Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 176

Capítulo 176: Rompiendo las Cadenas

Mary’s POV

La cocina olía a romero y tomillo mientras supervisaba los preparativos finales para la cena. Lucy se movía por el espacio con gracia sin esfuerzo, revisando el asado y ajustando la configuración de la mesa con meticulosa atención al detalle.

—Señora Simpson, ¿cree que deberíamos usar el cristal de Waterford esta noche? —preguntó, sosteniendo una de las delicadas copas a contraluz—. He notado que Jack parece particularmente cansado estos últimos días. Una buena presentación podría levantarle el ánimo.

—Excelente idea, Lucy. Jack necesita las comodidades del hogar ahora mismo —respondí, observándola poner la mesa con precisión practicada—. Me recuerdas tanto a mí misma a tu edad.

Lucy bajó los ojos modestamente.

—Ese es el mayor cumplido, señora Simpson.

La puerta principal hizo clic al abrirse, y la cabeza de Lucy se levantó de golpe. Inmediatamente abandonó su tarea y se deslizó hacia el vestíbulo. Sonreí para mis adentros. *Instintos perfectos*.

—¡Jack! Por fin estás en casa. —La voz de Lucy llevaba esa nota perfecta de preocupación sin resultar fastidiosa—. Debes estar exhausto. La cena está casi lista.

La seguí hasta el pasillo, observando el aspecto demacrado de mi hijo. Oscuras sombras acechaban sus ojos, su costoso traje colgaba ligeramente suelto sobre su cuerpo. El Grupo Simpson le estaba pasando factura, junto con esas visitas nocturnas a la habitación del hospital de su padre.

—Lucy ha estado esperándote ansiosamente —dije, señalando hacia el comedor—. Es un tesoro, Jack. El tipo de mujer con la que un hombre puede contar en tiempos difíciles.

Jack simplemente asintió, quitándose el abrigo. La criada apareció silenciosamente para tomarlo.

Mientras nos sentábamos a la mesa, no pude evitar continuar con mi línea de pensamiento anterior. —Mujeres como Lucy entienden su lugar en la vida de un hombre.

No como Anna Shaw, tan dominante y obstinada. No es de extrañar que solo trajera problemas.

El tenedor de Jack se detuvo a medio camino de su boca.

—Lucy no tiene un imperio detrás de ella —continué, sirviendo vino en la copa de Lucy—. Cuando se case con la familia Simpson, estará apropiadamente agradecida, apropiadamente devota. No como Anna, que nunca respetó nuestras tradiciones familiares. Que casi consiguió que mataran a tu padre.

Jack dejó sus cubiertos con un suave tintineo. —Llamas viciosa a Anna —dijo, con voz inquietantemente tranquila—. ¿Sabes lo que dice la gente de ti, Madre?

Mi garganta se tensó. —¿Qué?

—A veces me pregunto si alguien además de Lucy se casaría con nuestra familia —continuó, sin encontrarse con mis ojos.

Dado lo que saben sobre su matriarca.

Las palabras me atravesaron como cuchillas dentadas. Había dado todo—*todo*—a esta familia. Sacrifiqué mi juventud, mis ambiciones, mi propia identidad por el apellido Simpson. ¿Y esta era mi recompensa? ¿Este hijo desagradecido juzgándome?

Jack empujó bruscamente su silla hacia atrás y se puso de pie. El movimiento repentino hizo temblar las copas de cristal.

—¿Adónde vas? Apenas has tocado tu cena —protesté.

—He perdido el apetito. —Se dio la vuelta y salió, sus pasos resonando en el pasillo de mármol.

Me volví hacia Lucy, quien observaba la puerta con una expresión de preocupación cuidadosamente compuesta. —¿Ves lo que pasa cuando menciono a Anna? Ni siquiera puede disfrutar de una cena familiar.

Lucy extendió la mano sobre la mesa para tocar la mía. —Está bajo una tremenda presión, señora Simpson. ¿Quiere que le lleve algo de comida arriba? Necesita comer.

