Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 19

19: Vidrio y Fuego 19: Vidrio y Fuego “””
Anna’s POV
La tenue iluminación del elegante bar no podía ocultar mi miseria mientras le hacía señas al camarero para otro trago.

¿El tercero?

¿El cuarto?

Había perdido la cuenta.

El suave jazz que sonaba de fondo parecía burlarse de mi tormento interior.

—Srta.

Shaw, quizás deberíamos considerar regresar —sugirió Rachel desde su posición junto a mí, su voz cuidadosamente profesional a pesar de la preocupación en sus ojos.

La ignoré, bebiendo el líquido ámbar de un solo trago.

El ardor en mi garganta era una distracción bienvenida del infierno de ira y dolor que ardía dentro de mí.

Este no era mi estilo habitual; Anna Shaw no bebía hasta perder el conocimiento en público.

Pero esta noche era diferente.

—Otro —exigí, deslizando el vaso vacío hacia adelante.

Rachel frunció el ceño pero no discutió.

Llevaba suficiente tiempo conmigo para saber cuándo presionar y cuándo mantenerse al margen.

Esta noche, su trabajo era simple: mantener a los buitres alejados mientras yo curaba mis heridas con whisky caro.

Esta era la segunda vez que me veía así.

La primera fue cuando Jack le pidió a Lucy que dirigiera el Proyecto Fénix, y Jack y yo tuvimos una gran pelea.

Supe entonces que tenía que dejarlo.

Los papeles del divorcio se presentaron la semana siguiente.

Y ahora, aquí estaba de nuevo, ahogando mis penas porque Jack Simpson seguía encontrando formas de herirme.

Incluso divorciado, incluso supuestamente siguiendo con su vida, no podía dejarme tener esto.

No podía soportar verme tener éxito sin él.

—Quieren quitármelo todo —murmuré, sin importarme si Rachel me oía—.

Mi proyecto.

Mi tecnología.

Mi dignidad.

Tomé otro sorbo, haciendo una mueca por el ardor.

El bar se había llenado más a medida que avanzaba la noche, hombres de negocios aflojándose las corbatas, parejas inclinándose una hacia la otra, todos buscando conexión o escapar.

Envidiaba su simplicidad.

—Jack me odia tanto —continué, con la voz áspera—.

Me odia lo suficiente como para destruir algo valioso solo por verme perder.

Desde que me hice cargo de Shaw Corp tras la muerte de mi padre, me había enfrentado a innumerables desafíos: miembros escépticos de la junta, competidores condescendientes, presiones implacables del mercado.

Nada de eso me había quebrado.

Había luchado contra cada obstáculo con determinación y estrategia, sin dar nunca a mis oponentes la satisfacción de verme desmoronarme.

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Pero Jack…

Jack sabía exactamente dónde clavar el cuchillo.

Entendía que Phoenix no era solo otro proyecto; era mi visión para el futuro de Shaw Corp.

Y estaba dispuesto a sacrificarlo todo solo para ponerme en mi lugar.

El alcohol estaba volviendo mis pensamientos borrosos en los bordes, pero el dolor central seguía siendo agudo y claro.

En todos los años que lo había conocido, nunca imaginé que Jack pudiera ser tan vengativo.

Me había equivocado.

—Srta.

Shaw —la voz de Rachel cortó mis pensamientos—.

Creo que deberíamos irnos.

—Bien —murmuré—.

Un trago más.

Rachel asintió y se apartó, presumiblemente para pagar la cuenta.

Sentí unos brazos fuertes levantándome del taburete.

Mi primer instinto fue resistirme, pero mis extremidades se sentían pesadas y poco cooperativas.

—¿Rachel?

—murmuré, asumiendo que mi asistente había regresado y decidido que necesitaba una intervención más directa.

No hubo respuesta, solo el movimiento constante mientras me llevaban por lo que parecía el área de la cocina hacia una salida trasera.

Los sonidos del bar se desvanecieron, reemplazados por el zumbido distante del tráfico y el ruido amortiguado de la ciudad de noche.

—¿A dónde vamos?

