Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 131

131: Un Secreto Ya No Escondido 131: Un Secreto Ya No Escondido “””
POV de Anna
El comedor vibraba con posibilidades.

Observé los rostros a mi alrededor: Catherine con su característica intensidad, la astuta perspicacia empresarial de Jasmine Butler, la nueva confianza de Nora y la emoción apenas contenida de Mason.

—Señorita Shaw, las cifras de las transmisiones en vivo de las presentaciones de té de Nora han superado todas las proyecciones —dijo Mason inclinándose hacia adelante, tableta en mano, ojos brillantes de éxito—.

En solo un mes, hemos alcanzado casi un millón de seguidores, y las proyecciones de ingresos sugieren que duplicaremos nuestras estimaciones anteriores para el final del trimestre.

Noté que Nora se sentaba más erguida, un orgullo silencioso transformando sus facciones.

Ya no estaba aquella mujer frágil que una vez se creyó sin valor; en su lugar se sentaba una profesional serena.

La satisfacción de presenciar su transformación me calentaba el pecho más de lo que me gustaría admitir.

—Tengo una colega que se especializa en bordado tradicional —dijo Jasmine, con su tono directo como siempre—.

Una forma de arte transmitida a través de generaciones.

Está buscando la plataforma adecuada para mostrar estas técnicas tradicionales.

La artesanía es exquisita.

La mente de Mason ya estaba dando vueltas con posibilidades.

—Podríamos presentar productos artesanales tradicionales junto a nuestra colección de té.

Señorita Shaw, mostrar solo nuestros propios productos en las transmisiones puede volverse monótono.

Estos tesoros patrimoniales podrían diversificar nuestras ofertas mientras promovemos la artesanía tradicional.

No es solo negocio, es preservación cultural.

Lo estudié pensativamente.

«Sus instintos para el mercado son casi sobrenaturales ahora».

—También enriquecería nuestro contenido —añadió Nora, su voz llevando una confianza que no existía semanas atrás—.

Las historias detrás de estas artesanías patrimoniales atraerían a espectadores interesados tanto en el lujo como en el significado cultural.

Después de sopesar sus argumentos, asentí.

—Mason, confío en tu criterio en esto.

Conoces Comercio Luminario mejor que nadie.

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Su expresión cambió a una de responsabilidad medida.

—Me encargaré de todo, señorita Shaw.

Supervisaré personalmente el proceso de control de calidad.

Me volví hacia Jasmine.

—Dile a tu amiga que contacte directamente con Mason.

Si su calidad cumple con nuestros estándares, no veo razón por la que no podamos avanzar con esta colaboración.

El alivio inundó el rostro de Jasmine.

Entendí ese sentimiento: el peso de abogar por los intereses de otra persona y la satisfacción del éxito.

El mundo empresarial rara vez ofrece oportunidades para la simple bondad; estos momentos se sentían particularmente valiosos.

A medida que avanzaba nuestra conversación, un aroma flotó por la habitación: humo de cigarrillo de una mesa cercana.

Mi estómago se revolvió instantáneamente, una violenta ola de náuseas me golpeó con una fuerza inesperada.

Presioné mi mano contra mi boca, tratando de suprimir la creciente incomodidad.

—¿Anna?

¿Qué sucede?

—la voz preocupada de Catherine atravesó mi angustia, sus ojos agudos no se perdían nada.

Hice una mueca, sintiendo que mi estómago se rebelaba contra mí.

—Alguien está fumando…

el olor me está enfermando —rápidamente tomé un sorbo de agua, esperando calmar la náusea creciente.

En lugar de disminuir, la sensación se intensificó.

El olor a cigarrillo parecía aferrarse a mis sentidos, negándose a disiparse.

Una ola más fuerte surgió en mi garganta, y me levanté apresuradamente, una mano aún presionada contra mi boca.

—Disculpen —logré decir antes de apresurarme hacia el baño.

POV de Catherine
Observé con preocupación creciente cómo el rostro de Anna repentinamente perdía color.

Su mano voló hacia su boca y, sin decir palabra, salió disparada hacia el baño de damas.

