Capítulo 210: Al alcance

[ Viejo mundo… Grandes Bosques (no muy lejos de la cueva) ]

—No te atrevas a rendirte conmigo… ahora no…

El lobo de Kieran aulló mientras tomaba el control por completo, incapaz, sin voluntad para resistirse más. La necesidad era urgente… la atracción demasiado cercana…

Al segundo siguiente, su cuerpo se dobló. Su lobo empujó más allá de su frágil control, rompiendo huesos y desgarrando tendones con una violencia que lo dejó sin aliento. Un cambio no porque él lo quisiera… sino porque su lobo ya no lo escuchaba.

La majestuosa bestia se lanzó hacia adelante y corrió a través de los Grandes Bosques con abandono temerario. El terreno traicionero destrozaba sus patas… espinas se clavaban profundamente en su costado… ramas azotaban su hocico dejando ardientes marcas… pero aun así no se detenía. El dolor del rechazo seguía desgarrando su pecho, ardiendo como hierro fundido marcando su corazón. Pero de alguna manera podía sentirla ahora… aunque esa sensación era débil… ¿sería una conexión que se estiraba debido a sus hijos no nacidos?

—Se está desvaneciendo… —gruñó su lobo en su cabeza—. Nuestra pareja se está desvaneciendo.

Kieran se tambaleó buscando aire, la agonía doblándolo, espuma ensangrentada brotando de sus fauces. Un aullido se desgarró de él y rodó a través del oscuro bosque como un quebrado grito de guerra.

Pero incluso con piernas temblorosas, incluso con sus costillas ardiendo y músculos desgarrándose, siguió adelante.

«Otoño…», susurró su mente mientras su corazón sangraba. «Ya voy. Resiste. Por favor… resiste».

El suelo cambió bajo él… la roca cediendo paso a pantanos, los pantanos dando paso a matorrales de piedra dentada. Cada paso tallaba otra herida, dejando rastros carmesí húmedos tras él. Sus pulmones se agitaban como si fueran a colapsar en cualquier momento, y aun así corría más rápido, impulsado por el violento tirón dentro de su alma…

Y entonces hubo un silencio repentino.

Se detuvo ante un imponente laberinto de setos y piedras ennegrecidas. Parecía interminable.

Se congeló en su entrada, su lobo caminando inquieto, gruñendo a las paredes. Estaba encantado sin duda. Lo estaba bloqueando.

El dolor en su corazón latía con más fuerza ahora, como si sus propios gritos vibraran a través de su médula…

Kieran bajó la cabeza, sangre goteando de su hocico. Sus garras arañaron la tierra.

—Definitivamente está ahí dentro —dijo con voz ronca dentro de sí mismo—. Mi sangre. Mis bebés. Mi pareja… mi Otoño.

No sabía qué camino seguir. No sabía si podría sobrevivir una milla más con su corazón siendo destrozado desde dentro. Pero sabía una cosa… que necesitaba llegar hasta ellos…

Kieran no esperó. No podía.

Con un gruñido gutural que desgarró su garganta, se lanzó hacia adelante dentro del laberinto… garras desgarrando la tierra como si la velocidad por sí sola pudiera romper cualquier hechizo que envolviera ese lugar.

Pero cuanto más se adentraba, más equivocado se sentía.

Los setos no eran solo paredes… se movían. Las ramas parecían curvarse más cuando se acercaba, las sombras se espesaban, las raíces se retorcían para hacer tropezar sus patas.

Corrió a toda velocidad, pero cada giro lo llevaba al mismo lugar… la misma piedra dentada, el mismo parche de tierra resbaladizo con su propia sangre.

Su lobo se detuvo derrapando, el pecho agitado, espuma formándose en los bordes de sus fauces.

—Ilusión —su mente susurró con voz áspera—. Este lugar es una ilusión.

Pero el olor… débil… frágil… seguía ahí. Sus bebés. Su sangre. El vínculo tiraba de él, jalando contra el laberinto.

Detenerse realmente no era una opción.

Kieran se lanzó de nuevo contra el seto más cercano, su cuerpo masivo estrellándose contra él.

