Capítulo 194: Otro reino…

[Un lugar entre espacios… oscuridad absoluta]

Kieran abrió los ojos al silencio.

No… no al silencio. Ese zumbido hueco.

El que parecía venir de ninguna parte y de todas partes a la vez, presionando contra los huesos detrás de sus orejas. Desaparecido estaba el Gran Bosque, desaparecido estaba Otoño… desaparecida estaba la niebla… ¡¿dónde estaba él?!

Sus ojos se ajustaron a la clase de oscuridad que no era solo la ausencia de luz… Era espesa. Tangible. Una oscuridad que podía sentirse.

Kieran miró alrededor. Era definitivamente algún tipo de bosque… Los árboles se alzaban más altos de lo que deberían, retorcidos en extrañas curvaturas, su corteza resbaladiza como si sudara. Las raíces se entrelazaban como las espinas de alguna bestia muerta hace mucho tiempo y apuntaban hacia arriba, como mangles… pero parecía mucho más repugnante. El suelo también estaba húmedo bajo sus rodillas.

Conocía este lugar.

Lo había visto antes… no en la realidad sino a través de los ojos de Otoño, cuando ella había despertado gritando de sus sueños, envuelta en sus brazos. Cuando ella se había negado a hablar de ello, solo gimoteando y acurrucándose más cerca de él como si quisiera desaparecer dentro de sus costillas.

Ahora él estaba allí. Dentro de la pesadilla de Otoño.

Kieran se levantó lentamente, su respiración superficial, sus manos extendidas mientras avanzaba. Cada paso estaba cuidadosamente calculado, sus botas hundiéndose en la tierra esponjosa.

Kieran se dio cuenta de que este lugar también estaba cubierto de niebla…

Pero la niebla allí no era como la de los Grandes Bosques. Esta no solo se aferraba. Escuchaba cada uno de sus movimientos… como si fuera una cosa viva…

Y entonces sintió dos ligeros toques en su hombro derecho.

—Hola, hermano…

La voz estaba tan cerca de su oído que su aliento se empañó por el repentino escalofrío.

Una voz que nunca debería volver a escuchar.

—…¿Me extrañaste?

Kieran se quedó inmóvil. Sus músculos se bloquearon al instante, los pelos de su nuca erizándose.

No.

No podía ser.

Él había matado esa voz hace mucho tiempo. La había enterrado con sus propias manos.

Su pecho se tensó dolorosamente mientras giraba… Nada.

Solo los árboles inclinados. La niebla pulsante.

Entonces… en algún lugar justo adelante… débil… como un proyector reproduciendo una película… pero de muy baja calidad… baja resolución… vio algo…

—Kieran… abre tus ojos… —la voz de Otoño. El rostro de Otoño. Tenso. Rompiéndose. Marcado por lágrimas… jadeando…

—Kieran, ¿puedes oírme? —Su respiración se entrecortó audiblemente, un jadeo húmedo y ahogado.

A través de la bruma de este lugar sombrío, captó más vislumbres del mundo real… como cristal fracturado… de su forma. Arrodillada. Inclinada sobre él… Aferrándose a su cuerpo inmóvil en otro lugar. La niebla se enroscaba alrededor de su garganta como una mano lenta y deliberada… literalmente estrangulándola… pero ella estaba ajena a su propio dolor… sus ojos estaban fijos en él… su mano abofeteando su rostro… desesperada por despertarlo…

—Otoño… —Dio un paso adelante, manos extendidas, como para alcanzarla… pero su imagen vaciló, disolviéndose.

—¡Psst! ¡Psst!

El siseo burlón vino de nuevo, más cerca. —Qué pequeña cosita sexy y patética tienes como pareja, hermano mayor…

La mandíbula de Kieran se tensó tan fuerte que dolía.

—Mírala —ronroneó la voz, cargada de veneno—. Muriendo ella misma, pero aún aferrándose a tu cuerpo muerto. Qué romántico.

El aire cambió.

Se giró… y allí estaba él.

Karl Lunegra… el otro heredero Lunegra… perdido en la oscuridad… y creído desaparecido para siempre… Pero allí estaba… ojos respirando fuego y odio… rojo sangre…

O… lo que quedaba de él.

Definitivamente no era el muchacho con el que Kieran había crecido. No el hombre en el que se habría convertido si hubiera tenido una oportunidad justa en la vida… quien una vez rió hasta que le salieron lágrimas.

Este era Karl… sin ninguna esencia del verdadero él. Aquel que Kieran había perdido ante la oscuridad. Aquel a quien amaba tanto… y a quien se había visto obligado a sacrificar.

El rostro de su hermano era una pálida distorsión, con rasgos que se fundían dentro y fuera de las sombras, una mirada demasiado intensa… demasiado oscura para ser algo vivo…

Kieran tragó saliva con dificultad, su voz baja.

—Karl… si esto es obra tuya, por favor… déjala ir. Quieres venganza, bien. Desquítate conmigo.

Karl inclinó la cabeza, sonriendo lentamente.

—Está embarazada —insistió Kieran, las palabras más fuertes, urgentes—. No la arrastres a tu retorcido juego de venganza… Soy yo a quien quieres… me tienes a mí…

Pero la sonrisa de Karl se ensanchó, sus dientes brillando sobrenaturalmente blancos en el vacío.

—¿Embarazada? Oh, como si no lo supiera… —Su tono goteaba burla—. …Sé todo sobre tu pequeña pareja, hermano mayor. Todo.

Las fosas nasales de Kieran se dilataron.

Karl dio un solo paso adelante, sus botas sin hacer ruido sobre la tierra húmeda… como si flotara… Su voz bajó a un susurro, del tipo que no podías evitar escuchar sin importar lo lejos que estuvieras.

—Sé cómo se retuerce cuando se la toca en el lugar correcto. Sé lo receptiva que es. Conozco los pequeños jadeos… los gemidos quejumbrosos… los gemidos…

—¡KARL!

El rugido se escapó del pecho de Kieran antes de que pudiera detenerlo, haciendo eco a través del paisaje como el chasquido de un látigo.

Karl, sin embargo, no se inmutó.

Sonrió con más fuerza… satisfecho… como si fuera exactamente la reacción que esperaba.

—Oh… y tus pequeños cachorros pateando en su vientre… —Levantó su mano como sintiendo el aire, los dedos curvándose como si estuviera contando cuentas en un ábaco—. …Uno más uno más uno…

Su sonrisa se afiló hasta convertirse en algo depredador.

—Mata uno, llévate dos gratis. Qué gran oferta, hermano mayor. Estoy encantado.

—Maldito desgraciado… —El rugido de Kieran estalló… ahora no era más que grava y veneno.

La cabeza de Karl bajó ligeramente, sus ojos rojo sangre nunca dejando los de Kieran.

Kieran se movió sin pensar… demasiado instintivo… justo como Karl quería… una embestida de pura rabia. La oscuridad devoró el espacio entre ellos en un solo latido.

El golpe sonó como un trueno.

El hombro de Kieran se estrelló contra el pecho de Karl, empujándolo hacia atrás contra un árbol con tanta fuerza que el tronco retorcido se partió por la mitad. Astillas llovieron sobre ellos… y el sonido resonó por todas partes como huesos rompiéndose.

Pero Karl se rió a través de todo…

—¡Muy bien! ¡Muy bien! —Se frotó las manos—. ¿Quieres jugar, hermano mayor? Ha pasado una eternidad desde que peleamos así… ¡Muy bien entonces… ¡¡¡que comience el juego!!!

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