Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 178

Capítulo 178: Caos en la Mansión

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POV de Marcus

El beso me tomó completamente por sorpresa—rápido, intenso y desapareció antes de que pudiera siquiera reaccionar. Se dio la vuelta y caminó de regreso hacia la casa sin decir una palabra, dejándome allí parado como un idiota, con el fantasma de su contacto aún ardiendo en mis labios.

Elizabeth se acercó con una cálida sonrisa, tomando mi mano.

—Marcus, debes estar exhausto. Entra.

—Qué suerte que hayas regresado ahora —continuó, guiándome hacia la entrada—. Si acabaras de llegar en vuelo desde Europa, te habrías perdido por completo a Annie. ¿Por qué ustedes los jóvenes siempre tienen que dar sorpresas? Un pequeño aviso habría sido agradable. —Su suave regaño no contenía más que afecto—. William también ha estado muy preocupado por ti. Pero estás en casa ahora, eso es lo que importa.

La familiar culpa se retorció en mi pecho.

Tenía razón—debería haberles avisado. Pero ver la cara de Anna justo ahora había valido cada segundo de suspenso.

Al entrar al gran vestíbulo, mi mirada se detuvo inmediatamente en dos elegantes maletas colocadas en una esquina.

Mi garganta se tensó con la realización: Anna había estado planeando volar a Europa para encontrarme. La idea de que estuviera lo suficientemente desesperada como para viajar con recién nacidos hizo que mi pecho doliera con ternura y remordimiento.

Rápidamente me quité el abrigo y me cambié a pantuflas, ansioso por saludar apropiadamente a mi prometida y a los niños por los que había arriesgado todo para proteger. Al pasar frente a un espejo antiguo en el pasillo, apenas reconocí la anticipación desnuda en mis propios ojos—una expresión que nunca permitiría en negociaciones comerciales.

La puerta del dormitorio principal estaba ligeramente entreabierta. Cuando la empujé, ocurrió algo extraño: Benedict de repente despertó y comenzó a llorar, como si percibiera mi presencia. Segundos después, Sophia se unió al coro de su hermano con suaves gemidos.

Me quedé inmóvil en la entrada, observando a Anna acunar a Benedict contra su pecho.

Cuando nuestros ojos se encontraron, mil palabras no pronunciadas pasaron entre nosotros.

Con cuidado, me acerqué a la segunda cuna donde Sophia yacía. Con manos que habían negociado acuerdos multimillonarios y acabado con vidas, levanté delicadamente a mi hija.

*Mi hija*. El pensamiento me golpeó con fuerza sísmica. Era una Anna en miniatura—los mismos rasgos delicados, los mismos ojos cautivadores. En ese momento, habría felizmente quebrado mi fortuna para comprarle Disneyland si ella lo hubiera querido.

El tierno momento se hizo añicos cuando Lily apareció en la puerta, luciendo decididamente incómoda. Detrás de ella estaba un niño de unos once años, delgado y de mirada cautelosa.

—Srta. Shaw, Sra. Shaw, este niño… —comenzó Lily vacilante.

La expresión de Elizabeth cambió instantáneamente de alegría a confusión.

—Lily, ¿dónde encontraste a este niño?

—Yo no lo traje, señora. Vino con el Sr. Murphy.

Las cejas de Elizabeth se dispararon hacia arriba, su mirada saltando entre el niño y yo con sospecha inconfundible. Antes de que pudiera explicar, Anna me sorprendió con su compostura.

—Este niño, ¿su apellido es Jones? —preguntó con calma.

Asentí, aliviado por su perspicacia.

—El Grupo Ascend aún está pasando por importantes transiciones. Oliver está desbordado y no podía encargarse de cuidar a su hermano. Me ofrecí a traer a Steven conmigo.

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La verdad era más simple y absurda—Oliver prácticamente me había empujado a su hermano, bromeando que «cuidar de un niño o de tres no hace ninguna diferencia, y Steven tiene edad suficiente para ayudar con Benedict». Había aceptado por simpatía hacia la carga de trabajo de Oliver, sin pensar completamente en las implicaciones.

—Steven, ven a saludar —le indiqué, con tono firme pero no severo.

El niño dio un paso adelante con reluctancia.

—Hola, señora. Hola, señorita.

Fruncí el ceño inmediatamente.

