Una Luna para Alfa Kieran - Capítulo 293

Capítulo 293: Situación

El comedor ya estaba vacío. El aire aún llevaba el tenue aroma de las gachas y la leche no consumidas… pero los tazones yacían volcados, cucharas esparcidas en el suelo de piedra… un pegajoso rastro de avena corría a lo largo de la veta de la larga mesa de roble.

Dos sillas habían sido empujadas hacia atrás con prisa, desalineadas, una de ellas caída de lado.

Una de las criadas se quedó paralizada al entrar.

—¿Qué demonios…? —murmuró, frunciendo el ceño. Sus ojos se movieron de un tazón volcado al otro, luego a las sillas vacías—. ¿Jasper? ¿Willa? ¿Dónde están los niños?

Su voz hizo un ligero eco a través de la cámara… ninguna risa respondió… no se escucharon risitas. Solo silencio.

El corazón de la criada dio un pequeño y inquieto salto.

Los niños rara vez estaban tan callados.

Normalmente a esta hora, ya habría escuchado la voz aguda de Willa insistiendo en que las gachas eran demasiado blandas. Podía ser difícil cuando quería. Pero ahora nada.

Dejó la bandeja que llevaba en las manos y caminó más adentro.

—¿Jasper? ¿Willa? —llamó de nuevo, más fuerte esta vez, sus ojos escudriñando las esquinas del salón, detrás de las sillas, incluso debajo de la mesa… esperando encontrar un enredo de extremidades y risas traviesas escondidas allí.

Pero el espacio estaba vacío.

Una sonrisa nerviosa tiró de sus labios mientras se enderezaba.

—¡Ahhh! ¿Están jugando? —dijo, con tono ligero, pero su voz se quebró ligeramente—. ¡Será mejor que salgan antes de que le diga al Alfa Kieran que se saltaron el desayuno!

Aún sin respuesta.

El leve zumbido de la fortaleza parecía más fuerte ahora… el movimiento de los guardias en el patio, el amortiguado sonido del acero en algún lugar a lo lejos, el suave crujido de la madera vieja.

Pero nada más. Ni pequeñas pisadas. Ni sonido de los niños.

Algo frío se deslizó por su estómago.

Giró sobre sus talones y se apresuró hacia el corredor, elevando la voz.

—¡Jasper! ¡Willa! ¡Vamos, no es momento para juegos!

Su grito viajó por el pasaje de piedra, sobresaltando a un par de guardias que patrullaban cerca.

Uno de ellos frunció el ceño y dio un paso adelante.

—¿Qué sucede? ¿Por qué gritas como una lunática? —preguntó.

—El Maestro Jasper y la Señorita Willa —dijo sin aliento—. No puedo encontrarlos… su comida está intacta, y los tazones están en el suelo. He buscado por todo el salón.

El segundo guardia se rió, aunque su tono tenía una leve inquietud.

—Probablemente estén escondidos en algún lugar. Ya sabes cómo son los niños… les gusta vagar. Cálmate y búscalos. No querrás faltar al respeto al viejo Alfa en su funeral.

—Sí, pero… —la criada vaciló, mirando por encima de su hombro hacia el comedor—. La puerta estaba abierta. Y está demasiado silencioso. No me gusta.

El primer guardia intercambió una mirada con el otro, luego suspiró y asintió.

—Está bien. Echemos un vistazo alrededor. Tal vez estén en el jardín oeste otra vez, jugando.

La criada asintió, aunque sus dedos jugueteaban con su delantal.

Los tres se movieron rápidamente a través de los corredores.

—¡Willa! —llamó la criada nuevamente al entrar en el patio. Su voz resonó—. ¡Jasper! ¡Salgan, queridos!

Su mirada recorrió el camino del jardín, los bancos vacíos, la fuente silenciosa cuya agua brillaba tenuemente bajo el sol. Algunos de los guardias de la mañana levantaron la vista desde sus puestos mientras el grupo pasaba.

