Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 182

Capítulo 182: Perdiendo Terreno

Las líneas nítidas del mapa de Ciudad Skyview se extendían por el escritorio de Marcus, con secciones codificadas por colores que indicaban las principales zonas de desarrollo. Mis dedos recorrieron el contorno irregular de Bahía Cresta Anidada, una franja de propiedad que todos los desarrolladores de Ciudad Skyview habían estado codiciando durante años.

—Estas secciones de aquí —Marcus señaló varias parcelas con su bolígrafo, el gesto casual ocultaba los millones que cada una exigiría en la subasta—. Las tomaré yo.

Un pequeño músculo se contrajo en mi mandíbula. Hace seis semanas, me habría impresionado su confianza. Ahora, tras haberlo visto enfrentarse a criminales internacionales para rescatar a mi hijo, su enfoque casual hacia inversiones multimillonarias parecía casi mundano en comparación.

Phillip asintió, marcando sus selecciones en una libreta separada.

—Si es posible, tomaré estas cuatro —sus elecciones eran estratégicas, menos prestigiosas que las de Marcus, pero perfectamente posicionadas para desarrollo comercial.

Sus miradas expectantes se dirigieron hacia mí. Me reí con incomodidad, sacudiendo la cabeza.

—Le están dando demasiado crédito a Shaw Corp. ¿Tienen idea de cuánto debemos a los bancos en este momento?

Phillip sonrió, la expresión suavizando sus rasgos habitualmente severos.

—Todos los negocios tienen deudas. Si no debieras dinero a los bancos, ellos empezarían a ponerse nerviosos.

Mis pensamientos repasaron rápidamente las obligaciones financieras actuales de Shaw Corp.

El Proyecto Fénix había exigido inversiones masivas, dejando nuestros activos líquidos severamente agotados. Sin embargo, ver a los demás reclamar sus terrenos despertó algo primitivo dentro de mí: un hambre por no quedarme atrás en lo que claramente iba a ser la adquisición de terrenos más significativa de Ciudad Skyview en décadas.

Especialmente ahora que sabía que Marcus estaba reubicando la sede del Grupo Ascend aquí. La revelación me había impactado como un rayo durante nuestra reunión.

—¿Estás trasladando toda tu operación europea a Skyview? —le había preguntado, incapaz de ocultar mi asombro.

Las implicaciones eran asombrosas.

La llegada del Grupo Ascend transformaría nuestra ciudad de tamaño medio en un auténtico centro de negocios. Los valores de las propiedades se dispararían de la noche a la mañana.

Toqué con mi dedo una modesta parcela frente al lago.

—Tomaré esta.

Marcus estudió mi selección, luego señaló dos lotes adyacentes.

—Estos conectan con Skylake. Deberías reclamarlos también.

Mis labios se torcieron con frustración.

—¿Así que estás comprando el terreno por mí?

—Sí —respondió sin dudar.

Balbuceé, sorprendida por su franqueza. No era eso lo que quería decir en absoluto.

Él continuó, ajeno a mi incomodidad.

—Hay terreno edificable limitado alrededor de Skylake. Una vez que tu proyecto Fincas del Valle Paraíso esté completo, tendrás pocas opciones. Estas parcelas tienen acceso al lago, perfectas para condominios de alta gama o apartamentos de lujo.

Su perspicacia para los negocios era impecable, pero mi orgullo se resintió.

—Bien. Pero te estoy pidiendo prestado el dinero, con tasas de interés bancarias estándar. Rachel te enviará un acuerdo formal.

Después de que Phillip se excusara para revisar la partida de ajedrez de William con Peter Reed, finalmente tuve a Marcus para mí sola.

La pregunta que había estado ardiendo dentro de mí toda la noche ya no podía contenerse.

—¿Es por mí? —pregunté, con el corazón acelerándose—. ¿La verdadera razón por la que estás regresando?

—No —respondió inmediatamente, negando con la cabeza.

No le creí. William se había quejado innumerables veces sobre la negativa de su hijo menor a regresar permanentemente a Skyview. Nunca había entendido la terquedad del anciano, pero ahora la reconocía por lo que era: miedo por la seguridad de su hijo.

Con Doyle muerto y la amenaza eliminada, ¿por qué reubicar su imperio empresarial ahora? Si no era por mí, ¿entonces por qué?

Al ver mi escepticismo, Marcus suspiró.

—No es que no quisiera regresar antes. No podía. Piénsalo así: si alguien hiciera fortuna en tu territorio y luego intentara marcharse, ¿lo permitirías?

—Por supuesto —respondí—. Siempre que no me lo hubiera robado directamente.

