Una Luna para Alfa Kieran - Capítulo 307

Capítulo 307: No puede ser ella… Definitivamente no…

(De vuelta en la fortaleza Lunegra – desde la perspectiva del Beta Dax).

Unas botas se acercaron detrás de él mientras permanecía inmóvil… contemplando.

A juzgar por lo medidos y contenidos que eran sus pasos, era evidente que sus hombres temían perturbar el silencio que se había instalado alrededor de su Beta.

El viento tiraba de su ropa, levantando el borde lo suficiente para revelar la tensión acumulada en sus hombros.

Dax no se giró cuando los oyó detenerse justo detrás de él.

—Beta Dax —dijo uno de los guardias en voz baja.

Dax permaneció al borde del balcón, con la mirada fija en el suelo de piedra de abajo, en impresiones que solo sus instintos parecían dispuestos a reconocer.

—Informe —dijo, con voz baja, firme… demasiado firme como debería ser, pero inusualmente fría.

Los hombres se detuvieron a unos pasos de distancia.

—Hemos registrado la fortaleza interior, los muros exteriores, los jardines, las salas inferiores —habló otro guardia, tragando saliva con dificultad—. Los túneles también. Ningún rastro. Sin signos de entrada forzada. Sin testigos. Nada.

Una pausa.

Luego, más pesado.

—Pero está confirmado, señor —añadió el primer guardia—. El Maestro Jasper y la Dama Willa están… definitivamente desaparecidos.

La palabra quedó suspendida allí durante varias respiraciones.

Desaparecidos. Sí. Dax ya lo sabía. Bajo su vigilancia. Los herederos de su Alfa. Había fracasado miserablemente.

Dax cerró los ojos.

Durante una fracción de segundo… apenas perceptible… su mandíbula se tensó. Su lobo se agitó violentamente bajo su piel, paseando, gruñendo, contenido solo por una voluntad de hierro.

Cuando abrió los ojos de nuevo, el dolor había desaparecido.

Lo que quedaba era el mando.

—Entonces lo primero es dejar de fingir que esto es un accidente —dijo Dax.

Finalmente se giró para enfrentarlos.

—Anúncienlo.

Los guardias se pusieron rígidos.

—Oficialmente —continuó—. Los herederos están desaparecidos. Activen la alerta máxima. Sellen las puertas exteriores. Desplieguen exploradores… norte, sur, este, oeste. Dupliquen las patrullas en las fronteras. Quiero rastreadores en los bosques y mensajeros enviados a nuestras manadas aliadas. Estamos oficialmente bajo ataque.

—Sí, Beta —respondieron al unísono.

—Nadie sale del territorio sin ser interrogado —añadió Dax—. Sin excepciones. No me importa si es un anciano o una viuda de luto.

Los hombres intercambiaron miradas, luego asintieron nuevamente.

—Y díganle esto a la manada —dijo Dax, su voz cortándolos como el acero—. No estamos buscando niños perdidos.

Se acercó más.

—Estamos cazando a quien fuera lo suficientemente audaz para llevarse a nuestros herederos.

El peso de esas palabras se asentó profundamente en el pecho de los hombres mientras exhalaban, sincronizados.

—Muévanse —ordenó.

Algunos se movieron de inmediato… separándose, ladrando órdenes, la fortaleza estallando nuevamente en un caos controlado.

Dax los vio marcharse.

Solo cuando los ecos de sus pasos se desvanecieron permitió que volviera la quietud. Pero algunos de sus hombres permanecieron. Quizás esperando una orden diferente o tal vez para acompañarlo.

Exhaló lentamente.

—Vayan —murmuró sin volverse—. Todos ustedes.

Una voz vacilante respondió:

—¿Señor?

—Continuaré desde aquí —dijo—. Solo.

Hubo reticencia… pero la obediencia ganó.

—Sí, Beta.

Y entonces se quedó solo.

El mundo se estrechó.

Cada sonido se extendió tenuemente… el susurro del viento sobre la piedra, el distante estruendo de las puertas cerrándose, el bajo zumbido del vínculo de manada vibrando con… miedo… urgencia… acción.

