Capítulo 203: Rómpeme

[ Viejo Mundo… dentro de la cueva ]

Las rodillas de Otoño cedieron antes de que se diera cuenta de que estaba cayendo.

El suelo de piedra estaba frío… y demasiado duro debajo de ella, enviando una sacudida a través de su cuerpo ya adolorido.

Pero apenas lo sintió… su piel estaba entumecida… sus oídos zumbaban.

Su voz salió raspando en un susurro ronco.

—¿Qué quieres decir con que mi padre se ha ido? ¿A dónde… a dónde fue? ¿Qué tontería es esta?

Miró fijamente a Orión, escrutando su rostro en busca de algún parpadeo… alguna señal de que estaba bromeando, de que esto era algún intento cruel para asustarla y hacerla obedecer… que esta era otra trampa para mantenerla a salvo… cualquier cosa… lo que fuera… pero no lo que estaba evitando desesperadamente pensar.

Pero no había nada.

Su pecho se tensó, sus manos volaron para agarrar el frente de su túnica como si pudiera mantener su corazón en su lugar antes de que se partiera.

Y entonces las imágenes comenzaron a repetirse aunque ella cerrara los ojos con fuerza.

La niebla en el campo de batalla.

El olor húmedo a cobre de la sangre.

Kieran tendido allí inmóvil pero luego repentinamente tambaleándose para ponerse de pie… su rostro pálido, su cabello pegado a la sien.

La forma en que se había movido hacia Thorgar… demasiado torpe, demasiado cerca.

La respiración de Otoño se entrecortó.

Su mente la traicionó, arrastrando el recuerdo hacia adelante con brutal claridad.

Kieran, inclinándose sobre su padre…

El destello del acero…

La hoja dentro de la espalda de Thorgar.

Se sacudió como si la escena acabara de ocurrir ante sus ojos.

—NOOOO…

Su voz temblaba, su cabeza sacudiéndose violentamente. —No. No, no, no, no…

La negación fue aguda, frenética, casi infantil. —Kieran nunca… No. Padre no está muerto. Hay algún malentendido… ¡tiene que haberlo!

Su garganta ardía.

Se limpió los ojos con la palma de la mano, tratando de borrar las lágrimas como si borrarlas pudiera borrar la verdad.

—Orión, necesitas sacarme de aquí. Ahora. Juro que hay algún error… Solo necesito verlo, hablar con él…

Pero antes de que pudiera terminar, Orión se arrodilló frente a ella, sus enormes manos cerrándose suave pero firmemente alrededor de sus hombros.

—Necesitas calmarte, Princesa —su voz era baja, medida, pero la tensión en ella era obvia—. No hay error. Skarthheim ya no existe. Quemado. Invadido. Y lo que importa en este momento es que mantenga a salvo a ti y a los herederos.

Lo dijo de nuevo… herederos… como si le recordara las cadenas alrededor de su tobillo.

La boca de Otoño se abrió, pero no salieron palabras. Se presionó ambas manos contra la cabeza, sus uñas clavándose en el cuero cabelludo, como si pudiera arrancar la verdad de su cráneo.

—¡¡¡No!!! La diosa no puede ser tan despiadada… mi pareja no mató a mi padre. Mi pareja no clavó una hoja en el hombre que fue el único consuelo que jamás he conocido, que construyó los muros del Viejo Mundo con sus propias manos. El padre de mis hijos no asesinó a la única familia que me quedaba. No. No. Esto no es real. Esto no es real.

Su respiración se volvió irregular, el pecho agitándose en ráfagas desiguales.

Su mente saltó de nuevo… el rugido de su padre en la batalla, la forma en que sus ojos la habían encontrado entre el caos. Y luego… Kieran volviéndose también hacia ella… su expresión en blanco… faltaba algo… algo no cuadraba…

Jadeó, doblándose hacia adelante, ambos brazos envolviendo su estómago como si pudiera proteger a los niños de la verdad que la golpeaba.

