Una Noche con el Hermano Alfa de Mi Ex - Capítulo 164

Capítulo 164: Capítulo 164

Punto de vista de tercera persona

Dentro del banquete, Sil estaba de pie cerca de una de las altas ventanas, hablando con Liora y Rowan. Su postura estaba ahora relajada, la aguda autoridad que había mostrado anteriormente se había suavizado en algo más conversacional. Rowan estaba de pie junto a Liora, una mano ligeramente metida en su bolsillo, la otra sosteniendo una copa que apenas tocaba. Su atención parecía dividida: parte en las palabras de Sil, parte en la propia Liora.

Liora escuchaba mientras Rowan hablaba sobre la integración del mercado y la cooperación a largo plazo entre manadas y empresas humanas. Su tono era calmado, mesurado y preciso, cada frase estructurada como un movimiento bien colocado en un tablero de ajedrez. Se encontró nuevamente impresionada en silencio. Incluso después de todo lo que había visto de él, momentos como este aún le recordaban por qué tantos temían y respetaban a Rowan Hayes.

—…la clave no es la expansión por sí misma —decía Rowan—. Es la estabilidad. Primero la infraestructura. La influencia sigue naturalmente.

Sil asintió, claramente aprobando.

—Eso se alinea con lo que hemos estado discutiendo internamente —dijo.

Liora inclinó ligeramente la cabeza, pensativa.

—Estás asumiendo que las manadas más pequeñas aceptarán esa estructura sin resistencia —murmuró.

Rowan la miró, con un leve destello de diversión en sus ojos.

—Lo harán si los beneficios son lo suficientemente tangibles. Seguridad. Recursos compartidos. Gobernanza transparente.

—Lo haces sonar muy simple —murmuró ella.

—Nunca lo es —respondió él—. Pero la simplicidad en el diseño previene el caos más adelante.

Ella consideró eso, luego dio un pequeño asentimiento.

—No te equivocas.

Antes de que Rowan pudiera responder, un movimiento cerca de la entrada llamó la atención. Dos hombres acababan de entrar juntos, su presencia alterando sutilmente la atmósfera. Uno era alto y de hombros anchos, llevándose con la autoridad sin esfuerzo de alguien acostumbrado al mando. El otro, un paso atrás, llevaba una sonrisa más relajada, sus ojos agudos con curiosidad. Gu Xavier y Gu Frank habían llegado.

Sil los notó primero y se enderezó ligeramente.

—Ah. Hablando de figuras influyentes —dijo con una brillante sonrisa.

Liora siguió su mirada, un destello de reconocimiento cruzó su rostro cuando los ojos de Gu Frank se iluminaron al verla.

—Señorita Quinn —dijo Gu Frank cálidamente mientras se acercaba, su voz transmitiendo genuina amabilidad—. Nos encontramos de nuevo.

Liora sonrió en respuesta.

—Sr. Gu. No esperaba verlo aquí tan pronto después de Pack Sol —dijo cálidamente.

—Dejaste una gran impresión —dijo él con facilidad—. Habría sido extraño no volverte a encontrar.

Señaló al hombre a su lado.

—Permíteme presentarte a mi hermano mayor—Gu Xavier, Alfa de la Manada Gu.

Gu Xavier inclinó ligeramente la cabeza, su mirada firme y evaluadora. De cerca, su presencia era formidable pero no opresiva. Había una inteligencia en sus ojos que no pasaba por alto casi nada.

—Es un placer conocerte finalmente —dijo—. He escuchado tu nombre más de una vez esta noche.

Liora devolvió el gesto educadamente y extendió su mano.

—El placer es mío, Alfa Gu —asintió.

Cuando sus manos se encontraron, sintió una extraña y fugaz sensación, como una débil corriente pasando a través de su palma. No dolorosa, no desagradable, solo… perceptible. Parpadeó una vez, sorprendida, pero mantuvo su expresión compuesta.

Los ojos de Gu Xavier parpadearon, brevemente, como si él también hubiera notado algo inusual. Pero no dijo nada, simplemente apretó su agarre durante medio segundo antes de soltar su mano.

—Te comportas bien —dijo—. Puedo ver que fuiste criada adecuadamente.

—Gracias —respondió Liora—. Espero estar a la altura de las expectativas de mi abuelo.

Gu Frank sonrió entre ellos.

—Mi hermano no elogia a la ligera. Deberías tomarlo como un cumplido —comentó.

Liora inclinó la cabeza con educado reconocimiento.

—Lo haré —respondió.

