Una Noche con el Hermano Alfa de Mi Ex - Capítulo 166

Capítulo 166: Capítulo 166

Tercera persona’s POV

El teléfono de Liora vibró una vez en su mano antes de que ella se hubiera reorientado por completo. Miró la pantalla y su expresión cambió de leve curiosidad a suave incredulidad.

—Es Raya —dijo, reduciendo el paso—. Suena… emocionada.

Rowan la miró de reojo.

—Eso suele ser peligroso —comentó.

Liora le lanzó una mirada.

—No seas grosero —le dijo.

—Estoy siendo preciso —respondió él con calma, aunque había un indicio de diversión irónica en la comisura de su boca.

Ella lo ignoró y escribió una respuesta rápida, luego miró alrededor del salón.

—Dice que está cerca de la mesa de postres —murmuró.

Rowan siguió su mirada.

—Por supuesto que está ahí —dijo.

Caminaron juntos entre la multitud, atrayendo más de una mirada a su paso. Incluso sin hablar, Rowan tenía una manera de dominar el espacio. Liora era consciente de ello, como siempre lo era, aunque fingía no notar cómo la gente sutilmente se apartaba para dejarlos pasar.

Cerca del extremo del salón, junto a un largo mostrador de mármol lleno de elaborados pasteles y dulces, Raya estaba casi saltando en su sitio. Gesticulaba animadamente sin dirigirse a nadie en particular, moviendo las manos más rápido que sus palabras. Cuando vio a Liora, su rostro se iluminó como si hubiera estado esperando toda la noche.

—¡Liora! —llamó Raya, agitando ambos brazos—. ¡Por fin!

Se acercó apresuradamente, casi tropezando con sus tacones antes de recuperar el equilibrio. Liora extendió automáticamente la mano, estabilizándola por el codo.

—Tranquila —dijo Liora, divertida—. ¿Qué pasó? Tu mensaje sonaba como si acabaras de sobrevivir a un desastre.

Raya agarró sus manos dramáticamente.

—Casi fue una tragedia —declaró—. Una catástrofe completa de postres.

Rowan se detuvo justo detrás de Liora, cruzando los brazos mientras escuchaba. Su mirada pasó brevemente por la mesa de postres y volvió a Raya, evaluándola con fría indiferencia. Raya apenas lo notó al principio. Estaba demasiado ocupada reviviendo el momento.

—Estaba cogiendo pastel —dijo, con los ojos brillantes—, y alguien me empujó por detrás. La copa se inclinó, el vino se derramó por todas partes…

Hizo un movimiento dramático con las manos.

—Y entonces —se inclinó confidencialmente, bajando la voz aunque nadie más parecía estar escuchando—, él apareció.

—¿Él? —Liora parpadeó.

—¡Sí! ¡Frank! —dijo Raya, prácticamente vibrando de emoción—. De la nada. Se puso delante de mí así —imitó un gesto protector—, y recibió todo el derrame sobre sí mismo.

La expresión de Rowan no cambió, pero su mandíbula se tensó casi imperceptiblemente. Raya continuó, ajena.

—Su camisa quedó completamente arruinada. Pastel, vino, crema… todo. Y yo estaba ahí parada como una idiota.

Liora sonrió levemente.

—¿Te disculpaste? —preguntó suavemente.

—¡Por supuesto que lo hice! —dijo Raya—. Me ofrecí a limpiarlo, pagarlo, lo que fuera. Pero él solo sonrió y dijo que estaba bien. ¿Puedes creerlo? Fue tan… tranquilo.

Juntó las manos.

—Y educado. Y alto. Y…

Rowan se aclaró la garganta suavemente. Raya finalmente lo notó apropiadamente y se congeló por medio segundo.

—Oh. Tú… sigues aquí.

—Nunca me fui —respondió Rowan con calma.

Liora le lanzó una mirada de advertencia antes de volverse hacia Raya.

—¿Dijiste que Frank te ayudó?