—¿Skarthheim ya no existe? ¿Cómo puede ser? —Después de una pausa momentánea—. Yo traje esto… —susurró, apenas audible—. Traje la destrucción al único lugar que era mi hogar.

Su voz se quebró, cruda y dentada, como vidrio rompiéndose.

—¿Skarthheim ya no existe porque lo amé? ¿Por qué Kieran haría algo así? ¿Por qué?

El pensamiento no terminaba. No la dejaba respirar.

Volvió a mirar a Orión, con los ojos muy abiertos y brillantes, buscando cualquier alternativa… cualquier hilo de esperanza al que aferrarse antes de ahogarse.

—Dime que no es cierto. Dime que no lo viste. Dime que solo estás repitiendo algún rumor inmundo…

El silencio de Orión fue peor que cualquier confirmación. Su mandíbula trabajaba, su mirada firme pero cargada de lástima.

—¿Todo esto es por poder? ¿Política? ¿La razón por la que se casó con Lyla y luego la sembró con su hijo? ¿Mi padre fue sacrificado en ese altar también? ¿Me quitaron Skarthheim en esta lucha de poder?

Su estómago se revolvió violentamente, una oleada caliente y nauseabunda la recorrió. Se dobló, jadeando, pero nada salió.

Se acurrucó de lado, con las manos enredadas en su cabello, como si mantener su cráneo unido evitara que el dolor se derramara.

La cueva parecía más pequeña ahora, oprimiéndose, el aire lo suficientemente espeso como para ahogarla.

Orión se apresuró con otra taza de agua. —Princesa, por favor bebe. ¡Te vas a enfermar! Ni siquiera tenemos acceso adecuado a un sanador. No podré ayudar…

Otoño levantó la mano, bloqueando la taza.

—Orión, si esto es cierto… entonces no me queda nada…

—Princesa… no digas eso. Mi vida fue jurada al servicio de tu padre. Ahora te sirvo a ti y a tus bebés. Juro que te protegeré. Lucharé por ti. Necesitas ser fuerte, Princesa…

Otoño solo lo miró, su expresión en blanco.

—No tengo padre. No tengo pareja. Sin hogar. Solo estos niños. —Se frotó la mano sobre su vientre—. Solo mis bebés…

El pensamiento cayó como otro golpe, y por primera vez, no sabía si quería levantarse y quemar el mundo o simplemente quedarse allí y no hacer nada… nada en absoluto… y dejar que la tierra la enterrara por completo.

Se quedó allí mientras el frío se filtraba en sus huesos, hasta que una repentina claridad atravesó la neblina.

Se sentó, casi de repente.

Su columna vertebral se enderezó, el dolor en sus caderas y vientre maldito… había algo mucho más importante.

Presionó la palma contra su corazón, sintiendo su latido frenético contra sus costillas.

—Hay una cosa —susurró, casi para sí misma—, una cosa que debería haber hecho hace mucho tiempo…

Los ojos de Orión se estrecharon, sintiendo el cambio en su tono.

—¿Princesa?

Su mirada se agudizó, ya no solo herida sino llena de algo peligroso.

—No llevaré más su nombre dentro de mí. No le perteneceré más… él está muerto para mí y yo estoy muerta para él…

Las palabras temblaron al principio, pero había metal sólido debajo de ellas.

El rostro de Orión se tensó.

—¿Quieres decir que? ¡No! Princesa, ¡tu cuerpo todavía está demasiado débil!

—Oh, sí —lo interrumpió, su voz inusualmente fría y demasiado segura—. Rechazaré a Kieran Blackmoon como mi pareja. Necesito hacerlo… si aunque sea una onza de la sangre de Thorgar Ulfsen fluye por mis venas, sobreviviré… y también lo harán mis bebés… después de todo hemos sobrevivido a tanto…

Se levantó sobre sus rodillas a pesar del tirón en su vientre, su respiración volviéndose aguda, sus ojos fijos en la áspera pared de la cueva frente a ella como si fuera el rostro de Kieran.

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