Una Noche con el Hermano Alfa de Mi Ex - Capítulo 152

Capítulo 152: Capítulo 152

Tercera persona pov

Rowan rara vez notaba el silencio. Vivía en él la mayor parte del tiempo, dominaba habitaciones con él, moldeaba reuniones a su alrededor, hacía que las personas midieran cuidadosamente sus palabras en su presencia. El silencio, para él, siempre había sido algo útil. Esta noche, se sentía incorrecto.

Cerró la puerta tras él y se detuvo, con la mano aún apoyada en el pulido picaporte más tiempo de lo necesario. Las luces en la entrada se activaron automáticamente, bañando el amplio pasillo con un suave resplandor. Todo estaba exactamente como lo había dejado, inmaculado, ordenado, intacto. Demasiado intacto.

Todo el complejo de apartamentos se sentía hueco de una manera que no había sentido antes. Rowan exhaló lentamente y se quitó el abrigo, colgándolo donde correspondía. Sus pasos resonaban levemente mientras se adentraba en la residencia, el sonido siguiéndolo de una manera que se sentía… intrusiva. No se había dado cuenta de lo acostumbrado que se había vuelto a otra presencia hasta que ya no estaba.

Liora no había estado aquí por días. No lo había comentado en voz alta. No le había preguntado por qué se había quedado en la mansión de su abuelo más tiempo de lo esperado. Él entendía el deber. Entendía las obligaciones familiares. Si acaso, la respetaba más por ello. Aun así.

La ausencia persistía. Pasó por la sala de estar, su mirada dirigiéndose instintivamente hacia el sofá donde ella una vez se había sentado con las piernas cruzadas y una tableta equilibrada sobre su rodilla, el ceño fruncido en concentración mientras discutía con alguien por teléfono. El recuerdo llegó sin ser invitado, lo suficientemente vívido como para ralentizar sus pasos.

Rowan frunció levemente el ceño y continuó moviéndose. Se sirvió una bebida en la cocina —algo puro, algo fuerte— y se apoyó contra la encimera, dejando que el ardor lo conectara con la realidad. Su teléfono vibró justo cuando levantaba el vaso.

Miró para ver quién lo llamaba, era su amigo cercano Julian. Echó un vistazo a la pantalla y luego contestó.

—Qué.

—Vaya —dijo Julian con tono arrastrado—. ¿Sin saludo? Me siento valorado.

—Supongo que si llamas, quieres algo —respondió Rowan con calma.

—Siempre directo al grano —dijo Julian—. Sal conmigo esta noche.

Rowan dio un sorbo.

—No —rechazó rotundamente con tono inexpresivo.

—Ahí está —bromeó Julian con una risita.

—No estoy de humor —respondió Rowan sin emoción.

Julian murmuró pensativo.

—Eso explica por qué tu casa parece un mausoleo —dijo.

La mandíbula de Rowan se tensó ligeramente.

—Nunca has estado en mi casa.

—No necesito estarlo —dijo Julian alegremente—. Suenas como alguien que ha estado solo demasiado tiempo. Ven al club. El mismo al que solíamos ir.

Rowan dudó a pesar de sí mismo.

—¿El Creciente? —preguntó.

—Ese mismo —murmuró Julian.

Rowan cerró los ojos brevemente.

—Estaré allí para una bebida —dijo finalmente.

Julian se rio.

—Me conformo con eso —dijo y colgó.

Rowan realmente no estaba haciendo nada y todo el complejo de apartamentos estaba bastante vacío y aburrido. Liora no estaba aquí para hacerle compañía, sintió que salir con Julian no era una mala idea. Se levantó y fue a prepararse para el club.

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Rowan llegó al club menos de dos horas después. El club no había cambiado. Privado, discreto, caro de una manera que no gritaba por atención. La iluminación era tenue, la música presente pero no abrumadora, la clientela cuidadosamente seleccionada. Rowan escaneó la habitación automáticamente al entrar, catalogando salidas, notando rostros.

Julian lo vio casi inmediatamente y levantó una mano en señal de saludo.

—Pareces un desastre —dijo Julian a modo de saludo.

Rowan se deslizó en el asiento frente a él.

—Tú pareces mal vestido —comentó.

Julian sonrió.

—Me hieres —respondió dramáticamente.

Pidieron bebidas. Rowan se reclinó, con una postura relajada pero alerta, su mirada desviándose brevemente hacia el bar antes de volver a su amigo.

