Capítulo 264: Ruina…

[ Nuevo Mundo – La Asamblea del Consejo de Hombres Lobo – Castillo del Consejo ]

El sonido de botas golpeando piedra inundó todo el espacio. Rápido… demasiado rápido. Demasiado desesperado.

Un mensajero solitario atravesó corriendo los laberínticos pasillos de la fortaleza del Consejo, sus pulmones luchando por respirar, su capa ondulando como alas rotas detrás de él… como si estuviera corriendo por su vida, no para entregar un mensaje.

Las antiguas antorchas vacilaban a su paso, las sombras retorciéndose contra las paredes como si estuvieran vivas. El sudor pegaba su cabello a sus sienes… cada paso resonaba más fuerte en el silencio sepulcral de la antigua fortaleza.

Para cuando alcanzó las imponentes puertas de la cámara, su pecho se agitaba tan violentamente que parecía que sus costillas podrían romperse.

Empujó las puertas… las voces susurrantes dentro de ese espacio enmudecieron por completo… casi como si hubieran sido destripadas.

La cámara interior era un hueco de piedra y sombra… techos abovedados devorados por la oscuridad… el aire viciado estaba impregnado de humedad y polvo.

Una mesa larga y cicatrizada de piedra se extendía como la columna vertebral de una bestia, su superficie cubierta de pergaminos, mapas y cálices a medio vaciar.

Figuras estaban sentadas alrededor. Encapuchadas. Oscurecidas. Rostros perdidos en la penumbra, solo sus destellos de ojos brillando de vez en cuando cuando el fuego se avivaba.

Eran hombres y mujeres más viejos que la mayoría de las manadas… aunque también había algunos reclutas nuevos… su autoridad impregnaba el aire como veneno.

El mensajero se quedó paralizado, su garganta moviéndose mientras todas las miradas caían sobre él a la vez. Sus rodillas casi se doblaron bajo ese peso.

Con mano temblorosa, extendió el pergamino sellado.

Ni una palabra fue pronunciada.

Lo dejó caer sobre la mesa con un golpe que resonó como un trueno en el silencio… y luego huyó.

El repiqueteo de sus pasos alejándose resonó por los pasillos de piedra hasta que el sonido se desvaneció por completo, dejando el silencio aún más denso.

En la cabecera de la mesa, los dedos firmes del Consejero Fenric rompieron el sello. El pergamino crujió con magia residual mientras lo desenrollaba.

Leyó en silencio.

Las sombras alrededor de la mesa se movieron, inquietas.

Uno se inclinó hacia adelante, con voz como grava arrastrada sobre piedra. —¿Y bien? ¿Qué dice?

La mandíbula de Fenric se tensó.

La luz del fuego iluminó su perfil, revelando un rostro tallado por la crueldad, sus ojos pálidos y afilados como cristal invernal. Colocó el pergamino sobre la mesa con deliberada calma antes de ponerse en pie.

—Síganme a la enfermería —ordenó, con voz tan baja que raspó el silencio. Su mirada recorrió el Consejo, deteniéndose en cada rostro ensombrecido—. Roanoke ha sido asesinado… por su propia hija… nuestro plan ha fracasado miserablemente…

Jadeos susurraron como hojas secas.

La voz de otro consejero interrumpió, aguda, incrédula. —¿Esa Otoño otra vez?

La cabeza de Fenric giró bruscamente hacia el interlocutor. Su labio se crispó, una mueca retorciendo la fina línea de su boca. —¿Has estado viviendo en Marte? ¿No estabas prestando atención a lo que dije? —Sus palabras destilaban veneno—. Otoño no es su hija. Lyla lo mató.

La sala se agitó… un gruñido bajo de incredulidad y desasosiego vibró a través de la encapuchada asamblea.

La palma de Fenric golpeó la mesa, haciendo temblar los cálices. Sus ojos brillaron débilmente en la penumbra.

—Lo que significa que ahora… Kieran está libre. Libre para volver a Otoño. Y lo hará… Sin duda alguna…

Se inclinó hacia adelante, bajando la voz hasta un siseo.

—Y ahora con sus nuevos poderes… —Su pausa se alargó, pesada—. …será imposible para nosotros detenerlo.

