéndose hacia la pequeña ventana. Vio a Thorgar levantar una mano en alto, y toda la caballería se detuvo como una máquina repentinamente desconectada.

La caravana acababa de doblar una curva pronunciada.

La señal fue inmediata. Incluso el suave crujido de las hojas se silenció, como si contuviera la respiración.

Los caballos resoplaron y cambiaron su peso, sus cascos levantando polvo en el aire matutino. Otoño se inclinó más cerca de la ventana.

Otoño sintió que el carruaje se sacudía ligeramente al recuperar el impulso tras la brusca parada, y Cerbs emitió un suave gruñido a su lado, percibiendo el repentino cambio de ritmo.

Vio la silueta de Thorgar avanzar a caballo para hablar con Orión. Intercambiaron palabras rápidamente… demasiado bajo para oír… y luego, con una serie de silbidos y señales silenciosas, los dos se separaron, desapareciendo rápidamente entre la maleza. Varios otros jinetes los siguieron, fundiéndose en el denso bosque como sombras.

La puerta del carruaje se abrió con un crujido un momento después.

Otoño salió, parpadeando contra la luz cambiante. La brisa se había enfriado aquí, trayendo consigo el húmedo aroma mineral de la piedra.

Ante ella, el bosque daba paso a un claro elevado… su borde bordeado por rocas cubiertas de musgo y un descenso pronunciado que parecía desvanecerse en la niebla. Un acantilado, se dio cuenta, mientras caminaba más cerca.

Inhaló profundamente, estirando los brazos hacia arriba, arqueando la espalda, sintiendo cómo la rigidez del viaje en carruaje se deslizaba de sus hombros como un viejo chal.

Cerbs saltó adelante, olfateando, con la cola moviéndose en amplios arcos.

Otoño miró hacia atrás, sus ojos buscando a esa persona en particular.

—¿Dónde está él? —susurró, más para sí misma que para Cerbs.

Sus ojos escanearon la escena de nuevo… luego otra vez, con más cuidado.

No, ‘él’ no estaba allí… y tampoco su amigo.

—Oh, vamos… ¿Cómo puedes simplemente desaparecer cuando podría querer una conversación?

Ni siquiera se dio cuenta de que sus hombros habían caído hasta que se sorprendió suspirando.

—¿Pero adónde fueron tan rápido…?

Se frotó los brazos, no por frío, sino por esa sensación peculiar de… quedarse atrás.

Aun así, pensó, bien podría disfrutar del momento. La luz del sol jugaba suavemente sobre los helechos. Algunas flores silvestres habían crecido desafiantes entre las piedras. Los pájaros piaban como si no tuvieran preocupación en el mundo.

Se volvió para pasear hacia la línea de árboles, solo para estirar un poco más las piernas…

Dos pares de pasos crujieron detrás de ella.

Se congeló a medio paso.

Mirando sutilmente por encima del hombro, encontró a los dos guardias apostados siguiéndola… como era de esperar… pero definitivamente no bienvenidos.

No dijeron nada, con los ojos escaneando el perímetro, las manos descansando sobre las empuñaduras de sus armas.

Otoño entrecerró los ojos ligeramente, absolutamente molesta.

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Dio unos pasos más. Ellos también. Justo detrás.

Giró sobre sus talones.

—¿Es esto realmente necesario? —preguntó, arqueando una ceja.

Uno de los guardias… hizo una reverencia cortés.

—Princesa Otoño, se nos ha instruido para garantizar su seguridad. No interferiremos, pero no podemos dejarla vagar sola.

—No estoy vagando —dijo, cruzando los brazos—. Estoy caminando. Hay una diferencia.

—Puede caminar —dijo el otro guardia, más joven, un poco torpe—. Libremente. Somos meras sombras, no obstáculos.

—No recuerdo haber pedido sombras —murmuró entre dientes—. Miren, no voy a tirarme por un acantilado ni a ser secuestrada por el musgo. Pueden relajarse.

El primer guardia, un hombre alto con una cicatriz que atravesaba su ceja izquierda, se aclaró la garganta.