Rachel y Clayton la siguieron como sombras bien entrenadas, dejándonos al resto en la mesa en un silencio incómodo.

Nora y Jasmine intercambiaron miradas confusas.

No tenían idea de lo que estaba pasando, pero yo sabía exactamente lo que ocurría.

Anna ya estaba de tres meses de embarazo, y pronto, ese vientre perfecto comenzaría a notarse.

No tenía sentido mantenerlo en secreto por más tiempo.

—Deberías ir a ver cómo está —le dije a Nora con un encogimiento casual de hombros—.

Anna está embarazada.

La boca de Nora se abrió como si la hubieran abofeteado.

Por un momento, se quedó allí procesando esta bomba antes de ponerse de pie apresuradamente y correr tras Anna.

Jasmine se recompuso con notable serenidad, una suave sonrisa suavizando sus facciones.

—La Señorita Shaw es muy valiente.

Viniendo de ella —una madre soltera que se había abierto paso en la escalera corporativa mientras criaba a un hijo sola— esto no era una adulación vacía.

Era una guerrera reconociendo a otra.

Una calidez se extendió por mi pecho al darme cuenta de cuánta gente estaba del lado de Anna.

El momento de reflexión fue destrozado por el inconfundible olor a humo de cigarrillo que flotaba por el comedor.

Mis fosas nasales se dilataron con irritación.

«¿Quién demonios fuma dentro en un lugar como este?», pensé.

Escaneé la habitación con ojos entrecerrados, identificando rápidamente al culpable: un hombre de mediana edad con una línea de cabello en retroceso y la sonrisa autosatisfecha de alguien que nunca ha enfrentado consecuencias.

Sin dudarlo, me arremangué y marché hacia su mesa.

Con un movimiento rápido, le quité el cigarrillo de sus dedos regordetes y lo apagué en su bistec medio comido.

—No se fuma en interiores —dije, bajando mi voz a un registro glacial—.

Ten algo de consideración por los demás.

El hombre levantó la vista, su frente arrugándose de ira.

—¿Quién demonios eres tú?

«Si simplemente se hubiera disculpado, lo habría dejado pasar», pensé.

Pero su tono desafiante hizo que algo se quebrara dentro de mí.

Aunque la furia burbujeaba bajo mi piel, mantuve mi exterior perfectamente compuesto.

—Tu peor pesadilla —respondí sin perder el ritmo.

Jasmine y Mason se habían materializado detrás de mí, una muestra de solidaridad que me calentó el corazón.

Pero los acompañantes del fumador —cuatro especímenes igualmente desagradables— también se habían levantado de sus asientos.

Tres contra cinco, y nuestro lado consistía en dos mujeres y, bueno, Mason no era exactamente intimidante.

Las probabilidades no eran buenas.

El fumador se puso de pie con su vientre prominente, una fría sonrisa estirándose por su rostro mientras sacaba deliberadamente otro cigarrillo y lo encendía.

Dio una profunda calada y luego sopló el humo directamente hacia mí.

Su mirada se desvió hacia mi muñeca, demorándose en mi reloj.

—Eso es falso, ¿verdad?

¿O un regalo de algún hombre?

Algo dentro de mí se encendió.

Sin decir palabra, agarré una copa de vino tinto de una mesa cercana.

La expresión del hombre cambió a una satisfacción presumida, pensando claramente que estaba intimidada.

—No hay necesidad de eso —se rio—.

Si pones esos bonitos labios a trabajar encendiendo mi cigarrillo, podría considerar perdonar…

Antes de que pudiera terminar, había vaciado toda la copa sobre su cabeza.

El vino corría por su cara en riachuelos satisfactorios, manchando su cuello blanco.

—Perra loca, estás muerta —balbuceó, limpiándose el vino de los ojos mientras alcanzaba algo detrás de él.

En ese tenso momento, hubo un repentino “¡CRACK!” cuando una botella de vino conectó con el lado de la cabeza del fumador.

Sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó en el suelo como una marioneta con las cuerdas cortadas.