—Incorrecto. Dirígete a ellas como Sra. Shaw y Srta. Shaw. Inténtalo de nuevo.

Steven se corrigió rápidamente:

—Hola, Sra. Shaw. Hola, Srta. Shaw.

El rostro de Elizabeth se suavizó al instante.

—Oh, ¿es el hijo de tu amigo? Qué educado. Acércate, déjame verte.

—Es el hermano menor de Oliver Jones—mi vicepresidente —aclaré, viendo cómo el alivio inundaba las facciones de Elizabeth. Lo último que necesitaba era que pensara que tenía un hijo secreto.

Peter Reed apareció, empujando mi equipaje. Los ojos de Elizabeth se agrandaron cuando comencé a desempacar la colección de regalos que había seleccionado—pulseras de Cartier para ella y Margaret, piezas de edición limitada de Harry Winston para Anna, y una cantidad obscena de ropa de diseñador y juguetes para los gemelos.

—Marcus, los estás malcriando —reprendió Elizabeth, aunque sus ojos brillaban con aprobación.

Contemplé el rostro perfecto de mi hija, la convicción en mi voz sorprendiéndome incluso a mí.

—Son mis hijos. Es mi privilegio malcriarlos.

Más tarde, mientras Anna iba a organizar el almuerzo, Elizabeth abordó el tema que claramente había estado pesando en su mente.

—Sobre los apellidos de los niños —comenzó cuidadosamente—. William lo entiende, pero está un poco… decepcionado de que no lleven el apellido Murphy. —Dudó antes de continuar—. Estos niños no son… bueno, no son de tu sangre, Marcus. Apreciamos tu generosidad al aceptarlos. Cuando tú y Annie se casen, ¿quizás podrían tener hijos propios que llevarían el apellido Murphy?

Sus palabras me golpearon como agua helada. Todavía creían que los gemelos no eran míos. Entendía su preocupación por parecer oportunistas respecto a la fortuna Murphy.

—No tengo problema con que sean Shaw —respondí con calma—. Son mis hijos, y todo lo que tengo será de ellos. —Mi voz se suavizó, pensando en el difícil parto de Anna—. El embarazo de Annie fue peligroso. He decidido que no tendremos más hijos—estos dos son suficientes.

La mandíbula de Elizabeth cayó.

—¿No más? ¿Pero qué dirá William?

Tomé un respiro profundo, tomando una decisión en una fracción de segundo.

—Él ya lo sabe. Y para asegurarlo… me he hecho una vasectomía.

—¿QUÉ has HECHO? —Elizabeth jadeó.

Justo entonces, Anna regresó, captando el final de nuestra conversación. Sus ojos se agrandaron con sorpresa.

Le ofrecí una ligera sonrisa, manteniendo su mirada fijamente.

—Tengo un hijo y una hija ahora, y tengo a Annie.

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—Es todo lo que necesito en este mundo.

POV de Marcus

En el momento en que atravesé la gran entrada de la Finca Murphy con Steven tras de mí, el bastón de William cayó con fuerza sobre mi hombro. El dolor atravesó mi cuerpo, pero permanecí en silencio. Este castigo lo merecía.

—Hijo ingrato —rugió William, su rostro curtido contorsionado de rabia—. ¿Por qué regresas ahora? ¡Después de tanto tiempo!

Cada golpe de su bastón enviaba nuevas oleadas de dolor por mi cuerpo, pero me mantuve firme sin quejarme. El ornamentado pasillo que había sido testigo de innumerables reuniones de la familia Murphy ahora era testigo de este ajuste de cuentas.

Antes de que William pudiera continuar, el alboroto atrajo a Phillip y su familia desde la sala de estar. Catherine se apresuró mientras Simon miraba con curiosidad a Steven.

—Vaya, ¿este es el hijo ilegítimo del Tío Marcus? —soltó Simon, observando a Steven con interés sin disimular.

Catherine inmediatamente le dio un golpe en la parte posterior de la cabeza.

—Cierra la boca antes de que lo haga por ti.

—¡Oye! Deja de golpearme la cabeza —se quejó Simon, frotándose el cuero cabelludo—. Si me dejas tonto, ¡tendrás que heredarlo todo tú misma!

A pesar de la tensión, casi sonrío ante sus familiares disputas. La gran lámpara de araña proyectaba largas sombras sobre el suelo de mármol mientras la familia se reunía alrededor de nosotros.

