Una Luna para Alfa Kieran - Capítulo 310

Capítulo 310: Frágil

(Las aguas que conectan el Nuevo y el Viejo mundo)

El navío cortaba el agua como una hoja que se desliza lentamente a través de la vasta extensión azul, con la bandera de los Lunegra ondeando gloriosa.

El mar parecía especialmente inquieto esta noche.

Las olas subían y bajaban en ritmos irregulares, golpeando con fuerza contra el casco reforzado, rociando hacia arriba en frías sábanas antes de estrellarse nuevamente en espuma. El viento traía el aroma de la sal y una extraña melancolía, lo suficientemente fuerte como para picar en los pulmones. Nubes oscuras se cernían bajas, arrastrando sombras sobre el oleaje azul bajo ellas.

Y en la proa del navío, Otoño permanecía inmóvil.

Sus botas estaban firmes contra el metal resbaladizo, su abrigo ondeando suavemente detrás de ella, mechones de cabello pálido pegados a su mejilla por la bruma. Se inclinaba ligeramente hacia adelante, con los dedos curvados alrededor de la barandilla, los ojos fijos en el agua donde el azul se encontraba con el azul… su mirada tan perfectamente a juego con el mar que, por un momento, era imposible distinguir dónde terminaba uno y comenzaba el otro.

—La ilusión de la calma —se burló, mirando a la distancia—. Siempre te gustó pretender que estabas tranquilo…

El océano rugía debajo de ella, salvaje e inquieto, pero su expresión permanecía extrañamente serena. El caos pertenecía al mundo que la rodeaba… no a su interior. Ya no.

En su interior, todo ya se había quemado y entonces surgió una nueva claridad, que se elevó como un Fénix. Ella podía ver lo que otros no podían.

Detrás de ella, la cubierta estaba dividida tan limpiamente como una línea trazada por una hoja.

A babor, Dax se encontraba con un puñado de sus hombres… lo mejor de los lobos Luna Negra endurecidos por años de guerra entre manadas, con posturas tensas, contenidas, ojos constantemente siguiendo cada movimiento. Manos que flotaban demasiado cerca de las armas. Músculos en tensión, listos. Observaban el lado opuesto con evidente desconfianza, narinas dilatadas mientras olores desconocidos se mezclaban con el aire marino.

A estribor, los guerreros de Skarthheim se mantenían en absoluto contraste.

No se movían.

No se inquietaban.

No hacían alarde.

Sus armaduras no llevaban marcas de manada… solo viejas runas grabadas opacadas por la edad y la sal, sacadas de algún guardarropa subterráneo olvidado, su metal oscuro y mate como si bebiera luz en lugar de reflejarla. Permanecían en perfecta quietud, pies plantados con firmeza, manos descansando tranquilamente a los costados o dobladas detrás de sus espaldas. Sus miradas eran frías, evaluadoras, indescifrables. Su piel aún llevaba marcas prominentes de humillante esclavitud. Rabia contenida. Agravios que enterraron porque las palabras de Otoño habían encendido algo nuevo en ellos.

¡¡¡Esperanza!!!

La imposible pero obvia seguridad de que el Alfa Thorgar vivía. La leyenda no estaba muerta. Los Skartheims ya no estaban sin padre. Su Dios iba a regresar. No podían estar seguros de ese hecho.

Creían en Otoño. Confiaban en su relato. Acordaron seguir su liderazgo. Ofrecieron una mano amiga aunque todavía estaban básicamente sangrando.

Sin embargo, sus ojos lucían orgullosos, desafiantes.

Aunque no estaban observando a los Lunas Negras.

Estaban observando a Otoño.

Ella lo sentía sin voltear. Mil preguntas… con respuestas que solo esperaban de su padre… No de ella.

«Me ven —se dio cuenta con gran tristeza, pero era la verdad—. …como una variable».

Una peligrosa.

La tensión entre los dos grupos crepitaba como un cable vivo demasiado tenso. Un movimiento equivocado. Una respiración fuera de lugar. El mismo mar parecía percibirlo, con olas que golpeaban con más fuerza, el navío crujiendo en protesta como si les advirtiera a todos.

Otoño exhaló lentamente.

Estos hombres, irónicamente, compartían el mismo status quo… y posiblemente el mismo resultado del destino.

Sus Alfas atrapados.

Sus herederos en peligro. El futuro de ambas manadas se veía muy… muy incierto.

