Una Noche con el Hermano Alfa de Mi Ex - Capítulo 165

Capítulo 165: Capítulo 165

En el momento en que Rowan terminó de hablar, el sutil cambio en la atmósfera fue casi inmediato.

Un hombre alto con traje oscuro a medida, un Alfa de una de las manadas de nivel medio, dio un paso adelante con una sonrisa educada que apenas ocultaba su ambición. Inclinó la cabeza hacia Liora, su tono suave y ensayado.

—Señorita Quinn —dijo—, he admirado su compostura esta noche. Su perspicacia anterior fue impresionante. Si no le importa, me gustaría tener la oportunidad de conocerla mejor… ¿quizás durante una cena algún día?

El círculo alrededor se quedó en silencio, varios pares de ojos moviéndose entre ellos. La pregunta era atrevida. No era meramente interés personal; era un intento de alineación.

Liora sintió la familiar opresión en su pecho. Ya estaba cansada del escrutinio, de ser evaluada como un premio en exhibición. Antes de que pudiera formular completamente una respuesta, las palabras anteriores de Rowan resonaron en su mente.

«Declara públicamente tener un compañero».

Inhaló una vez, calmándose, y levantó la mirada hacia el hombre.

—Agradezco su interés —dijo con calma, su voz nivelada y compuesta—, pero ya tengo novio.

Las palabras cayeron limpiamente, sin disculpas. Hubo una breve pausa. El Alfa parpadeó, claramente no esperando esa respuesta. Algunos murmullos ondularon a través del pequeño grupo cercano.

—Oh —dijo después de un momento, recuperándose con un gesto educado—. Ya veo. Mis disculpas, entonces.

Se retiró con elegancia, aunque un rastro de decepción permaneció en su rostro. Liora apenas tuvo tiempo de exhalar antes de que otra figura se acercara, esta vez mayor, con una sonrisa calculadora y un aire de encanto practicado.

—Señorita Quinn —comenzó—, incluso así, la cooperación entre manadas a menudo va más allá de asuntos personales. Me sentiría honrado si…

—Está ocupada —la voz de Rowan interrumpió suavemente desde su lado. No había elevado el tono, ni dado un paso agresivo hacia adelante, pero había algo en su forma de hablar que hizo titubear al hombre.

Rowan inclinó ligeramente la cabeza, el gesto educado pero inconfundiblemente despectivo.

—Si tiene propuestas, diríjalas a través de los canales formales. Esta noche no es el momento —dijo fríamente. El hombre dudó, claramente sopesando si debía insistir. Una mirada a la expresión de Rowan le hizo reconsiderar. Ofreció una sonrisa tensa y se retiró.

Otro invitado intentó acercarse momentos después, luego otro, cada vez con alguna variación de admiración, alianza o curiosidad. Y cada vez, Rowan intervino con tranquila eficiencia.

Liora permaneció de pie a su lado, con las manos ligeramente entrelazadas, sintiéndose extrañamente protegida y levemente irritada. No le gustaba ser protegida sin haberlo pedido. Sin embargo, no podía negar que la atención constante era agotadora, y su presencia creaba una barrera que no tenía energía para desmantelar. Después de la quinta interrupción, Rowan se inclinó ligeramente hacia ella, su voz lo suficientemente baja para que solo ella pudiera oír.

—Esto seguirá pasando —dijo—. Si te quedas aquí abajo.

Ella miró alrededor del salón lleno, rostros observando, calculando, esperando. Sus hombros se tensaron.

—…Lo sé —respondió en voz baja.

—Ven conmigo —dijo Rowan—. Hay una terraza arriba. Menos gente. Podrás respirar.

Ella vaciló durante medio segundo, luego asintió. Se alejaron juntos, deslizándose entre grupos de invitados y subiendo por la amplia escalera que se curvaba a lo largo del lado del salón. El ruido se suavizó con cada paso hasta convertirse en un murmullo distante. En la parte superior, Rowan empujó un conjunto de puertas de cristal que conducían al exterior. La terraza estaba abierta al cielo nocturno. Luces suaves bordeaban la barandilla, proyectando un cálido resplandor sobre la piedra pulida. Más allá del borde, las luces de la ciudad se extendían en tranquilas constelaciones. Una brisa fresca rozó la piel de Liora, llevando el leve aroma de flores nocturnas.