—¡Sí! —Raya asintió con entusiasmo—. Frank Gu. Ni siquiera me di cuenta al principio. Solo lo descubrí después cuando alguien mencionó su apellido.

Se acercó más a Liora, bajando la voz.

—Es el hermano menor de Gu Xavier. ¿Puedes creerlo? —susurró emocionada.

Liora hizo una pausa, con un destello de sorpresa en su rostro.

—¿El hermano de Gu Xavier? —preguntó Liora, sorprendida.

—¡Mm-hm! —Raya asintió rápidamente—. Aparentemente también es algo famoso. Pero no actuó arrogante en absoluto.

Los labios de Rowan se apretaron en una fina línea. Liora inclinó la cabeza, estudiando a su amiga.

—Suenas impresionada —comentó con una risita.

—Estoy impresionada —admitió Raya sin vergüenza—. Era amable. Y guapo. Y olía muy bien.

Rowan dejó escapar una suave exhalación sin humor por la nariz.

Raya finalmente notó su reacción y frunció el ceño.

—¿Qué?

—Nada —dijo Rowan fríamente—. Solo me sorprende que lograras notar algo más allá del postre.

—¡Oye! Puedo hacer varias cosas a la vez —se erizó Raya.

Liora acababa de terminar de escuchar a Raya relatar animadamente su “rescate” por tercera vez cuando oyó que alguien la llamaba por su nombre. Se volvió instintivamente. El hombre que estaba a unos pasos se congeló cuando sus miradas se encontraron.

Durante un segundo, ninguno habló. Ji Huaishen había cambiado, pero no tanto como para que ella no lo reconociera. Ahora era más alto, más ancho de hombros, sus rasgos antes juveniles se habían afilado en algo innegablemente llamativo. Su cabello oscuro estaba bien cortado, su traje perfectamente a medida, y había una firmeza en su postura que hablaba de años pasados al mando más que jugando. El aura de lobo que lo rodeaba era tranquila pero poderosa, contenida de una manera que sugería disciplina más que sumisión. Aun así, cuando sonrió, algo juvenil destelló en él.

—Liora —dijo lentamente, como si probar su nombre en voz alta pudiera hacerla desaparecer—. Realmente estás aquí.

Sus ojos se abrieron con genuina sorpresa.

—¿Huaishen? —jadeó.

Por un segundo, olvidó su etiqueta y el entorno. Dio un paso más cerca, examinándolo con abierta curiosidad.

—Tú… has crecido. Y —dudó, luego rió suavemente—, te ves completamente diferente.

Él se rio, bajo y cálido.

—Eso es normalmente lo que cinco años le hacen a una persona —su mirada se detuvo en el rostro de ella, pensativo—. Tú, en cambio, te ves casi igual. Solo… más serena.

—¿Es tu forma educada de decir que me he vuelto más fría? —bromeó ella.

—No más fría —dijo él con ligereza—. Más madura.

La palabra la hizo pausar, pero antes de que pudiera responder, él añadió:

—Solías tropezar con tus propios pies. Medio esperaba que lo hicieras de nuevo cuando te vi darte la vuelta —bromeó.

—Eso fue solo una vez. Y tenía como doce años —resopló.

—Dos veces —corrigió él suavemente—. Tropezaste dos veces.

Ella puso los ojos en blanco, pero sus labios se curvaron a pesar de sí misma. No esperaba ver a su amigo de la infancia aquí y verlo le recordó cuánto lo extrañaba. Detrás de ella, Rowan Hayes se había quedado muy quieto.

Había estado de pie justo al lado de Liora, lo suficientemente cerca como para que su manga rozara la de ella cuando la gente pasaba. Desde el momento en que el hombre desconocido se acercó, Rowan había estado observándolo con una expresión indescifrable—ojos agudos siguiendo cada cambio de postura, cada mirada que se demoraba un segundo de más. La mirada de Ji Huaishen se dirigió entonces a Rowan, evaluándolo abiertamente. Sus cejas se elevaron ligeramente cuando notó la ropa formal coordinada de ambos.