Y sin embargo aquí estaban… hombres listos para matarse entre sí antes de siquiera haber llegado al verdadero campo de batalla.

«Qué ridícula burla», pensó. «No tenemos el lujo del orgullo».

Se enderezó ligeramente, levantando el mentón mientras otra ola se estrellaba contra la proa, rociando frío sobre su rostro. La sal le escocía los labios. Lo agradecía. El dolor la anclaba. Le recordaba que aún estaba ahí por una razón. Aún de pie por todos ellos.

Al menos por ahora. Y no iba a rendirse fácilmente.

«Tormenta afuera», meditó. «Tormenta detrás de mí. Tormenta adelante».

Su calma no era pacífica.

Era una decisión.

Detrás de ella, Dax cambió de posición, sus botas raspando suavemente contra la cubierta. Sus ojos se movían entre los guerreros de Skarthheim y la rígida silueta de Otoño en la proa.

«Esta mejor ser la decisión correcta, Alfa». Pensó sombríamente. «Porque sabes que no me gusta apostar. Pero ahora mismo estoy jugando a la Martingala…»

El viento aullaba más fuerte, azotando el abrigo de Otoño, mientras el barco se balanceaba al avanzar hacia las aguas inquietas.

Otoño no se volvió. Su rostro seguía pálido. Su fuerza no había regresado completamente. Pero su determinación era absoluta.

Dejó que la tormenta rugiera.

Dejó que los hombres se miraran con hostilidad.

Dejó que el destino apretara su agarre.

Porque este viaje no se trataba de unidad.

Se trataba de lo que vendría después de que llegaran.

El mar los llevaba a todos hacia Calareth, estuvieran listos o no.

El momento se extendió.

El barco avanzó con fuerza, el casco gimiendo mientras otra ola golpeaba lo suficientemente fuerte para estremecer la cubierta. Los hombres se balancearon instintivamente con el movimiento… pero Otoño permaneció quieta, un punto fijo… la Estrella del Norte mientras las costas se acercaban.

Detrás de ella, Dax aclaró su garganta.

El sonido fue deliberado. Medido. Cortó a través del viento lo suficiente para atraer la atención sin exigirla.

—Todos ustedes —dijo, con voz baja pero firme sobre el mar. Se dirigía a sus hombres—. Escuchen.

Los lobos Luna Negra se enderezaron al instante.

Columnas alineadas. Hombros cuadrados. Sus instintos reconocieron el cambio instantáneamente… esto ya no era una conversación. Era una orden… su Beta tomando posición.

Dax dio medio paso adelante, plantando sus botas ampliamente para contrarrestar el balanceo del barco. Su mirada recorrió primero a sus hombres, lenta y evaluadora, quienes permanecían en perfecta atención.

—Estamos cruzando a aguas disputadas —continuó—. No solo territorio controlado por el Consejo… esta región es vigilada por muchos. Cada puerto, cada patrulla, cada marcador de hechizos alrededor del perímetro de Calareth estará alerta una vez que aparezcamos en su radar.

Una ola se estrelló como si estuviera de acuerdo. El rocío estalló sobre la barandilla.

Dax no se inmutó.

—No nos darán la bienvenida aunque somos una manada honorable —dijo—. Cuestionarán nuestra autoridad. Exigirán explicaciones. Y si no les gustan las respuestas…

Su mandíbula se tensó.

—…intentarán detenernos… de inmediato…

Uno de los guerreros Luna Negra murmuró entre dientes:

—O algo peor.

Dax asintió una vez.

—Exactamente.

Levantó ligeramente una mano, palma hacia abajo, firme.

—Así que… nadie ataca primero —ordenó—. Sin provocaciones. Sin fanfarronadas. El Consejo prospera con la reacción. Buscarán una excusa para etiquetarnos como agresores…

Sus ojos se desviaron brevemente hacia la espalda de Otoño, aún de espaldas, aún en silencio, antes de volver a sus hombres.

—Si intentan bloquear nuestro camino —continuó—, yo hablo. Si amenazan con incautar el navío, yo respondo. No hagan nada a menos que yo dé la orden.

El mar se agitó nuevamente, más lentamente esta vez, como una respiración contenida.

—¿Y si intentan llevarse a la Dama Otoño? —preguntó alguien en voz baja.

La voz de Dax bajó.

—Entonces —dijo—, aprenderán exactamente hasta dónde llega la paciencia de los Luna Negra.

Una oleada de aprobación contenida recorrió a sus hombres… asentimientos tensos, mandíbulas apretadas, manos flexionándose una vez antes de quedarse quietas nuevamente.