Mi irritación se suavizó. Al menos alguien en esta casa apreciaba mis esfuerzos. —Sí, por favor. Asegúrate de incluir algo de sopa—está adelgazando demasiado.

Observé la figura de Lucy alejándose, mi mente ya calculando el futuro del Grupo Simpson. Quizás la enfermedad de George era una bendición disfrazada. Si se retiraba ahora—voluntariamente o no—y Jack tomaba el control total, la empresa podría capear la inevitable tormenta cuando los negocios de George salieran a la luz.

El pensamiento de Jack visitando el hospital cada noche, después de trabajar hasta el agotamiento, me llenó de resentimiento ardiente. George

Simpson nunca había merecido tal lealtad.

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A la mañana siguiente, estaba untando mantequilla en mi tostada cuando Jack hizo su anuncio.

—He decidido renunciar al Grupo Simpson —dijo sin preámbulos—. Después, estoy pensando en pasar un tiempo en el extranjero.

El cuchillo de mantequilla repiqueteó contra mi plato. —¿Qué has dicho? Repite eso.

La taza de té de Lucy se quedó congelada a medio camino de sus labios.

—Jack, eso no es algo para bromear —dijo, con los ojos abiertos por la alarma—. ¿Qué pasará con el Grupo Simpson?

—No estoy bromeando —respondió Jack, su expresión inquietantemente resuelta—. Mi decisión es definitiva.

Todo mi cuerpo comenzó a temblar. La habitación se inclinó peligrosamente mientras me levantaba de mi silla, con la mano alzada involuntariamente.

Jack no se encogió, no parpadeó—solo me devolvió la mirada con esos ojos fríos.

Mi brazo permaneció suspendido en el aire, incapaz de completar su arco. —Tú-tú estás loco —logré decir, mi voz quebrándose en cada sílaba.

Jack’s POV

—Damas y caballeros de la junta —me paré al frente de la sala de conferencias del Grupo Simpson, examinando el mar de rostros conmocionados ante mí. El silencio era ensordecedor—. He convocado esta reunión de emergencia para anunciar mi renuncia inmediata como Presidente del Grupo Simpson.

El jadeo colectivo que siguió apenas lo registré. Esta decisión, tomada en la tranquila oscuridad de la habitación del hospital de mi padre anoche, se sentía extrañamente liberadora.

Sin despedidas prolongadas, sin plan detallado de transición. En quince minutos, había empacado mis pocas pertenencias personales y me dirigía hacia el ascensor.

—¡Jack! ¡No puedes simplemente irte así! —Los tacones de Lucy resonaron frenéticamente por el suelo—. ¿Qué pasa con la empresa? ¿Qué pasa con Phoenix?

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—¿Qué pasa conmigo? —Su pregunta tácita flotaba entre nosotros.

Me volví lentamente, observando su expresión de pánico. —Fue él quien me alejó —dijo. Mi pecho se tensó con una amargura que no podía tragar—. Después de todo—las largas horas, los acuerdos que cerré—me acusó de estar esperando que muriera para quedarme con su empresa.

Las uñas perfectamente manicuradas de Lucy se clavaron en mi brazo. —Tu padre está enfermo. No quiere decir lo que dice.

—Siempre ha querido decir cada palabra. —Retiré suavemente su mano—. Esta vez, estoy escuchando.

—¿Adónde vas? —Su voz se quebró ligeramente—. Iré contigo.

Por un momento, casi sentí lástima por ella.

Lucy había atado su vagón a la estrella Simpson. Mi partida significaba que su futuro cuidadosamente construido se estaba evaporando ante sus ojos.

—Necesito tiempo a solas.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron sobre el rostro desesperado de Lucy, un peso se levantó de mis hombros. El secuestro de Benedict, la venganza de Anna, los crímenes de mi padre—estaba eligiendo alejarme de todo eso.