—¿Y si lo hubiera hecho? —sus ojos sostuvieron los míos, desafiantes.

Me quedé en silencio, recordando de repente las cicatrices de bala que marcaban su hombro, las heridas recientes que había sufrido este año, posiblemente otras de las que no sabía nada.

Mi corazón se hinchó de comprensión y calidez. ¿Por qué estaba luchando contra esto?

Su regreso significaba que ya no necesitábamos vivir en lados opuestos del mundo.

—Ahora que Doyle se ha ido, la mayor amenaza está eliminada —continuó suavemente—. Finalmente puedo volver a casa. Y has visto a mi padre, no se está haciendo más joven.

Sin pensar, me lancé a sus brazos, abrazándolo con fuerza.

Todo lo que sentía —alivio, gratitud, esperanza— se condensó en una simple promesa:

—Te ayudaré a cuidar de él. Lo haremos juntos.

Más tarde, cuando los tres nos reunimos de nuevo sobre los mapas, observé a Marcus marcar sus selecciones con absoluta certeza.

El hombre abordaba la compra de propiedades multimillonarias con la misma confianza casual que la mayoría de las personas reservan para hacer la compra.

Cuando insistió en que tomara las propiedades adicionales, protesté por costumbre. Pero en el fondo, sabía que tenía razón. La oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar, especialmente con la llegada del Grupo Ascend a Bahía Cresta Anidada. Solo un tonto se alejaría.

El dinero no ganado es dinero perdido, me recordé. Y yo no era ninguna tonta.

POV de Anna

Aunque la subasta se había organizado apresuradamente, el salón de baile abarrotado del Hotel Cielo Zafiro contaba una historia diferente. Las noticias viajaban a la velocidad de la luz en los círculos de élite de Ciudad Skyview —no faltaba ni un solo actor importante.

Sentí el peso de todas las miradas cuando Marcus y yo entramos en la sala, con mi mano descansando sobre su antebrazo. El repentino silencio seguido por renovados murmullos confirmó lo que ya sabía: juntos causábamos impresión.

Mi corazón se aceleró a pesar de mi experiencia con tal escrutinio. Este era precisamente el efecto que quería.

—¡Marcus, qué bueno verte! —Sr. Murphy, ha pasado tiempo. —Marcus, Srta. Shaw.

Los saludos surgieron de todas direcciones. Mantuve mi sonrisa practicada —labios curvados lo justo, ojos cálidamente distantes. Me incliné más cerca de Marcus, susurrando:

—Parece que conoces a todos aquí.

Su brazo se tensó ligeramente bajo mis dedos.

—No conozco a la mayoría de ellos —respondió secamente.

Contuve una sonrisa. El clásico Marcus Murphy —descartando toda una sala de personas influyentes con una sola frase. Su indiferencia hacia el capital social era extrañamente reconfortante.

Había seleccionado un vestido verde esmeralda para esta noche, combinado con accesorios de platino. Elizabeth había fruncido el ceño cuando lo vio, alegando que era demasiado formal, demasiado maduro. Pero yo sabía exactamente lo que necesitaba. Esta era mi armadura para la batalla.

Estar con Marcus significaba apariciones públicas juntos, pero me negaba a ser disminuida por su imponente presencia. Ya siendo más joven que él y bendecida con un rostro juvenil, no podía permitirme rendirme en la dinámica de poder. Me reduciría a “la mujer de Marcus Murphy” en lugar de “Marcus Murphy y su igual”.

Mis dedos recorrieron la lujosa tela, extrayendo fuerza de su elegante estructura. El vestido era una declaración de que pertenecía a estos espacios por mis propios méritos.

Divisé rostros familiares entre la multitud —los hermanos Walker cerca del bar, Oscar y Logan Porter junto a las ventanas, representantes de las familias Davis y Turner mezclándose con funcionarios de la ciudad. Su presencia confirmaba que la importancia de esta subasta se extendía mucho más allá de la adquisición de terrenos.

Jasmine Butler se acercó con varios inversores que no reconocí.

—Srta. Shaw, Sr. Murphy —sonrió—, permítanme presentarles a algunos amigos.

Estreché manos amablemente mientras mentalmente catalogaba cada interacción.

Estos eran socios potenciales, recursos que necesitábamos asegurar. Con solo Peter Reed a su lado, Marcus tenía poco personal, así que hice que Rachel recogiera tarjetas de presentación.

Phillip llegó con Catherine y Simon. Catherine inmediatamente me buscó, con frustración evidente en su expresión tensa.

—Simon me está volviendo loca. Ni siquiera quería venir hoy hasta que le di un pedazo de mi mente.