—Así que —dijo Julian casualmente—, grandes cambios últimamente.

Rowan levantó una ceja.

—¿Es esa tu manera sutil de pescar información? —preguntó.

—Apenas sutil —respondió Julian—. Kade Hayes enviado al otro lado del mundo. El liderazgo del Grupo Quinn reorganizado de la noche a la mañana. No puedes esperar que no sienta curiosidad.

—Kade era una responsabilidad —dijo Rowan con calma—. Y el Grupo Quinn necesitaba a alguien competente al timón.

Julian lo estudió por un momento.

—Estás hablando de esa chica Liora —le dijo. Rowan no lo negó.

—Es más que capaz —continuó—. Si acaso, esto debió ocurrir hace tiempo.

Julian sonrió con suficiencia.

—La estás defendiendo —señaló Julian.

—Estoy declarando hechos —Rowan simplemente se encogió de hombros, aparentando no verse afectado por sus palabras.

—Tu tono cambia cuando dices su nombre —bromeó Julian, queriendo ver hacia dónde iba esto.

El vaso de Rowan se detuvo justo antes de llegar a sus labios. Lo bajó lentamente.

—Eso es tu imaginación —dijo Rowan con el ceño fruncido.

—Claro —dijo Julian despreocupadamente—, si tú lo dices.

Antes de que Rowan pudiera responder, Julian se giró ligeramente.

—Ah. Hablando de distracciones… Rowan, quiero presentarte a mi prima. Tina —presentó.

Rowan siguió su mirada para ver a una mujer, Tina. Tina era joven. Principios de los veinte, quizás. Bien vestida, confiada de una manera que sugería que estaba acostumbrada a la atención. Sonrió mientras se acercaba, sus ojos fijándose en Rowan con interés inmediato.

—Hola —dijo alegremente—. Tú debes ser Rowan —dijo con voz dulce y suave.

—Así es —respondió educadamente.

Ella no se molestó en ocultar su evaluación.

—He oído hablar de ti —ronroneó.

—Me lo imagino —dijo Rowan secamente.

Julian resopló en su bebida.

Tina tomó asiento junto a Julian, orientando su cuerpo hacia Rowan.

—No esperaba que fueras tan… tranquilo.

Rowan se encogió de hombros.

—Decepcionante, supongo —murmuró secamente.

Ella se rio.

—En realidad, no. Me gusta —dijo con un guiño.

Julian observó el intercambio con evidente diversión.

—Entonces —continuó Tina, sin desanimarse—, ¿qué te trae aquí esta noche?

La mirada de Rowan se dirigió brevemente al bar otra vez, y luego volvió.

—Un amigo insistió —rió suavemente.

—Un buen amigo —añadió Julian.

Ella asintió, luego se inclinó ligeramente.

—Me alegra que lo hiciera —soltó una pequeña risita.

Julian se aclaró la garganta ruidosamente.

—Bien, esa es mi señal para ir por otra bebida —dijo y se levantó, dejándolos solos.

Tina no perdió el tiempo.

—No sales a menudo —dijo ella—. Al menos, no a lugares como este.

—Vengo cuando es necesario —dijo Rowan secamente.

—¿Y esta noche era necesario?

Rowan consideró la pregunta por un momento.

—Quizás.

Ella sonrió, animada.

—Me gusta un hombre que no se explica —dijo.

Él sostuvo su mirada firmemente.

—Entonces te gustará la decepción —respondió, rechazándola.

Ella parpadeó, luego se rio nuevamente.

—Eres interesante.

Rowan dio un sorbo medido a su bebida.

—Tú eres persistente.

—¿Eso es una queja?

—No —dijo con calma—. Una observación.

Julian regresó, esta vez con dos bebidas en la mano, ofreció una a Tina y la otra a Rowan.

—Imaginé que necesitarían algo para humedecer sus bocas secas mientras tenían esta conversación —dijo y Rowan simplemente asintió mientras Tina le daba una dulce sonrisa.

Ella inclinó la cabeza, estudiando a Rowan.

—¿Puedo preguntarte algo? —preguntó.

—Ya lo estás haciendo —señaló Rowan.

—¿Puedo tener tus contactos? —sonrió.

La pregunta cayó suavemente pero fue sorprendente, sin embargo Rowan respondió sin dudar.

—No, a mi novia no le gustaría —respondió y todos quedaron en silencio.