El contraste con la energía sofocante del interior fue inmediato. Soltó un suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

Rowan la observó por un momento, luego señaló hacia una pequeña mesa cerca de la barandilla. —Espera aquí —dijo. Antes de que ella pudiera responder, él se dio la vuelta y volvió al interior.

Liora permaneció donde estaba, apoyando ligeramente las manos en la barandilla. Su mente estaba un poco ocupada con lo que había sucedido esa noche.

«Declara públicamente tener un compañero».

Las palabras la inquietaban más ahora que antes. No era ingenua. Entendía por qué lo había dicho. En su mundo, las etiquetas eran escudos. Aun así, escucharse a sí misma usar esa excusa había dejado un extraño resabio.

Se acercaron pasos. Rowan regresó con dos copas y una botella de vino tinto. Las colocó en la mesa y sirvió con suavidad.

—No sabía qué preferías —dijo—. Este es suave. No tienes que terminarlo.

Ella aceptó la copa automáticamente. —Viniste preparado —comentó.

—Costumbre —respondió él.

Permanecieron en silencio por un momento, la ciudad extendiéndose bajo ellos, el murmullo del banquete amortiguado tras el cristal. Liora tomó un pequeño sorbo. El vino sabía mejor de lo que esperaba. Miró de reojo a Rowan. —No tenías que ahuyentar a todos así.

Él levantó una ceja. —No los asusté —respondió.

—Los intimidaste —dijo ella.

—Una distinción sin diferencia —argumentó él.

—Puedo cuidarme sola —resopló suavemente.

—Lo sé —dijo él, con tono uniforme—. Pero eso no significa que debas tener que hacerlo.

Esa respuesta la tomó por sorpresa. Se volvió ligeramente hacia él. Su expresión era tranquila, casi desapegada, pero su mirada permanecía en ella, atenta. No estaba del todo cómoda quedándose allí a solas con Rowan, pero supuso que era mejor que estar adentro bajo tantos ojos críticos.

Mientras tanto, el salón del banquete seguía animado en el interior. Raya, sin embargo, hacía tiempo que había dejado de prestar atención a las cambiantes dinámicas de poder a su alrededor. Estaba de pie cerca de una de las largas mesas de buffet, completamente absorta en su plato, sus ojos iluminándose cada vez que encontraba algo nuevo para probar. La comida de la cumbre era mucho mejor de lo que había esperado: porciones pequeñas y elegantes, sabores ricos y postres que parecían casi demasiado hermosos para comérselos. Casi. Ya había decidido que no se arrepentiría de nada esta noche.

Equilibrando un pequeño plato en una mano y un tenedor en la otra, se inclinó ligeramente hacia adelante para inspeccionar una bandeja de delicados pasteles cuando alguien pasó rozando detrás de ella. Al mismo tiempo, otro invitado gesticuló demasiado ampliamente mientras hablaba, y una copa medio llena de vino tinto se inclinó peligrosamente. Todo sucedió a la vez. La copa se deslizó de los dedos del invitado, se inclinó en el aire y comenzó a caer directamente hacia el hombro de Raya.

Ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar. Un movimiento repentino se interpuso frente a ella. Una figura alta se colocó entre ella y el derrame, su brazo levantándose instintivamente. El vino salpicó, no a Raya, sino en la parte frontal de su abrigo y camisa. Algunas gotas se esparcieron por el suelo, y un manchón de crema de pastel siguió cuando alguien más golpeó la mesa por sorpresa. Raya parpadeó, atónita.

Lo primero que notó fue el olor a vino. Lo segundo fue el silencio atónito a su alrededor. Lo tercero fue el hombre de pie demasiado cerca, su cuerpo inclinado protectoramente frente a ella, los hombros cuadrados como si se hubiera preparado para el impacto a propósito.

