Una Noche con el Hermano Alfa de Mi Ex - Capítulo 146

Capítulo 146: Capítulo 146

Al otro lado de la ciudad, Kade estaba parado debajo del restaurante con un cigarrillo medio quemado colgando de sus dedos. El aire nocturno era frío contra su piel, pero no hacía nada para enfriar el calor que hervía bajo ella. Encendió otro cigarrillo antes de que el primero hubiera terminado de consumirse. Y otro más. Él no fumaba. Al menos, no hasta esta noche. El humo se arremolinaba a su alrededor en espirales gruesas, aferrándose a su ropa como el pánico se aferraba a su columna.

La cara de Liora seguía reproduciéndose frente a él. La forma en que le había hablado. La forma en que había buscado a Rowan como si no significara nada para ella. Esa parte era la que más dolía. Ella ni siquiera parecía enfadada, simplemente parecía vacía. Un vacío que decía que ya había seguido adelante, y que ni siquiera le importaba que él estuviera justo allí. Kade se pasó una mano por la cara, respirando temblorosamente. Se rio por lo bajo, un sonido hueco y miserable. Así no era como debía haber ido.

Se había convencido a sí mismo de que cuando la viera de nuevo, ella, ¿qué? ¿Correría hacia él? ¿Lloraría? ¿Suplicaría un cierre? Cualquier cosa habría sido mejor que eso, que la indiferencia en blanco que le mostró. «¿No significa eso algo? ¿No significa que me amó lo suficiente una vez como para odiarme ahora?» Pero ella no lo odiaba.

Ni siquiera lo consideraba un factor. Encendió otro cigarrillo, ignorando el ardor en su garganta. Unos pasos sonaron desde atrás, y uno de sus socios comerciales salió furioso del restaurante con un ceño fruncido profundamente grabado en su rostro.

—Aquí estás —espetó Ethan, ajustándose la chaqueta del traje—. Increíble. He estado entreteniendo a los inversores durante veinte minutos. ¿A dónde demonios te fuiste?

Kade no lo miró. —Afuera —gruñó.

—Eso puedo verlo.

—¿Ahora fumas? —Ethan lo miró fijamente.

Kade se encogió de hombros, con expresión tensa. —Acabo de adquirir el hábito —respondió Kade distraídamente.

—¿Desde cuándo?

—Desde ahora.

Ethan exhaló bruscamente. —Sr. Hayes, por el amor de Dios. Estábamos en medio de negociaciones —dijo, sintiéndose molesto.

—¿Y?

—¡Y hemos estado esperándote! —Ethan resopló.

Kade finalmente giró la cabeza, apretando la mandíbula. —Surgió algo —murmuró.

Ethan levantó las manos.

—Lo único que surgió fue tu mal genio. ¿Viste a alguien que no querías ver y de repente el trato no significó nada? Hemos estado planeando esto durante meses.

—No sabes nada al respecto —los ojos de Kade se estrecharon.

—Entonces dímelo —dijo Ethan, dando un paso adelante—. Dime por qué te fuiste furioso como un niño.

—No es asunto tuyo —dijo Kade fríamente.

—Desafortunadamente para mí, ¡sí lo es! Me niego a quedarme en la oscuridad, ¿de qué se trataba todo ese drama? —gruñó Ethan.

—¡Dije que no es asunto tuyo! ¡Sal de mi vista ahora! —le gritó a Ethan, quien pareció sorprendido por el repentino estallido y se alejó apresuradamente. El agarre de Kade se apretó alrededor del cigarrillo, sabía que había arruinado su única oportunidad de asegurar un acuerdo comercial con estos inversores. Tragó saliva con dificultad, mirando la calle oscura como si pudiera darle respuestas.

—¿Qué tiene él —susurró con amargura—, que yo no tenga? —La pregunta sabía a veneno. Rowan, vio cómo ella se aferraba a él. El estómago de Kade se retorció violentamente—. ¿Qué lo hace tan maldito especial? —Su voz se elevó, ronca—. ¿Qué tiene él que yo nunca tuve? —Odiaba lo especial que era Rowan en todos los sentidos—. Cómo me eclipsaba en todos los aspectos.