—¿Quién es este niño? —preguntó Layla, su voz suave pero directa.

—Steven Jones. El hermano menor de Oliver —expliqué, colocando una mano protectora sobre el hombro del niño—. Oliver necesita concentrarse en las transiciones de negocios, así que Steven se quedará con nosotros temporalmente.

El alivio se reflejó visiblemente en sus rostros.

Layla rápidamente organizó una habitación de invitados, y una criada se llevó a Steven.

Una vez que estuvimos solos, William planteó el tema que había estado anticipando.

—¿Cuándo iremos a la Finca Shaw para formalizar tu compromiso con Annie?

Cambié mi peso, eligiendo mis palabras cuidadosamente.

—Quizás deberíamos discutir esto con Annie primero. Acabamos de confirmar nuestra relación, y no hay prisa ahora que los niños han nacido.

El rostro de William se tornó carmesí.

—¡Cachorro ingrato! ¡Escúchate a ti mismo! ¡Solo porque haya tenido a tus hijos, piensas que no merece respeto? —Levantó su bastón nuevamente, temblando de furia.

Me quedé paralizado, sin querer defenderme. La salud de William no podía soportar tal ira, pero no podía encontrar las palabras para aclarar sin empeorar las cosas.

—Padre William, por favor no se altere —intervino Layla con suavidad—. Marcus quiere decir que como los niños ya están aquí, pueden tomarse su tiempo con los arreglos formales. Y también deberíamos respetar los deseos de la familia Shaw.

—Layla tiene razón —añadió Phillip—. Este es un evento significativo para la familia Murphy. Deberíamos planificar cuidadosamente.

—Gracias, Phillip. Gracias, Layla —dije con genuina gratitud – palabras que me habrían resultado

imposibles de pronunciar hace solo unos meses. Por Annie, estaba dispuesto a dejar de lado mi orgullo.

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—Más tarde, después de una ducha caliente que alivió mis músculos adoloridos, encontré a William esperando en la sala de té con un juego de ajedrez listo. El gato de la familia me observaba con curiosidad, ya sin reconocer a su antiguo amo.

El deseo de William de ver a sus nietos estaba claramente escrito en su rostro mientras jugueteaba con las piezas de ajedrez.

—Te llevaré a la Finca Shaw mañana —ofrecí, haciendo el primer movimiento en el tablero.

Sus ojos se iluminaron instantáneamente.

—¿En serio? ¿Lo dices en serio?

—Es justo que veas a tus nietos —respondí casualmente, aunque me sentía todo menos casual sobre este importante paso.

Todo el comportamiento de William cambió.

—¡No puedo ir con las manos vacías! Debería seleccionar algunos regalos. —Abandonó nuestro juego antes de que realmente comenzara, apresurándose a prepararse.

Mientras recogía las piezas dispersas, Peter apareció con noticias.

—Sr. Murphy, Mary ha regresado. Y Jack Simpson ha renunciado al Grupo Simpson y ha dejado el país.

Levanté una ceja ante esta información. La Finca Murphy claramente tenía ojos dentro de la casa de los Simpson. Antes de que pudiera responder, la voz de Mary resonó desde la entrada.

—¡Marcus, has vuelto! ¿Por qué no me lo dijo Padre? Estoy tan aliviada de que estés a salvo.

Me giré para enfrentar a mi hermana, su falsa sonrisa transparente como el cristal.

—¿Decepcionada de que no esté muerto?

Su expresión vaciló.

—Qué cosa tan terrible de decir. Somos hermanos, Marcus. No me mires como si fuera tu enemiga.

Mi sangre hervía bajo mi piel.

—Provocaste que Annie entrara en trabajo de parto prematuro. No finjas que eres inocente.

—Eso no tuvo nada que ver conmigo —se burló Mary—. Ya estaba cerca de su fecha de parto.

Hizo una pausa, y luego añadió con desprecio:

—Soy tu hermana, mientras que Anna Shaw es solo las sobras de Jack. ¿Estás criando a los hijos de otro y de alguna manera te sientes orgulloso de ello?

Algo se quebró dentro de mí. Cada paso que di hacia ella fue medido, deliberado. La rabia que sentía no era del tipo caliente y explosivo – era fría, calculada y mucho más peligrosa.