Mason estaba allí, temblando visiblemente a pesar de su intento de valentía, el cuello roto de la botella todavía aferrado en su puño de nudillos blancos.

—¡Nadie se mueva!

—gritó, con la voz quebrándose ligeramente—.

¿Tienen alguna idea de quién es esta dama?

¡Es Catherine Murphy de la familia Murphy!

Contuve una risa.

«Oh, Mason.

Dulce y aterrorizado Mason».

Aunque apreciaba el gesto, agredir a alguien con una botella de vino era un poco extremo.

La seguridad del restaurante se materializó casi instantáneamente, su eficiencia sugiriendo que habían estado observando la situación desarrollarse.

Mientras se ocupaban del fumador inconsciente, algo captó mi atención al otro lado de la habitación: una figura alta cargando a alguien en sus brazos.

Mi respiración se detuvo en mi garganta.

«¿Tío Marcus?»
POV de Anna
Apenas llegué al baño antes de que mi estómago se vaciara violentamente.

El humo del cigarrillo había desencadenado algo primario e imparable.

Agarré la fría porcelana, mis nudillos blancos mientras vomitaba hasta que no quedó nada más que bilis amarga.

El embarazo había transformado mi cuerpo en un paisaje extraño.

Antes, simplemente me desagradaba el humo del cigarrillo; ahora, el mero olor me enviaba a una espiral de náuseas tan intensas que hacía que mi visión se nublara.

Me desplomé contra la pared, el sudor perlando mi línea del cabello.

Rachel se cernía cerca, la preocupación grabada en su rostro, pero había poco que pudiera hacer.

Mi boca sabía a ácido y mis piernas se sentían como si hubieran sido reemplazadas por fideos mojados.

La puerta del baño se abrió de repente.

A través de mi visión acuosa, distinguí la alta figura de Marcus Murphy, su expresión retorcida de preocupación.

Antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, unos fuertes brazos me recogieron como si no pesara nada.

—Te tengo —murmuró, su voz un bajo rumor que pude sentir a través de su pecho.

Quería protestar, insistir en que podía caminar, pero el agotamiento había drenado la lucha de mí.

Me encontré acurrucándome instintivamente en su abrazo, mi cabeza descansando sobre su hombro.

Su colonia llevaba notas de sándalo y algo fresco que, curiosamente, calmó mi estómago revuelto en lugar de agravarlo.

De vuelta en la sala privada, las cejas de Joseph se dispararon cuando Marcus me llevó en brazos.

—¡Vaya, si es Anna Shaw!

¿Qué le pasó?

—Su tono contenía una burla inconfundible—.

¿Qué está pasando?

¿Está bien?

Mis mejillas ardían de vergüenza.

Ser cargada como una damisela en apuros no estaba exactamente alineado con mi cuidadosamente elaborada imagen de independencia.

Marcus agitó su mano con desdén.

—Abran las ventanas, denle espacio, no se amontonen —el borde afilado en su voz dejó claro que no estaba de humor para las payasadas de Joseph.

Nora se apresuró hacia nosotros, la preocupación arrugando su frente.

—La Señorita Shaw no se siente bien —explicó, alcanzando una botella de agua sin abrir.

Pero Marcus fue más rápido, presionando un vaso en mi mano.

—Es mío, no he bebido de él todavía.

La temperatura es perfecta.

Nuestros dedos se rozaron durante el intercambio, enviando una corriente inesperada por mi brazo.

Tomé pequeños sorbos, el agua tibia calmando mi garganta irritada.

Las náuseas comenzaron a retroceder como una marea menguante.

—Gracias, Marcus.

Te estoy causando problemas de nuevo —logré una débil sonrisa—.

Parece que siempre te estoy creando problemas.

Antes de que Marcus pudiera responder, Joseph intervino.

—No hay problema en absoluto.

No le importan los problemas.

—Su guiño exagerado hizo que mi estómago se contrajera por razones completamente ajenas a las náuseas matutinas.

Marcus le lanzó a Joseph una mirada fulminante.

—Solo come tu comida.

Si no quieres comer, entonces vete.

—Oye, imbécil, ¿esta cena corre por mi cuenta, por si lo olvidaste?