Sintiendo que le dolía la cabeza de tanto pensar, Kade sintió ganas de irse ya. Kade apenas había dado cinco pasos desde la acera cuando su teléfono comenzó a vibrar en su bolsillo. Ya sabía quién era.

Era el Alfa Huimin Hayes. El hombre cuya aprobación Kade había perseguido durante tanto tiempo como podía recordar, y nunca había conseguido. Su propio padre. Kade debatió ignorar la llamada. Debatió arrojar el teléfono a la calle. Pero contestó, porque los viejos hábitos eran difíciles de matar. No es que pudiera huir o esconderse de su padre para siempre. Para él, su padre era más poderoso e influyente que cualquier persona que conociera, estaba seguro de que su padre había recibido noticias de lo sucedido por parte de los inversores. En el momento en que se abrió la línea, la voz de Huimin explotó a través del altavoz.

—¡Kade! ¿Has perdido completamente la cabeza? —su padre ladró a través de la línea.

Kade apretó los dientes, su agarre apretando tan fuerte que el teléfono crujió.

—¿Y ahora qué?

—¿Y ahora qué? —repitió Huimin, su tono bajando a algo aún más peligroso—. Te retiraste de una negociación con inversores internacionales. Avergonzaste a la manada. Me avergonzaste a mí. ¿Tienes alguna idea del tipo de daño…

—No necesito otra conferencia —espetó Kade.

—Claramente sí la necesitas —respondió Huimin—. Porque te comportas como un niño que piensa que el mundo le debe algo.

El temperamento de Kade estalló, caliente y sin restricciones.

—Genial. Otro día, otro recordatorio de que no valgo nada a tus ojos —dijo con los dientes apretados. Una fuerte inhalación crujió a través del receptor.

—No tuerzas esto —dijo Huimin entre dientes—. Tú mismo te lo hiciste. Huir de la responsabilidad, tomar decisiones basadas en emociones en lugar de estrategia…

—Quizás si me trataras como un verdadero hijo, no tendría que luchar por cada migaja de respeto —Huimin no respondió de inmediato. Por un breve segundo, Kade pensó que tal vez, tal vez su padre estaba empezando a entenderlo. Pero entonces Huimin se rio.

—¿Quieres respeto? —preguntó—. Gánatelo.

La expresión de Kade se torció.

—Trabajo más duro que…

—¡Trabajas más duro en quejarte que en cualquier otra cosa! —contraatacó Huimin—. Arruinaste un acuerdo que valía millones, pusiste en peligro nuestro progreso en la región y humillaste públicamente a tu socio. ¿Y te atreves a echarle la culpa a otros?

La mandíbula de Kade se apretó tanto que dolía.

—No necesito que me digas cómo vivir mi vida —le dijo.

—Pero claramente sí lo necesitas —dijo Huimin, bajando el tono a una fría finalidad decisiva—. Porque a partir de esta noche, ya no te cubriré más.

Algo pesado y hundido se enroscó en el estómago de Kade.

—¿Qué significa eso? —preguntó en un tono peligrosamente bajo.

—Significa —dijo Huimin, enunciando cada sílaba—, que estás siendo reasignado.

Los ojos de Kade se estrecharon.

—¿Qué? ¿A dónde? —preguntó.

—Al Proyecto de Desarrollo Oriental. A partir de mañana por la mañana —dijo su padre y Kade se quedó helado.

—¿Ese infierno remoto? —exigió—. ¿Me estás enviando a ese páramo? ¡Esa es una asignación de castigo!

—Es trabajo —corrigió Huimin—. La manada necesita resultados, y tú necesitas disciplina. Dirigirás el equipo allí hasta nuevo aviso.

La respiración de Kade salió áspera e incrédula.

—¡No puedes enviarme lejos como si fuera un pasante del que estás cansado de lidiar!