Fue entonces cuando sucedió.

Una risa seca llegó desde estribor.

Sutil.

Despreocupada.

Burlona.

Uno de los guerreros de Skarthheim se movió lo suficiente para que las runas de su armadura captaran la tenue luz. Inclinó ligeramente la cabeza, curvando los labios mientras hablaba… voz áspera, con un antiguo desprecio.

—¿El Consejo, eh? —se burló—. Por favor. Esos carroñeros con túnicas no se atreverían a tocarla… no puedo decir lo mismo sobre ustedes, pequeñas parejas lampiñas…

Varias cabezas giraron en su dirección.

Él continuó de todos modos, sin prisa.

—Prefieren a sus enemigos encadenados, sangrando, mutilados, ¿no? O sepultados bajo papeleo —agregó con pereza—. Mucho más limpio que la guerra. Menos desorden en sus elegantes pisos, ¡compañeros! —Estalló en carcajadas.

Algunos de los guerreros de Skarthheim exhalaron algo cercano a la diversión.

Ese fue un error.

Los cuerpos de los Luna Negra se tensaron al unísono.

Gruñidos ondularon bajos… instintivos… apenas contenidos. Un lobo dio un paso adelante antes de controlarse. La mano de otro se cerró completamente alrededor de la empuñadura de su arma.

Los ojos de Dax se endurecieron.

—Cuida tu boca —advirtió, con tono frío como el acero.

El guerrero de Skarthheim giró la cabeza por fin, encontrando la mirada de Dax con perezoso desafío.

—¿Oh? —respondió—. ¿Me equivoqué, Beta? ¿O me perdí la parte donde al Consejo le creció espina dorsal? ¿O a los Habitantes de las Nuevas Tierras, para el caso…?

El aire chasqueó…

Fue sutil… pero mortal.

Como hielo fracturándose bajo peso.

Un lobo Luna Negra gruñó abiertamente ahora. Otro cambió su postura, hombros girando, dientes reluciendo lo suficiente para ser vistos.

Dax avanzó con firmeza. —Suficiente.

Pero el daño ya estaba hecho.

La sonrisa del guerrero de Skarthheim se ensanchó… lenta, provocativa.

—Los hemos visto suplicar —dijo—. Hemos visto a los suyos esconderse detrás…

—Cállate. Ya —gruñó Dax.

El mar se agitó violentamente en ese exacto momento, el barco inclinándose bruscamente hacia un lado, forzando a ambos grupos a ajustarse o tambalearse.

Por medio latido…

Parecía que alguien no lo haría.

Las manos se tensaron. Los músculos se enrollaron. Los lobos se inclinaron hacia adelante.

La frágil paz… tan delgada que nunca había existido realmente… se estiró hasta su punto de ruptura.

Y en la proa…

Los dedos de Otoño se apretaron alrededor de la barandilla.

Sin volverse.

Todavía no.

La tormenta rugía con más fuerza.

Y el momento se tambaleaba… equilibrado al borde de la violencia.

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( Al otro lado – en el extremo de Kieran)

El poderoso Alfa Kieran jadeaba con fuerza.

Sangre y sudor se deslizaban por su cuerpo musculoso en lentos y viscosos regueros, goteando desde su mandíbula, sus costillas, sus antebrazos… cada gota golpeando el suelo como si llevara peso.

Sus piernas estaban estiradas mucho más allá de la comodidad, los músculos temblando mientras luchaban por mantenerlo erguido. Cada respiración desgarraba su pecho. Sus brazos estaban bloqueados hacia adelante, temblando violentamente mientras luchaba por contener a la bestia furiosa frente a él.

La bestia embistió de nuevo.

Kieran apenas logró bloquearla… su antebrazo gritó cuando las garras rasparon el hueso, el impacto empujándolo hacia atrás centímetro a centímetro. Sus pies se arrastraron por la tierra, trazando líneas desesperadas en el suelo.

«Patético», susurró una voz cruel en algún lugar de su mente.

La bestia gruñó, con espuma goteando de su boca destrozada, ojos nublados y salvajes. No había reconocimiento en esa mirada. Ni memoria. Ni misericordia.

Pero Kieran lo reconoció… obviamente lo conocía demasiado bien… lo sabía por su olor… pero no había manera de que la bestia frente a él fuera el poderoso Alfa… la ira del Viejo mundo… el poderoso Thorgar.

