Una Noche con el Hermano Alfa de Mi Ex - Capítulo 168

Capítulo 168: Capítulo 168

Perspectiva en tercera persona

Cuando Liora regresó al salón principal, sus pasos se ralentizaron casi instintivamente. Había descubierto que Sil ni siquiera la estaba buscando y estaba un poco molesta, pero logró calmarse, sintiendo que Rowan había cometido un error inocente. Sin embargo, al volver a donde estaba antes, notó que la atmósfera estaba tensa.

Rowan Hayes se erguía alto, con las manos en los bolsillos, su mirada fría e inflexible. Frente a él, la postura relajada de Ji Huaishen ahora parecía forzada, la leve curva de una sonrisa en sus labios hacía poco para disimular la tensión en su mandíbula. Lo que fuera que hubiera ocurrido durante su breve ausencia, no era bueno.

Liora frunció el ceño.

—¿Qué está pasando? —preguntó, acercándose. Su tono era tranquilo, pero sus ojos se movían entre ellos, agudos e inquisitivos.

Rowan no dudó.

—Tu amigo aquí —comenzó, con voz baja pero precisa—, tuvo la amabilidad de informarme que has estado hablando mal de mí a mis espaldas.

Liora parpadeó, desconcertada.

—¿Qué? —preguntó.

La sonrisa burlona de Ji Huaishen vaciló.

—Rowan —dijo con calma—, estás sacando eso de contexto.

—¿Contexto? —El tono de Rowan se volvió glacial—. Dijiste: “ella no me quiere, nunca supe que era tan antipático…”

Liora miró fijamente a Ji Huaishen.

—Yo nunca dije eso —afirmó rotundamente.

La confianza de Ji Huaishen flaqueó. Se frotó la nuca, riendo levemente.

—Era una broma. Solo un poco de burla para aligerar el ambiente.

Los ojos de Rowan se entrecerraron.

—¿Una broma? —Sus palabras goteaban incredulidad—. ¿Así que difundir falsedades sobre ella es tu idea del humor?

La mandíbula de Ji Huaishen se tensó.

—No lo hagas sonar malicioso. No fue con esa intención —dijo, con su sonrisa completamente desvanecida.

—Tergiversaste deliberadamente sus palabras para provocarme —dijo Rowan, dando un paso adelante—. Eso no es humor, es manipulación.

Liora levantó una mano antes de que Ji Huaishen pudiera responder.

—Suficiente —dijo con firmeza, mirando entre ellos—. Los dos. —Su mirada se detuvo en Ji Huaishen—. No deberías bromear así, Huaishen. Sabes que aquí la gente interpreta las cosas de manera diferente.

Él suspiró, con los hombros hundiéndose un poco.

—Lo sé. Me excedí —suspiró.

Satisfecha, se volvió hacia Rowan.

—Y tú, ¿qué fue eso de enviarme porque Sil me estaba buscando? —preguntó directamente—. No era cierto.

Rowan parpadeó una vez. Su compostura vaciló por el más breve segundo antes de erguirse nuevamente, su expresión volviendo a la neutralidad.

—¿No lo estaba? —repitió, como si la revelación realmente lo sorprendiera.

—No, no lo estaba —dijo secamente—. Lo que me hace pensar que mentiste.

Los labios de Rowan se apretaron, con el más leve indicio de color subiendo a su mandíbula.

—No fue una mentira —dijo después de una pausa—. Fue una excusa.

—¿Una excusa? —Liora cruzó los brazos—. ¿Para hacer qué, exactamente?

—Para manejar esto —respondió Rowan simplemente, gesticulando hacia Ji Huaishen—. No necesitabas quedar atrapada en medio de sus juegos.

—¿Juegos? —se burló Ji Huaishen—. Actúas como si estuviera tramando algo.

—¿No es así? —replicó Rowan suavemente.

El aire entre ellos se espesó nuevamente. El brillo en los ojos de Ji Huaishen se volvió más afilado.

—Pareces bastante amenazado para alguien que dice no importarle —le disparó a Rowan.

La sonrisa de Rowan no llegó a sus ojos.

—No amenazado. Solo perspicaz —corrigió.

Liora suspiró profundamente.