—Puedo —dijo Huimin calmadamente—. Y lo haré. Te vas al amanecer.

Kade dejó escapar una risa sin humor.

—Increíble. ¿Estás haciendo esto ahora? Después de todo lo que he hecho…

—Suficiente —. La voz de Huimin bajó al tono autoritario que solo un Alfa poseía—. No voy a debatir esto. Considérate afortunado de que todavía esté dispuesto a salvar algo de tu futuro.

El corazón de Kade martilleaba en su pecho. Quería gritar. Quería romper algo. Quería, más que nada, no sentir la aplastante humillación presionando contra sus costillas.

—Siempre eliges el peor momento para arruinar mi vida —Kade escupió en la llamada.

—Tú mismo la arruinaste —su padre dijo en un tono que no dejaba lugar a argumentos. Kade casi tiró el teléfono.

En su lugar, escupió:

—No voy a ir.

La voz de Huimin se volvió letal.

—Sí —dijo—, lo harás. O ya no mantendrás tu posición en la Manada Hayes. Eso no es una amenaza, Kade. Es una promesa.

La garganta de Kade se tensó.

—¡Yo construí esta posición! —intentó argumentar.

—La heredaste —corrigió Huimin—. Malamente.

—No puedo creer esto —la respiración de Kade tembló.

—No tienes que creerlo —dijo Huimin bruscamente—. Solo tienes que presentarte en el aeropuerto. Y espero que estés allí.

Después de eso, la línea se cortó. Kade miró fijamente el teléfono, su reflejo apenas visible en la pantalla negra. Por un momento, toda su fachada se agrietó. Sentía como si el suelo bajo él se estuviera abriendo.

«¿Habría hecho esto si fuera Rowan en mi lugar?»

Kade pensó en su mente. «Por supuesto que no».

«Nadie le hacía nunca algo así a Rowan».

«Porque Rowan… Rowan comandaba respeto sin esfuerzo. Incluso antes de ganar poder. Incluso antes de hacerse un nombre. Y Kade, a pesar de títulos, riqueza, apellido familiar, no podía mantener su propio mundo unido ni un solo día».

—¡Al diablo con ellos, al diablo con todo! —gritó Kade. Metió el teléfono en su bolsillo y marchó hacia la calle.

Si Huimin quería castigarlo, bien. Si la manada pensaba que era incompetente, bien. Kade necesitaba una cosa esta noche: Olvido.

Detuvo un auto que pasaba y le ladró el nombre del bar más cercano. El auto se detuvo frente a una fila de bares iluminados con neón, lugares donde Kade raramente se permitía ser visto. Salió y entró al primer lugar que vio. Iba a ahogarse en alcohol. ¡Iba a olvidarse de todo esta noche!

Tercera persona POV

Para cuando la tercera botella golpeó la mesa con un golpe sordo, Kade ya estaba deslizándose más allá del borde de la consciencia. Su cabeza colgaba baja, hombros encorvados, respiración irregular. Las luces del bar se difuminaban en rayas rojas y azules, las sombras manchando el mostrador de madera como si la habitación no pudiera mantenerse quieta a su alrededor.

Sus compañeros, mitad amigos y mitad parásitos que disfrutaban estar cerca del heredero Hayes, lo observaban con creciente inquietud.

—Diablos —murmuró uno, inclinándose más cerca—, ya está perdido.

—El tipo está bebiendo como si intentara ahogarse —susurró otro.

—Sí —respondió el primero, rascándose la nuca—, y honestamente, podría lograrlo.

No se equivocaban. Los ojos de Kade estaban vidriosos, desenfocados. Cada vez que intentaba levantar la botella nuevamente, su mano temblaba. Parecía… frágil. No solo borracho. Roto.

Alguien le dio un suave codazo en el hombro. —Hermano, ¿estás bien? —preguntó. Kade no respondió, solo dejó caer su cabeza hacia adelante, su frente casi golpeando la mesa.

