Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 180

Capítulo 180: La Respuesta Enmascarada

La perspectiva de Anna

Observé su rostro ansiosamente, insegura de cómo reaccionaría el genio empresarial de la familia Murphy. Para mi sorpresa, simplemente dijo:

—Entiendo —con voz suave pero firme.

Me atrajo hacia un abrazo, su mano acariciando mi cabello. —Se lo explicaré al Abuelo William. Pero quizás necesites llevar a los niños a la Finca Murphy con más frecuencia. Se está haciendo mayor, y ver a sus bisnietos le trae alegría.

No esperaba que cediera tan fácilmente, sin exigir excusas o justificaciones. Una ola de calidez me recorrió, y por instinto estreché mis brazos alrededor de su cintura.

Pensar en todo lo que este hombre había sacrificado por mí, incluso sometiéndose a una vasectomía, me llenaba tanto de gratitud como de culpa. Sin embargo, el simple pensamiento del matrimonio despertaba en mí una resistencia inmediata. La sombra de mi matrimonio anterior y las preocupaciones sobre las complejas relaciones comerciales de la familia Murphy me dejaban vacilante.

—No te preocupes más por eso —murmuró, como si leyera mis pensamientos.

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

—Iremos despacio.

Apreté mis brazos a su alrededor, mis emociones hechas un lío. Sabía que estaba siendo injusta con Marcus. Él había dado tanto, incluso arriesgando su vida para salvar a mi hijo. Yo disfrutaba de su amor y protección mientras me negaba a aceptar los riesgos potenciales del matrimonio y la complicada red de relaciones comerciales de la familia Murphy. «Soy despiadada y egoísta», pensé, sintiendo cómo la vergüenza me invadía.

Miré mi reloj otra vez, los pequeños marcadores de diamantes brillando bajo la elegante iluminación del comedor privado.

Casi las diez y media. Mi pecho se tensó con el familiar dolor de estar lejos de los gemelos demasiado tiempo.

—Caballeros, he disfrutado enormemente nuestra velada, pero hay niños esperando en casa —dije, ofreciendo una sonrisa ensayada mientras recogía mi bolso de mano—. Me temo que debo retirarme por esta noche.

Los dos altos ejecutivos del Grupo Heritage asintieron comprensivamente, sus propias expresiones revelando un agotamiento similar después de tres horas de negociaciones. Esta era mi séptima cena de negocios consecutiva—no había comido en casa durante casi un mes, con los almuerzos completamente reservados durante las últimas dos semanas. El desarrollo del proyecto del Distrito Skylake estaba exigiendo cada minuto de mi vida profesional.

Al otro lado de la mesa, los ojos enrojecidos de Keith Dunn se entrecerraron mientras rellenaba su copa por lo que debía ser la sexta vez. Su corbata colgaba floja alrededor del cuello, y los botones superiores de su camisa estaban desabrochados—un marcado contraste con la apariencia impecable que había presentado al inicio de la cena.

—No se apresure, Sra. Shaw —dijo arrastrando las palabras, empujando hacia atrás su silla con un chirrido que me puso los nervios de punta—. Sospecho que no solo está corriendo a casa para alimentar a los bebés, ¿verdad?

Su mirada descendió descaradamente hacia mi pecho, deteniéndose allí con tal deliberada lasciva que mi piel se erizó de repugnancia. Un destello de calor subió por mi columna, aunque mi expresión permaneció perfectamente neutral.

Había escuchado comentarios groseros en cenas de negocios antes, pero la falta de respeto explícita de Keith era inusualmente ofensiva.

—El Sr. Dunn claramente ha bebido demasiado —murmuró el ejecutivo mayor a mi derecha, lanzándome una mirada de disculpa—. Terminemos la noche.

—Sra. Shaw, por favor, adelante —añadió el otro—. Nosotros también nos iremos en breve.

Asentí agradecida, deslizando mi silla hacia atrás. Mientras me giraba para irme, una sombra cayó sobre mí. Keith se había abalanzado hacia adelante, su mano extendiéndose hacia mi cintura.

Gracias a mi rutina regular de ejercicio, esquivé fácilmente su avance no deseado. Él tropezó en el vacío, sosteniéndose contra una silla.

Los ejecutivos parecían mortificados, pero ninguno se movió para intervenir.

_Cobardes_. Con deliberada calma, tomé la botella abierta de vino blanco de la mesa y la vertí directamente sobre la cabeza de Keith. El líquido empapó su cabello cuidadosamente peinado y corrió en riachuelos por su costoso traje.

—¡Qué demonios! Anna Shaw, ¿estás loca? —balbuceó, la ducha de vino aparentemente sobriándolo al instante. Su rostro se enrojeció, con una vena pulsando visiblemente en su sien.

Coloqué la botella vacía sobre la mesa, mi voz bajando a una temperatura ártica.

—¿Despierto ahora, Sr. Dunn? Si es así, vaya a casa con su esposa. Toque a la persona equivocada otra vez, y podría perder más que su dignidad.