La conversación cambió naturalmente. Liora habló de su interés en la futura cooperación entre el Grupo Quinn y la Manada Gu, particularmente en áreas de desarrollo de investigación y apoyo a la infraestructura. Gu Xavier escuchó atentamente, ocasionalmente haciendo preguntas puntuales que revelaban una aguda mente estratégica bajo su calmo exterior.

—No veo razón por la que no debamos explorar la colaboración —dijo después de un momento—. Tu enfoque es… equilibrado. No muchos líderes jóvenes logran eso.

—Me encantaría la oportunidad —respondió Liora—. El crecimiento mutuo beneficia a todos.

Gu Frank aplaudió ligeramente.

—Entonces esto requiere una discusión adecuada durante la cena en algún momento. Señorita Quinn, permítame invitarla, simplemente para agradecerle su ayuda en el aeropuerto antes. Me ahorró bastantes problemas —dijo.

—Eso no es necesario, pero agradezco el gesto —sonrió Liora educadamente.

—Por favor —insistió suavemente Gu Frank—. Me sentiría mejor al respecto.

Intercambiaron datos de contacto, y la conversación derivó hacia temas más ligeros: viajes, culturas de investigación, las diferencias entre los estilos de gobernanza de las manadas. Liora se encontró riendo suavemente ante una de las anécdotas de Gu Frank. No notó al principio cómo Rowan se había quedado callado.

Ahora él estaba de pie justo detrás de ella, su presencia sutilmente más cerca que antes. Su mirada se había endurecido, siguiendo la facilidad con la que ella hablaba con los hermanos Gu, la calidez natural en su sonrisa. Cuando Gu Xavier extendió su mano nuevamente para despedirse, Rowan dio un paso adelante sin dudarlo.

—Rowan Hayes —dijo fríamente, insertándose en el espacio entre ellos—. No nos han presentado formalmente.

Gu Xavier se volvió, estudiándolo con nuevo interés.

—Ah. El mismísimo Presidente Alfa.

Rowan inclinó la cabeza en un asentimiento contenido y extendió su mano. Su apretón de manos fue breve y firme, cargado de una evaluación tácita.

—He oído mucho sobre ti —dijo Gu Xavier con calma.

—Y yo sobre ti —respondió Rowan.

Liora miró entre ellos, con leve confusión arrugando sus cejas. El cambio en el comportamiento de Rowan era inconfundible, más cauteloso, más territorial.

Gu Frank rió ligeramente, tratando de suavizar el momento. —Parece que todos los importantes finalmente se han conocido —bromeó.

La mano de Rowan se movió casi imperceptiblemente, posándose en la parte baja de la espalda de Liora. No era posesivo de manera burda, pero era innegablemente protector. Una declaración silenciosa.

Liora se tensó ligeramente ante el contacto y giró su cabeza hacia él. —¿Rowan? —susurró a medias su nombre.

Él se inclinó más cerca, su voz lo suficientemente baja para que solo ella pudiera oír. —Ten cuidado —murmuró—. Ahora que tu identidad es pública, habrá personas que te verán menos como una persona y más como una oportunidad.

—Eso difícilmente es nuevo —frunció el ceño.

—Es diferente ahora —dijo él con calma—. El Grupo Quinn tiene peso. Algunos intentarán acercarse a ti por ello. Otros intentarán aprovecharse.

Su mirada se agudizó. —¿Estás insinuando algo sobre ellos? —preguntó.

—Te estoy aconsejando que seas cautelosa —respondió—. Quédate cerca de mí esta noche. Al menos públicamente.

Liora estudió su rostro, buscando burla o manipulación, pero no encontró ninguna. Solo seriedad.

—Estás siendo dramático —dijo en voz baja.

—Quizás —concedió Rowan—. Pero prefiero ser dramático que descuidado.

Gu Frank aclaró su garganta, sintiendo el cambio. —Ah, ¿estamos interrumpiendo algo?

Rowan se enderezó. —En absoluto —respondió.

Gu Xavier observó la interacción con leve curiosidad.

—Pareces… protector —comentó.

Rowan no lo negó.

—Ella es importante —respondió simplemente.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, más pesadas de lo previsto. Liora se volvió hacia él bruscamente.

—Rowan —lo llamó.

Él encontró su mirada sin titubear.

—Pediste honestidad —dijo simplemente.

Ella exhaló lentamente, dividida entre la irritación y algo más complicado que se negaba a nombrar.

—No necesitabas decirlo así —suspiró.

—Bueno, esto ciertamente se ha vuelto interesante —Gu Frank rió incómodamente.