—Mierda —dijo otro, poniéndose de pie—. Necesitamos hacer algo.

—¿Como qué? —dijo el otro.

Entonces alguien aclaró su garganta. —¿Llamar a… Selene? —dijo. Varias cabezas giraron bruscamente. El chico que lo dijo se estremeció bajo las repentinas miradas fulminantes—. ¿Qué? Es su esposa —refunfuñó, diciendo lo obvio.

—Por alianza —corrigió uno inmediatamente.

—Ni siquiera le gusta —dijo otro.

—A él tampoco le gusta ella —añadió un tercero.

Todos asintieron en acuerdo. Era de conocimiento común que el matrimonio de Kade y Selene era una fusión estratégica entre dos influyentes familias de lobos. Una conveniencia política. Un bonito lazo que unía poder y decoro. ¿Pero afecto? ¿Amor? ¿Algo remotamente cercano a la lealtad?

Nada de eso existía entre ellos. El primer chico se encogió de hombros a la defensiva. —Solo digo que técnicamente es lo más cercano que tiene —dijo.

—No —espetó alguien—. No la llamen. Probablemente preguntaría qué inconveniente está causando a la familia esta vez.

Hubo más movimientos incómodos. Y entonces, una voz más tranquila habló desde el otro lado de la mesa.

—…Solo hay una persona por la que alguna vez se preocupó.

Varios pares de ojos se dirigieron hacia Kade, que estaba tan hundido que parecía una marioneta a la que le hubieran cortado todas las cuerdas.

—Liora —confirmó otro con un suspiro—. Por supuesto. Siempre ha sido ella.

—¿Crees que vendría si supiera que está así?

—Tal vez —dijo alguien, vacilante—. Siempre fue buena con él.

—Nadie más le habla como lo hacía ella —añadió otro—. Ella lo centraba. Lo mantenía a raya. De alguna manera, lo hacía… bueno, no un mejor hombre, pero al menos menos un desastre.

—Sí —murmuró alguien—, y mira lo bien que la trató a cambio.

Eso provocó un coro de gemidos. Pero entonces alguien dijo lo que todos estaban pensando.

—Es la única que podría sacarlo de esto —dijo otro.

Siguió un pequeño silencio, mezcla de acuerdo e incertidumbre.

La respiración de Kade se entrecortó, lenta y profunda, como si estuviera quedándose dormido. Sus amigos intercambiaron miradas preocupadas. Uno de ellos tomó su teléfono de la mesa.

—¿Deberíamos llamarla? —preguntó.

—Hazlo —instó alguien—. No es como si estuviera aquí. No verá lo mal que se ve. Pero quizás… quizás hable con él.

—Sí. Y si piensa que está en peligro, contestará —concordó otro.

—Vale la pena intentarlo —murmuró uno.

Desbloqueó el teléfono —Kade había estado demasiado borracho para apagarlo— y encontró el nombre de Liora cerca del principio de la lista de contactos. Su foto también seguía allí. Una instantánea de años atrás. Sonrisa suave. Ojos brillantes. Luz solar de invierno en su cabello. Por un momento, todos se quedaron paralizados. La mujer era realmente despampanante. Luego, el hombre presionó llamar. Sonó. Una vez. Dos veces. Tres veces. Entonces… la llamada falló.

Frunció el ceño.

—¿Qué demonios…?

Lo intentó de nuevo. Llamada fallida. Una lenta comprensión se extendió por sus rostros.

—…Lo bloqueó.

Sus mandíbulas cayeron.

—No puede ser —jadearon.

—Ella no podría…

—Mierda. Lo bloqueó —se dieron cuenta.

Alguien se reclinó, exhalando fuertemente.

—Vaya. Realmente hablaba en serio cuando lo sacó de su vida.

—Eso es… frío.

—Es Liora —replicó otro—. No es cruel. Si lo bloqueó, es porque decidió que ya estaba harta de todas sus tonterías.

—Bueno, genial —murmuró alguien, señalando la forma desplomada de Kade—. ¿Y ahora qué? Literalmente se está muriendo aquí.

