Una Noche con el Hermano Alfa de Mi Ex - Capítulo 136

Capítulo 136: Capítulo 136 CAPÍTULO

Tercera persona’s POV

Selene se había quedado unos pasos por detrás del grupo de investigadores, fingiendo examinar las pantallas en la pared, pero en realidad había estado escuchando atentamente. También había estado observando, observando a Liora entre todas las personas, de pie entre titanes del campo, hablando con el tipo de compostura que hacía que los expertos experimentados asintieran pensativamente.

No tenía sentido.

Para Selene, Liora era una don nadie de la Manada Quinn, una cara bonita que resultaba ser buena aparentando ser inofensiva. Una secretaria del Grupo Lu, nada más. No tenía título, ni credenciales, ni trabajos publicados. No debería haber sido capaz de mantener una conversación de cinco minutos con Frank, y mucho menos impresionarlo.

Y sin embargo… lo estaba haciendo.

El agarre de Selene sobre su bolso de mano se tensó mientras escuchaba a Liora responder a la pregunta de Frank sobre redes de control distribuido. Su tono era uniforme, tranquilo, casi casual, pero su explicación era coherente. No brillante, Selene se negaba a reconocerlo, pero lo suficientemente buena como para que Frank se inclinara, intrigado, pidiéndole que continuara.

El estómago de Selene se retorció. ¿Cómo? ¿Cómo podía alguien como Liora sonar como si perteneciera aquí? Miró alrededor a los otros expertos, captando las miradas curiosas que intercambiaban. Podía sentir su respeto asentándose sobre Liora como un manto, y la visión hizo que apretara la mandíbula con fuerza suficiente para doler. Frank —el Frank— no era fácil de impresionar. Era directo, casi áspero, y famosamente desinteresado en cortesías superficiales. Que estuviera comprometido significaba que encontraba valor en lo que Liora estaba diciendo. Selene sintió mucho pánico en ese momento.

Si la gente aquí veía a Liora como capaz, como creíble, entonces su propia posición cuidadosamente cultivada se desmoronaría. Había pasado años construyendo su reputación con la esperanza de llamar la atención de estas mismas personas. Ella merecía este círculo, este reconocimiento. Ella era la que asistía a conferencias, la que estudiaba, la que trabajaba por cada conexión. Entonces, ¿por qué… por qué él estaba escuchando a Liora?

Se acercó un poco más, lo suficiente para oír con mayor claridad. El corazón de Selene latía con más fuerza. No. Esto no puede ser real. Liora debe haber ensayado todo esto. Memorizado palabra por palabra. Tal vez escuchó a alguien hablando antes y lo repitió. Tal vez a Frank simplemente le gustaba su cara, los hombres mayores a menudo eran patéticos así. Tenía que haber alguna explicación que no implicara reconocer que Liora tenía un entendimiento genuino. Selene se dijo a sí misma que no estaba celosa. Solo era lógica.

Sus dedos se hundieron más profundamente en su bolso mientras observaba a Liora sonreír educadamente ante algo que Frank dijo. La sutil calidez profesional entre ellos se sintió como una bofetada. Cuando los otros expertos a su alrededor asintieron apreciativamente de nuevo, Selene ya no pudo quedarse quieta. Dio un paso hacia el círculo.

—Bueno, ¿qué opinas? —oyó preguntar a Frank.

—Disculpen —dijo, inyectando una suave risa en su voz mientras se deslizaba entre Liora y uno de los otros investigadores—. Le están dando demasiado crédito.

La conversación se detuvo. Frank miró a Selene con leve curiosidad. Liora se tensó, su expresión educada flaqueando solo un poco, lo suficiente para que Selene sintiera una mezquina chispa de triunfo. Selene colocó una mano en su cadera, las lentejuelas de su dramático vestido de noche brillando bajo las luces.

—Liora solo habla bien porque memoriza cosas de antemano. Realmente, todo es solo teoría que recogió en internet.

El silencio se espesó, pero Selene continuó, envalentonada.

—Ni siquiera fue a la universidad. Es una secretaria en el Grupo Lu. —Dejó que su voz se suavizara, como si estuviera ayudando a Frank a evitar la vergüenza—. Personas como ella… usan su apariencia para acercarse a hombres poderosos. Es mejor ser cauteloso.

Liora frunció el ceño a Selene, estaba cansada de todo el drama que venía con ella. ¿No podía esta mujer controlarse por una vez? Sus labios se separaron ligeramente, pero no salieron palabras.