—¿Qué es esa mirada en tus ojos? —Mary retrocedió, repentinamente insegura.

—La mirada de alguien que quiere matarte —respondí, cada palabra lo suficientemente afilada como para cortar.

—Por una cualquiera de segunda mano…

Mi mano se cerró alrededor de su garganta antes de que pudiera terminar.

POV de Mary

Mi garganta se contrajo bajo el férreo agarre de Marcus, el pánico inundó mi sistema mientras arañaba su mano. Este no era el hermano menor reservado que recordaba; era un extraño con asesinato en los ojos.

—Si vuelvo a escuchar esas palabras de tu boca, no tendrás voz para hablar —susurró, cada sílaba goteando veneno.

La humillación me quemaba como ácido. A pesar de nuestra relación distante, compartíamos sangre. Sin embargo, aquí estaba él, eligiendo a una extraña sobre su familia.

—¿Me estás amenazando? Marcus Murphy, ¿tratarías así a tu propia hermana por alguna de segunda mano…? —El resto de mi frase murió cuando sus dedos se apretaron, cortando mi respiración.

—¿Quién es la extraña aquí? —Su voz bajó aún más—. Anna es la mujer con la que voy a pasar mi vida. Es mi esposa, mi familia.

Con un empujón de disgusto, me soltó. Me desplomé sobre la alfombra persa importada, jadeando por aire. Mis pulmones ardían con cada respiración desesperada, pero mi orgullo dolía más que mi garganta magullada. Como hija de la familia Murphy, nunca había sido tratada con tal falta de respeto.

—Marcus Murphy, te reto a decir eso frente a tu padre —escupí, segura de que William tomaría mi lado.

Varios miembros del personal se movieron para ayudarme, pero los aparté con violencia.

—Quítense. No me toquen. —Lo último que necesitaba era que estos sirvientes presenciaran mi humillación.

La expresión de Marcus permaneció glacial.

—Diría lo mismo frente a la tumba de nuestra madre. ¿Lo harías tú?

Sus palabras helaron la sangre en mis venas.

Madre había desaparecido hacía más de quince años, pero él empuñaba su memoria como un arma. El escalofrío que me recorrió no tenía nada que ver con el viento de noviembre que aullaba afuera.

Unos pasos pesados interrumpieron nuestro enfrentamiento cuando William emergió de su estudio, apoyándose en su bastón. Su rostro enrojeció de ira ante el alboroto.

—Ambos son una desgracia —gruñó, tosiendo por la agitación—. Ni siquiera pueden dejar que su madre descanse en paz.

Vi mi oportunidad y la aproveché.

—Papá, llegas justo a tiempo. Mira lo que está haciendo Marcus, está completamente fuera de lugar. Ni siquiera está casado con Anna Shaw todavía, pero ya la está llamando su familia mientras nos trata como extraños.

Esperé a que mi padre me defendiera como su hija mayor. En cambio, asestó otro golpe a mi ya herido orgullo.

—Tú eres una extraña en su vida. Él tiene su familia, tú tienes la tuya. —La voz de William estaba afilada con decepción—. Tienes suficientes problemas en tu propio hogar, ¿por qué te entrometes en sus asuntos?

—¿Por qué has regresado de todos modos? —continuó—. ¿No fui claro la última vez? Hasta que tú y George traigan a Jack a casa, ninguno de ustedes es bienvenido en la casa Murphy.

Al mencionar a mi hijo, mi corazón se retorció con dolor e indignación. —¿Cómo es eso mi culpa? Todo es obra de George. Incluso sospecha de su propio hijo, teme que Jack pueda hacerse cargo del Grupo Simpson. Se cree un rey antiguo con miedo a ser derrocado por su príncipe. Es ridículo.

William hizo un gesto despectivo. —Sal de aquí. No quiero oír sobre tu drama familiar. No me interesa. Si estás bien, entonces vete. Necesito hablar con Marcus a solas.

Ser despedida por mi propio padre me hirió más profundamente que el asalto de Marcus.

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Irrumpí en la mansión Simpson horas más tarde, mi ira aún hirviendo bajo la superficie. George y Lucy levantaron la vista de su conversación, con rostros tensos de expectativa.

—¿Marcus Murphy está realmente vivo? —exigió George.