Entendí inmediatamente. Simon nunca había mostrado interés en el negocio familiar. Aun así, pregunté:

—Tus padres no parecen preocupados, ¿por qué tú sí?

La ira destelló en el rostro de Catherine.

—¿Cómo puedo no preocuparme? —siseó—. Si no aprende de papá, ¿cómo va a manejar Murphy Global?

—Pero tú también estás ahí, ¿verdad? —indagué.

Catherine puso los ojos en blanco.

—No quiero limpiar sus desastres.

Simón estaba cerca, irradiando aburrimiento. —Es solo comprar terrenos. ¿Qué tan difícil puede ser?

POV de George

Inspeccioné el abarrotado salón de baile del Hotel Cielo Zafiro, saboreando mi whisky mientras mantenía un ojo atento sobre las cambiantes alianzas que se desarrollaban ante mí. A mi lado, Keith Dunn jugueteaba con su corbata, todavía mostrando restos de moretones en su rostro. Su mirada seguía desviándose hacia el centro de la sala donde Anna Shaw resplandecía en seda esmeralda, con su mano descansando posesivamente sobre el brazo de Marcus Murphy.

—Anna Shaw ciertamente tiene ahora el respaldo de Marcus Murphy —comenté, siguiendo la línea de visión de Keith—. Definitivamente estará pujando por lotes privilegiados hoy.

Sin embargo, Keith no estaba mirando a Anna. —¿Quién es esa mujer hablando con Anna Shaw? —preguntó abruptamente.

Entrecerré los ojos ligeramente. —Es Catherine Murphy, la hija mayor de la familia Murphy. Su padre Phillip es el hermano mayor de mi esposa Mary —ofrecí la información con una sonrisa practicada, asumiendo que el interés de Keith era meramente romántico. El apellido Murphy aún tenía peso, incluso cuando estaba vinculado a la frívola reputación de Catherine.

La reacción de Keith me tomó desprevenido.

Sus ojos se ensancharon, su cuerpo visiblemente tenso.

—¿Es una Murphy? ¿*Esa* familia Murphy? ¿Su padre es Phillip Murphy?

—¿Qué otra familia Murphy habría en Ciudad Skyview? —respondí, con irritación filtrándose en mi voz. Su tono sugería una elevación del apellido Murphy que irritaba mis ya desgastados nervios.

—¿Conoces a Catherine? —indagué, repentinamente alerta ante su extraño comportamiento.

Keith negó con la cabeza, pero sus ojos permanecieron fijos en ella. —No estoy seguro si es la misma persona… no, no podría ser. Pero el nombre coincide… —hizo una pausa, recomponiéndose—. La hija de Murphy solo se parece a alguien que conocí con el mismo nombre.

Antes de que pudiera presionar más, Luke Hill y su padre se acercaron, inclinándose confidencialmente el padre de Luke.

—Todos dicen que Bahía Cresta Anidada pertenece a Marcus Murphy. ¿Es cierto eso?

Se me heló la sangre. —¿Dónde escuchaste eso? —exigí, luchando por mantener la compostura. Mi mente daba vueltas —si esto era cierto, ¿por qué yo, un pariente político de los Murphy, no había sido informado?

La expresión del padre de Luke cambió, frunciendo el ceño. —Es de lo único que habla la gente. Tú… ¿no lo sabías?

Mi garganta se contrajo, la ira ardiendo en mi pecho. —¿Qué más has oído? —logré decir, con los nudillos blancos alrededor de mi vaso—. Los Murphy me están manteniendo en la oscuridad. Me están excluyendo deliberadamente.

El padre de Luke negó con la cabeza compasivamente. —Nada más. Intentamos acercarnos a su círculo, pero las conversaciones se detenían en cuanto nos aproximábamos. Todo el distrito financiero se está alineando con los Murphy. El apellido Simpson ya no tiene el peso que solía tener.

Observé cómo los inversores revoloteaban alrededor de Marcus y Phillip como polillas a la llama. Incluso desde el otro lado de la sala, podía ver la fría indiferencia de Marcus, esa arrogancia característica de los Murphy que me ponía la piel de gallina. Sin embargo, la gente gravitaba hacia él, ansiosa por un momento de su atención —atención que yo nunca había necesitado mendigar en mi mejor momento.

Keith apuró su champán, aparentemente despreocupado por nuestro creciente aislamiento. —¿A quién le importan las políticas sociales? Las subastas reconocen el dinero, no las caras —hizo una señal a un camarero para otro vaso—. En América, el efectivo es el único idioma que importa.

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