George’s POV

El olor antiséptico de la habitación del hospital arañaba mis fosas nasales, haciendo que cada respiración fuera un recordatorio de mi confinamiento. La luz del sol entraba por la ventana, burlándose de mí con su alegría mientras mi mundo se derrumbaba a mi alrededor. La enfermera de la mañana acababa de irse después de cambiar mi IV cuando Pax me dio la noticia que se sintió como un segundo ataque al corazón.

—Señor Simpson, Jack ha renunciado al Grupo Simpson. Él… se ha ido de la ciudad.

Las palabras me golpearon como golpes físicos.

Mi hijo. Mi único hijo. Se ha ido.

Miré al techo, sin confiar en mí mismo para hablar. La traición cortaba más profundo que la neumonía que había devastado mis pulmones, más profundo que la hipotermia que casi me había matado. Había construido todo para él—el imperio, las conexiones, el legado.

Y lo había tirado todo.

La puerta de mi habitación privada se abrió de golpe con tanta fuerza que el jarrón decorativo en la mesa lateral tembló. Mary irrumpió, su apariencia habitualmente inmaculada desaliñada, ojos salvajes con una furia que no había visto en años.

—¡Esto es todo por tu culpa, George! —chilló, agarrando mi almohada sin previo aviso y balanceándola contra mi cara—. ¡Has alejado a mi hijo!

Agarré el borde de la almohada, arrancándola de su agarre y lanzándola al suelo. Mi pecho se agitaba con el esfuerzo, el ejercicio enviando dolores agudos a través de mis pulmones aún en recuperación.

—¿Tienes el descaro de hacer una rabieta aquí? —gruñí, señalando con un dedo tembloroso su cara—. Si no fuera por ti, ¿mi hijo y yo nos habríamos distanciado tanto?

El rostro de Mary se contorsionó. —¡No te atrevas a culparme! ¡Tú eres quien lo acusó de estar esperando que murieras!

—¡Por tu culpa! —Los monitores junto a mi cama comenzaron a emitir pitidos más rápidos mientras mi ritmo cardíaco aumentaba—. Todo ha sido arruinado por ti y tu mente mezquina. Jack es mi único hijo, pero no podías esperar a que muriera para que él tomara mi lugar. Si no hubieras ido demasiado lejos, no me habría desahogado con él en un momento de ira y dicho esas cosas.

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Algo caliente e inusual me pinchaba en las comisuras de los ojos. Parpadé rápidamente, negándome a reconocer la humedad allí. —Si quieres culpar a alguien, cúlpate a ti misma por ser demasiado astuta para tu propio bien.

El rostro de Mary se vació de todo color antes de ruborizarse de un rojo peligroso. La transformación me recordó a un termómetro sumergido en agua hirviendo.

—¡Viejo egoísta bastardo! —aulló, lanzándose hacia mí con dedos como garras—. ¡Es todo por tu culpa! ¡Por tu terquedad y tu arrogancia Jack se fue!

Anna’s POV

Maldije silenciosamente al ascensor por moverse demasiado lento mientras subía al piso superior de Shaw Corp. Mi primer día de vuelta al trabajo después de dar a luz, y ya llegaba diez minutos tarde. Elizabeth prácticamente había bloqueado la puerta esta mañana, insistiendo en que debería descansar las seis semanas completas que el médico recomendó.

—Solo ha pasado un mes —había protestado, con los brazos cruzados mientras empacaba mi portátil.

Pero no podía quedarme lejos por más tiempo.

Las paredes de la Finca Shaw habían comenzado a cerrarse sobre mí, y con Marcus todavía fuera con Benedict, necesitaba la distracción.

La oficina permanecía exactamente como la había dejado—prístina, organizada y bendecidamente silenciosa en comparación con una casa con un recién nacido. Rachel tenía todo preparado: informes apilados ordenadamente, flores frescas dispuestas junto a la ventana, y un horario ligero para mi primer día de regreso.