Mientras la criada me ayudaba a quitarme el abrigo, solté una risa amarga.

—Por supuesto que lo está. Casi muero en sus manos. —Me froté el cuello adolorido, el recuerdo de esos dedos aplastantes todavía fresco.

Los ojos de Lucy se fijaron en las marcas enrojecidas alrededor de mi garganta.

—Sra. Simpson, ¿qué le pasó en el cuello?

—¿Qué crees? Ese bruto de Marcus me hizo esto. —Me hundí en la silla más cercana, cuidando tanto mi cuello herido como mi orgullo lastimado.

POV de Anna

—¡Annie! ¡Están aquí! —La voz de Mamá llegó desde el vestíbulo, teñida de emoción y nerviosismo.

Tomé un respiro para calmarme antes de dirigirme hacia la entrada.

William Murphy entró primero, su imponente presencia suavizada por la sonrisa que iluminó su rostro curtido al verme. Marcus lo siguió, nuestros ojos conectándose brevemente con una intensidad que envió calor por todo mi cuerpo. La animada charla de Catherine y un joven larguirucho – Simon – completaron la procesión de la familia Murphy.

—La Finca Shaw se ve hermosa como siempre —elogió William, sus ojos ya escaneando el pasillo hacia la guardería.

Me reí suavemente.

—Gracias. La guardería es la segunda puerta a la izquierda, como seguro recuerdas.

William no necesitó que se lo dijeran dos veces, ya se dirigía con sorprendente velocidad para un hombre de su edad.

—Osha…Annie… —la voz de Simon titubeó cuando Catherine inmediatamente le clavó el codo en las costillas.

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Observé cómo Simon se frotaba el brazo, lanzando una mirada herida a Catherine antes de corregirse con exagerada formalidad:

—Pequeña Tía.

El título sonaba extraño en inglés, pero la familia Murphy mantenía estas formas tradicionales de trato a pesar de ser completamente estadounidenses por generaciones.

—¿Cuándo regresaste? ¿Viaje especial para Acción de Gracias? —pregunté con una sonrisa acogedora, señalando hacia la sala donde Lily había preparado un elaborado servicio de té.

—Llegué anteayer —respondió Simon, sus ojos escaneándome de pies a cabeza—. Annie, ¿no acabas de tener gemelos? ¿Cómo es que ya estás más delgada que Catherine?

Este comentario le ganó otra mirada amenazante de su hermana.

—Pequeño idiota, ¿estás intentando morir? —siseó Catherine, levantando su mano nuevamente.

Aunque Simon era solo unos meses menor que yo – haciéndonos esencialmente de la misma edad – nuestra nueva dinámica familiar le permitía llamarme cómodamente «Pequeña Tía» sin rastro de incomodidad. La complejidad de todo esto se arremolinaba dentro de mí, pero externamente mantuve la sonrisa pulida que me habían inculcado como heredera Shaw.

Mientras William estaba ocupado con los gemelos en la guardería, Marcus captó mi mirada e inclinó sutilmente su cabeza hacia mi estudio. Asumiendo que tenía algo importante que discutir, me disculpé y lo seguí.

En el momento en que estuvimos dentro, me tomó en sus brazos y me presionó contra la puerta, sus labios encontrando los míos en un beso profundo y hambriento. El calor floreció en mi pecho mientras cedía a mi propio deseo, acunando su rostro y acercándolo más.

Cuando finalmente nos separamos, toqué suavemente mis labios hinchados. —Mira lo que hiciste —acusé en voz baja.

La mirada de Marcus se oscureció, su voz bajando a un susurro ronco. —Estoy en la misma condición.

No entendí su significado hasta que noté la intensidad en sus ojos, y el calor subió a mis mejillas cuando me di cuenta exactamente a qué «condición» se refería.

—El Abuelo William quiere que nos casemos pronto —dijo después de tomar un respiro para calmarse, su tono casual pero cuidadoso—. No tienes que preocuparte por su opinión, sin embargo. Estoy más interesado en lo que tú piensas.

Mi pecho se tensó mientras dudaba, luego decidí ser honesta. —Creo que es demasiado pronto. Shaw Corp exige mucha atención, y los bebés son demasiado pequeños para estar lejos de mí… —La presión de la élite financiera y mis nuevas responsabilidades como madre me dejaban sintiéndome abrumada.

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