Capítulo 176: Resentimiento persistente…

[ Viejo Mundo – Profundo dentro del bosque desconocido ]

Los árboles y el paisaje ya comenzaban a cambiar una vez más.

Otoño vagaba adelante, sus dedos rozando la corteza con textura de escamas de dragón. Todo olía más intenso aquí… tierra profunda, helechos húmedos y esa peculiar dulzura de madreselva silvestre enroscándose alrededor de troncos antiguos.

Se detuvo junto a un árbol grueso con raíces que se elevaban como viejos dedos retorcidos, y entrecerró los ojos hacia el sol que apenas se filtraba a través del denso dosel.

Se detuvo… más bien sus pies se arraigaron en el lugar por sí solos… sentía como si hubiera visto estos bosques… en algún sueño distante… o pesadilla.

Parpadeó un par de veces, tratando de sacudirse esa incomodidad… y entonces…

—Hola, anciano —susurró, acariciando su base—. ¿Qué secretos guardas enterrados ahí abajo, hmm?

Cerbs caminaba junto a ella, con la lengua colgando, orejas alertas. Ella lo miró y sonrió.

—No te preocupes, no lo escalaré.

Cerbs emitió un bufido bajo.

Ella soltó una risita, el sonido ligero y casi infantil… pero luego se desvaneció. Así sin más.

Su risa siempre se desvanecía demasiado rápido últimamente. Como si no tuviera suficiente fuerza para hacer eco.

Se agachó para examinar un parche de diminutas flores índigo anidadas bajo un helecho, rozando suavemente con los dedos los pétalos aterciopelados.

—¿Te gustarían estas? —murmuró en voz alta, sin darse cuenta al principio a quién se refería.

—Kieran…

El nombre flotó en su mente y se asentó detrás de sus ojos como polvo en un rayo de sol. Inamovible. Inoportuno. ¿O no?

Frunció el ceño, levantándose lentamente.

—¿Por qué no puedo recordar quién es? —se susurró a sí misma—. Conozco ese nombre… ¿de quién es?

Cerbs inclinó la cabeza ante su voz, como si escuchara.

—Recuerdo la quemadura… el fuego en mi pecho. Pero… ¿Qué dije antes de eso? ¿Por qué me miraba así? ¿Por qué siento como si me hubieran quitado algo y… ¡Ahhh! ¿Por qué siento que no puedo recordar gran parte de mi vida… tantas cosas?

Sacudió la cabeza, dejando caer su trenza sobre un hombro.

—No. Hoy no. Aquí no… Respira, Otoño, ¡respira! No empieces a pensar demasiado y no arruines el momento… acabas de esquivar a esos guardias… al menos ten una aventura que valga la pena antes de que te atrapen… —se animó a sí misma.

Para sacudirse la pesadez, de repente infló sus mejillas y emitió una serie de extraños cantos de pájaros… completamente sin sentido, como un niño imitando lo que cree que deberían sonar los pájaros.

Cerbs ladró una vez, meneando la cola, probablemente más por alarma que por diversión.

—No me juzgues —dijo Otoño con fingida altivez, levantando la nariz al aire—. No tienes idea de qué idioma estoy hablando. Podría estar convocando a un ejército de ardillas ahora mismo.

Lanzó un guijarro en su dirección y giró una vez bajo una enredadera baja que le rozó la frente… haciéndole un poco de cosquillas. Había barro en sus botas, sus hombros estaban cansados, y aun así… algo dentro de ella se movió… dentro de su bajo vientre… pero su corazón se sentía extrañamente ligero.

Aunque solo fuera por un momento.

Otoño y Cerbs caminaron durante lo que pareció horas.

Cuanto más se adentraban, más silencioso se volvía el bosque. Sin cantos de pájaros. Sin chirridos. Solo el crujido rítmico de las hojas bajo sus pies.

Otoño mantenía los ojos hacia adelante pero sus pensamientos en otra parte… repasando las imágenes fragmentadas que su mente le proporcionaba.

Un rostro oscurecido… Su mano agarrando su túnica. Su voz llamando su nombre.

El olor a gasolina y un paseo en moto… pasión y el calor creciente… Y algo más.

Sus palabras… como una promesa… «Encontraré mi camino de regreso a ti… siempre…»

Suspendidas allí, justo fuera de su alcance.

Casi se volvió para preguntarle algo a Cerbs…

Pero entonces una espesa niebla comenzó a descender. ¡DENSA!

Llegó suavemente al principio… delgadas franjas blancas flotando a través del camino como cintas de seda.

Luego se hizo más pesada de repente.

Se sentía como un aliento de nubes, enroscándose alrededor de los árboles, tragando troncos y ramas enteras.

Otoño dejó de caminar.

Extendió la mano hacia adelante y ni siquiera podía ver las puntas de sus dedos.

—¿Cerbs?

Sin respuesta.

Se dio la vuelta, pero no había nadie detrás de ella. Ni Cerbs. Ni sonido de botas. Ni pájaros. Ni siquiera viento.

El silencio presionaba tan fuertemente que podía sentirlo en sus huesos.

—¿Cerbs? ¡Deja de jugar!

Nada. Solo niebla.

Su corazón comenzó a latir más rápido, con la respiración atrapada en su garganta.

—Bien —dijo en voz alta, con voz temblorosa—. Bien, esto está bien. Solo me alejé de nuevo y Cerbs está… detrás. O adelante.

Dio un paso. Luego otro.

El suelo se sentía repentinamente demasiado blando, como cubierto de musgo… no, como vidrio cubierto de terciopelo.

Se detuvo, colocando una mano contra el árbol más cercano para equilibrarse… pero incluso la corteza se sentía extraña. Resbaladiza. Fría… Todavía con textura de escama de dragón…

Un susurro flotó junto a su oído.