El sol de noviembre entraba por los ventanales de suelo a techo, proyectando largas sombras sobre el suelo de madera.

Apenas me había acomodado detrás de mi escritorio cuando Catherine irrumpió sin llamar, como de costumbre.

—¡Ahí está! ¡La mamá trabajadora! —Se dejó caer en la silla frente a mí—. Tus pechos se ven fantásticos, por cierto. Mejores que los míos ahora.

Puse los ojos en blanco. —A mí también me alegra verte.

—¿Así que realmente no estás amamantando? ¿Esos dos son solo para exhibición ahora? —Catherine miró mi pecho con curiosidad descarada.

Le di una mirada exasperada. —Decidimos alimentar a los dos gemelos con biberón. Es más fácil para todos, especialmente con la situación de Benedict. —El recuerdo de aquellos días aterradores cuando estuvo desaparecido todavía hacía que mi estómago se contrajera.

Ella extendió la mano como para tocarme. —¿Se sienten igual que antes?

Rápidamente aparté su mano.

—¿Por qué no tienes uno tú misma y lo averiguas?

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Catherine de repente se quedó callada, apoyando su barbilla en mi escritorio, su expresión volviéndose seria. Después de un momento de silencio, levantó la mirada, sus ojos revelando incertidumbre. —Annie, hay algo que necesito decirte.

Estaba revisando algunos documentos y respondí sin levantar la vista. —Adelante.

—Me hice unos análisis —dijo, con un tono inusualmente grave.

Esto inmediatamente captó mi atención.

Dejé los papeles y me incliné hacia adelante con preocupación. —¿Qué tipo de análisis? ¿Te sientes bien?

Catherine se encogió de hombros, tratando de parecer casual a pesar de su evidente incomodidad.

—Nada serio. Solo me hice una ecografía. Y confirmó algo: la cicatriz en mi abdomen no es de una apendicectomía como siempre me habían dicho. Al igual que la tuya, es de una cesárea.

Mi corazón dio un vuelco, y la miré con incredulidad. —¿Estás segura de esto?

—¿Cómo podría estar equivocada? Lo confirmé varias veces. El técnico de ultrasonido incluso señaló cicatrices en mi útero. —Su voz era firme, pero detecté el temblor debajo.

Me quedé momentáneamente sin palabras, sin saber cómo responder.

Catherine extendió sus manos, intentando mantener un tono ligero, aunque su sonrisa no llegaba a sus ojos.

—No entiendo cómo es posible. Mi memoria no ha sido interrumpida – no he experimentado ninguna amnesia. Sin embargo, no tengo absolutamente ningún recuerdo de haber tenido una cesárea. La apendicectomía la recuerdo vagamente, pero incluso esos recuerdos son confusos.

Me miró, sus ojos llenos de confusión y un miedo subyacente.

—Anna, ¿tengo un hijo en alguna parte? ¿Dónde estaría?

Rápidamente dejé a un lado mi trabajo y me acerqué para abrazarla. Catherine y yo nos hicimos amigas cuando ella ya era la persona que es ahora. Si realmente tuvo un hijo, debe haber sucedido antes de que nos conociéramos.

De repente recordé cómo William a veces me miraba y suspiraba, mencionando que él también tenía una hermosa nieta. Nunca daba más detalles, pero pensándolo bien, siempre había una expresión de dolor cuando hablaba de su nieta. Según la cronología, Catherine habría acabado de graduarse de la universidad en ese entonces.

—No saquemos conclusiones precipitadas. Necesitamos pensar en esto con calma —dije, sirviéndole una taza de té caliente para calmar sus nervios.

Catherine negó con la cabeza.

—Estoy tranquila. Me hice la ecografía la semana pasada. He estado sospechando desde que vi tu incisión.

Su mirada se volvió a la vez distante y decidida.

—Por alguna razón, tengo miedo de preguntarle a mi madre. Pero necesito saber la verdad.