Gu Xavier los observó a ambos por un momento, luego habló con calma.

—Sea cual sea su relación, espero que la cooperación siga siendo posible. La Manada Gu valora a los socios capaces —dijo.

—Por supuesto —asintió Liora.

Gu Frank le dio una sonrisa amistosa.

—Hablaremos de nuevo pronto —dijo.

Con eso, los dos hermanos se disculparon, fundiéndose de nuevo en el flujo del banquete.

Sil, que había estado observando desde una corta distancia, levantó una ceja mientras se acercaba.

—Atraes la atención dondequiera que vas —comentó.

—Esa no era mi intención —suspiró Liora suavemente.

La mano de Rowan finalmente se apartó de su espalda, pero su presencia permaneció cerca.

—La intención raramente importa una vez que la gente comienza a observar —dijo.

Ella se volvió completamente hacia él ahora.

—¿Qué fue eso de afirmar que debería quedarme a tu lado? —preguntó.

Su expresión no cambió, pero su voz bajó.

—Subestimas lo rápido que se forman las alianzas cuando el poder se vuelve visible. Declarar alineación —públicamente— puede desalentar avances no deseados.

Ella cruzó los brazos.

—O invitar malentendidos.

—Quizás —admitió él—. Pero los malentendidos pueden corregirse. La explotación es más difícil de deshacer.

Liora lo estudió en silencio por un largo momento.

—Estás actuando extrañamente posesivo —resopló.

Rowan encontró su mirada firmemente.

—Estoy actuando con cautela —corrigió.

En el momento en que Rowan terminó de hablar, el sutil cambio en la atmósfera fue casi inmediato.

Un hombre alto con traje oscuro a medida, un Alfa de una de las manadas de nivel medio, dio un paso adelante con una sonrisa educada que apenas ocultaba su ambición. Inclinó la cabeza hacia Liora, su tono suave y ensayado.

—Señorita Quinn —dijo—, he admirado su compostura esta noche. Su perspicacia anterior fue impresionante. Si no le importa, me gustaría tener la oportunidad de conocerla mejor… ¿quizás durante una cena algún día?

El círculo alrededor se quedó en silencio, varios pares de ojos moviéndose entre ellos. La pregunta era atrevida. No era meramente interés personal; era un intento de alineación.

Liora sintió la familiar opresión en su pecho. Ya estaba cansada del escrutinio, de ser evaluada como un premio en exhibición. Antes de que pudiera formular completamente una respuesta, las palabras anteriores de Rowan resonaron en su mente.

«Declara públicamente tener un compañero».

Inhaló una vez, calmándose, y levantó la mirada hacia el hombre.

—Agradezco su interés —dijo con calma, su voz nivelada y compuesta—, pero ya tengo novio.

Las palabras cayeron limpiamente, sin disculpas. Hubo una breve pausa. El Alfa parpadeó, claramente no esperando esa respuesta. Algunos murmullos ondularon a través del pequeño grupo cercano.

—Oh —dijo después de un momento, recuperándose con un gesto educado—. Ya veo. Mis disculpas, entonces.

Se retiró con elegancia, aunque un rastro de decepción permaneció en su rostro. Liora apenas tuvo tiempo de exhalar antes de que otra figura se acercara, esta vez mayor, con una sonrisa calculadora y un aire de encanto practicado.

—Señorita Quinn —comenzó—, incluso así, la cooperación entre manadas a menudo va más allá de asuntos personales. Me sentiría honrado si…

—Está ocupada —la voz de Rowan interrumpió suavemente desde su lado. No había elevado el tono, ni dado un paso agresivo hacia adelante, pero había algo en su forma de hablar que hizo titubear al hombre.

Rowan inclinó ligeramente la cabeza, el gesto educado pero inconfundiblemente despectivo.

—Si tiene propuestas, diríjalas a través de los canales formales. Esta noche no es el momento —dijo fríamente. El hombre dudó, claramente sopesando si debía insistir. Una mirada a la expresión de Rowan le hizo reconsiderar. Ofreció una sonrisa tensa y se retiró.

Otro invitado intentó acercarse momentos después, luego otro, cada vez con alguna variación de admiración, alianza o curiosidad. Y cada vez, Rowan intervino con tranquila eficiencia.