Los ojos de Julian se agrandaron ante las palabras de Rowan y estalló en shock.

—Tu qué —dijo Julian lentamente.

Rowan no lo miró. Mantuvo su mirada en Tina, que ahora estaba visiblemente recalibrando.

—Ya veo —dijo ella después de un momento, recuperándose con admirable gracia—. Mujer afortunada.

—Sí —Rowan estuvo de acuerdo simplemente.

—Novia —repitió Julian—. Dijiste novia.

Rowan tomó otro sorbo de su bebida, sin prisa.

—Lo hice.

Tercera persona

Rowan se levantó para disculparse. Julian lo siguió hasta la mitad del camino a la salida, claramente sin querer dejar el asunto, su expresión atrapada entre la incredulidad y la emoción mal disimulada.

—Espera —dijo Julian, extendiendo la mano para agarrar la manga de Rowan—. No puedes soltar algo así y simplemente irte.

Rowan se detuvo, se giró ligeramente y le lanzó una mirada inexpresiva.

—Puedo. Acabo de hacerlo —se encogió de hombros.

—¿Esperas que crea que de repente tienes novia y no haga preguntas? —se burló Julian.

—Ese parece ser un problema tuyo —respondió Rowan con calma.

Julian lo miró, incrédulo.

—Rowan Hayes. Alfa de la Manada Hayes. El hombre que una vez me dijo que los enredos emocionales eran distracciones ineficientes. ¿Tú? —gesticuló vagamente hacia el pecho de Rowan—. ¿Saliendo con alguien?

Rowan se liberó del agarre de Julian.

—No dije que estuviera saliendo con alguien —dijo casualmente.

Julian parpadeó.

—Dijiste novia —señaló.

—Sí.

—Eso implica estar saliendo.

La boca de Rowan se crispó levemente.

—Implica límites —dijo, sabiendo perfectamente que estaba provocando a su amigo.

Julian se cruzó de brazos.

—Está bien. De acuerdo. Asunto privado. Lo entiendo —hizo una pausa y luego se inclinó en tono conspirativo—. Pero aún puedo adivinar.

—No —dijo Rowan.

Julian lo ignoró.

—¿Selene? —preguntó.

Los ojos de Rowan se endurecieron al instante.

—No —respondió con el ceño fruncido, preguntándose por qué Julian haría una suposición tan absurda.

—Bien —dijo Julian rápidamente—. Eso habría sido una pesadilla. Bueno, ¿qué tal esa capitalista de riesgo de los Clanes del Norte? ¿La pelirroja?

—No —respondió Rowan con un suspiro.

—¿La diplomática de la Manada Lorne? —preguntó Julian nuevamente.

—No.

Julian chasqueó los dedos.

—Espera. La Quinn…

Rowan lo interrumpió con una mirada lo suficientemente afilada como para silenciar el resto de la frase antes de que pudiera formarse.

Julian levantó las manos.

—Está bien. Está bien. Mensaje recibido —se rió entre dientes.

Desde un asiento cercano, Tina —que había fingido muy mal no estar escuchando— dejó escapar un suspiro exagerado.

—Bueno —dijo, cruzando los brazos—, sea quien sea, suena agotadora.

Rowan se volvió hacia ella lentamente. El cambio en él fue sutil, pero inmediato. La calma se desvaneció, reemplazada por algo más frío, más pesado. El aire a su alrededor pareció tensarse.

—Ten cuidado con tus palabras —dijo Rowan en voz baja.

Tina titubeó.

—Yo… solo quiero decir… si ni siquiera te deja intercambiar números… —tropezó con sus palabras, sin esperar ver un cambio tan drástico en Rowan.

—Es suficiente —dijo Rowan, su voz baja e inflexible. La finalidad en su tono envió un escalofrío visible a través de ella. Su postura confiada se desmoronó, la fanfarronería disolviéndose en incertidumbre.

—No intentaba ofenderte —dijo rápidamente, con los ojos vidriosos—. Solo…

—Lo hiciste —respondió Rowan uniformemente—. Y no volverás a hablar de ella.

Tina lo miró, atónita. La comprensión de que había cruzado una línea se asentó pesadamente en su rostro. Sus labios temblaron.

—Lo siento —susurró.

Julian intervino inmediatamente.

—Muy bien. Eso es todo. La noche terminó —dijo, no queriendo malas relaciones entre su amigo y su prima.