Dax se agachó una vez más, con los dedos suspendidos justo por encima de las débiles impresiones en el suelo del balcón.

—Muéstrame —susurró… no a la piedra, sino a lo que fuera que se hubiera atrevido a permanecer aquí.

Su lobo se adelantó, desplegando sus sentidos, yendo más allá de la vista y el olfato, siguiendo el residuo de algo incorrecto.

Algo deliberado… con lo que sentía una conexión… de alguna manera…

Se levantó lentamente, como un depredador volviendo al movimiento.

Y sin decir otra palabra, el Beta Dax dio un paso adelante… de vuelta al rastro que ya había comenzado a seguir.

Hacia un silencio inexplicable.

Ciego.

La piedra bajo las botas de Dax cambió casi imperceptiblemente.

Al principio, era solo una diferencia en el sonido… menos eco, más absorción, como si la fortaleza misma hubiera comenzado a tragarse sus pasos. Luego el aire cambió. Más frío. Húmedo. Antiguo de una manera que no tenía nada que ver con el descuido y todo que ver con haber sido olvidado.

Estaba siendo conducido bajo tierra.

Dax redujo la velocidad.

Su mano rozó la pared mientras descendía por la estrecha escalera que no sabía que existía… piedra desgastada por el tiempo, no por el tránsito.

Sin soportes para antorchas. Sin marcas de rutas de patrulla. Esto no formaba parte de los planos de la fortaleza.

Parecía que este espacio no estaba destinado a ser encontrado.

—Imposible… —murmuró en voz baja.

Como Beta, conocía cada corredor, cada ruta de escape, cada túnel utilizado durante los asedios pasados.

O eso había pensado.

Los escalones se curvaban hacia abajo… poco profundos… irregulares, tallados directamente en la roca madre. Cuanto más avanzaba, más silencioso se volvía el mundo… hasta que incluso el zumbido del vínculo de manada se sentía distante, amortiguado, como un sonido viajando a través del agua.

Hizo una pausa.

Respiró hondo.

Ahí estaba.

No fuerte. No obvio.

Pero familiar.

Los dedos de Dax se curvaron lentamente.

—No… ni de coña… —susurró.

El aroma no era lo suficientemente prominente como para ser alarmante a primera vista… enmascarado bajo la tierra, pero se entrelazaba a través de todo como un recuerdo que se negaba a morir.

Como ceniza.

Como lluvia calentada por la luna.

Su pecho se tensó.

—Eso no es posible —dijo ahora en voz alta, su voz baja, casi suplicando a la oscuridad.

Continuó de todos modos.

El túnel se ensanchó gradualmente, el techo elevándose lo justo para antorchas… aunque ninguna ardía. Extrañas marcas aparecieron a lo largo de las paredes, símbolos medio erosionados que pulsaban débilmente cuando su lobo los rozaba. Protecciones defensivas, antiguas. Del tipo tejido por manos que entendían el poder de manera diferente.

Dax notó el suelo a continuación.

Pequeñas perturbaciones en el polvo.

No exactamente huellas… sino patrones. Marcas de arrastre suavizadas deliberadamente. Peso desplazado a un lado, luego al otro. Alguien pequeño.

Dos personas pequeñas.

Se le secó la garganta.

—Jasper… Willa… —murmuró, con voz áspera.

El rastro giró a la izquierda.

Y entonces…

Allí.

Una leve marca en la piedra donde un pie más pequeño había tropezado.

Dax se agachó instantáneamente, con los dedos suspendidos justo por encima. Su corazón latía tan fuerte que estaba seguro de que el túnel podía oírlo.

El aroma de un niño persistía allí.

Miedo. Confusión.

Pero debajo…

Consuelo.

Confianza.

Su lobo retrocedió violentamente.

—No —dijo Dax con brusquedad, sacudiendo la cabeza como si el pensamiento mismo fuera un enemigo—. Estás equivocado. Lo estás interpretando mal.

Pero sus instintos no cedieron.

El aire de adelante llevaba intención.

No violencia.

No pánico.

Pero definitivamente propósito.

Y entrelazándose a través de todo… estaba su pareja.

La revelación no golpeó como un rayo.

Se filtró lentamente, como agua fría subiendo pulgada a pulgada.