—¡Perra! —gritó mientras me alejaba—. ¡Solo eres valiente porque tienes a los Murphys respaldándote! Actuando como una mujer virtuosa cuando tus principios morales probablemente son más flojos que los de esas chicas del Club Olimpo. ¿De dónde más vendrían esos dos niños?

No me volví, aunque sus palabras me dolieron como agujas en el corazón—no porque me insultara, sino porque arrastraba a mis hijos a su vulgaridad.

En el SUV, Rachel me miró a través del espejo retrovisor.

—Jefa, parece que este Keith Dunn se ha estado acercando a George Simpson recientemente.

—¿George Simpson? —Levanté una ceja, genuinamente sorprendida. En la cena, solo sabía que Keith no era de Ciudad Vistadel Cielo sino que venía de la familia Dunn de Ciudad Sovereign—. No estaba al tanto de esa conexión.

—Son noticias recientes. Acabo de preguntar sobre ello.

—¿Quién te lo dijo?

Rachel sonrió orgullosa.

—Pax Powell.

—¿Cómo estableciste contacto con Pax? Pensé que antes lo evitabas.

—No estoy segura si fue nuestro pequeño incidente atándolo a un árbol en el frío lo que lo hizo entrar en razón —Rachel se rió—, pero ese tipo ahora actúa como un ratón viendo a un gato cuando me ve. ¿Recuerdas lo arrogante que era cuando trabajaba como asistente de Jack? Actuando como el asesor principal del príncipe.

Me masajeé las sienes, cerrando los ojos.

—Ayudó a George Simpson en tantos planes turbios. Ahora está tratando de ganarse nuestra simpatía, temeroso de caer junto con George cuando todo se derrumbe.

—Ese tipo está lleno de movimientos calculados —Rachel estuvo de acuerdo.

Tres días después, Rachel me informó que Keith Dunn había sido agredido por hombres enmascarados, dejándolo con el rostro severamente magullado. Inmediatamente miré hacia Marcus, que estaba sentado frente a mí en su oficina en la Finca Murphy.

—¿Alguien te acosó? —Sus ojos se entrecerraron con preocupación.

Hice un gesto desdeñoso con la mano.

—Un asunto menor. Lo manejé yo misma en su momento. —Luego añadí con una pequeña sonrisa irónica:

— Un hombre con intenciones tan corruptas estaba destinado a recibir una paliza tarde o temprano.

La expresión de Marcus se tornó severa.

—Cuando yo golpeo a alguien, no me escondo detrás de máscaras. Lo hago cara a cara.

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POV de George

La copa de cristal brillaba bajo las luces tenues de la sección VIP de Roble de Medianoche mientras servía otro dedo de Macallan 25 para Keith Dunn. Su rostro era un desastre de moretones morados y carne hinchada. Hizo una mueca cuando el líquido ámbar le quemó la garganta.

—¿Entonces estás diciendo que Anna Shaw estuvo detrás de esto? —los ojos de Keith se entornaron, su ego claramente más magullado que su rostro.

Suspiré dramáticamente, dejando que mis hombros se desplomaran hacia adelante.

—Keith, no te lo tomes como algo personal. Me ha hecho cosas peores a mí, su propio ex suegro —mis pulmones dolían con un dolor fantasma, un recuerdo de aquella noche atado a un árbol en temperaturas bajo cero—. Esta mujer… parece refinada, pero es más despiadada que la mayoría de los hombres que he conocido.

—¿Le tienes miedo a una zorra mimada? —se burló, vaciando su copa de un solo trago desafiante.

Se la rellené rápidamente, ocultando cuidadosamente la fría satisfacción que florecía en mi pecho. El insulto había caído exactamente como esperaba.

—Anna no es solo ‘una zorra—respondí, bajando deliberadamente mi voz a un susurro cauteloso—. Ahora es la mujer de Marcus Murphy. Un movimiento en falso contra ella, y tendrás a toda la familia Murphy persiguiéndote.

El rostro de Keith se contorsionó con disgusto al mencionar a Marcus.

—¿Murphy? ¿Qué poder tiene él aquí? ¡Esto es América, por el amor de Cristo!

Fingí preocupación, inclinándome hacia adelante mientras le echaba un vistazo a su rostro cada vez más enrojecido.

—No lo entiendes. Estoy emparentado con los Murphys por matrimonio, e incluso yo tengo que andarme con pies de plomo con ellos.

Su risa fue fea y amarga.

—Sin ofender, Simpson, pero pareces tenerle miedo hasta a tu propia sombra últimamente. Si no puedo manejar a una mujer, no merezco el apellido Dunn.

*Perfecto*. La trampa estaba preparada, el cebo tomado. Keith ahora perseguiría su venganza contra Anna, creando exactamente el tipo de distracción que necesitaba antes de la próxima subasta de terrenos.

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—El plan de desarrollo del Distrito Financiero está oficialmente aprobado —anunció Pax, extendiendo el mapa de la ciudad sobre mi escritorio a la mañana siguiente.

Su dedo trazó a lo largo de las zonas coloreadas.

—La subasta está programada para el 10 de diciembre.