Las cejas de Frank se elevaron una fracción. Lentamente miró a Selene de arriba abajo, observando su vestido brillante, su cabello perfectamente peinado, el maquillaje dramático que contradecía la naturaleza técnica de la cumbre. Selene esperó a que él estuviera de acuerdo con ella. En cambio, su cabeza se inclinó con leve diversión.

—¿Quién eres tú? —preguntó bruscamente.

Selene parpadeó.

—Soy…

Él gesticuló vagamente hacia su vestido.

—¿Señora brillante? ¿Tú con… desfile de moda? —Su inglés era funcional pero acentuado, un poco entrecortado. Varias personas trataron de no reír. Selene sintió que el calor subía por su cuello.

—No soy… Soy de… Trabajo en… —balbuceó, pero Frank agitó una mano, desinteresado en sus credenciales.

—Tú hablar mucho —dijo—, ¿pero tú conocer sistemas?

—Por supuesto —espetó ella, recuperando parte de su compostura—. Trabajo en el campo.

Frank asintió pensativamente una vez, luego, para horror de Selene, dirigió todo el peso de su atención hacia ella.

—Entonces responde —dijo—. Para operación autónoma de enjambre usando mínima sobrecarga computacional — ¿qué método elegirías para evitar dependencia de nodos centralizados? —Habló lentamente, pero la pregunta era densa, técnica, y mucho más allá de los conceptos básicos de los libros de texto—. Explica principios.

Selene se quedó paralizada. Su mente se quedó en blanco instantáneamente. Había escuchado las palabras antes —autónomo,” “enjambre,” “nodos centralizados— pero no podía hilar nada significativo. La pregunta era demasiado específica. Demasiado avanzada. Demasiado lejos de los resúmenes superficiales que había memorizado. Abrió la boca pero no salió nada. Todo el círculo la observaba. Sus expresiones no eran burlonas, solo expectantes. Estaban esperando su respuesta.

El pulso de Selene rugía en sus oídos. Su lengua se sentía pegada al paladar. Forzó una pequeña y temblorosa risa, tratando de salvar su dignidad.

—Bueno… depende de las… variables —dijo débilmente.

Frank levantó una ceja.

—¿Qué variables? —le lanzó. Ella tragó saliva con dificultad. Su mano se apretó dolorosamente alrededor de su bolso.

Liora no levantó la voz. Ni siquiera parecía irritada. Si acaso, parecía casi… cansada. El tipo de cansancio que venía de lidiar con la misma persona causando el mismo problema una y otra vez.

El círculo de investigadores a su alrededor todavía estaba tenso después del arrebato de Selene, con incertidumbre ondulando a través del grupo. Frank estaba de pie con los brazos cruzados, poco impresionado, mientras Selene luchaba por recuperarse al no poder responder a su pregunta. Clara se mantenía al borde del grupo, pálida y rígida, claramente deseando poder hundirse en el suelo.

Finalmente Liora habló, su tono firme y claro, aprovechando la oportunidad.

—Señorita Selene —dijo, volviéndose ligeramente hacia ella—, ¿no era usted quien insistía antes que «los gatos y perros que no entienden de investigación deberían ser expulsados»?

Algunos investigadores intercambiaron miradas. El rostro de Selene se tensó. Liora continuó, aún tranquila:

—Ahora que ha demostrado que no puede responder ni siquiera a una pregunta técnica básica, ¿no debería seguir su propia regla? —le lanzó.

La boca de Selene se abrió. Una suave onda de shock recorrió el grupo. Liora no sonaba burlona, solo precisa, como si estuviera sosteniendo un espejo en el que Selene no quería mirarse.

—Eso no es… estás tergiversando mis palabras —espetó Selene—. Entiendo perfectamente. Simplemente me niego a perder mi tiempo explicando algo tan básico.

Frank levantó una ceja.

—Si básico… ¿por qué tú no responder? —preguntó con su voz acentuada—. Tú estar aquí mucho tiempo. Muchas palabras. No respuesta.

La mandíbula de Selene se tensó.

—No tengo que demostrarle nada —dijo, dándose cuenta de que había sido derrotada.

—Ah. —Frank asintió lentamente como si llegara a una conclusión—. Tú no saber.

Esa simple frase cayó con más fuerza que cualquier insulto. Varios investigadores trataron sin éxito de ocultar sus pequeñas sonrisas burlonas. Alguien tosió para cubrir una risa. El rostro de Selene se enrojeció tan rápido que el color bajó por su cuello.