Uno de ellos frunció el ceño. —¿Sucede algo malo?

—La Señorita Willa y el Maestro Jasper están desaparecidos —dijo brevemente el guardia mayor—. Estamos revisando los terrenos.

El joven soldado parpadeó, sorprendido. —¿Desaparecidos? ¿Como perdidos?

—No perdidos —dijo rápidamente la criada, aunque su tono revelaba su preocupación—. Solo… no están donde deberían estar.

Los tres se separaron.

Uno buscó en el laberinto del jardín, atravesando la hiedra y los setos, llamándolos por sus nombres.

Otro revisó los establos, escudriñando los montones de heno en busca de pequeños cuerpos escondidos en travesuras. La criada corrió hacia el corredor oriental que conducía a los campos de entrenamiento, con el corazón palpitando.

En todas partes donde miraba, no había nada…

—¡Jasper! —llamó desesperadamente esta vez, su voz ya ronca—. ¡Willa!

Nada.

Para entonces, algunos guardias más se habían unido, respondiendo al creciente alboroto.

Se movieron en grupos, revisando la armería, las cámaras superiores, los pasillos de los sirvientes. El sonido de las botas llenaba los corredores, pero debajo de todo, había una tremenda tensión.

—Probablemente se escondieron en los túneles otra vez. La Señorita Freya y Willa solían hacer eso.

La criada asintió distraídamente, pero sus manos no dejaban de temblar. El tazón volcado destelló en su mente de nuevo, la manera en que las gachas se habían esparcido por la mesa… derramadas con prisa… y con todo lo que estaba sucediendo en la manada…

Se detuvo cerca de una de las escaleras interiores que conducían hacia abajo… una parte de la fortaleza raramente utilizada.

El aire allí era más frío.

Por un segundo, creyó escuchar algo.

Un sonido leve…

Se detuvo antes de que pudiera prestarle la debida atención.

—¿Algo? —gritó uno de los guardias desde arriba.

Ella negó con la cabeza, forzando una sonrisa que no sentía. —No… nada todavía. ¡Sigan buscando! ¡No pueden haber ido muy lejos!

Los guardias asintieron y se dispersaron una vez más, gritando los nombres de los niños a través del patio, por los pasillos, a través del interminable laberinto de corredores.

Y sin embargo, ninguno de ellos, ni uno solo pensó en mirar abajo.

Ninguno se dio cuenta de cuán lejos de la luz ya habían ido los niños.

La búsqueda había comenzado como una alarma leve… algunas voces elevadas, pasos apresurados… pero al pasar la hora, se había convertido en algo completamente distinto.

Las puertas se abrían de golpe, las botas retumbaban por los pasillos de piedra, las voces hacían eco de corredor a corredor.

—¡Revisen el ala este! —gritó alguien.

—¡No estaban en el jardín! —respondió otro.

—Prueben en la biblioteca… a la niña le gusta leer allí.

Pero todos los informes volvían con lo mismo.

Nada.

La criada se retorcía las manos en lo alto de la gran escalera, su rostro pálido y demacrado. —Juro que miré por todas partes —dijo, con la voz quebrada—. El comedor, los aposentos de los sirvientes, incluso la despensa… no hay señal de ellos. Ni huellas. Ni rastro.

Sus últimas palabras llevaban el peso del temor… porque en una manada de lobos, el olor lo dice todo.

Y, sin embargo, incluso ese rastro había desaparecido.

Uno de los guardias mayores maldijo en voz baja. —Imposible. Estas son malas noticias. Pero no detectamos ninguna intrusión. Ninguna.

—Deben haber salido fuera de los muros.

—Ningún niño podría salir sin que el guardián de la puerta lo supiera…

—Pero han desaparecido —lloró la criada, agarrando su delantal—. Algo está mal. ¡Puedo sentirlo!

Sus palabras los silenciaron a todos.