—Joseph se rio, aparentemente inmune a la irritación de Marcus.

Marcus se volvió hacia mí, su expresión suavizándose.

—¿Has terminado tu reunión?

Te llevaré a casa.

—Por favor, no te molestes.

Estaré bien una vez que haya descansado un poco —protesté, aunque la idea de escapar a mi tranquila habitación era cada vez más atractiva.

—Marcus, ¿no estaban todos discutiendo negocios?

Quizás debería retirarme…

—ofrecí, sintiéndome como una intrusa.

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—No son importantes.

Siéntate aquí y no te muevas —ordenó, con una tensión desconocida entrelazando sus palabras.

Luego, más severamente:
— Mira el estado en que estás.

Si te desmayas afuera, tendré que cargarte de nuevo.

Su inesperada dureza me tomó por sorpresa.

Parpadeé, sin estar segura de por qué parecía repentinamente enojado.

Un camarero llegó con un pequeño tazón de arroz caldoso, lo suficientemente suave para no provocar náuseas, pero lo bastante sustancial para calmar mi estómago.

Me sorprendí a mí misma terminándolo rápidamente, mi apetito regresando con una fuerza inesperada.

Marcus observó esto con un ligero ceño fruncido.

—Ese tazón es diminuto.

¿Cómo podría ser suficiente?

Traigan dos más.

Joseph me miró con asombro no disimulado, probablemente preguntándose qué dama de sociedad consumiría tres tazones de arroz caldoso de una sentada.

Un pensamiento fugaz cruzó mi mente:
«Tres tazones, uno para cada uno de nosotros».

La noción me calentó desde dentro como la luz del sol después de la lluvia.

Cuando Marcus y Joseph fueron llamados para manejar algún alboroto fuera, Sawyer se inclinó hacia Nora con intención depredadora.

—La Señorita Price tiene sus protectores ahora, así que se está volviendo bastante arrogante —arrastró las palabras, con malicia goteando de cada sílaba.

Nora se congeló, su postura gritando presa atrapada.

Algo protector se encendió dentro de mí.

—Señor Walker, cualquier problema que tenga con Nora es asunto suyo, pero ella está conmigo ahora.

Por favor, respete eso y no le haga pasar un mal rato —afirmé con firmeza.

Los labios de Sawyer se curvaron con desprecio.

—¿Crees que eres una gran celebridad de internet ahora?

¿Te sientes poderosa?

—Hizo una pausa, luego retorció el cuchillo—.

Oh, casi lo olvido.

Preferirías venderte a ti misma que aceptar ayuda de nuestra familia.

Señorita Shaw, ¿qué piensa de una mujer así?

¿Vale algo su orgullo, o nada en absoluto?

Los ojos de Nora brillaban con lágrimas contenidas, su delgada figura visiblemente temblorosa.

Mi corazón dolía por su vulnerabilidad.

—Señor Walker, ¿abusar de ella verbal o incluso físicamente realmente le haría sentir mejor?

—Asentí hacia Rachel, quien silenciosamente guió a Nora fuera de la habitación.

Cuando Marcus regresó, Catherine entró saltando detrás de él con su característico entusiasmo.

—Todo está arreglado.

El tipo fumador tomó el dinero y fue al hospital para que le dieran puntos él mismo —anunció.

Mason se movió nerviosamente a su lado.

—Señorita Shaw, yo soy quien le rompió la cabeza.

Yo lo golpeé.

—Hiciste lo que tenías que hacer —insistió Catherine—.

Si no te hubieras movido tan rápido, yo misma le habría dado una bofetada.

—Cierto, ese tipo era increíblemente grosero —asintió Mason, buscando validación.

Sentí una ola de gratitud porque me habían defendido, por muy dramáticos que fueran sus métodos.

—Gracias por manejar eso, Marcus.

Él miró su reloj.

—Es tarde.

Hora de ir a casa.

Antes de que pudiera responder, dio un paso adelante y me recogió en sus brazos nuevamente.

Instintivamente, mis brazos rodearon su cuello para mantener el equilibrio.

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