—Muy bien, ya basta de concursos de medición por una noche. —Se interpuso entre ellos, con una mano tocando ligeramente el brazo de Rowan mientras lo empujaba un paso atrás—. Tú, ven conmigo —le dijo firmemente, alejándolo de la creciente audiencia de curiosos espectadores.

Rowan dejó que lo guiara hacia un rincón más tranquilo cerca de la entrada de la terraza, lejos de miradas indiscretas. Ella se volvió hacia él en cuanto se detuvieron.

—¿Qué fue eso? —exigió—. No puedes simplemente buscar peleas con mis amigos.

Rowan inclinó ligeramente la cabeza, su voz tranquila pero con un borde de irritación.

—Tu amigo te acusó de algo que no dijiste. ¿Debería haberlo dejado pasar? —siseó irritado.

—Ese no es el punto —replicó ella—. Lo escalaste. Podrías habérmelo dicho en privado.

Él sostuvo su mirada firmemente.

—¿Me habrías creído? —preguntó, molesto.

—Por supuesto que sí —Liora frunció el ceño.

—¿Lo harías? —insistió—. Parecías bastante rápida en pensar que yo estaba equivocado hace un momento.

—¡Porque lo estabas! —dijo ella, exasperada—. ¡Mentiste sobre que Sil me necesitaba solo para sacarme del camino!

Los labios de Rowan se curvaron en una sonrisa sin humor.

—Te protegí de un hombre que estaba tratando de usarte para hacer un punto. Perdóname si mis métodos no fueron lo suficientemente diplomáticos —dijo.

—¿Protegerme? —Las cejas de Liora se elevaron—. ¿De qué, una conversación? Estás actuando como si fuera una especie de depredador.

El tono de Rowan se oscureció ligeramente.

—No es un depredador. Pero tampoco es inofensivo.

Ella lo miró, incrédula.

—Suenas ridículo ahora mismo —dijo poniendo los ojos en blanco.

—Hablo en serio, Liora —dijo Rowan en voz baja, bajando una octava—. Crees que está aquí solo para reconectar, pero hombres como él no reaparecen después de años sin una agenda.

—¿Hombres como él? —repitió ella escépticamente—. ¿Te refieres a amigos de la infancia?

—¡Liora! —llamó él.

—Estás paranoico —dijo finalmente.

—Tal vez —dijo Rowan, sin negarlo—. Pero la paranoia me ha mantenido vivo el tiempo suficiente para ver a través de personas como él.

La expresión de Liora se suavizó ligeramente, aunque sus labios se crisparon con leve diversión. —Quieres decir que estás molesto porque no tomé completamente tu lado.

—Estoy molesto —dijo Rowan—, porque piensas que soy irrazonable por no gustarme la forma en que te mira.

Eso la hizo pausar. —¿La forma en que me mira? —repitió, arqueando una ceja—. Rowan Hayes, ¿estás… celoso?

Él resopló inmediatamente. —No seas absurda —negó.

—Sabes —dijo ella cuidadosamente, sin mirarlo—, te vi antes, charlando y riendo con esas mujeres junto a la exposición de vinos. Parecías… muy cómodo.

Los ojos de Rowan se clavaron en los suyos, un destello de algo —¿molestia? ¿diversión?— pasando por sus facciones. —Y viste eso —dijo en voz baja, casi acusadoramente—. ¿Y eso te molesta?

—No se trata de molestias —respondió ella, con tono cortante—. No puedes actuar celoso cuando entretienes a otras mujeres —dijo con el ceño fruncido.

—No estaba entreteniendo a ninguna de ellas —respondió él molesto, no había estado de humor para hablar con ninguna mujer por culpa de Liora y estaba irritado por esa acusación—. Estabas ocupada con Ji Huaishen. No vi razón para desperdiciar mi atención —continuó.

—Oh, ¿así que todos los demás pueden disfrutar de tu atención, pero yo tengo que andarme con pies de plomo? —los labios de Liora se apretaron en una fina línea—. ¿Se supone que debo sentirme agradecida de que me hayas notado siquiera?

La mandíbula de Rowan se tensó, su mano rozando brevemente la parte posterior de su cuello de una manera que hacía parecer deliberada su compostura. —No estoy aquí para hacerte sentir nada —dijo uniformemente—. Estás a salvo, ¿no?

—Estoy bien —dijo ella con brusquedad—. Excepto que estás siendo ridículo.