Y entonces llegó un murmullo bajo… como la ondulación de una ola a través del vínculo de manada. Un mensaje que se extendía rápidamente.

Para cuando llegó al patio, ya había una docena de soldados montados. Otros corrían a través de los campos de entrenamiento, sus gritos resonando en el aire.

—¡Encuentren a los niños! Cada rincón, cada túnel… ¡muévanse!

El sonido se propagó, elevándose por encima de los cantos fúnebres que aún resonaban débilmente desde el salón inferior.

Dentro de la gran cámara de luto, el Beta Dax estaba de pie ante el ataúd del Alfa Malrick. Su cabeza estaba inclinada, su cabello oscuro suelto, su rostro sombrío bajo la luz de las antorchas. A su alrededor, los ancianos de la manada reunidos recitaban los últimos ritos, sus voces bajas fundiéndose en un murmullo solemne.

Y entonces un guardia irrumpió.

—¡Beta Dax! —jadeó el hombre, con el pecho agitado—. Son los niños. El Maestro Jasper y la Dama Willa… han desaparecido.

El canto se detuvo al instante.

La cabeza de Dax se levantó de golpe. —¿Qué?

—Desaparecieron del comedor esta mañana. Hemos buscado en todo el lugar, pero…

No dejó que el hombre terminara.

Dax ya se estaba moviendo.

La pesada capa sobre sus hombros ondeó mientras pasaba junto a los dolientes atónitos, sus botas golpeando la piedra con fuerza suficiente para hacer eco.

—¡Dax! —llamó uno de los ancianos—, los ritos…

—Por favor, termínenlo —ordenó, con voz lo suficientemente afilada para cortar el aire—. La hija del Alfa y el niño están desaparecidos. Nada más importa. Eran mi responsabilidad en su ausencia.

La presencia del hombre era como una tormenta rompiendo la quietud. Para cuando llegó a los niveles superiores, los guardias habían formado una pequeña unidad.

—Informe —exigió.

—Se les vio por última vez aquí, en el comedor —dijo un guardia, señalando hacia los tazones dispersos y la silla caída—. La comida está fría. Los signos de lucha no son claros. No hay rastro de olor… como si algo… lo hubiera borrado.

Dax se agachó, sus dedos enguantados rozando el suelo cerca del derrame. Sus ojos se estrecharon. El más tenue resplandor persistía en el aire… como un residuo…

Su lobo se agitó inquieto bajo su piel.

—Esto no es natural, huelo a juego sucio —murmuró.

—¿Señor?

Se enderezó bruscamente. —Registren los pasajes inferiores. Cada escalera, cada túnel antiguo bajo la fortaleza… ahora.

—¡Sí, Beta!

Se dispersaron de nuevo… el sonido de pies corriendo llenando el espacio una vez más.

Dax mismo se movió por los corredores, buscando, olfateando el aire. Sus instintos gritaban que algo no estaba bien. Como si no hubiera habido intrusión… ¿Era esto un trabajo interno?

¿Algo más oscuro acechando a la manada?

Su pulso retumbaba.

Para cuando llegó al balcón superior se volvió más y más sospechoso.

El lugar estaba quieto.

Solo el frío viento matutino se movía, rozando su cabello, llevando consigo el distante canto de la manada despidiéndose abajo.

El mismo balcón donde Jasper y Willa habían estado por última vez.

Dax caminó hasta el borde. Su mirada recorrió el suelo vacío… y por un momento, lo vio.

Dos marcas tenues. No exactamente huellas… más bien como impresiones, pequeñas, una al lado de la otra.

El aire cambió a su alrededor.

Algo invisible persistía…

Dax se quedó inmóvil. Su mano fue a la daga en su cinturón, pero no la desenvainó.

En cambio, se quedó allí… sintiendo.

El mundo se quedó quieto.

Y en esa quietud, el Beta Dax supo con certeza que los niños no se habían alejado vagando, habían sido llevados… La pregunta era, ¿por quién?

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