Hizo una señal brusca hacia el personal del club. —Ve con el conductor, él te llevará a casa —le dijo a su prima menor. Tina miró entre ellos, con la humillación y el miedo luchando en su expresión. Recogió su bolso con manos temblorosas y se dejó escoltar sin decir otra palabra. Solo cuando la puerta se cerró tras ella, la tensión disminuyó.

Julian dejó escapar un largo suspiro. —No tenías que asustarla así —dijo con el ceño fruncido.

—Sí —dijo Rowan con calma—. Tenía que hacerlo.

Julian lo estudió por un momento, luego negó con la cabeza. —¿Hablabas en serio antes? —pregunta nuevamente, todavía incrédulo ante la idea de que Rowan tuviera novia.

Rowan miró hacia la salida y luego de vuelta. —¿Sobre los límites? Siempre —dijo con un encogimiento de hombros.

Julian dudó, luego se apoyó contra la barra. —Entonces… realmente tienes novia —murmuró Julian.

Rowan exhaló lentamente. —No —dijo.

Julian se tensó. —¿Qué? —soltó.

—Ella no existe —aclaró Rowan—. Era una excusa.

La boca de Julian se abrió. —Tú… ¿qué?

—Dije lo que necesitaba decir para terminar la conversación con tu prima y funcionó —respondió Rowan—. Nada más.

Julian lo miró durante varios segundos antes de exclamar:

—¡Te creí!

Rowan levantó una ceja. —Eso suena como otro problema tuyo —se burló Rowan.

Julian se pasó una mano por la cara. —¿Te das cuenta de que estaba reescribiendo mentalmente la historia, verdad? ¿Tratando de averiguar cuándo posiblemente tuviste tiempo para una relación? —siguió balbuceando. La mirada de Rowan se desvió momentáneamente, desenfocada.

—Podría —dijo, ahora más tranquilo.

Julian captó el cambio instantáneamente. Su expresión pasó de la exasperación a la curiosidad.

—Podría —repitió—. Eso es nuevo.

Rowan no respondió de inmediato. Una imagen surgió involuntariamente: cabello oscuro recogido hacia atrás, ojos afilados suavizados por la concentración, manos moviéndose con propósito sobre documentos demasiado pesados para que la mayoría de las personas los llevaran solas. Liora Quinn.

—No seré soltero para siempre —dijo Rowan finalmente.

Julian lo observó cuidadosamente.

—¿Ya no lo eres, verdad? —preguntó.

Rowan apartó la mirada.

Julian sonrió lentamente, encajando las piezas.

—Estás en problemas —se burló.

Rowan no lo negó, porque en el fondo, ya se estaba imaginando en una relación con Liora Quinn.

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A miles de kilómetros de distancia, Liora Quinn ajustó la correa de su equipaje de mano mientras navegaba por la concurrida terminal. La cumbre comercial de la Manada Ace había sido programada con un aviso irritantemente corto, y apenas había tenido tiempo para delegar sus responsabilidades domésticas antes de abordar el avión. Su mente ya estaba avanzando: proyecciones financieras, aranceles entre manadas, acuerdos laborales vinculados a derechos mineros.

No vio al hombre hasta que chocó con él.

—Oh —dijo automáticamente, tropezando medio paso hacia atrás.

Manos fuertes la estabilizaron por los brazos, firmes pero respetuosas.

—Mis disculpas —dijo suavemente.

Ella levantó la mirada para verlo. Era alto. De hombros anchos. Cabello oscuro, con rasgos afilados y ojos que mantenían una intensidad inusual, como algo enroscado justo debajo de la superficie.

—No, fue mi culpa —respondió Liora, retrocediendo ya—. No estaba mirando por dónde iba.

El hombre inclinó ligeramente la cabeza.

—Buen viaje —dijo con una media sonrisa.

—Igualmente —dijo ella.

Se cruzaron, el encuentro ya desvaneciéndose de su atención. Solo más tarde, cuando se acomodó en su asiento en la cabina de primera clase y comenzó a revisar documentos en su tableta, sintió una presencia familiar cerca. Levantó la vista y vio que era él.

El mismo hombre estaba de pie en el pasillo, unas filas más adelante, hablando en voz baja con una azafata. Cuando se volvió, sus ojos se encontraron brevemente en reconocimiento. Él ofreció un asentimiento educado. Ella lo devolvió, luego rápidamente volvió a mirar su trabajo.

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