—¿Lo estoy? —replicó, acercándose tanto que sus hombros casi se rozaban—. ¿O te incomoda admitir que notaste mi comportamiento?

Liora se congeló a medio paso. Le lanzó una mirada penetrante, incrédula por el rumbo que había tomado la conversación. —¿Notar? ¿Se supone que no debo notar nada sobre tu humor o a quién le sonríes? Eso es infantil, Rowan. Lo sabes.

—¿Y tú no estás siendo infantil? —presionó, con voz baja pero incisiva—. ¿Señalando todo lo que hago mientras pretendes que es completamente racional?

—Estoy observando —dijo ella con firmeza, sus manos rozando las bandejas de postres como para anclarse—. Eres tú quien interpreta cada pequeño movimiento como si fuera una especie de gran declaración —resopló.

—Y tal vez lo sea —dijo él suavemente, una leve sonrisa burlona tirando de la comisura de su boca—. Tal vez me importa más de lo que crees.

En ese preciso momento, Raya apareció como de la nada. Sus manos estaban levantadas en un gesto pacífico, su rostro sereno pero consciente. —Muy bien, muy bien —dijo ligeramente, su voz llevándose sobre los murmullos cercanos—. No tengamos un duelo por los postres. Te prometo que nada aquí vale una discusión a gran escala.

Liora exhaló, la tensión disminuyendo ligeramente al oír la voz tranquila de su amiga. —Lo sé —dijo, lanzando a Rowan una última mirada penetrante—. Pero él…

—Ahora no —interrumpió Raya, enlazando su brazo con el de Liora—. Vamos a alejarnos y tomar algo dulce antes de comenzar a planear la caída de todos en esta sala, incluidos nosotros mismos.

Liora parpadeó y, a pesar de sí misma, permitió que Raya la guiara hacia el rincón más tranquilo cerca de la ventana, lejos del suelo abarrotado. Rowan la siguió por un momento, pero ella mantuvo deliberadamente su paso firme, negándose a darle cualquier señal de que había notado que se quedaba rezagado.

—¿Siempre actúa así? —preguntó Raya suavemente mientras se acercaban a la pequeña exposición de postres contra la pared. Sus ojos brillaban con diversión, mirando a Liora con un inclinación burlona de cabeza.

—¿Como qué? —preguntó Liora, aunque una pequeña sonrisa amenazaba sus labios a pesar de la irritación persistente.

—Como si fueras de su propiedad —dijo Raya, sirviéndoles a cada una un pequeño plato de pasteles—. La forma en que revolotea y se entromete, asegurándose de que nadie se acerque demasiado… es obvio que está… infatuado.

Liora bufó, descartando la idea. —¿Infatuado? No seas ridícula. Rowan Hayes no está infatuado con nadie. Es calculador, cauteloso y totalmente predecible en su… imprevisibilidad —argumentó.

Raya rió suavemente. —Dices eso como si no hubieras notado cómo se estremece cada vez que otro hombre te mira siquiera —bromeó Raya.

—¿Se estremece? —repitió Liora, poniendo los ojos en blanco—. Creo que estás leyendo demasiado en las cosas.

Raya la empujó juguetonamente con el codo. —Claro, claro. Niégalo todo lo que quieras. Pero cuando lo vi fulminando con la mirada a Ji Huaishen antes, juro que podría haberlo partido en dos con una mirada —dijo con una risa.

Los labios de Liora se curvaron en una leve sonrisa a pesar de sí misma. —Es dramático —admitió—. Y controlador.

—Y celoso —añadió Raya alegremente—. No mientas, Liora. Está escrito por todas partes en él.

Liora la despidió con un gesto, fingiendo ser indiferente mientras seleccionaba una tarta de chocolate de la bandeja.

—Los celos son… complicados. Y además, no estoy interesada en diseccionar las debilidades emocionales de nadie ahora mismo —dijo con un encogimiento de hombros.

Raya negó con la cabeza pero sonrió.

—Bien, bien. Entonces comamos postre y olvidemos que el mundo existe por unos minutos.

Se sentaron en un banco bajo cerca de la ventana, con el aire fresco de la noche entrando desde la terraza.

—¿Qué tal si vamos a la playa mañana para un día fresco y tranquilo? —sugirió Raya.

Liora se detuvo, considerándolo. La idea de una playa tranquila, la arena bajo sus pies y las olas rompiendo cerca, era… tentadora.