Le apreté la mano, considerando la mejor manera de ayudarla.

—Primero necesitamos estar seguras de una cosa: ¿realmente quieres descubrir un secreto que toda tu familia se ha esforzado tanto por ocultar? —analicé cuidadosamente—. Teniendo en cuenta cuánto te adoran tus padres, cualquier cosa que estén ocultando debe ser seria. Este secreto podría causarte un dolor significativo.

Catherine frunció el ceño, mostrando su personalidad naturalmente hedonista.

—Recuerdos dolorosos… Apuesto a que algún hombre me hizo daño —negó con la cabeza, rechazando su propia teoría—. Pero, ¿por qué no me habría quedado con el niño? Alguien con mi personalidad definitivamente habría elegido criar a mi hijo independientemente del padre. Y no es como si mi familia no pudiera permitirse mantener a otro niño.

Ofrecí algunas teorías.

—Tal vez tus padres solo querían que tuvieras un nuevo comienzo. O quizás el padre se negó a renunciar a la custodia.

Catherine suspiró profundamente, sus ojos reflejando emociones complejas.

—Podría dejarlo pasar si no lo supiera, pero ahora que lo sé… —su voz se volvió suave pero resuelta—. Recuerdo lo frenética que estabas cuando Benedict desapareció. Para ser honesta, yo también quiero encontrar a mi hijo. Si le di a luz, no debería haberlo abandonado, ¿verdad?

La observé en silencio. Yo tenía mi propio trauma que había elegido no enfrentar, sabiendo que existía pero evitando los recuerdos dolorosos. Pero la situación de Catherine era diferente: había perdido una parte extremadamente significativa de su experiencia de vida. Entendía sus sentimientos, pero no estaba segura de si debía animarla a seguir adelante con esto. No quería ver a mi amiga, normalmente despreocupada y feliz, destrozada por verdades dolorosas.

Anna’s POV

Miré fijamente la pantalla de mi teléfono, ampliando la última foto de Benedict.

La suave curva de su ceja, la delicada pendiente de su nariz… las tracé con la punta de mi dedo, mi corazón doliendo con un vacío familiar.

—Annie, sigo diciéndote que estas videollamadas no le hacen justicia —le dije a Elizabeth, que estaba doblando ropa de bebé cerca—. ¿No crees que tiene los ojos de Marcus? Hay algo en su expresión que se siente tan familiar.

Elizabeth se inclinó, entornando los ojos hacia la pantalla.

—Así es la genética. Pero honestamente, veo más de ti en él. Esos ojos son puro Shaw, justo como eran los tuyos a esa edad.

Una punzada de anhelo atravesó mi pecho, aguda e insistente. Las semanas desde el secuestro y recuperación de Benedict habían pasado a un ritmo exasperante. Noviembre estaba llegando a su fin, y a pesar de la promesa de Marcus de regresar para Acción de Gracias, cada día se sentía como una eternidad.

—Lo extraño tanto que duele —susurré, más para mí misma que para Elizabeth.

Margaret entró en la habitación arrastrando los pies, sus pantuflas haciendo suaves sonidos contra el suelo de madera. A pesar de su edad, sus ojos permanecían alertas y conocedores.

—¿De cuál ‘él’ estamos hablando? ¿Del bebé o del padre?

El calor subió por mi cuello.

—De Benedict, por supuesto.

La sonrisa conocedora de Margaret me dijo que no la había engañado.

—Por supuesto —repitió, con un deje de diversión en su voz que me hizo voltear.

Entre Elizabeth y Margaret, apenas tenía oportunidad de sostener a Sophia estos días. Prácticamente se habían apoderado de la guardería, con Elizabeth incluso moviendo una cuna para ayudar a Betty con las alimentaciones nocturnas. Mis protestas caían en oídos sordos—estaban decididas a dejar que me recuperara completamente de mi cesárea.