—Princesa Otoño, el Alfa Thorgar nos ordenó…

—Sé lo que ordenó —lo interrumpió—, pero yo les ordeno que retrocedan.

—No podemos hacer eso —dijo el más joven, con las mejillas demasiado sonrojadas para estar cómodo—. Estamos bajo estrictas instrucciones de…

—¿De seguirme como un par de niñeras gruñonas y mojadas? —espetó.

Se miraron entre ellos

Pero no respondieron.

Ella avanzó pisoteando, sus botas crujiendo contra el camino de grava. Cerbs saltaba a su lado, ocasionalmente mirándola con una expresión divertida que solo los perros pueden lograr.

Al llegar a una curva en el sendero, Otoño se inclinó y le rascó a Cerbs detrás de la oreja. Algo pasó entre los dos… una sonrisa juguetona se dibujó en los labios de Otoño.

Cerbs estornudó en respuesta.

—Exactamente —sonrió.

Con un giro de ojos, se alejó de ellos y reanudó su paso… deliberadamente lento, primero el talón luego la punta, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, como si paseara por una pintura. Pero todo el tiempo, su mente seguía funcionando… ya estaba planeando su escape…

«Si me dirijo hacia el matorral de la derecha y me deslizo detrás de los lechos de helechos, tendrían que rodear el camino. O tal vez si Cerbs los distrajera…»

Miró a su lado, donde Cerbs había comenzado a investigar una madriguera con intensa fascinación, moviendo la cola como una bandera.

«Sí —reflexionó para sí misma—. Podría funcionar».

Los guardias la siguieron sin comentarios, silenciosos como su propia sombra… como prometieron, pero mucho menos deseados.

Otoño caminó un poco más, dejando que el sendero se curvara suavemente adelante… luego se volvió hacia ellos… bruscamente…

—Voy a perderlos eventualmente, ¿saben? Solo les advierto. Puede ser ahora, puede ser después. Soy muy astuta. ¡Y odio cuando la gente me dice qué hacer! ¡No recibo órdenes de nadie! ¡Incluso si es mi propio padre! Mi vida… mis reglas y vivo según eso…

Cerbs ladró en acuerdo.

Los guardias se tensaron, intercambiando miradas preocupadas, ¡pero había poco que pudieran hacer!

El camino serpenteaba perezosamente a través de mechones de helechos y arbustos bajos. La luz del sol se derramaba como melaza a través de los altos árboles, salpicando el suelo con patrones cambiantes. Otoño caminaba como si tuviera todo el tiempo del mundo (bueno, lo tenía en ese momento…).

Sus brazos seguían entrelazados detrás de su espalda mientras tarareaba algo que sonaba sospechosamente como una jiga de taberna.

Detrás de ella, los guardias seguían caminando con diligencia… todavía rígidos, alerta y muy, muy concentrados, para diversión de Otoño.

Demasiado concentrados, honestamente.

Lo que significaba… Era hora de la prueba número uno.

Otoño se detuvo tan repentinamente que el guardia más joven casi chocó con ella.

—Esperen —susurró, mirando un parche de musgo con seria expresión salvaje—. ¿Oyeron eso?

Ambos guardias se congelaron.

—¿Dónde? —murmuró el mayor, llevando la mano a su empuñadura.

—¡Shh! —siseó dramáticamente, agachándose—. Vino de allí. No… ¡allí!

Señaló al azar una raíz de árbol.

Cerbs inclinó la cabeza.

Los guardias inmediatamente la flanquearon, con los ojos recorriendo la maleza.

Esperó dos latidos.

Luego se levantó casualmente. —Oh, no importa. Podría haber sido una rana.

Les sonrió, juntó las manos y continuó caminando como si nada hubiera pasado.

La mandíbula del guardia mayor se tensó.

El más joven parecía arrepentirse de haber nacido, pero continuó.

Otoño se rió por lo bajo, haciendo girar una hoja entre sus dedos.

Pero solo un minuto después…

—Cerbs —susurró teatralmente—. ¿Oliste algo?

Cerbs ladró. Fuertemente.

Fue suficiente.

Los guardias volvieron a ponerse en alerta, alcanzando sus espadas como actores en una obra mal ensayada.

