Una Noche con el Hermano Alfa de Mi Ex - Capítulo 137

Capítulo 137: Capítulo 137 CAPÍTULO

Tercera persona

Frank no reaccionó como nadie esperaba. Cuando Liora rechazó educadamente su oferta, varios investigadores cercanos se tensaron, esperando la explosión. Frank era conocido por su temperamento agudo y su impaciencia con cualquier cosa que desperdiciara su tiempo. Pero en lugar de sentirse ofendido, el hombre en realidad parecía… complacido.

—Bien —dijo, cruzándose de brazos, estudiándola como un espécimen que quisiera desarmar—. No estás desesperada. Eso es aún mejor.

Un pequeño murmullo recorrió a los observadores. Frank metió la mano en su bolsillo y sacó una elegante tarjeta negra. La sostuvo entre dos dedos.

—Esta es mi línea directa. No la que maneja mi secretaria. Si alguna vez cambias de opinión—la próxima semana, el próximo año, dentro de diez años—mi instituto en los territorios humanos te aceptará inmediatamente. Sin entrevista. Sin pruebas.

Liora parpadeó, sorprendida.

—Eso es… demasiado generoso —dijo con una pequeña sonrisa amable.

—Es realista. —Frank deslizó la tarjeta en su mano—. Personas como tú no aparecen a menudo. Y cuando lo hacen, no me gusta perderlas.

Ella aceptó la tarjeta con ambas manos.

—Gracias. Es muy amable de tu parte, Frank, me aseguraré de contactarte si surge algo —dijo con una ligera sonrisa.

Frank asintió una vez, satisfecho, y por un momento la severidad en su expresión se suavizó.

—Ahora, sobre ese cambio de parámetro que mencionaste antes. Quiero saber tu razonamiento —volvió directamente al negocio.

Liora se enderezó ligeramente, sintiéndose cómoda con la familiaridad de la discusión técnica.

—Lo basé en el patrón de inestabilidad que observamos durante la prueba sintética del mes pasado. Si ajustamos la reacción puente aquí…

Frank se inclinó.

—Muéstrame —dijo.

Se alejaron un poco de la multitud, hacia una mesa de exposición con diagramas. Su conversación se sumergió inmediatamente en territorio científico profundo. Las preguntas de Frank eran rápidas y agudas, del tipo que normalmente hacía sudar a los investigadores experimentados. Pero Liora respondió sin titubear. Explicó su lógica, hizo referencia a los datos de prueba y esbozó un modelo alternativo con un bolígrafo proporcionado por los organizadores. Algunos expertos se acercaron, escuchando bajo el pretexto de estudiar la exposición.

—Esta chica… —susurró uno de ellos, asombrado.

—Mantuvo el ritmo con Frank —murmuró otro—. No—él es quien trata de seguirle el ritmo a ella.

Los ojos de Frank brillaron.

—Tu instinto es inusual. No sigues las vías predictivas convencionales, ¿verdad? —preguntó.

—No —respondió Liora, un poco tímida—. A veces son demasiado limitadas.

Él dejó escapar una breve risa de aprobación.

—Exactamente.

Hablaron así durante varios minutos más, Frank preguntando, Liora respondiendo, y luego ambos construyendo sobre las ideas del otro. No era profesor y estudiante. No era un superior corrigiendo a un junior. Eran dos mentes brillantes alineándose en tiempo real.

Finalmente, Frank gruñó, guardando su libreta.

—Si tu mentora te entrenó, quiero conocerla algún día —dijo luciendo impresionado.

Liora sonrió suavemente.

—Ella definitivamente estaría honrada —dijo.

—Bien. —Dio un paso atrás—. Deberías irte. La cumbre principal está por comenzar. Si hablas hoy, envíame la grabación.

—Lo haré.

—Asegúrate de hacerlo. —Le dio una última mirada evaluadora—. Recuerda—tarjeta, línea directa. Úsala cuando quieras.

Y con eso, se fue. Algunos investigadores cercanos se le acercaron después, algunos con felicitaciones, otros con curiosidad cautelosa. Pero Liora solo hizo una reverencia educada, les agradeció y se excusó. Necesitaba revisar las notas que el Profesor John le había confiado, y quería un momento a solas antes de que la cumbre comenzara oficialmente. No tenía idea de que, al otro lado del pasillo, Clara estaba observando cada paso que daba.

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POV de Clara

Me senté en la última fila, apretada entre dos personas que ni siquiera se molestaban en ocultar que pensaban que yo no pertenecía allí. Honestamente, no los culpaba. Este asiento estaba lejos del centro, casi como una ocurrencia tardía. Y la única razón por la que lo tenía era porque Selene había pedido un favor y me había arrastrado con ella.

Selene no estaba aquí ahora. Seguridad ya la había echado después de que intentó iniciar una pelea con Liora. Vergonzoso. Pero típico. Aun así, esperaba que la peor parte de mi mañana fuera lidiar con el colapso de Selene. Estaba equivocada. Porque en el momento en que vi la sección delantera, cuando la multitud se movió antes de que la cumbre comenzara formalmente, casi me atraganté. Liora estaba sentada en uno de los asientos premium. Era un asiento de primera fila. Sección reservada. El lugar que solo daban a los oradores principales o a los invitados de más alto rango. Mi corazón golpeó contra mis costillas.

¿Qué… qué estaba haciendo ella allí?

Me incliné un poco hacia adelante, fingiendo ajustar mi credencial, pero en realidad la estaba mirando fijamente. Se sentaba erguida, con las piernas cruzadas, sosteniendo una carpeta de documentos como si perteneciera a ese asiento. Como si fuera alguien importante. Se me secó la boca. Varias figuras conocidas la saludaron. No cortésmente. No con la sonrisa falsa que la gente da a los invitados sin importancia. No—asintieron con verdadero respeto. Un hombre incluso le estrechó la mano. Me quedé completamente paralizada. ¿Quién era ella? ¿Quién era realmente esta mujer?