—Vaya —dijo con suavidad—, viniste acompañada.

Liora siguió su línea de visión y pareció recordar la presencia de Rowan de golpe.

—Oh—sí. Este es Rowan Hayes —presentó.

Rowan inclinó la cabeza en reconocimiento, su expresión educada pero distante.

—Ji Huaishen, ¿verdad? —preguntó fríamente.

—Así es —Ji Huaishen sonrió, aunque había un sutil filo debajo—. Y tú eres…?

—Un asociado —respondió Rowan con calma.

Liora miró entre ellos, sintiendo una tensión leve pero inconfundible.

—Asistimos juntos —añadió, quizás un poco demasiado rápido—. Por negocios.

Ji Huaishen murmuró suavemente, volviendo su mirada hacia ella.

—Ya veo —murmuró. Luego, con un deje de picardía, preguntó:

— ¿Entonces, eres la novia de tu asociado?

La pregunta cayó más bruscamente de lo que pretendía. Liora parpadeó.

—¿Qué? No —respondió tan rápidamente que la mandíbula de Rowan se tensó casi imperceptiblemente.

Los labios de Ji Huaishen se curvaron hacia arriba.

—¿No es tu novio, entonces? —bromeó.

—No —dijo ella de nuevo, con más firmeza—. No lo es.

—Bien —dijo Ji Huaishen con ligereza, luego inclinó la cabeza—. Estaba empezando a pensar que habías olvidado tu promesa.

—¿Qué promesa? —frunció el ceño.

Él se rio entre dientes.

—¿De verdad no lo recuerdas? —preguntó con una mirada divertida en su rostro.

Ella estudió su cara, buscando en su memoria.

—Vas a tener que ser más específico —dijo.

—Cuando éramos niños —dijo él, con voz deliberadamente casual—, dijiste que te casarías conmigo si ninguno de los dos había encontrado pareja cuando cumpliéramos veinticinco.

Sus ojos se agrandaron.

—Eso… —lo miró, incrédula—. Eso fue una broma. Tenía ocho años.

—Estabas muy seria al respecto —respondió él, con diversión bailando en sus ojos—. Incluso me diste la mano.

—¡Te di la mano porque dijiste que eso lo hacía oficial! —protestó—. Eso no cuenta.

La mirada de Rowan se dirigió bruscamente hacia ella, luego hacia Ji Huaishen.

—Una promesa sigue siendo una promesa —dijo Ji Huaishen en tono de broma.

—No es posible que sigas aferrándote a eso —Liora gimió.

—No lo hago —dijo él con facilidad. Luego, después de un segundo, añadió:

— Pero es bueno saber que me recuerdas lo suficientemente bien como para discutir.

Ella soltó una risa a pesar de sí misma.

—Eres imposible —bromeó.

Rowan se acercó más, su presencia repentinamente más pronunciada.

—Ustedes dos parecen… cercanos —dijo entre dientes.

—Crecimos juntos —explicó Liora—. Antes de que mi familia se mudara.

—Amigos de la infancia. Prácticamente inseparables por un tiempo —Ji Huaishen asintió. Los ojos de Rowan se oscurecieron ante la palabra inseparables.

Hubo un breve silencio, tenso con tensión no expresada. Ji Huaishen lo rompió primero, volviendo su atención completamente a Liora.

—Vamos. Tomemos algo en un lugar más tranquilo. Es difícil hablar con todo este ruido —dijo. Señaló hacia el corredor lateral que se alejaba del salón principal. Lanzó una mirada desafiante a Rowan, dejando clara su intención mientras Liora, ajena a la tensión que había causado, aceptó felizmente con un asentimiento.

Rowan los vio alejarse, con la mandíbula tensa mientras Ji Huaishen se inclinaba ligeramente hacia ella, diciendo algo que la hizo reír suavemente. El sonido le irritó más de lo que esperaba. Raya, que había estado cerca con un plato de postres, notó su expresión inmediatamente.