—Creo… que nos están observando —dijo Otoño solemnemente, con los ojos entrecerrados—. Tengo una excelente intuición, ¿saben? Mis instintos son como los de mi padre…

El más joven entrecerró los ojos mirando hacia los árboles.

El mayor murmuró algo que sonaba sospechosamente como «Por la luna…»

—Esperen… ¡no! —gorjeó Otoño—. Es solo una ardilla. ¡Continúen!

Cerbs estornudó de nuevo, como si fuera una señal.

—¡Falsa alarma! —cantó por encima del hombro, claramente disfrutando demasiado.

A estas alturas, ambos guardias parecían estar negociando silenciosamente con el destino.

—Vamos a darles úlceras mentales —susurró a Cerbs, quien meneó la cola en aprobación.

¡Ahhh!!! Esto se estaba poniendo cada vez más interesante… Otoño se frotó las manos…

Se detuvo abruptamente de nuevo, inclinó la cabeza y susurró:

—¿Sintieron eso?

Esta vez los guardias ni siquiera fingieron importarles.

El mayor simplemente suspiró audiblemente y se frotó el puente de la nariz.

Otoño se volvió y sonrió. —¡Están captando! ¡Esto es desarrollo de personaje!

El más joven le dio una sonrisa tensa que gritaba: «¡Por favor. Pare, Su Majestad!» Pobre tipo, ¡ni siquiera podía decirlo en voz alta! Otoño sintió un poco de lástima por ellos… Bueno, ¡no!

Cuando llegaron a una curva donde crecían altos helechos y los árboles se inclinaban como viejas chismosas, la sonrisa de Otoño se desvaneció.

Su paso se ralentizó lo suficiente.

Susurró a Cerbs:

—¿Listo?

Cerbs meneó la cola una vez.

Otoño se detuvo, levantando repentinamente los brazos… como una vidente.

—Esperen… ¿huelen humo? —dijo, con los ojos cerrados, voz baja.

El guardia mayor no se inmutó esta vez. —No —dio una respuesta directa.

—Yo sí —dijo el más joven, visiblemente asustado.

El mayor le lanzó una mirada. —Eso es probablemente porque tu cerebro se está derritiendo.

—No, realmente…

De hecho, la espalda del pobre tipo estaba en llamas… La malvada Otoño y su hijo diablo Cerbs… ni siquiera pensaron en lo que Thorgar les haría a esos pobres tipos.

¡Siguiendo las instrucciones de Otoño, Cerbs había obedientemente lanzado fuego a las nalgas del guardia más joven!

—¡Maldición! ¡Tu trasero!

¡El guardia mayor palmeó las nalgas del más joven!

—¡Ayo! ¡Aooo! —¡Tomó unos segundos controlar la situación!

Y para cuando volvieron a mirar, Otoño había desaparecido.

Esfumada.

Los arbustos detrás de ellos se agitaron una vez… los ladridos de Cerbs se desvanecieron entre los árboles como un eco.

—MALDITOS DIOSES —maldijo el guardia mayor, girando—. ¿Acaba de…?

—¡Hizo un escape, prendiendo fuego a mi trasero! ¡Maldita sea! ¡El Alfa nos va a asar vivos! —gritó el más joven, corriendo hacia la maleza—. ¡El sabueso la llevó por allí!

—¡No me importa lo que hizo el perro, perdimos a toda la Princesa! ¡Necesitamos recuperarla… nuestras vidas dependen de eso! —Se lanzaron hacia donde escucharon ladrar a Cerbs…

Pasó un momento… Luego dos… y entonces…

De vuelta donde los guardias habían estado parados momentos antes… junto a los helechos… Otoño presionó su espalda contra una piedra cubierta de musgo y ahogó una risa con ambas manos.

—Cerbs… —susurró—. Eres un genio.

El sabueso se sentó orgullosamente a su lado, jadeando como un campeón mientras ella lo acariciaba por el trabajo bien hecho. Habían logrado enviarlos fuera del sendero.

—Ahora corremos —sonrió, señalando en la dirección opuesta.

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