Clara sutilmente dio un paso atrás, poniendo distancia física entre ella y Selene. Parecía mortificada, como si cada ojo que la vinculaba con Selene fuera un castigo que no merecía. Juntó sus manos con fuerza, rogando silenciosamente no ser arrastrada a esto. Liora no insistió más. No necesitaba hacerlo. Selene se estaba desmoronando por sí sola.

—¡Ustedes… ¡Todos están siendo engañados! —estalló Selene—. ¡Ella es solo una secretaria! ¡No sabe nada! Ella… ella…

Frank levantó una mano, interrumpiéndola.

—Seguridad —llamó hacia la entrada sin elevar la voz.

Dos guardias uniformados respondieron inmediatamente, abriéndose paso entre la multitud con eficiencia. Selene retrocedió con incredulidad.

—¡E-esperen! ¡No pueden simplemente… ¡No había terminado de hablar! ¡No me voy a ir! —protestó, su voz quebrándose entre la indignación y el pánico—. ¡¿Tienen alguna idea de quién soy?!

A los guardias no les importaba. Cada uno tomó un brazo suavemente pero con firmeza. Selene intentó liberarse, pero solo la hizo parecer más ridícula. La multitud se apartó, observándola con una mezcla de lástima, incomodidad y alivio de que el espectáculo finalmente fuera removido.

Clara bajó la cabeza, con el rostro ardiendo. No se movió, no respiró, no se atrevió a hablar. Si se quedaba muy quieta, tal vez todos olvidarían que había llegado con Selene en primer lugar.

—¡Suéltenme! —gritó Selene mientras los guardias la escoltaban hacia la salida—. ¡Esta cumbre entera es una broma! ¡Todos están ciegos… ciegos! ¡Y ella es una farsante! ¡Se arrepentirán de esto! ¡¿Me oyen?!

Las puertas se cerraron tras ella. Y con eso, el silencio cayó de nuevo en la sala, fue casi refrescante.

Las conversaciones se reanudaron lentamente en la sala, como si Selene nunca hubiera existido. La gente volvió a sus discusiones, sus debates de investigación, su networking. Era el tipo de silencio que tragaba las interrupciones por completo.

Frank se frotó las manos como si limpiara polvo.

—Bien —murmuró—. Mujer ruidosa se fue.

Algunas personas rieron por lo bajo. Liora apretó los labios para ocultar su propia sonrisa. Frank se volvió hacia ella, con expresión más suave ahora.

—Así que. Estábamos hablando antes de interrupción. —Juntó las manos detrás de su espalda—. Mi oferta. Sigue en pie. Liora, te invito a unirte a mi instituto. Posición completa. Recursos completos. ¿Tú venir, sí?

Los investigadores circundantes se animaron de nuevo. Algunos se inclinaron. Otros intercambiaron susurros ansiosos.

—Estaría loca si rechaza eso.

—El instituto de Frank es básicamente el paraíso de la investigación.

—El futuro de esta chica acaba de explotar hacia arriba…

Era claro para todos, era el tipo de oferta con la que la gente soñaba. Liora, sin embargo, parecía tranquila. Pensativa. No arrastrada por la emoción o el orgullo. Respiró hondo e inclinó la cabeza respetuosamente.

—Sr. Frank —dijo—, gracias por su generosa invitación. Me siento honrada.

Él sonrió, asumiendo ya la respuesta.

—Pero no puedo aceptar —declaró ella. Todo el círculo se congeló. Por un momento, incluso el ruido ambiental de la sala pareció atenuarse. Un silencio atónito cayó mientras la gente se volvía para mirarla.

Frank parpadeó, visiblemente confundido.

—¿Tú decir… no? —preguntó, sorprendido. Era muy consciente de su posición y de cuánto deseaba la gente trabajar en su instituto.

Liora asintió.

—Ya tengo un trabajo, y estoy satisfecha con él. Vine aquí con mi mentora, la Profesora John. Está enferma hoy, así que la estoy representando. Si en el futuro vuelvo completamente a la investigación, preferiría unirme a su laboratorio en lugar de a otro instituto —dijo de la manera más educada posible.

Las cejas de Frank se alzaron. Varios investigadores ahora susurraban vigorosamente, sus voces urgentes.

—¿Profesora John? ¿Quién es esa?

—¿Alguien a quien respeta más que a Frank?

—¿Es alguna leyenda oculta?

—Ese nombre— siento que lo he oído…

La gente comenzó a murmurar, preguntándose quién era esta profesora a la que Liora eligió por encima de Frank.

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