—De acuerdo —acordó finalmente—. Iremos. Pero espero que elijas el lugar perfecto.

—No tienes idea —dijo Raya, ampliando su sonrisa—. Será perfecto.

Liora sonrió levemente, alejando la tensión persistente de la noche. Para cuando terminó el banquete, Liora y Raya se habían escabullido silenciosamente, dejando el caos reluciente atrás. De vuelta en la residencia de Liora, Raya lavó cuidadosamente el abrigo de Frank, frotando para eliminar los vestigios de pastel y vino. El olor permanecía levemente en sus dedos, y se encontró inconscientemente inhalándolo más de una vez. Liora, notándolo, se apoyó en el marco de la puerta y arqueó una ceja divertida.

—Claramente estás enamorada —bromeó, con un brillo juguetón en sus ojos.

Raya se sonrojó, dejando caer el paño.

—¡No lo estoy! —protestó.

Liora rió suavemente, negando con la cabeza.

—Claro. Sigue diciéndote eso mientras te deleitas con el aroma del abrigo de otra persona —dijo con un guiño.

POV de la tercera persona

Raya escurrió el abrigo húmedo una última vez, sosteniéndolo bajo la cálida luz del baño como si evaluara una pieza de evidencia en lugar de una prenda. El agua goteaba constantemente en el lavabo. Inhaló de nuevo, lenta y deliberadamente, y luego chasqueó la lengua.

—¿Ves? —dijo con absoluta certeza—. Ese es el aroma de Garret. No de Frank. No me importa lo que digas.

Liora, apoyada en el marco de la puerta con los brazos cruzados, observaba a su amiga con una expresión que oscilaba entre la diversión y la preocupación.

—Estás muy segura para alguien que lo conoció una vez y le derramaron vino encima.

Raya le lanzó una mirada.

—Una vez es suficiente. Algunas personas no necesitan repetición —argumentó.

—Eso suena peligrosamente romántico viniendo de ti —respondió Liora secamente.

Raya se rio, sin disculparse. Colocó cuidadosamente el abrigo sobre el respaldo de una silla, alisando las mangas con un cuidado casi ceremonial.

—Hablo en serio. Hay algo emocionante en esto. La persecución, quiero decir. Ni siquiera me importa cómo termine —dijo con una amplia sonrisa en su rostro.

Liora inclinó la cabeza.

—¿No te importa? —preguntó, levantando las cejas.

—No —dijo Raya francamente—. Si fracaso, fracaso. Pero perseguir a alguien como Garret? —Se encogió de hombros ligeramente—. Eso por sí solo no es una pérdida. Él es excepcional. Personas así no aparecen con frecuencia.

Liora la estudió por un momento, luego suspiró.

—Sabes que no es fácil, ¿verdad? La posición de Garret por sí sola lo hace distante. No es alguien que deje acercarse a las personas —le dijo Liora.

—¿Y qué? —Raya replicó inmediatamente—. Tú dejaste que Rowan se acercara, ¿no?

—Eso es diferente —dijo Liora reflexivamente.

—Todo es diferente hasta que no lo es. Ayúdame a invitarlo a salir. —Raya sonrió.

—¿Invitarlo a salir cómo? —Liora se enderezó.

—Devolviéndole el abrigo —dijo Raya suavemente, como si la idea siempre hubiera sido obvia—. Es perfecto, sin motivos ocultos. Solo dos personas civilizadas reuniéndose para intercambiar ropa.

—Eres terrible —murmuró Liora, aunque ya estaba tomando su teléfono.

Raya juntó sus manos, con los ojos brillantes.

—Por favor. Me lo debes después de abandonarme en el banquete con postres y trauma emocional.

Liora resopló suavemente y desbloqueó su teléfono.

—No te debo nada.

—Pero aún así lo estás haciendo —canturreó Raya.

Liora abrió su lista de chats, desplazándose brevemente, y luego se detuvo.

—No prometo nada. Solo preguntaré sobre su horario.

—Trato hecho.

El mensaje fue corto y neutral.

—¿Estás ocupado esta semana? Raya quería devolverte tu abrigo y me pidió que consultara.

La respuesta llegó antes de lo que Liora esperaba.

—Estaré en Manada Ace por una semana aproximadamente. Son asuntos familiares, no tengo un horario fijo.