La cámara se oscureció con el peso de sus palabras.

Los dedos de Fenric se crisparon en puños, sus nudillos pálidos.

—Debemos actuar antes de que Kieran reclame a su verdadera pareja y se vuelva más fuerte que todos nosotros. Todo por lo que hemos trabajado… fracasará.

El fuego alrededor de ellos crepitó una vez, luego vaciló y bajó.

El silencio que siguió fue absoluto.

Las sombras parecían pulsar contra las paredes, estirándose y retorciéndose como si el odio del Consejo les infundiera vida.

Una de las figuras encapuchadas se movió… su voz era un susurro como pergamino rasgado.

—Siempre estuve a favor de matarlo cuando tuvimos múltiples oportunidades. Pero tú insististe en este ‘juego largo’. ¿No es así? ¿Y ahora qué? Con ella a su lado… una verdadera pareja… un conducto de fuego y linaje… eclipsará nuestro mundo conocido… Ya ni siquiera podemos matarlo. Con sus estúpidos poderes ella simplemente lo traerá de vuelta… ¿cómo los detenemos ahora?

Otro golpeó su puño contra la mesa, haciendo temblar los mapas.

—¡Mierda! ¡Debería haber sido eliminado cuando aún era un cachorro! Advertimos al Consejo a tiempo… dejarlo vivir nos costará caro. Y ahora lo ves… Roanoke, reducido a un cadáver en la arena… ¡qué títere tan inútil…!

Los labios de Fenric se curvaron en algo que no era exactamente una sonrisa. —No es demasiado tarde… ¿pensaron que no tenía un plan de respaldo? ¿En serio?

La cámara se aquietó.

Se inclinó sobre la mesa, el tenue fuego iluminando las venas que corrían negras por su cuello.

—Todavía podemos aprovechar bien esta situación. Todo lo que necesito es su cooperación… y poderes… préstenme su fuerza…

Un gruñido bajo reverberó por la cámara.

Los ojos de una tercera figura brillaron levemente carmesí bajo su capucha. —No vamos a caer en tus tonterías otra vez. No te dejaré engañarnos para prestarte más poder. Todo lo que necesitamos es separarlos antes de que ese vínculo sea sellado. Arráncala de él. Quiébrale la mente. Destruye su esperanza. Lo que sea necesario. Manipulamos. Un lobo sin su verdadera pareja es más débil que carroña.

Las palabras quedaron suspendidas, goteando veneno.

Otro se inclinó hacia adelante, largos dedos tamborileando lentamente contra la mesa.

—Pero ya no se puede tocarla directamente. La gente se unirá a su alrededor después del sacrificio de Lyla. La verán como una víctima también. Simpatizarán con ella. Debemos atacar indirectamente…

Alguien asintió una vez, bruscamente.

—Entonces lo ahogamos donde sangra. Sus hijos. Su lealtad a la manada. Su trono. Lo desmantelamos pieza por pieza hasta que se derrumbe.

El fuego vaciló, como si incluso él retrocediera ante su intención.

Un murmullo surgió entre ellos… una marea de acuerdo, de veneno. El odio rezumaba en el aire hasta hacerlo sofocante.

Fenric levantó una mano. El silencio cayó nuevamente.

—Entiendan esto —dijo, su voz ahora un gruñido—. No descansaremos hasta que Kieran sea cenizas y el fuego de Otoño esté sofocado. No hay opción para el fracaso… todo lo que construimos, siglos de poder, siglos de dominio… se convertirá en polvo a sus pies… no lo permitiremos… pero no llegaremos a ninguna parte si no me escuchan… tengo un plan mucho mejor… solo escúchenme…

Sus ojos brillaron como fragmentos de hielo.

—Así que díganme, hermanos y hermanas… —Su voz era tanto un desafío como una promesa—. ¿Están listos para sangrar para detenerlos? Porque lo que estoy a punto de revelar les volará la mente… mi arma secreta…

Un coro de gruñidos y susurros desgarró la cámara, tan malvados, tan oscuros… elevándose en algo que no era ni canto ni aullido… sino el sonido de monstruos prometiendo ruina… y más destrucción.

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