Capítulo 205: Sin importar las consecuencias…

[ Viejo Mundo – hacia los bosques ]

Los Grandes Bosques derramaban sombras entre los troncos de los árboles antiguos.

El caballo de Kieran atravesaba la maleza a toda velocidad, con cascos golpeando hacia un destino desconocido.

El viento azotaba su cabello contra sus ojos.

Y cada segundo se sentía como otro hilo de ella que se desvanecía.

Sabía que esto era inútil. Lo había hecho demasiadas veces. Sin su olor, sin ningún rastro, ¿dónde diablos se suponía que iba a buscarla?

Cabalgaba hacia lo salvaje porque sabía que tenía que salir… ese campamento… esos gritos… lo estaban asfixiando.

No se detuvo, en lugar de eso alcanzó a través del enlace mental, su voz tensa con urgencia.

—¿Está listo?

Hubo una pausa. Un crujido. Luego vino una respuesta sin aliento.

—Todavía estamos… trabajando en ello. Con Mango ausente, la sustancia aún es inestable. Estamos tratando de estabilizar y filtrar el componente. Aun así, solo era un experimento. Incluso Mango no estaba segura de si realmente funcionaría. Ahora sin su guía, también nosotros estamos trabajando a ciegas. Y los efectos secundarios…

—No me importan los efectos secundarios —interrumpió Kieran, su tono chasqueando como un látigo.

El caballo se desvió alrededor de un tronco caído, casi desplazándolo. Lo forzó a volver al camino.

—Necesito sentirla. Mi vínculo de pareja con Otoño es lo único que puede llevarme hasta ella ahora. Y esa poción… —apretó la mandíbula con fuerza—, …es la única manera. Necesito llegar a ella antes de que sea… —Se contuvo de maldecirse diciendo «demasiado tarde».

De repente, otro zumbido estático resonó en el enlace mental. La voz del otro lado exhaló temblorosamente.

—Veré qué puedo hacer, Alfa Kieran… pero necesitas entender…

—Solo hazlo… y rápido… quiero resultados…

Su voz salió baja, letal.

Otra pausa. Entonces, a regañadientes hubo una confirmación.

—…Estamos en ello… Alfa Kieran, el Alfa Velor quiere hablar…

La conexión vaciló… pero antes de que se desvaneciera por completo, otra presencia se deslizó.

—¿Estás pidiendo la poción de nuevo, Kieran? —murmuró la voz de Velor, seda sobre acero.

—¡Sí! ¿Qué te importa a ti?

—¿Estás poniendo a mis curanderos y brujas a trabajar bien y aun así me preguntas qué hay para mí? Vamos… vamos Kieran. ¡No seas tan esnob!

—¡Velor! No estoy de muy buen humor ahora mismo. ¡No tientes a tu suerte! ¡Solo haz que entreguen la poción tan pronto como esté lista!

—Lo haré… lo haré… pero aún no me has respondido… ¿estás listo para enfrentar lo que te hará?

El agarre de Kieran en la crin del caballo se apretó hasta que se clavó en sus palmas.

—No voy a tener esta conversación contigo. Otoño está en peligro real. Puedo arriesgar cualquier cosa por ella… cualquier cosa…

La risa de Velor fue como el crujido de hojas secas en un cementerio… pero luego hizo una pausa y murmuró… como si entendiera.

—Entiendo tu desesperación… solo ten en cuenta que los efectos secundarios no son solo una cuestión de dolor, Kieran. Cambian las cosas.

—Te dije que te calles, Velor y solo haz el trabajo.

—¿Me quieres en silencio? —ronroneó Velor—. ¡Bien! ¡Bien! Pero cuida tu tono conmigo, Kieran. Todavía accedí a seguir adelante y firmar ese acuerdo energético con tu asesino Padre. Solo por tu bien. Deberías estar agradecido. Hice las paces con ese demonio que se llevó a mi familia…

Kieran gruñó por lo bajo.