Las espinas se hundieron en su carne, abriendo profundos surcos en sus hombros, a través de sus costillas. Retrocedió tambaleándose, salpicando sangre sobre las piedras. Luego con un rugido furioso embistió nuevamente, golpeando con su cabeza hacia adelante, como si la pura fuerza de voluntad pudiera atravesar las paredes.

¡¡¡Crack!!!

¡¡¡Snap!!!

Era el sonido de su propio cráneo abriéndose.

Su visión se tiñó de rojo. Cayó de costado, jadeando, patas temblando contra la tierra.

Aun así… se levantó. De nuevo. Golpeó. Cayó. De nuevo. Golpeó. Cayó.

Cada vez más débil, más ensangrentado, su respiración haciéndose más corta, sus latidos trastabillando peligrosamente cerca de detenerse.

—¿Es esto? —su lobo susurró roncamente—. ¿Así es como morimos?

El cuerpo de Kieran temblaba, incapaz de levantarse más, su hocico presionado contra la tierra.

Su sangre corría negra bajo la luz de la luna, formando un charco bajo él. Su corazón se contraía espasmódicamente, el dolor del rechazo multiplicándose… aplastando sus costillas hasta que ya no podía decir si respiraba en absoluto.

Pero entonces… escuchó un sonido.

Un gruñido bajo seguido de un quejido suave.

La oreja de Kieran se crispó. Lenta, dolorosamente, levantó la cabeza.

Desde la esquina del laberinto, a través de la bruma… algo avanzaba a la vista.

Un sabueso enorme… ojos brillando levemente plateados. Su presencia era como humo y sombra, pero su cuerpo era sólido, real. La bestia movió la cola una vez, luego trotó hacia él.

—¡¿Cerbs?! —graznó Kieran, con voz desgarrada y húmeda, incredulidad inundando su dolor—. ¿El sabueso de Otoño? Ella estaba ciertamente cerca… estaba cerca… muy cerca…

La criatura lo alcanzó y presionó su hocico contra el suyo ensangrentado… su cálido aliento rozándolo. Otro suave gemido vibró en su pecho. Luego lo empujó suavemente, retrocediendo, girando su cabeza como diciendo… —¡sígueme!

El corazón de Kieran dio un vuelco. Su lobo, aunque temblando al borde del colapso, forzó una pata hacia adelante. Luego otra.

Cerbs movió la cola nuevamente. Esperando.

Por primera vez desde que el vínculo se rompió, el cuerpo roto de Kieran sintió la más leve oleada de esperanza.

Cerbs permaneció a su lado, cola meciéndose, ojos brillando con una inteligencia antinatural. El sabueso bajó su enorme cabeza y lamió el hocico de Kieran. El contacto era reconfortante… pero se sentía como una orden, para no flaquear.

Kieran dejó escapar un gruñido desgarrado que se transformó en algo más cercano a un gemido. A su lobo no le gustaba ser guiado… pero por una vez, tampoco luchó contra ello. Se levantó tambaleante, cada músculo gritando, cada herida gritando más fuerte, y siguió.

Cerbs caminaba delante mirando hacia atrás cada vez que Kieran tropezaba, asegurándose de que siguiera moviéndose.

Los setos que se habían enredado y retorcido ahora parecían apartarse ligeramente ante la presencia del sabueso. La ilusión seguía pesando, asfixiante, pero Cerbs tallaba un camino a través de todo.

Paso a paso, pata a pata, Kieran avanzó. Sus costillas ardían. Su cráneo aún resonaba por los golpes contra los setos. Su corazón dolía con una fuerza tan viciosa que pensó que podría partirse en dos.

Pero cuanto más seguía al sabueso, más intenso se volvía el tirón en su interior.

—Otoño… —Su visión se nubló, pero podía sentirla. Más cerca. Demasiado cerca.

Y entonces… el aire cambió.

Una ráfaga se canalizó a través de los setos. Le golpeó como un puñetazo, pasando por su hocico. Sus piernas se doblaron cuando el olor chocó contra él.

Sangre. Sangre abrumadora.

Su sangre. De Otoño…

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