Capítulo 213: Por favor…

[Viejo Mundo – Colonia Lunegra…Campamento Exterior]

El campamento estaba en silencio, la luz de la luna bañando el claro con plata.

Los fuegos ardían débilmente, los guerreros montaban guardia, pero la noche estaba inquieta…la noticia ya se había propagado rápidamente de que su Alfa había ido a los Grandes Bosques abandonando a su Luna en pleno parto…y aún no había regresado… Era pasada la medianoche.

Cuando finalmente lo hizo… era casi irreconocible.

Kieran salió tambaleándose de entre los árboles, su cuerpo destrozado y empapado tanto en sangre como en barro. Sus pasos se arrastraban, pero sus brazos estaban rígidos…inflexibles…mientras sostenía el pequeño bulto contra su pecho.

La cría estaba envuelta pobremente en tela ensangrentada. Gimoteaba débilmente mientras el sonido se ahogaba contra su piel.

Los guerreros más cercanos a la frontera se quedaron paralizados.

—¡Alfa! —jadeó uno de ellos—. Diosa… estás sangrando, Alfa…

—No me toques. —La voz de Kieran restalló como un látigo, incluso quebrada…su rostro ensombrecido por la mugre y lágrimas secas.

Movió el bulto más arriba contra su pecho, protegiéndolo instintivamente con su propio cuerpo.

Retrocedieron al instante.

Nadie se atrevió a acercarse más.

Su mente ya estaba en otra parte.

Estaba gritando a través del enlace mental de nuevo.

—Exploradores, informen. ¿Alguna pista? —Su tono era cortante, deshilachado por el agotamiento—. Revisen la cueva otra vez. Revisen una y otra vez. Cada rendija. Cada sombra.

—Alfa… —llegó la respuesta vacilante de un explorador—. Ya la hemos recorrido trece veces. No hay nada más que sangre, pelo y marcas de garras que desaparecen sin dejar rastro. Ni cuerpo. Ni olor. Nada…absolutamente ninguna pista, Alfa…

La mandíbula de Kieran se tensó hasta crujir. En voz alta, susurró entre dientes:

—No. Eso no es suficiente.

A través del enlace, su voz retumbó.

—Vayan de nuevo. Volteen cada piedra. Cada maldado centímetro de esa cueva. Encuentren su olor. Encuentren algo. Escaneen y peinen el perímetro… No puedo dejarla ir así… No puedo…

Hubo silencio, luego un acuerdo reluctante.

—Sí, Alfa. ¡Estamos en ello!

Era peor que perseguir fantasmas.

Kieran se arrastró más adentro del campamento, su andar desigual.

Cada paso sacudía sus costillas, hacía que las heridas a lo largo de su costado lloraran sangre fresca. Pero no le importaba. Sus brazos nunca aflojaron alrededor de la recién nacida.

Algunos curanderos de la manada se apresuraron hacia adelante, el pánico destellando en sus ojos.

—Alfa, por favor… pareces herido… ¿qué sucedió? Déjanos ayudar…

Mostró los dientes en un gruñido.

—Yo no. Ella. Atiéndanla a ella primero.

Se congelaron cuando sus brazos se movieron lo suficiente para revelar la pequeña cara ensangrentada acurrucada bajo su barbilla. Las exclamaciones se extendieron.

—¿Un bebé?

—La heredera de nuestro Alfa…

Kieran los ignoró. Su mente era una tormenta.

Habló con voz ronca a través del enlace mental una vez más.

«Exploradores, ¿cuál es su actualización?» No habían pasado ni cinco minutos. Su voz mental se quebró con bordes irregulares. «Díganme que han encontrado algo».

«…Alfa —uno finalmente susurró a través del enlace—. …nada nuevo».

Las rodillas de Kieran casi cedieron. Apretó los dientes, su respiración rasgándose bruscamente a través de él. En voz alta, para sí mismo, su susurro se quebró:

—No. Ella está allí. Tiene que estarlo.

—¿Alfa? —Uno de los curanderos se acercó un poco—. ¿Te refieres a… la Dama Otoño? ¿Está ella…

—Ella sigue ahí fuera… —La cabeza de Kieran se levantó de golpe, sus ojos ardiendo como un incendio forestal—. No lo digas. Ni siquiera pienses en otra cosa… Lo prohíbo… ¿Entiendes?

El curandero retrocedió, asintiendo.

Sus brazos estrecharon más a la recién nacida, y su voz bajó a un susurro que solo la cría podía oír.

—Ella está en algún lugar cercano. Tiene que estarlo.

La bebé se agitó contra su pecho, su boca tierna y pequeña abriéndose con un suave llanto.

Kieran se estremeció, luego la miró, el pánico apretando su garganta.

—Shhh, niña. Todo está bien. Papá está aquí. —La meció levemente, aunque sus manos temblaban violentamente—. La encontraré. Te juro que la traeré de vuelta.

A través del enlace mental, otro explorador intentó con suavidad:

«Alfa… podemos enviar otro equipo al amanecer. Quizás si reagrupamos…»

«¡No!» La voz mental de Kieran se destrozó a través del enlace, haciendo que varios se estremecieran físicamente. Sus siguientes palabras fueron un gruñido quebrado. «Sigan buscando. Vuelvan una y otra vez. No se detengan hasta que me traigan algo. ¿Me escuchan? No me importa si escudriñan esa cueva hasta que sus patas sangren. Encuentren. La».

Un silencio pesado cayó. Luego: «…Sí, Alfa».