La realización se asentó como veneno en sus venas, ralentizando sus reacciones, embotando el instinto de luchar adecuadamente. Su corazón se retorció dolorosamente, no con alivio… bueno, hubo un alivio momentáneo pero eso fue todo… fue momentáneo… luego se llenó de absoluta conmoción. Con confusión. Con un dolor hueco que no tenía tiempo de procesar… Obviamente no por sí mismo… sino por su Otoño. Y saber que la causa era su propia madre… aunque no quisiera reconocer esa relación.

El padre de Otoño estaba vivo.

El pensamiento debería haber traído esperanza. Alguna victoria retorcida.

En cambio, Kieran se sintió vacío.

Demasiado agotado para sentir alegría. Demasiado maltratado para sentir alivio. Demasiado horrorizado para entender cómo la supervivencia podía verse así.

La bestia rugió de nuevo. Su aliento cayó sobre él, caliente y rancio… contra la cara de Kieran, y estrelló su peso contra él.

Las rodillas de Kieran cedieron.

—Ghh… —Un sonido quebrado salió de su garganta mientras caía sobre una rodilla, una mano golpeando el suelo para evitar colapsar por completo.

La bestia aprovechó la apertura.

Garras arañaron a través del hombro de Kieran, desgarrando la carne. La sangre salpicó, cálida y cegadora. Kieran jadeó, el mundo reduciéndose al dolor y el latido de su corazón.

Thorgar definitivamente no era él mismo. Parecía haber olvidado su pasado. Parecía haber perdido toda racionalidad. Pero sus habilidades de combate estaban intactas. Memoria muscular quizás.

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Así que tenía la fuerza bruta y las tácticas, pero definitivamente no duraría mucho tiempo si Kieran realmente quisiera atacarlo.

Pero ¿cómo podría? ¿Cómo podría hacerlo sangrar cuando le había prometido a Otoño que lo buscaría junto con ella? ¿Cómo podría herirlo sabiendo cuánto anhelaba Otoño a su padre?

Otro empujón violento y Kieran sintió la ondulación por toda su forma destrozada.

—¿Así es como termina? —murmuró con voz ronca, más para sí mismo que para el monstruo que se cernía sobre él.

La bestia ladeó la cabeza, confundida por el sonido de su voz, luego gruñó y levantó su brazo nuevamente.

Kieran levantó su propio brazo tembloroso para bloquear… demasiado lento, demasiado débil.

—Alfa Thorgar… —El nombre se escapó de sus labios antes de que pudiera detenerlo—. Por el bien de Otoño… por el bien de tu hija… por favor. Detente. No necesitas luchar contra mí. No soy el enemigo aquí. Otoño no querría que lucháramos. Por favor. Necesitas detener esto. Necesitas ayudarnos.

La bestia dudó.

Solo por un latido.

Sus garras flotaban en el aire, temblando, como si algún eco distante luchara por salir a la superficie.

Kieran miró el rostro grotesco que se cernía sobre él… mutilado, retorcido, apenas parecido al Alfa rugoso pero apuesto que alguna vez fue. La saliva colgaba de labios rotos. Un ojo se crispaba incontrolablemente.

—Este no eres tú —continuó Kieran, con la voz quebrada, la respiración dolorosamente entrecortada—. Eres un Alfa. Eres un padre. Si alguien puede luchar contra esto, eres tú… hiciste temblar a manadas solo con tu nombre…

La duda se hizo añicos.

La bestia rugió de rabia, como si las palabras mismas fueran un ataque, y bajó sus garras con renovada furia.

Kieran fue arrojado hacia atrás, deslizándose por el suelo como un arma descartada. Se estrelló con fuerza, el aire expulsado de sus pulmones, la visión borrosa mientras yacía allí… ensangrentado, temblando, completamente expuesto.

Patético.

Intentó levantarse. Sus brazos cedieron.

La bestia avanzó lentamente ahora, como saboreándolo. Cada paso era pesado. Deliberado. Sus ojos parecían llenos de cruel intención.

Kieran se arrastró hacia atrás centímetro a centímetro, las uñas raspando inútilmente contra la tierra.

—No te mataré —dijo con voz ronca, con lágrimas picando sus ojos a pesar de sí mismo—. Incluso si me matas… no pondré un dedo sobre ti… por Otoño… y tú también debes luchar… por tu hija… Alfa Thorgar, lo tienes en ti… sé que estás ahí dentro… lucha… lucha contra este impulso… no necesitas hacer esto… estamos del mismo lado…

La bestia levantó la cabeza y rugió al cielo.