—balbuceé, tratando de enfocarme en el rostro sobre mí.

Las luces de la calle eran demasiado brillantes, haciéndome entrecerrar los ojos.

Me aferré a las solapas de una chaqueta de traje cara, de repente abrumada por la emoción.

Toda la frustración, el dolor y el agotamiento que había estado conteniendo salieron a la superficie.

—Es tan difícil —confesé, con la voz quebrada—.

Tan condenadamente difícil.

Apenas tengo veinte años, y estoy librando todas estas batallas sola.

—Las lágrimas picaron en mis ojos, calientes e inoportunas—.

Nadie me ayuda.

Nadie entiende por lo que estoy pasando.

La persona que me cargaba permaneció en silencio, pero sus brazos se apretaron ligeramente, ofreciendo un extraño tipo de consuelo.

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—Estoy tan cansada —susurré, abandonando la lucha.

Mi cabeza cayó contra un pecho sólido, y fruncí el ceño ante la firmeza inflexible que encontré.

—Rachel, dónde está…

dónde está tu pecho?

Está…

duro.

Una extraña ira salvaje me invadió, alimentada por el alcohol y días de frustración.

—Debería ir con Sean —declaré de repente, arrastrando las palabras—.

Ahora mismo.

Debería ir con él y…

—Me reí, un sonido amargo y temerario—.

Les mostraré a todos cuánto lo necesito.

Tendremos sexo toda la noche, y Jack puede irse al infierno.

Mi cabeza se siente pesada, llena de plomo, el alcohol convirtiendo todo en un borrón de luz y ruido.

La cama debajo de mí se balancea como si estuviera en un barco, y mis extremidades se sienten como si hubieran sido reemplazadas por tela empapada.

No recuerdo haber llegado aquí, solo destellos de farolas, el pecho de un extraño, el peso del agotamiento aplastándome.

Hay alguien.

No es Rachel.

No es Jack.

La silueta de un hombre flota sobre mí, borrosa en los bordes, su aliento cálido contra mi mejilla.

Su mano roza mi muslo, intencional, persistente.

Me estremezco, pero mi cuerpo no responde lo suficientemente rápido.

Mis músculos gritan para moverse, para empujar, pero soy lenta, como si nadara a través de jarabe.

—Para —logro decir, apenas por encima de un susurro.

Hace una pausa, su mano retrocede ligeramente.

Sigue un silencio tenso.

Luego habla una voz profunda, no desconocida.

—Ni siquiera sabes en quién confiar ya, ¿verdad?

No es una pregunta.

Es un desafío.

Un cuchillo girando lentamente.

Mis ojos finalmente enfocan.

El reconocimiento es un golpe en el pecho.

Se me corta la respiración.

No puede ser.

—Tú —me ahogo.

Sonríe con suficiencia, tranquilo y sereno.

—¿De verdad crees que les importa?

¿Jack?

¿Sean?

Te dejaron así.

Pero yo no.

Mi corazón late con fuerza, el frío miedo cortando a través del alcohol.

—Debería ir con Sean —suelto, tratando desesperadamente de recuperar el poder—.

Él sabría cómo manejarme.

No me dejaría en el suelo.

—No vas a ir a ninguna parte esta noche —responde, y no sin amabilidad.

Se inclina más cerca, bajando la voz—.

Te rompes, Anna.

Y luego finges que no lo hiciste.

Lo miro fijamente.

Al hombre que una vez consideré irrelevante.

Su mano aparta mi cabello, colocándolo detrás de mi oreja en un gesto que se siente demasiado íntimo, demasiado incorrecto.

Pero no lo detengo.

No sé cómo.

—No estoy aquí para hacerte daño —dice—.

Pero si sigues fingiendo que nada de esto importa…

alguien más lo hará.

La advertencia es clara.

Me acurruco, rodillas dobladas, brazos cruzados, tratando de construir un muro con vidrio roto.

—Estoy cansada —susurro.

—Lo sé.

El silencio se extiende entre nosotros, tenso con cosas no dichas.

No me toca de nuevo.

Solo se sienta ahí, lo suficientemente cerca para sentirlo, lo suficientemente distante para quemar.