Mi mirada se fijó en el área de Bahía Cresta Anidada, marcada en rojo en nuestro mapa.

—Si el Distrito Financiero se expande según lo proyectado —continuó Pax—, Bahía Cresta Anidada se convertirá en el corazón comercial de Vistadel Cielo. Y justo al lado…

—Distrito Skylake —terminé, sintiendo un amargo familiar que subía por mi garganta como ácido.

La mera mención de Skylake se sentía como sal frotada en una herida vieja. Esa tierra podía haber—debería haber—sido mía hace años. En cambio, la había descartado como sin valor, mientras que Marcus Murphy había visto su potencial antes que nadie.

Todavía recordaba haberme reído cuando compró ese terreno baldío. *¿Quién compra un páramo rodeado de viejos almacenes?* Ahora ese “páramo” era la zona residencial más exclusiva de Vistadel Cielo, con valores de propiedad que hacían que mis inversiones más lucrativas parecieran calderilla.

—¿Señor? —la voz de Pax me sacó de mis pensamientos. Había notado que mi expresión se oscurecía.

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Mis ojos se desviaron hacia la ubicación de Manor Roble Dorado en el mapa. La previsión de Marcus Murphy había convertido una inversión arriesgada en un paraíso, mientras que yo —supuestamente el empresario más experimentado— había perdido la oportunidad por completo. La injusticia de ello hacía hervir mi sangre.

«¿Por qué siempre está un paso por delante?». El pensamiento me quemaba como un incendio forestal. «¿Qué lo hace tan especial?»

—La subasta será extremadamente competitiva —dijo Pax, cambiando sabiamente de tema—. Varios actores importantes ya se están posicionando.

Me enderecé en mi silla, apartando deliberadamente los pensamientos sobre Marcus Murphy. Esta vez sería diferente.

Esta vez, no me dejarían fuera de juego.

—Bahía Cresta Anidada no es negociable —declaré, mi voz endureciéndose con determinación—. No me importa lo que cueste. Vamos a asegurar ese terreno.

POV de Pax

Estaba parado en la espaciosa oficina de George Simpson. Simpson se sentaba detrás de su escritorio importado, su rostro tormentoso mientras miraba con ceño fruncido los documentos extendidos ante nosotros: especificaciones detalladas de varias parcelas privilegiadas del Distrito Skylake que saldrían a subasta.

—Sr. Simpson, estos lotes están excelentemente posicionados. La competencia será feroz —observé cuidadosamente, viendo cómo su expresión se oscurecía aún más. Cambiando rápidamente de táctica, señalé otro documento—. El análisis de mercado sugiere que varios postores potenciales podrían verse disuadidos por las tasas de interés actuales.

Sus rasgos se suavizaron marginalmente, pero su voz seguía cargada de acero.

—Sea cual sea el costo, Pax. Mañana debemos asegurar esas parcelas por cualquier medio necesario.

—Sí, Sr. Simpson —respondí rápidamente, mi tono deferente mientras la ansiedad se agitaba bajo mi compostura practicada.

Tamborileó con los dedos sobre la madera pulida, cada golpecito como un trueno en miniatura en el tenso silencio. La situación financiera del Grupo Simpson no era exactamente sólida estos días, un hecho que nunca me atrevería a mencionar en voz alta.

Mi mente se desvió hacia la cascada de problemas que nos habían afectado recientemente.

Aquellas supuestas “ex novias” que Marcus Murphy había desenterrado de quién sabe dónde habían sido particularmente costosas de silenciar. Sus acusaciones vinculando a George con las muertes de sus maridos años atrás eran imposibles de probar, por supuesto, pero los acuerdos habían sangrado millones de las arcas de la empresa.

La estrategia de Marcus había sido transparente: crear suficientes distracciones para mantener a George alejado de Anna Shaw. Sin embargo, no podía evitar maravillarme de la capacidad de mi empleador para compartimentar. El hombre había vivido usando múltiples caras durante décadas sin que ni siquiera Mary sospechara su verdadera naturaleza.

Incluso aquel obrero, Lucio Cox, que se había caído del andamio en Fincas del Valle Paraíso… George había salido intacto de ese potencial desastre. Las alegaciones y sospechas no podían asegurar condenas sin evidencia concreta.

Añádase a eso el incidente de denuncia de Logan Porter que había enviado nuestras acciones en una espiral descendente, y el Grupo Simpson estaba funcionando con las reservas financieras casi agotadas. Había presenciado la erupción volcánica de George durante la reunión ejecutiva de esta mañana, gritando con tal intensidad que Marcia de Contabilidad había estallado en lágrimas.

En el apogeo de nuestro poder, aún habíamos fracasado en adquirir el Distrito Skylake. Ahora, en nuestro estado debilitado, el desafío parecía insuperable. Pero sugerir algo así sería un suicidio profesional.

Estudié el perfil determinado de George, sabiendo que lo había apostado todo a la subasta de mañana. Como su asistente, mi trabajo era apoyar su visión, por improbable que fuera su éxito. Aun así, el temor se asentaba pesadamente en mi estómago como una piedra fría.

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