Ella giró.

Nada.

—¿Quién está ahí? —llamó, más fuerte esta vez. Su voz desapareció en la niebla como si fuera tragada.

—¡¿Dije quién es?!

Otro susurro. Más claro ahora. Era su nombre.

—Otoño… —Se deslizó a su lado.

Parpadeó. Esa voz… familiar pero de las pesadillas que no quería recordar…

—¿Es eso… —susurró de nuevo—. ¿Eres tú… eres…?

Una mano tocó su hombro.

Jadeó y se dio la vuelta… pero solo vio formas. Una silueta tal vez, pero desapareció tan rápido como apareció.

Su respiración se aceleró.

Cerró los ojos, centrándose.

—¡Bien, solo respira! Esto es solo niebla. Solo niebla. He leído lo suficiente para saber que la niebla no mata a las personas. A menos que esté maldita. O sea consciente sobre suelo sagrado… o malvada… —Miró alrededor, con las manos extendidas como para evaluar todas las posibilidades.

Otro susurro. Este estaba más cerca.

Dejó de hablar.

Silencio. Cerró los ojos… tratando de escuchar con sus oídos.

Y entonces oyó pasos ligeros.

Viniendo directamente hacia ella.

Retrocedió. —¿Cerbs? ¿Orión? ¿¿¿Padre??? ¿¿¿Quién… quién es??? —intentó de nuevo.

Todavía sin respuesta.

Algo estaba mal.

Muy mal.

La respiración de Otoño se entrecortó cuando los pasos se detuvieron. El aire se volvió más pesado, denso… algo se enroscó en la parte baja de su estómago.

Y entonces los vio.

Ojos plateados… Brillando a través de la niebla como lunas gemelas en la oscuridad.

Su pulso se disparó, su cuerpo quedándose inmóvil. Conocía esos ojos. Los mismos que habían atormentado sus sueños anoche… luminosos, hipnóticos… hambrientos.

Durante un latido, simplemente la observaron. Luego, en el espacio de un parpadeo, desaparecieron.

—No… —jadeó Otoño, girando, sus manos arañando el aire húmedo—. No, no, no… esto no puede ser real… ¿dónde demonios…?

Pero era real…

Y como para confirmarlo… sintió un toque.

Ligero como una pluma.

Unos dedos subieron por la parte posterior de su muslo, deslizándose bajo el dobladillo de su túnica, provocando la piel sensible allí. Se sobresaltó… una brusca inhalación escapando de sus labios.

—¿Quién… Quién es?

Nadie respondió… solo las manos se movieron.

Se movieron, lentas y deliberadas, deslizándose por sus costados, trazando la curva de su cintura antes de resbalar hacia su estómago.

Una palma presionó contra su abdomen, los dedos extendiéndose… no del todo posesivos sino como si algo allí les repugnara… La mano se movió alrededor de su abdomen como si intentara estrangular algo dentro… Otoño incluso se estremeció… incluso sintió algo moverse dentro… Arrastrándose dentro de ella con miedo… Suplicándole refugio… Protección…

Se estremeció.

El toque era frío, como la misma niebla, pero luego donde se demoraba, florecía el calor… un contraste que hizo que sus músculos se tensaran, luego se derritieran a pesar de sí misma…

—Aléjate… no me toques… —gimió, pero su voz era débil, temblorosa.

Una risa baja vibró contra su oído, enviando una ola de escalofríos por su cuello.

—¿Por qué sigues diciendo lo que no quieres decir en absoluto… pequeña loba?

La voz era como una sombra aterciopelada, envolviéndose alrededor de sus sentidos como humo.

La conocía… era embriagadora…

Odiaba conocerla.

Su respiración se aceleró mientras esas manos vagaban más arriba, los pulgares rozando la parte inferior de sus senos, provocando, sin darle del todo lo que su cuerpo anhelaba.

—Por favor… Por favor déjame ir… —ni siquiera sabía por qué suplicaba.

Las manos se apretaron.

Entonces, de repente, fue jalada hacia atrás… su columna encontrándose con su pecho sólido, sus caderas enjauladas entre muslos fuertes.

Un jadeo escapó de sus labios cuando una palma cubrió completamente su pecho, amasando, mientras la otra mano se deslizaba hacia abajo, abajo…

Su cabeza cayó hacia atrás contra un hombro que no podía ver, su cuerpo arqueándose hacia el contacto a pesar de sí misma… esta pérdida de control no era normal… pero era tan tentadora…

—Recuerdas esto, ¿verdad? —La voz era un susurro contra su garganta—. Lo bien que se siente… lo recuerdas, ¿verdad, pequeño amor? Cómo te toqué ayer… dónde te toqué…

Lo recordaba. Y maldita sea, la asustaba aún más…

Los dedos se sumergieron bajo la cintura de sus pantalones, trazando el borde mismo de donde más dolía.

Se mordió el labio con tanta fuerza que le escoció.

Su mente giraba. Luchaba internamente… por romper el contacto… Por correr… por escapar…

Pero su cuerpo no se movía…

Un gemido frustrado escapó de ella mientras esos dedos provocaban más abajo, tan cerca…

—Ríndete de una vez, pequeña cosa bonita… ¿Por qué luchar tanto?

La orden era una caricia oscura, envolviendo su voluntad, desgarrándola.

Sus caderas se sacudieron hacia adelante, buscando fricción, buscando más del toque… El calor…

Y entonces… rasgando la niebla vino un fuerte gruñido… casi ensordecedor…

Las manos desaparecieron al instante.

El calor desapareció.

Otoño tropezó hacia adelante, jadeando… su cuerpo palpitando con necesidad insatisfecha… Silencio… Y dolor… Retorciéndose…

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