Y me doy cuenta: esto no es seguridad.

Es un tipo diferente de peligro.

Uno que dejé entrar.

Anna’s POV
Desperté la mañana siguiente sintiéndome como si me hubiera atropellado un camión.

Cada músculo de mi cuerpo dolía, gritando en protesta incluso con el más mínimo movimiento.

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Rachel estaba de pie junto a la cama, su rostro pálido y afligido mientras sujetaba una bolsa de compras.

Mi vestido de anoche estaba arrugado en la basura como un trapo descartado, lejos de la elegante prenda de diseñador que una vez fue.

Retiré las sábanas y me miré horrorizada.

Moretones y marcas pintados por mi piel como un retorcido souvenir.

—¿Qué demonios…?

—Lo siento mucho, Srta.

Shaw —dijo Rachel, su voz espesa de culpa—.

Esto es mi culpa.

No debería haberla dejado sola, ni siquiera para pagar la cuenta.

Yo…

—No es tu culpa —la interrumpí con firmeza, apartando las sábanas y poniéndome de pie a pesar del dolor—.

¿Fue él otra vez?

Los ojos de Rachel se agrandaron al ver mi cuerpo.

Rápidamente me entregó una bata.

—Lo más probable.

Te busqué por todas partes, en cada hotel cerca del bar.

Estaba a punto de llamar a la policía cuando alguien me envió tu hotel y número de habitación desde tu teléfono.

Cuando llegué, él ya se había ido.

¿Lo más extraño?

El video de seguridad del bar de anoche ha desaparecido, completamente borrado.

Por supuesto que sí.

Ese nivel de control, esos métodos…

tenía que ser él otra vez.

¿Qué demonios estaba pasando?

¿Acaso era adicto a acostarse conmigo o algo así?

Me forcé a calmarme.

De alguna manera, dolía un poco menos esta vez.

Quizás porque emocionalmente ya estaba adormecida.

Pero no tenía tiempo para cavilar.

Tenía cosas más importantes que resolver.

—Necesito ducharme primero —dije secamente—, luego iremos a casa de mi madre.

Una vez que pasaron el alcohol y la confusión, supe que debía enfrentar la realidad.

No iba a dejar que los Simpson manipularan a mi familia con las mentiras que estuvieran difundiendo.

En la Mansión Goldenleaf, mi madre me recibió con una alegría que solo hizo que se me hundiera el estómago.

Estaba demasiado feliz.

—¡Anna, querida!

¡Por fin estás aquí!

Jack ya había hecho su movimiento.

Estaba segura.

Pero luego continuó, con los ojos brillantes:
—¡Marcus Murphy vino de visita!

Trajo los regalos más increíbles, verdaderos tesoros.

¡Estaba abrumada!

¿Marcus?

Parpadé, desconcertada.

La sala de estar rebosaba de cajas de regalo apiladas como una exhibición.

Mi madre no había exagerado, eran extravagantes.

Excesivamente.

—Tío Marcus, estás aquí —lo saludé, aún aturdida—.

Esto es…

realmente demasiado generoso.

Marcus Murphy no tenía vínculos reales con nuestra familia, así que este gesto repentino se sentía extraño.

Durante su última visita, había mencionado que pasaría otra vez, pero todos asumimos que era simple cortesía.

—No he visitado en años —respondió con suavidad—.

Mostrar respeto a mis mayores es lo mínimo que puedo hacer.

No estaba segura de cómo mi madre contaba como su mayor, pero lo dejé pasar.

Sus intenciones parecían buenas, y no estaba en mí ser grosera.

Mamá no perdió tiempo instruyendo a la cocina para preparar un elaborado almuerzo.

La escala de los regalos de Marcus exigía algo más que gratitud, y ella quería corresponder de cualquier manera que pudiera.

Me cambié de ropa y preparé té yo misma, tratando de mostrar algún gesto de agradecimiento.

Con algo de tiempo antes del almuerzo, y mi abuela y mi madre excusándose para descansar, me encontré a solas con Marcus.

Era incómodo.