—…Pareces a punto de romper una copa de vino por la mitad —dijo con cautela.

Rowan no la miró.

—¿Sabes quién es él? —preguntó fríamente.

—No lo conozco —había dicho Raya, mirándolo con indiferencia—. Conocí a Liora hace mucho tiempo, pero no sé nada sobre su pasado en la Manada Ace. Sus amigos de infancia, su… historia—nada de eso —Raya explicó, sintiendo que Rowan estaba de mal humor.

La mandíbula de Rowan se tensó imperceptiblemente. Claro que ella no sabía. Había estado en una órbita completamente diferente, a través de océanos y fronteras, experimentando una vida que no se cruzaba con los tranquilos años que Liora había pasado en la Manada Ace. Rowan ni siquiera necesitaba escuchar el nombre de Ji Huaishen otra vez para sentir una tensión punzante.

La visión de Liora sonriendo, animada, riendo incluso de una broma privada que él no podía oír, desató una oleada de emociones que raramente se permitía sentir: celos, posesividad, irritación. Y cuando Ji Huaishen mencionó la promesa de la infancia—el juramento juguetón que una joven Liora le había hecho una vez sobre casarse con él si ninguno de los dos había encontrado pareja a los veinticinco—la inquietud de Rowan se intensificó drásticamente.

La observó reírse del recuerdo, sus ojos iluminándose con calidez, las comisuras de sus labios curvándose en algo suave y abierto. Su cabello captó la luz mientras lo echaba detrás de su hombro. Era simple, sin esfuerzo, y devastador en su encanto. Los nudillos de Rowan se blanquearon alrededor de la copa de vino que inconscientemente había apretado en su mano. Podía sentir el calor subiendo por sus hombros y espalda mientras Ji Huaishen se inclinaba ligeramente hacia ella, la sutil comodidad en su postura y la diversión casual en sus ojos encendiendo un fuego en Rowan que ninguna cantidad de entrenamiento o autodisciplina podía extinguir inmediatamente.

La conciencia de Rowan se estrechó, casi dolorosamente, en el único punto que era Liora. Ella siempre había sido quien hacía que el mundo se redujera solo a ella en momentos como este, pero esta noche, ese efecto se veía agravado por otra presencia—otro hombre que tenía historia con ella, que ahora coqueteaba con una familiaridad que no se había ganado. El temperamento de Rowan se encendió, aunque externamente permanecía inmóvil, como una estatua tallada en hielo.

Rowan se quedó allí y se negó a interactuar con nadie más. Una mujer se acercó, intentando entablar una conversación trivial, pero él respondió solo con frases cortas, sin apartar nunca su atención de Liora. Sintió que la mirada de ella se dirigía hacia él una vez y aprovechó el momento, inclinándose deliberadamente hacia la mujer como si estuviera a punto de entablar conversación—obligando a Liora a elegir entre encontrarse con su mirada o continuar con su conversación.

Finalmente, se movió con decisión, interponiéndose entre Liora y Ji Huaishen. —Sil te está buscando —dijo, su voz suave pero transmitiendo una orden implícita—. Ve a encontrarlo.

Liora arqueó una ceja, sus labios temblando como si estuviera divertida, pero respondió sin cuestionar. Rowan la observó alejarse, el balanceo de su figura bajo la iluminación del salón grabándose en su memoria. Una vez que estuvo fuera del alcance auditivo, se giró bruscamente, confrontando a Ji Huaishen a solas.

—La enviaste lejos deliberadamente —dijo Ji Huaishen de inmediato, su tono neutral pero cortante, y sus ojos calculadores.

—Lo hice —admitió Rowan, su voz pareja, inquebrantable—. Ella no debería verse atrapada en esto. Y no necesito que un amigo de la infancia interfiera con ella esta noche.