Era un sonido tan roto que parecía un grito arrancado de un alma que ya no sabía cómo sufrir adecuadamente.

Kieran cerró los ojos, el pecho agitado, esperando el golpe… que aún estaba por llegar…

…y preguntándose, en ese lapso congelado de tiempo, cómo se suponía que le diría a Otoño que esto era lo que quedaba de su padre…

Y entonces… ¡SLAM! Parecía que estaba tratando de taclearse a sí mismo.

La bestia no se detuvo.

Incluso después de ese rugido roto hacia el cielo, y el fútil esfuerzo de autotacleo… se volvió hacia él… ojos ardientes, pecho agitado, la fuerza de alguna manera rellenando su cuerpo arruinado. Como si el dolor no se registrara. Como si el agotamiento fuera un concepto extraño. Como si su supervivencia dependiera de ese ataque.

Así que atacó de nuevo.

El impacto envió un temblor violento a través del cuerpo ya destrozado de Kieran. Algo dentro de él cedió… un agudo… una advertencia final… y de repente sus extremidades se sintieron distantes, sin respuesta. Su visión se nubló en los bordes, el mundo ralentizándose aún más, estirándose delgado como si estuviera a punto de desgarrarse.

—Así que esto es todo… —murmuró de nuevo.

Saboreó sangre. Cobre y polvo llenaron su boca mientras golpeaba el suelo otra vez, esta vez incapaz incluso de protegerse. Sus costillas gritaron. Su latido retumbó una vez… dos veces… luego se tambaleó, irregular.

La vida se sentía como si se estuviera escapando.

No dramáticamente.

No de golpe.

Sino silenciosamente. Como el calor drenándose de sus venas.

La bestia se alzó sobre él de nuevo.

Se levantó lentamente, las sombras tragándose su forma grotesca mientras levantaba su brazo… músculos agrupándose, garras goteando, respiración resonando a través de pulmones rotos. Su energía no estaba agotada. Aún no. No cuando importaba.

Kieran no intentó moverse esta vez.

Honestamente, no podía.

En cambio, cerró los ojos.

—Otoño… —salió un susurro.

La palabra resonó silenciosamente a través de su mente mientras alcanzaba su vínculo de pareja… el hilo sagrado que ataba sus almas juntas incluso después de todo lo que habían pasado. Parpadeó débilmente, tenso, casi ahogado bajo el dolor y la distancia.

«No sé si puedes oírme», pensó, aferrándose a él de todos modos, sabiendo muy bien que ya no había un enlace mental oficial entre ellos… incluso si lo hubiera, era no funcional en ese lugar. «Pero necesito que sepas…»

Su respiración se ralentizó.

—Mantuve mi promesa. Lo encontré. Pero así es como lo encontré, amor. Lo siento mucho por eso.

Un leve temblor pasó por su pecho.

—Y lamento que así sea como termina. Que te estoy dejando en medio de esta fea batalla. Y lamento no poder traerlo de vuelta a ti de la manera en que debes haber soñado.

El aliento rancio se acercó. Podía olerlo ahora… podredumbre, sangre, algo antiguo y equivocado.

—Pero amarte…

Un fantasma de sonrisa tiró débilmente de sus labios.

—Eso valió todo lo que pasó. Estoy tan agradecido por esta vida donde te encontré…

Entonces de repente el aire cambió.

Un cambio abrupto de presión… repentino, violento… se precipitó desde ambos lados de él como una pared derrumbándose hacia adentro.

—¡¡¡ALÉJATE!!!

El grito partió el aire.

El poder surgió.

Kieran lo sintió desgarrarse más allá de él en una fuerza cegadora, levantando polvo, sangre y tierra mientras se estrellaba contra la bestia y la arrojaba de lado con un impacto que trituraba huesos.

El peso sobre él desapareció.

Antes de que pudiera abrir los ojos, unos brazos lo rodearon.

Demasiado apretados. Casi aplastándolo. Ese aroma… él también lo conocía… Selene… inconfundible.

Ella lo abrazó como un huracán… demasiado intensa… como si temiera que desaparecería si lo soltaba, sin importarle si aplastaba sus huesos en el proceso.

Su cuerpo temblaba contra el suyo. Parecía asustada. Su respiración era irregular mientras presionaba su frente contra su sien.

—Kieran —susurró… demasiado urgente… directo en su oído, con la voz quebrada—, ¿estás bien?

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