Raya se inclinó sobre su hombro, leyéndolo, y luego inmediatamente negó con la cabeza.

—Demasiado pronto.

—¿Demasiado pronto? —repitió Liora.

—Está en casa con problemas familiares, no creo que sea el momento adecuado. —Raya hizo un gesto decisivo con la mano—. Esperaremos.

—Acabas de decir…

—Dije perseguir, no apresurarse —respondió Raya con calma—. Hay un arte en ello.

Volvió a tomar el abrigo y lo llevó a su habitación.

—Lo devolveré más tarde —resopló.

Liora la miró fijamente.

—Te das cuenta de que acabas de usarme para recopilar información —frunció el ceño.

Raya asomó la cabeza, sonriendo brillantemente.

—Y estoy muy agradecida. —Raya guiñó un ojo. Esa gratitud, aparentemente, vino en forma de travesura.

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Más tarde esa noche, mientras Liora estaba medio dormida y desplazándose por mensajes no leídos, Raya estaba sentada con las piernas cruzadas en su cama, escribiendo cuidadosamente, con una expresión demasiado complacida consigo misma.

—¿Mañana estás libre?

Rowan respondió unos minutos después.

—Planeaba irme al País C.

Raya no dudó.

—Liora va a la playa.

Hubo una pausa. Más larga esta vez.

Luego:

—¿Qué playa?

Raya sonrió.

—Costa de Manada Ace. Nos quedamos a pasar la noche, estás invitado por supuesto.

Otra pausa.

—Me quedaré.

Raya bloqueó su teléfono, se dejó caer en la cama y miró al techo con satisfacción. «De nada» —murmuró a la habitación vacía.

A la mañana siguiente, el cielo estaba despejado y pálido, era el clima perfecto. Liora y Raya viajaron ligeras, solo con pequeñas bolsas, gafas de sol y un sentimiento compartido de escape. El camino serpenteaba a lo largo de la costa, con el mar brillando a lo lejos.

—Esto ya se siente como una mejor decisión que el banquete —dijo Raya, apoyando la cabeza contra la ventana.

Liora tarareó en acuerdo.

—Sí, esta fue una buena idea, necesitábamos estas vacaciones —dijo.

—Sabes que yo sé lo que es mejor —dijo Raya alegremente.

Liora no respondió, pero su mirada se detuvo brevemente en su teléfono antes de volver a guardarlo en su bolsa.

Pronto llegaron al hotel donde se alojarían durante sus breves vacaciones. El hotel era modesto pero limpio, ubicado lo suficientemente cerca de la costa como para que el sonido de las olas llegara a través de las puertas abiertas del balcón. Dejaron sus bolsas, se cambiaron rápidamente y fueron directamente a la playa.

La tarde transcurrió fácilmente. Caminaron descalzas por la orilla, compartieron aperitivos, se recostaron en toallas y dejaron que el sol calentara su piel. Por primera vez en días, Liora sintió que sus hombros se relajaban por completo.

Por la noche, estaban cansadas de una manera agradable que venía del aire salado y la risa.

—Deberíamos ducharnos —dijo Raya, estirándose—. Luego dormir temprano. El amanecer no espera a nadie.

—Sí, puedes adelantarte, yo iré enseguida —dijo Liora y Raya asintió y se alejó.

En su camino de regreso a la habitación, las luces del pasillo se atenuaron ligeramente cuando Raya dobló una esquina y se chocó directamente con alguien.

—Uf…

El hombre se estabilizó rápidamente. Gafas de sol, gorra de béisbol baja, chaqueta informal. Parecía alguien que se esforzaba mucho por no ser reconocido.

Raya parpadeó, luego frunció el ceño.

—Tú.

El hombre se tensó.

—Tú —murmuró cuando la reconoció.

Gu Feng levantó ligeramente la cabeza, dándose cuenta de quién era. Su expresión se agrió.

—¿Tú otra vez? —preguntó amargamente.

Raya cruzó los brazos.

—Esa es mi línea —dijo Raya molesta.

La mirada de Gu Feng se desvió hacia Raya, la sospecha afilando sus rasgos.

—¿Me estabas siguiendo? —preguntó, entrecerrando los ojos.

—Te tienes en muy alta estima —Raya se rio incrédulamente.

—No es así —espetó Gu Feng—. Pero sé cómo salen fotos como esas.

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