La mirada de Ji Huaishen se agudizó. —¿Interferir? ¿Así es como lo llamas? Ella simplemente estaba disfrutando de una conversación. Podrías haberla dejado en paz —dijo en un tono arrogante.

—No la dejé en paz porque sé exactamente lo que quieres —dijo Rowan lentamente. Sus ojos oscuros estaban firmes, inflexibles—. No finjas que estás aquí solo para recordar viejos tiempos.

Ji Huaishen se rió ligeramente, pero había una peligrosa corriente subyacente en ello. —¿Crees que tengo motivos ocultos? Tal vez solo quería ver a una vieja amiga, Rowan. Actúas como si ella me detestara —se rió.

—No lo hace —dijo Rowan inmediatamente, y sus palabras fueron afiladas, precisas—. Y nunca lo ha hecho. No tergiverses sus sentimientos. ¿Crees que puedes manipular sus emociones con nostalgia o recuerdos? ¿Crees que una broma infantil te da derecho a reclamar cualquier parte de su vida? Estás equivocado.

—Eres muy confiado, Rowan. También eres muy territorial. Lo veo claramente ahora. Pero quizás se me permite probar límites? Tal vez no sabes todo sobre ella —la expresión de Ji Huaishen se endureció.

—Sé más que suficiente. No confundas familiaridad con privilegio. Ella no te debe nada —los labios de Rowan se apretaron en una línea delgada.

Hubo una tensa pausa entre ambos hombres. Ji Huaishen se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando su voz a un tono más serio.

—No estoy afirmando que lo haga. Pero dime, ¿a qué le temes realmente?

—¿Miedo? —la voz de Rowan bajó, sus ojos oscureciéndose—. Miedo de que alguien como tú piense que la proximidad equivale a intimidad. Miedo de que uses la poca historia que tienes con ella para entrar en su vida sin haberte ganado un lugar.

Los ojos de Ji Huaishen brillaron con una mezcla de diversión y desafío.

—¿Quieres decir… que no la estás protegiendo a ella? ¿Estás protegiendo tu propio reclamo?

La respuesta de Rowan fue una exhalación lenta y deliberada.

—Estoy protegiéndola de cualquiera que la subestime y de cualquiera que la malinterprete, sí. Y eso te incluye a ti.

Ji Huaishen sonrió levemente, una inclinación de los labios que era más provocativa que amistosa.

—Ya veo. Así que ya te has convencido a ti mismo de que ella tiene sentimientos por ti —se burló.

—Incorrecto —dijo Rowan al instante—. Ella no necesita tener sentimientos por mí. Estoy aquí porque he tomado la decisión de mantenerla a salvo esta noche. Eso es todo.

La diversión de Ji Huaishen se desvaneció ligeramente, reemplazada por una intensidad que igualaba la de Rowan.

—Y sin embargo —dijo en voz baja—, la has enviado lejos. ¿Por qué?

—Porque estás poniendo a prueba su atención —dijo Rowan simplemente—. Y no lo permitiré. Si realmente deseas hablar con ella, hazlo correctamente, sin crear una distracción, sin obligarme a intervenir. Pero esta noche, esperas.

La línea entre la cortesía y la confrontación se difuminó. La mandíbula de Ji Huaishen se tensó, luego se relajó solo una fracción.

—Eres un hombre muy confiado, Rowan Hayes —dijo suavemente—. Quizás demasiado confiado.

—Y tú eres uno muy perceptivo —contrarrestó Rowan—. Quizás demasiado audaz.

Ji Huaishen sonrió con suficiencia, pero ahora había una nota de cautela en su tono.

—Bien. Supongo que veremos cómo progresa la noche —se burló—. Después de todo, Liora ni siquiera te cae bien.

Rowan apretó los dientes y miró fijamente a Ji Huaishen, ¿con qué derecho hablaba en nombre de Liora?

—Si yo fuera tú, me abstendría de hacer tales acusaciones —dijo fríamente.

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