Sentí que mi pulso se ralentizaba cuando el anfitrión finalmente subió al escenario de nuevo. Las luces cambiaron, las charlas se suavizaron y la gente se inclinó hacia adelante con ese tipo de anticipación eléctrica que solo surge cuando algo grande está a punto de suceder. El hombre sonrió a la multitud, levantó el micrófono y dijo las palabras que hicieron que todo el salón contuviera la respiración a la vez.

—Damas y caballeros, la cumbre tiene el honor de presentar a una de las mentes más brillantes en nuestro campo—el Profesor John.

La reacción fue instantánea. Una ola recorrió el salón, jadeos, susurros, sillas crujiendo mientras la gente estiraba el cuello. Incluso la delegación extranjera se enderezó en sus asientos. Ya sabía que el Profesor John era muy respetado, pero la forma en que cambió la sala me dijo que su reputación era aún mayor de lo que me había dado cuenta. Todos habían oído historias sobre él. Investigaciones revolucionarias que cambiaron industrias enteras. Ofertas de laboratorios extranjeros que rechazó porque quería trabajar en nuestros territorios.

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Y rumores —siempre rumores— de un prodigio que una vez entrenó. Una estudiante tan aguda que la gente la llamaba una «mente de una vez por generación», que se fue repentinamente hace años por razones que nadie explicó nunca.

Había estado callado últimamente, se decía que se centraba en un proyecto confidencial. Algunos susurraban sobre problemas de salud. Otros decían que estaba preparando algo enorme. Por eso habían venido tantos asistentes este año, incluso algunos que normalmente se saltaban las cumbres nacionales. Esperaban verlo revelar lo que había estado trabajando.

Yo tampoco era inmune a la emoción. Aunque no pertenecía al lado científico del campo como esta gente, respetaba la brillantez. Respetaba la influencia. Y el Profesor John tenía ambas.

La gente miraba alrededor, tratando de localizarlo. Naturalmente, sus ojos se dirigieron al centro de la primera fila —el asiento reservado para el invitado más distinguido. Ese asiento… estaba vacío. En cambio, la chica a su lado —la que nunca debería haber pertenecido a ningún lugar cerca de esa sección— se sentaba tranquilamente con un archivo en su regazo. No era otra que Liora. Mis dedos se curvaron en un puño apretado y furioso, ¿qué estaba haciendo ella allí?

Verla sentada allí, justo al lado del asiento del legendario profesor, fue como un balde de agua fría arrojado directamente a mi cara. Por un momento pensé que quizás estaba equivocada. Tal vez había otra mujer que solo se parecía a ella. Tal vez la iluminación me estaba jugando trucos. Pero entonces se movió ligeramente, y capté su perfil claramente. No. Era ella. Liora Quinn. El anfitrión continuó hablando, y sus siguientes palabras hicieron que mi estómago se retorciera.

—Desafortunadamente, el Profesor John está enfermo y actualmente en el hospital, así que no puede asistir en persona. Pide disculpas profundamente a los asistentes. Sin embargo, ha enviado a su discípula directa, quien ayudó a desarrollar la técnica central del proyecto, para presentar en su lugar —dijo el anfitrión, luciendo emocionado él mismo por el anuncio.

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La sala volvió a enloquecer. ¿Discípula directa? ¿Ayudó en la técnica central? Algunas personas susurraban emocionadas. Podía decir que muchos de ellos ya tenían teorías. Y entonces el anfitrión lo dijo.

—Por favor, den la bienvenida al escenario a… Liora Quinn.

No sé cuánto tiempo me quedé paralizada. Mi cerebro simplemente… se detuvo. Sabía que debía verme ridícula, con la boca ligeramente abierta, los ojos demasiado abiertos, pero no podía arreglarlo. Porque nada de esto tenía sentido. ¿Liora? ¿Esa Liora? ¿La misma chica a la que siempre había burlado por no tener rumbo, sin educación, vagando como si no perteneciera a ningún lugar?

Se levantó con calma, alisándose el frente de su blazer. No parecía nerviosa. No parecía insegura. Parecía alguien que tenía todo el derecho de estar allí—alguien confiada, alguien segura de su lugar. Varias personas en la sección delantera se inclinaron entre sí para susurrar:

—¿Es esa la estudiante de los viejos rumores?

—¿No decían que desapareció hace años?

—Entonces no es de extrañar que pudiera rechazar a Frank antes—tiene al Profesor John respaldándola.

—Discípula directa… eso significa que contribuyó con datos importantes.

—Debe ser ella quien resolvió esa barrera de la que él dio pistas.

Me ardían los oídos. Me había burlado de ella. Les había dicho a otros que no era nada. Había jurado que nunca terminó la universidad. ¿Y ahora? Ahora la anunciaban como la presentadora en una cumbre nacional en nombre de una leyenda.

Por un momento, realmente esperé que fuera una Liora Quinn diferente. Alguien más con el mismo nombre. Alguien que se pareciera misteriosamente a ella. Cualquier cosa.

Pero entonces dio un paso hacia el pasillo, y su larga trenza cayó sobre su hombro como siempre lo hacía. Caminaba con esa misma confianza tranquila que solía interpretar como arrogancia. Y cuando se volvió ligeramente para agradecer a uno de los investigadores senior que se puso de pie para dejarla pasar, vi su cara claramente. No había forma de confundirla. Mi corazón se hundió. Era la misma Liora Quinn que conocía y odiaba.

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