Liora permaneció de pie a su lado, con las manos ligeramente entrelazadas, sintiéndose extrañamente protegida y levemente irritada. No le gustaba ser protegida sin haberlo pedido. Sin embargo, no podía negar que la atención constante era agotadora, y su presencia creaba una barrera que no tenía energía para desmantelar. Después de la quinta interrupción, Rowan se inclinó ligeramente hacia ella, su voz lo suficientemente baja para que solo ella pudiera oír.

—Esto seguirá pasando —dijo—. Si te quedas aquí abajo.

Ella miró alrededor del salón lleno, rostros observando, calculando, esperando. Sus hombros se tensaron.

—…Lo sé —respondió en voz baja.

—Ven conmigo —dijo Rowan—. Hay una terraza arriba. Menos gente. Podrás respirar.

Ella vaciló durante medio segundo, luego asintió. Se alejaron juntos, deslizándose entre grupos de invitados y subiendo por la amplia escalera que se curvaba a lo largo del lado del salón. El ruido se suavizó con cada paso hasta convertirse en un murmullo distante. En la parte superior, Rowan empujó un conjunto de puertas de cristal que conducían al exterior. La terraza estaba abierta al cielo nocturno. Luces suaves bordeaban la barandilla, proyectando un cálido resplandor sobre la piedra pulida. Más allá del borde, las luces de la ciudad se extendían en tranquilas constelaciones. Una brisa fresca rozó la piel de Liora, llevando el leve aroma de flores nocturnas.

El contraste con la energía sofocante del interior fue inmediato. Soltó un suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

Rowan la observó por un momento, luego señaló hacia una pequeña mesa cerca de la barandilla. —Espera aquí —dijo. Antes de que ella pudiera responder, él se dio la vuelta y volvió al interior.

Liora permaneció donde estaba, apoyando ligeramente las manos en la barandilla. Su mente estaba un poco ocupada con lo que había sucedido esa noche.

«Declara públicamente tener un compañero».

Las palabras la inquietaban más ahora que antes. No era ingenua. Entendía por qué lo había dicho. En su mundo, las etiquetas eran escudos. Aun así, escucharse a sí misma usar esa excusa había dejado un extraño resabio.

Se acercaron pasos. Rowan regresó con dos copas y una botella de vino tinto. Las colocó en la mesa y sirvió con suavidad.

—No sabía qué preferías —dijo—. Este es suave. No tienes que terminarlo.

Ella aceptó la copa automáticamente. —Viniste preparado —comentó.

—Costumbre —respondió él.

Permanecieron en silencio por un momento, la ciudad extendiéndose bajo ellos, el murmullo del banquete amortiguado tras el cristal. Liora tomó un pequeño sorbo. El vino sabía mejor de lo que esperaba. Miró de reojo a Rowan. —No tenías que ahuyentar a todos así.

Él levantó una ceja. —No los asusté —respondió.

—Los intimidaste —dijo ella.

—Una distinción sin diferencia —argumentó él.

—Puedo cuidarme sola —resopló suavemente.

—Lo sé —dijo él, con tono uniforme—. Pero eso no significa que debas tener que hacerlo.

Esa respuesta la tomó por sorpresa. Se volvió ligeramente hacia él. Su expresión era tranquila, casi desapegada, pero su mirada permanecía en ella, atenta. No estaba del todo cómoda quedándose allí a solas con Rowan, pero supuso que era mejor que estar adentro bajo tantos ojos críticos.

Mientras tanto, el salón del banquete seguía animado en el interior. Raya, sin embargo, hacía tiempo que había dejado de prestar atención a las cambiantes dinámicas de poder a su alrededor. Estaba de pie cerca de una de las largas mesas de buffet, completamente absorta en su plato, sus ojos iluminándose cada vez que encontraba algo nuevo para probar. La comida de la cumbre era mucho mejor de lo que había esperado: porciones pequeñas y elegantes, sabores ricos y postres que parecían casi demasiado hermosos para comérselos. Casi. Ya había decidido que no se arrepentiría de nada esta noche.

Equilibrando un pequeño plato en una mano y un tenedor en la otra, se inclinó ligeramente hacia adelante para inspeccionar una bandeja de delicados pasteles cuando alguien pasó rozando detrás de ella. Al mismo tiempo, otro invitado gesticuló demasiado ampliamente mientras hablaba, y una copa medio llena de vino tinto se inclinó peligrosamente. Todo sucedió a la vez. La copa se deslizó de los dedos del invitado, se inclinó en el aire y comenzó a caer directamente hacia el hombro de Raya.

Ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar. Un movimiento repentino se interpuso frente a ella. Una figura alta se colocó entre ella y el derrame, su brazo levantándose instintivamente. El vino salpicó, no a Raya, sino en la parte frontal de su abrigo y camisa. Algunas gotas se esparcieron por el suelo, y un manchón de crema de pastel siguió cuando alguien más golpeó la mesa por sorpresa. Raya parpadeó, atónita.

Lo primero que notó fue el olor a vino. Lo segundo fue el silencio atónito a su alrededor. Lo tercero fue el hombre de pie demasiado cerca, su cuerpo inclinado protectoramente frente a ella, los hombros cuadrados como si se hubiera preparado para el impacto a propósito.

—¡Oh…! —Raya jadeó, retrocediendo instintivamente—. Lo siento mucho… ¿estás bien?

El hombre miró su camisa, luego la leve mancha de crema en su manga. Por una fracción de segundo, sus cejas se fruncieron, como evaluando el daño. Luego dio un corto suspiro, casi divertido.

—Está bien —dijo con calma. Su voz era profunda pero relajada, sin ningún rastro de la irritación que se podría esperar—. No estás herida. Eso es lo que importa.

Raya lo miró, momentáneamente aturdida. Era alto, de hombros anchos e impactante de una manera muy serena. Sus rasgos eran afilados pero no duros, su expresión firme y pensativa. Su cabello oscuro estaba pulcramente peinado, y a pesar del desastre en su ropa, se comportaba con una facilidad que sugería que estaba acostumbrado a la atención —y al caos.

—Yo… no, no está bien —protestó ella, finalmente recuperando su voz—. Tu camisa… tu abrigo… esto es mi culpa. No estaba mirando.

—No lo fue —respondió Frank simplemente—. Alguien golpeó la mesa. Tú solo estabas de pie ahí.

Ella vaciló, luego añadió rápidamente:

—Aun así, debería limpiarlo. O pagarlo. O… algo. Puedo conseguir servilletas. O…

—Realmente no es necesario —él ofreció una pequeña sonrisa educada—. De todos modos planeaba cambiarme más tarde.

—Hablo en serio —dijo ella, recuperando la compostura—. Me siento mal. Al menos déjame ayudarte a limpiarlo.

Alcanzó una servilleta de la mesa, pero él levantó suavemente su mano en un pequeño gesto para detenerla, no forzado, solo lo suficiente para señalar rechazo.

—Por favor, no te preocupes —dijo—. No hiciste nada malo.

Raya dudó, luego asintió lentamente.

—Está bien… pero gracias. Por interponerte así —finalmente se rindió al ver lo terco que era.

Él inclinó ligeramente la cabeza.

—De nada —dijo secamente—. Debo irme —añadió—. Hay alguien con quien necesito hablar.

—Oh, claro. Por supuesto —Raya asintió rápidamente—. Gracias de nuevo. Y, um… lo siento. Otra vez.

Él sonrió, genuinamente esta vez.

—Te has disculpado lo suficiente. Disfruta la comida.

Con eso, se alejó, moviéndose suavemente entre la multitud. En segundos, había desaparecido en el cambiante mar de invitados. Raya lo siguió con la mirada por un momento más largo de lo que pretendía. Solo cuando él realmente se había ido se dio cuenta de algo importante. No había pedido su información de contacto.

Sus ojos se agrandaron ligeramente.

—Espera…

Dio un paso adelante, luego se detuvo, escaneando la habitación. Demasiada gente. Demasiadas siluetas similares. Ya se había ido. Dejó escapar un pequeño gemido bajo su respiración.

—¿En serio? —murmuró para sí misma.

Su mirada cayó sobre la mesa ahora ligeramente desordenada frente a ella. El plato de postres repentinamente parecía menos atractivo. Exhaló, mitad divertida, mitad molesta consigo misma.

—Simplemente… se fue —murmuró.

Alcanzó su teléfono casi por reflejo. Liora. Sus dedos volaron por la pantalla.

«NO VAS A CREER LO QUE ACABA DE PASAR», escribió. Un segundo después, siguió otro mensaje.

«Acabo de ser salvada de un desastre de vino y pastel por un hombre guapo». Hizo una pausa, luego añadió rápidamente: «Bloqueó el derrame por mí. Como que. Realmente se puso delante. Su camisa quedó arruinada».

Miró fijamente la pantalla, la emoción burbujeando. «Y era AMABLE. Educado. Tranquilo. Para nada arrogante».

Vaciló, luego escribió una línea más. «Me olvidé de pedirle su contacto antes de que se fuera».

Pulsó enviar, luego abrazó su teléfono contra su pecho por un segundo, riéndose de sí misma.

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