No era buena para la charla trivial, especialmente no con alguien como Marcus, quien a pesar de ser joven, tenía la intimidante presencia de un hombre acostumbrado al control.

Justo cuando el silencio se volvía insoportable, Marcus preguntó:
—¿Sigues luchando con la situación de la empresa?

La genuina preocupación en su voz casi me deshizo.

Había ocultado tanto a mi familia, lo sola que me había sentido desde que Papá falleció, cuán sofocante se había vuelto la carga.

Y ahora alguien finalmente lo reconocía.

Logré una pequeña sonrisa.

—Gracias por su preocupación, Tío Marcus.

Me encargaré de ello.

Después de todo, era el tío de Jack.

No podía involucrarlo en la lucha con los Simpson.

Ya le debía demasiado a la familia Murphy.

La mirada de Marcus se detuvo en mí, ilegible.

Luego asintió, tomando un sorbo de té como el perfecto caballero.

—Si necesitas ayuda, solo dilo.

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Sus palabras significaban más de lo que él se daba cuenta.

Envidiaba un poco a Catherine.

Con alguien como Marcus respaldándola, no era de extrañar que caminara por la vida con tanta confianza.

Mi familia no tenía tal protector.

Por eso exactamente los Simpson nos trataban como si fuéramos prescindibles.

Pero esos días habían terminado.

—Gracias, Tío Marcus.

Pero esto es algo que debo hacer yo misma.

El almuerzo terminó con mi madre revisando meticulosamente la lista de regalos de Marcus.

Sus manos temblaban mientras leía en voz alta:
—Un broche vintage, un reloj de pulsera, un juego de té antiguo…

¿y una caja de perlas naturales?

La caja de perlas era impresionante: impecables, brillantes, casi invaluables.

Mi madre estaba visiblemente encantada, su niña interior reanimada.

—Enviemos un regalo a William —dijo la Abuela—.

Algo significativo.

—A William le gusta la caligrafía, ¿no?

—añadió Mamá—.

Tenemos ese juego de pintura…

Me sentí conmovida y entristecida a la vez.

Solo en los últimos años, gracias a mi arduo trabajo en Shaw Corp, nuestra posición social había comenzado a recuperarse.

Los Murphy nunca nos habían dado la espalda.

¿Los demás?

Solo habían esperado como buitres, esperando que nos derrumbáramos para poder despedazar lo que quedara.

—Yo me encargaré —les dije seriamente—.

Por cierto, si alguien de la familia Simpson viene, no los atiendan.

Especialmente a Jack.

Mi madre se tensó.

—¿Pasó algo?

—Solo algunos desacuerdos sobre Phoenix —dije con ligereza.

Sus expresiones se oscurecieron.

Todavía no habían perdonado a Jack por traer a Lucy al proyecto.

—Si se trata de Phoenix, haz lo que necesites —dijo la Abuela—.

No interferiremos.

Ese apoyo lo significaba todo.

Al salir de la Mansión Goldenleaf, me sentí renovada.

Más fuerte.

Llamé directamente a Jack.

Era hora de terminar con esto.

Llegó rápidamente con Lucy aferrada a su lado.

—¿Has entrado en razón?

—preguntó con suficiencia, como si ya supiera que había ganado.

—Sí —respondí fríamente—.

Y esta será la última vez que hablemos sobre Sean.

Jack parpadeó.

No le di tiempo para responder.

—Primero, Sean se queda.

Ya ha descubierto evidencia crucial, y confío en sus habilidades.

No lo despediré.

Segundo, estoy de acuerdo con tu segunda condición, pero no compartiré la tecnología central de Phoenix con el Grupo Simpson.

La sonrisa de Jack se desvaneció.

—Y por último, si no puedes aceptar eso, entonces nuestra colaboración ha terminado.

Silencio.

Lucy se movió a su lado, su expresión inquieta.

—No puedes hablar en serio —dijo finalmente Jack, con voz tensa—.

¿Sacrificarías todo el Proyecto Phoenix por algún…

juguete sexual?

Sostuve su mirada sin parpadear.

—Obsérvame.

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