—¡Oh…! —Raya jadeó, retrocediendo instintivamente—. Lo siento mucho… ¿estás bien?

El hombre miró su camisa, luego la leve mancha de crema en su manga. Por una fracción de segundo, sus cejas se fruncieron, como evaluando el daño. Luego dio un corto suspiro, casi divertido.

—Está bien —dijo con calma. Su voz era profunda pero relajada, sin ningún rastro de la irritación que se podría esperar—. No estás herida. Eso es lo que importa.

Raya lo miró, momentáneamente aturdida. Era alto, de hombros anchos e impactante de una manera muy serena. Sus rasgos eran afilados pero no duros, su expresión firme y pensativa. Su cabello oscuro estaba pulcramente peinado, y a pesar del desastre en su ropa, se comportaba con una facilidad que sugería que estaba acostumbrado a la atención —y al caos.

—Yo… no, no está bien —protestó ella, finalmente recuperando su voz—. Tu camisa… tu abrigo… esto es mi culpa. No estaba mirando.

—No lo fue —respondió Frank simplemente—. Alguien golpeó la mesa. Tú solo estabas de pie ahí.

Ella vaciló, luego añadió rápidamente:

—Aun así, debería limpiarlo. O pagarlo. O… algo. Puedo conseguir servilletas. O…

—Realmente no es necesario —él ofreció una pequeña sonrisa educada—. De todos modos planeaba cambiarme más tarde.

—Hablo en serio —dijo ella, recuperando la compostura—. Me siento mal. Al menos déjame ayudarte a limpiarlo.

Alcanzó una servilleta de la mesa, pero él levantó suavemente su mano en un pequeño gesto para detenerla, no forzado, solo lo suficiente para señalar rechazo.

—Por favor, no te preocupes —dijo—. No hiciste nada malo.

Raya dudó, luego asintió lentamente.

—Está bien… pero gracias. Por interponerte así —finalmente se rindió al ver lo terco que era.

Él inclinó ligeramente la cabeza.

—De nada —dijo secamente—. Debo irme —añadió—. Hay alguien con quien necesito hablar.

—Oh, claro. Por supuesto —Raya asintió rápidamente—. Gracias de nuevo. Y, um… lo siento. Otra vez.

Él sonrió, genuinamente esta vez.

—Te has disculpado lo suficiente. Disfruta la comida.

Con eso, se alejó, moviéndose suavemente entre la multitud. En segundos, había desaparecido en el cambiante mar de invitados. Raya lo siguió con la mirada por un momento más largo de lo que pretendía. Solo cuando él realmente se había ido se dio cuenta de algo importante. No había pedido su información de contacto.

Sus ojos se agrandaron ligeramente.

—Espera…

Dio un paso adelante, luego se detuvo, escaneando la habitación. Demasiada gente. Demasiadas siluetas similares. Ya se había ido. Dejó escapar un pequeño gemido bajo su respiración.

—¿En serio? —murmuró para sí misma.

Su mirada cayó sobre la mesa ahora ligeramente desordenada frente a ella. El plato de postres repentinamente parecía menos atractivo. Exhaló, mitad divertida, mitad molesta consigo misma.

—Simplemente… se fue —murmuró.

Alcanzó su teléfono casi por reflejo. Liora. Sus dedos volaron por la pantalla.

«NO VAS A CREER LO QUE ACABA DE PASAR», escribió. Un segundo después, siguió otro mensaje.

«Acabo de ser salvada de un desastre de vino y pastel por un hombre guapo». Hizo una pausa, luego añadió rápidamente: «Bloqueó el derrame por mí. Como que. Realmente se puso delante. Su camisa quedó arruinada».

Miró fijamente la pantalla, la emoción burbujeando. «Y era AMABLE. Educado. Tranquilo. Para nada arrogante».

Vaciló, luego escribió una línea más. «Me olvidé de pedirle su contacto antes de que se fuera».

Pulsó enviar, luego abrazó su teléfono contra su pecho por un segundo, riéndose de sí misma.

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