—Velor, ¡no puedo sentarme aquí a debatir las últimas guerras contigo! ¡Estamos en el presente ahora! ¡Necesitamos seguir adelante! Tú perdiste a tu padre. Yo perdí a mi hermano… ¿recuerdas? Tu padre jugó igual parte en la contaminación de Karl. No fue un accidente…

Hubo un silencio absoluto por mucho, mucho tiempo…

—Solo ponte a trabajar, Velor. No tiene sentido cavilar… este acuerdo nos permitirá poner el Viejo Mundo bajo una administración adecuada. Sin eso, el territorio se fragmentará antes de que siquiera lo reclamemos adecuadamente. Y es solo un peldaño, Velor. Una vez que encuentre a Otoño… tendremos la oportunidad de descubrir todas las riquezas que se esconden en este mundo antiguo… ocultas durante siglos. Nuestras manadas serán imparables… yo solo… solo necesito encontrarla… solo eso…

Después de unos largos momentos de silencio, Velor añadió:

—Kieran… solo recuerda… si quieres que Otoño esté a salvo, necesitarás control.

La mandíbula de Kieran se tensó.

—Este no es el momento…

—Este es exactamente el momento —presionó Velor, con voz enroscándose más apretada—. Tu desesperación te hace imprudente. La imprudencia te hace… maleable.

El caballo atravesó un muro de zarzas, espinas raspando sus botas. Kieran se inclinó bajo sobre el animal, negándose a morder el anzuelo.

—Manejaré lo que venga cuando llegue. Pero primero, necesito encontrarla.

Velor murmuró.

—Muy bien. Mis hombres están finalizando la poción y yo mismo me ocuparé del suministro de energía. Pero recuerda, Kieran… todo precio se paga, de una forma u otra.

El enlace quedó en silencio, dejando solo la respiración entrecortada de Kieran en la oscuridad fría de los Grandes Bosques.

Kieran tiró fuertemente de las riendas.

El caballo se encabritó, patas delanteras cortando el aire, relinchando fuerte como un grito de guerra.

Por un latido, ambos se mantuvieron en ese tenso equilibrio… bestia y jinete enmarcados contra los árboles… pero antes de que el animal se estrellara de nuevo contra el suelo, Kieran lo impulsó hacia adelante otra vez.

El viento aullaba más allá de sus oídos, pero no podía despojar el ruido dentro de él.

La tormenta se revolvía y arañaba, cada respiración raspando en carne viva en su garganta.

Su mente se sentía como si estuviera atrapada entre dos cuchillas… mitad en el camino por delante, mitad atascada en la verdad corrosiva de que estaba corriendo a ciegas.

—Mantente entero… solo mantente entero —siseó bajo su aliento.

Los bosques pasaban borrosos… no tenía idea de dónde estaba en este momento.

Clavó los talones en los flancos del caballo, forzándolo a ir más rápido, como si la pura velocidad pudiera aplastar la ansiedad que lo presionaba.

Pero entonces… de repente… de la nada… un pico agudo y brutal de sensación lo golpeó.

No fue dolor al principio… no exactamente.

Más bien como algo dentro de él convulsionando todo a la vez, un espasmo violento que robó el ritmo de su respiración.

Al segundo siguiente, fue dolor severo… ardiente, aplastante, envolviéndose alrededor de su pecho y arrastrándose en sus brazos como alambre fundido.

Kieran se sacudió en la montura, agarrando su esternón. Sus pulmones se negaban a tomar más que un jadeo superficial.

—¿Qué demonios…

El caballo disminuyó la velocidad instintivamente, sintiendo la angustia de su jinete.

Pero el suelo parecía inclinarse, el aire volviéndose más pesado, más difícil de introducir en su cuerpo. Su visión se entrecortó, bordes negros sangrando en la luz plateada.

Su pulso retumbaba en sus oídos, pero no era constante… más bien como un tambor de guerra irregular, tropezando consigo mismo.

Kieran apretó los dientes, forzando su cabeza hacia arriba, escaneando los árboles.

Ningún aroma. Ningún sonido. Solo el silencio opresivo y expectante de los Grandes Bosques.

—¿Otoño…? —Su voz se quebró, y la palabra se sintió como si raspara algo en carne viva al salir.

Otra convulsión lo estremeció, esta más fuerte, haciendo que sus dedos se adormecieran en las puntas. Su agarre vaciló, sus manos deslizándose contra su palma resbaladiza de sudor.

Se sentía como el comienzo de un ataque al corazón… pero había algo más en ello.

Algo mucho más frío. Más profundo.

Algo que no pertenecía a su cuerpo en absoluto.

Detuvo bruscamente el caballo, con el pecho agitado, cada músculo rígido contra la sensación invasiva de que fuera lo que fuera esto… estaba atravesándolo… ¡yendo directamente hacia su alma!

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