—Lo intentamos de nuevo —dijo otro, sacando su propio teléfono—. Si no reconoce el número, contestará.

—Buena idea.

Se agruparon, marcando. El teléfono de Liora vibró suavemente junto a su plato en la pequeña mesa metálica dentro del restaurante. Rowan miró hacia abajo mientras ella lo recogía. La identificación de llamada mostraba un nombre que no había visto en meses, uno de los amigos de Kade. Alguien que había guardado hace mucho tiempo, cuando pensaba que mantener la paz significaba mantener a todos conectados. Los ojos de Liora se oscurecieron. Rechazó la llamada al instante. El teléfono vibró de nuevo. Rechazó otra vez. Otro número. Otro nombre familiar. Otra pieza de su pasado a la que ya no le debía nada.

Su mandíbula se tensó, pero su voz se mantuvo firme mientras presionaba el botón de bloqueo. Rowan la observaba en silencio, sin interferir, solo observando. El teléfono vibró de nuevo.

Ella suspiró, deslizó el dedo y bloqueó el número. Comenzó a bloquear todos los números hasta que no quedaron nombres. Colocó su teléfono boca abajo junto a su plato y recogió sus palillos como si nada hubiera pasado.

—¿Todo bien? —preguntó Rowan, con voz baja.

—Solo fantasmas —respondió Liora simplemente—. De esos que necesitan permanecer muertos.

Rowan aceptó eso con un asentimiento, sabía que ella no quería hablar del tema y no la presionó. Y ella genuinamente volvió a su comida sin culpa, sin vacilación, sin ningún peso emocional persistente. El pasado ya había sido enterrado, y ella no tenía intención de desenterrarlo.

De vuelta en el bar, los amigos de Kade se frustraban cada vez más.

—¿Por qué no contesta?

—¡Inténtalo de nuevo!

—¡No está conectando!

—Prueba con su número antiguo…

—Ha sido bloqueado.

—Prueba con tu teléfono…

—¡También ha sido bloqueado!

—¿En serio?

Una risa amarga estalló entre ellos.

—Maldición, nos borró a todos —finalmente se dieron cuenta de lo que estaba pasando.

—¿Qué, ni siquiera puede verificar si está vivo? —dijo otro.

—Fría. Les digo, fría como el hielo.

—No era así antes —insistió alguien—. Solía preocuparse.

—Sí, bueno, supongo que se cansó de él —suspiró uno de ellos.

—¿Cansada? ¿O encontró a alguien mejor?

Eso provocó algunas risitas oscuras.

—Escuché que está viendo a alguien.

—No me sorprendería —se burló uno.

—Nunca debió esperar que Kade fuera fiel. Sabía en lo que se metía —dijo uno de los hombres y el otro asintió.

—Aun así, desagradecida. Salir con un heredero Hayes es un privilegio —se burló otro nuevamente.

—Exactamente. ¿La forma en que se fue? ¿Como si no apreciara lo que tenía?

—Tal vez lo lamentará.

—Oh, lo hará. Siempre lo hacen. ¿Mujeres como ella? Corazones blandos. Eventualmente vuelven arrastrándose.

—Y entonces Kade puede decidir si perdonarla o simplemente usarla por diversión.

Hubo más risas, descuidadas y crueles. Kade no escuchó ni una palabra. Estaba desplomado de lado ahora, la mejilla presionada contra su antebrazo, los ojos entrecerrados y su respiración era superficial. Su mente era una niebla nadando con fantasmas, la voz de Liora, los ojos de Liora, la espalda de Liora mientras se alejaba de él por última vez.

Sus amigos seguían hablando. Seguían racionalizando y engañándose a sí mismos. Reescribiendo una historia que apenas entendían. Pero Kade no estaba escuchando. Se estaba hundiendo más profundamente, más profundamente, más profundamente, en el vacío que se había abierto dentro de él en el momento en que ella lo bloqueó. Tal vez incluso antes de eso.

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