—Sabes —dije, alisando mi blusa sobre mi abdomen—, el doctor dice que estoy sanando excepcionalmente bien. Mi cuerpo casi ha vuelto a la normalidad, excepto por esta pequeña bolsita que necesita algo de ejercicio.

—Todo a su debido tiempo —respondió Elizabeth, rechazando mi sutil indirecta para hacerme cargo de algunas tareas del bebé—. Todavía estás dirigiendo una corporación, Annie. Déjanos manejar esta parte.

Suspiré, desplazándome por más fotos que Marcus había enviado. En la más reciente, él sostenía a Benedict durante lo que parecía ser una reunión de negocios. El contraste entre el poderoso empresario y el tierno padre hizo que mi pecho se tensara con una emoción que no podía nombrar exactamente.

La reunión de fin de año del consejo había concluido ayer, y la fiesta anual de vacaciones quedaba atrás. Con los asuntos de Shaw Corp temporalmente resueltos, una repentina determinación cristalizó dentro de mí.

—He tomado una decisión —anuncié, levantándome del sofá—. Voy a volar a Ciudad Oceancrest mañana.

Elizabeth levantó la mirada, alarmada.

—¿Qué? Pero Marcus dijo que estarían en casa para Acción de Gracias.

—Eso sigue siendo dentro de días. No puedo esperar más —ya estaba mentalmente empacando, calculando los tiempos de vuelo—. La empresa está estable, Sean puede manejar cualquier urgencia, y yo… simplemente necesito ver a mi hijo.

—Annie, sé razonable —protestó Elizabeth, siguiéndome hacia las escaleras—. Marcus dio su palabra. ¿Por qué no lo llamas primero? Podrías terminar perdiéndolos por completo si ya están preparándose para partir.

Negué con la cabeza, mi decisión endureciéndose con cada paso.

—No. He esperado lo suficiente.

Antes de que pudiera llegar a las escaleras, la voz de Lily resonó desde el vestíbulo.

—¡Señorita Shaw! ¡El Sr. Murphy ha regresado!

Me quedé congelada a medio camino, mi corazón saltando a mi garganta. _¿Marcus? ¿Aquí?_ Por un momento, no pude procesar las palabras, no podía creer lo que estaba escuchando.

El rostro de Elizabeth se dividió en una sonrisa triunfante.

—¿Qué te dije? ¡Oh, mi precioso nieto finalmente está en casa!

El mundo pareció ralentizarse mientras me movía por el pasillo hacia la sala principal. Y allí estaba—Marcus, alto e imponente en un abrigo gris carbón, acunando un pequeño bulto envuelto en una manta azul pálido. Sus ojos encontraron los míos instantáneamente, cortando a través del espacio entre nosotros con una intensidad que me robó el aliento.

—Annie —dijo, su voz profunda y segura—, prometí que estaríamos en casa para Acción de Gracias.

Elizabeth se apresuró hacia adelante pero se detuvo antes de tomar al bebé. En cambio, me hizo señas para que me acercara.

—Annie, ven a ver a tu hijo.

Mis piernas me llevaron hacia adelante en piloto automático. De pie frente a Marcus, de repente me sentí tímida, casi nerviosa. Qué extraño sentirse indecisa acerca de acercarme a mi propio hijo. Con dedos temblorosos, retiré el borde de la manta.

El rostro dormido de Benedict apareció a la vista, más lleno que antes, su piel cremosa y perfecta. Sus pequeños labios se movían en un sueño de succión, y algo dentro de mí se derritió por completo.

—Ha estado bien durante todo el viaje —murmuró Marcus, su voz más suave de lo que jamás la había escuchado—. Casi como si supiera que venía a casa con su madre.

La emoción que había estado acumulándose durante meses se estrelló a través de mí en una sola ola abrumadora. Sin pensarlo ni dudar, tomé el rostro de Marcus entre mis manos y presioné mis labios firmemente contra los suyos, vertiendo toda mi añoranza, gratitud y amor en ese único e impulsivo beso.

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