Su mente se aferró a la lógica inmediatamente.

Ella conocía la fortaleza mejor de lo que nadie pensaba.

Sabía cómo borrar el olor.

Conocía las antiguas magias.

Sabía cómo moverse sin ser vista.

—Ella no lo haría —dijo, más firmemente ahora, como si desafiara al túnel a contradecirlo—. No sin decírmelo. No así. ¿Lo haría?

Pero su corazón…

Su corazón tartamudeó.

Recuerdos surgieron sin ser invitados.

La forma en que Veera observaba a los hijos de su Alfa cuando nadie lo notaba.

Cómo Willa se aferraba a sus faldas.

Dax presionó su palma contra la pared de piedra, estabilizándose.

—Esto no es real —susurró, con la voz quebrándose ligeramente—. No te los llevaste. No lo harías. Ella es una persona cambiada. No volverá a sus viejas costumbres. Lo prometió… lo prometió por nuestro vínculo de pareja…

El túnel se abría más adelante, curvándose fuera de la vista, llevándose su aroma con él… desvaneciéndose pero deliberado, como migas de pan destinadas solo para él.

Su cerebro conocía la verdad.

Cada instinto lo gritaba.

Pero su corazón…

Su corazón se quedaba atrás, arrastrando los talones, negándose a traspasar el borde de ese entendimiento.

Dax se enderezó lentamente.

Su mandíbula se tensó.

Y sin decir otra palabra, siguió el rastro más profundo bajo tierra… hacia un lugar que nunca debería haber existido, persiguiendo una verdad que aún no estaba preparado para enfrentar.

Cada paso pesaba más que el anterior.

El túnel se estrechó de nuevo, luego se ensanchó, luego descendió… su ritmo desigual, casi orgánico. Las paredes aquí eran más oscuras, entrelazadas con vetas de piedra que brillaban débilmente cuando su presencia pasaba, reaccionando a su lobo como un ser vivo reconociendo a un intruso.

Su respiración sonaba demasiado fuerte en sus oídos.

—¡Maldita sea, Veera! —murmuró Dax.

Pero el aroma se negaba a desaparecer.

Persistía en suaves pulsaciones… más fuerte cerca de los giros, desvaneciéndose en los tramos rectos… Veera había recorrido este camino sin miedo. Había sabido exactamente a dónde iba. Más importante aún… lo que estaba haciendo.

Su lobo gruñó bajo, inquieto.

La confianza no tenía nada que ver con esto.

Dax sacudió la cabeza con fuerza, como si pudiera desalojar el pensamiento.

Los niños estaban a salvo.

Tenían que estarlo.

Nada en el aire hablaba de sangre o pánico. Sin terror agudo. Solo… urgencia.

—Eso no lo hace correcto —susurró, tensando la mandíbula. Este definitivamente no era un lugar al que ella los traería para jugar al escondite.

Se detuvo abruptamente.

Algo rozó el borde de su audición.

No un sonido al principio… más bien como presión.

Una vibración transportada a través de la piedra bajo sus botas.

Dax contuvo la respiración.

El túnel quedó mortalmente quieto.

Luego…

Un golpe sutil.

Suave.

Hueco.

Su pulso golpeó con fuerza contra sus costillas.

Inclinó ligeramente la cabeza, escuchando… no solo con los oídos, sino con el instinto.

Entonces allí estaba de nuevo.

Toc. Toc…

Como si alguien al otro lado de la piedra estuviera tratando de ser escuchado… de salir…

La mano de Dax se deslizó hacia su arma sin pensamiento consciente.

—¿Quién está ahí? —susurró, con voz apenas perturbando el aire.

El silencio respondió.

Luego… más débil esta vez…

Toc.

Se le cortó la respiración.

Los niños a veces golpean así.

Cuidadosos.

Esperanzados.

Dax tragó con dificultad, su pecho apretándose dolorosamente mientras miraba hacia la oscuridad de adelante.

—¿Jasper? —murmuró—. ¿Willa?

La piedra no dio respuesta.

Solo el eco de ese débil golpeteo… paciente, esperando… en algún lugar más profundo dentro de las paredes.

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