Kieran se arrastró más hacia el centro del campamento, sus pies descalzos dejando manchas de sangre detrás. Todos los ojos estaban sobre él…sobre la recién nacida en sus brazos, sobre el gran y despiadado Alfa Blackmoon que nunca había parecido tan destrozado, tan quebrado antes.

Era como si todo su mundo estuviera en el frágil peso que cargaba y en el agujero abierto donde Otoño debería haber estado.

Por fin, sus piernas cedieron, y se hundió de rodillas ante los curanderos. Su voz salió ronca y temblorosa. —Ayúdenla. Necesita leche. Necesita calor. Yo… —Su garganta se cerró mientras sus ojos ardían—. …No sé cómo hacer esto sin su madre.

Los curanderos se apresuraron, preparando tela, agua caliente, hierbas. Pero Kieran nunca la soltó. No del todo. Sus manos seguían envolviendo a su hija como si pudiera desaparecer si la liberaba aunque fuera por un latido.

Mientras la bebé gemía de nuevo, Kieran se inclinó sobre ella, presionando su frente contra la de ella. —No llores, pequeña loba. No llores. Te mantendré a salvo hasta que ella regrese a nosotros. Lo prometo.

Los curanderos apenas habían logrado disponer tela limpia y cuencos de agua humeante cuando las puertas de la cámara al extremo más alejado se abrieron de golpe.

Una partera, su delantal empolvado con hierbas y manchas de leche, corrió sin aliento hacia el claro iluminado por el fuego. Se dejó caer de rodillas frente a Kieran, con la cabeza inclinada.

—¡Alfa! —jadeó, con voz temblorosa pero urgente—. La Luna Lyla ha… ha dado a luz sin problemas. Ha tenido una hija. Una hija saludable.

Las palabras deberían haber atravesado la niebla de sangre y dolor.

Pero Kieran no se movió. Ni siquiera levantó la cabeza. Todo su ser estaba inclinado sobre el pequeño bulto en sus brazos, como si ni siquiera hubiera oído.

La partera tragó saliva con dificultad, luego intentó de nuevo, más suavemente, con más cuidado.

—Ya ha comenzado a producir leche. Alfa… es mejor para una recién nacida beber de una madre que de un biberón. Quizás… —Dudó, sus ojos dirigiéndose a la frágil cría empapada de sangre que gemía contra su pecho—. …quizás llevársela a la Luna? Deja que amamante a la niña? Será más fuerte por ello.

Ante eso, algo en Kieran se crispó.

Su espalda se tensó, sus brazos apretando a su hija.

Su voz raspó como piedras arrastradas una contra otra. —…¿Leche?

—Sí, Alfa. —La partera bajó más la cabeza, temiendo su silencio tormentoso—. Necesita leche materna. No sobrevivirá sin ella.

Por un momento Kieran sólo se quedó allí sentado, las sombras de la hoguera parpadeando sobre la sangre coagulada en su piel, sus ojos huecos.

Luego, sin decir otra palabra, se puso de pie tambaleándose.

Los curanderos trataron de alcanzarlo, pero los apartó, avanzando tropezando con la terquedad de un hombre caminando a través de un campo de batalla.

Sus brazos nunca aflojaron, su cuerpo todavía inclinado como un escudo sobre la recién nacida.

Pasó empujando a la partera, a través de la sala de los curanderos, y hacia las puertas de la cámara reservadas para Lyla.

Su mano ensangrentada golpeó contra la madera, abriéndola de par en par.

Y entonces… se congeló.

La habitación estaba cálida. Limpia. Perfumada ligeramente con lavanda. El fuego en el hogar proyectaba un resplandor dorado sobre las sábanas de seda blanca.

Y allí, apoyada contra las almohadas, estaba Lyla.

Su cabello estaba trenzado suelto sobre su hombro, su rostro pálido pero brillando con agotamiento maternal. Vestía de seda blanca, su pecho expuesto mientras acunaba a un pequeño bebé de carne rosada en sus brazos.

La infante succionaba tranquilamente, su pequeña mano enroscada en el cabello de Lyla.

—Alfa —respiró Lyla, su rostro iluminándose ligeramente al verlo. El alivio tembló en su voz—. Estás aquí… por fin.

Se acomodó, lista para volverse y mostrarle a su hija. —Mira… mira a nuestra hija… ¿no es hermosa como la…

Pero entonces sus palabras vacilaron.

Sus ojos se agrandaron, congelándose ante la visión de lo que él llevaba.

La sangre. La tela rasgada. Los débiles llantos de la otra recién nacida apretada contra su pecho.

La calma envuelta en seda en sus brazos de repente se sintió a mundos de distancia de la pequeña criatura desgarrada en los de él.

Kieran no explicó.

Tropezó los últimos pasos y se hundió pesadamente en la cama junto a ella, su cuerpo doblándose como si la tierra misma se hubiera quebrado bajo sus pies.

Con manos temblorosas, bajó el bulto ensangrentado sobre el regazo de Lyla, junto a su propia hija… casi empujándola.

Sus labios se agrietaron mientras forzaba las palabras… —Aliméntala, Lyla. —Su voz se quebró… demasiado cruda y suplicante—. Por favor… alimenta a mi bebé.

La desesperación arañaba a través de su tono. Apenas podía respirar, apenas podía mirar a la frágil criatura entre ellos. Sus lágrimas cayeron calientes… silenciosas, goteando sobre las sábanas de seda.

—Está demasiado débil… no ha tomado ni una gota desde que nació… han pasado horas —Su garganta se cerró alrededor de las palabras. Su mandíbula tembló—. …tiene hambre…

Y por primera vez en su vida, el gran Alfa de la manada Blackmoon, inclinó la cabeza.

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