Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 20

20: Términos de Supervivencia 20: Términos de Supervivencia Lucy’s POV
Mi corazón se detuvo en el momento en que las palabras de Anna cortaron la habitación como una hoja:
—Entonces terminamos nuestra asociación.

El suelo se inclinó bajo mis pies, el pánico surgiendo como una ola por mi garganta.

No, así no era como debía ocurrir.

Anna Shaw debía quebrarse bajo la presión, no voltear toda la maldita mesa.

«Está fanfarroneando», me dije, aferrándome a esa esperanza como un salvavidas.

«Tiene que estar fanfarroneando».

El Proyecto Fénix era una victoria garantizada.

Ningún ejecutivo en su sano juicio se alejaría de una mina de oro por alguna acompañante glorificada.

Pero la mirada en los ojos de Anna no era la de alguien que fanfarronea.

Era fría.

Inquebrantable.

Calculadora.

Forcé una expresión de calma en mi rostro, aunque mi mente giraba entre las implicaciones.

Sin Phoenix, lo perdería todo: mi posición, mi influencia.

Mi título de Gerente General no era solo un trabajo; era mi legitimidad a los ojos de la familia Simpson.

Meses de buena voluntad cuidadosamente cultivada con Mary Simpson desaparecerían.

Todo ese esfuerzo para posicionarme como la perfecta alternativa de nuera, perdido.

«¿Todos han perdido la cabeza?», pensé, viendo desarrollarse este absurdo enfrentamiento.

Phoenix era a prueba de balas.

La investigación, las proyecciones de mercado…

estaba hecho para triunfar.

Y entonces lo entendí: Anna no estaba fanfarroneando.

Estaba desafiando nuestro farol.

Sabía que Jack no arriesgaría terminar el acuerdo.

Estaba apostando a que él necesitaba Phoenix tan desesperadamente como Shaw Corp.

Entonces, como para retorcer más el cuchillo, Anna habló de nuevo.

—En realidad, tengo un compromiso —dijo, su voz una trampa de terciopelo—.

Jack despide a Lucy.

Yo despido a Sean.

Ambos traemos nuevos gerentes calificados para Phoenix.

La falsa sonrisa que había puesto en mi cara vaciló.

—Oh, Anna —dije con una risa quebradiza—.

Eres toda una bromista.

Pero por dentro, el pánico burbujaba como agua hirviendo.

No.

No.

No.

Esto no estaba pasando.

Me volví hacia Jack, suplicando en silencio, rogando que ni siquiera lo considerara.

—Esto es ridículo —espetó Jack, su rostro oscureciéndose—.

Solo estás tratando de vengarte de Lucy por nuestro pasado.

—¿Venganza?

—Anna arqueó una ceja, helada—.

Por favor, Jack.

Eres historia antigua.

No podría importarme menos tu vida amorosa.

Vi a Jack estremecerse: Anna sabía exactamente dónde golpear.

Su ego siempre fue su punto débil, y ella lo golpeó con precisión quirúrgica.

—Esto se trata de Phoenix —continuó fríamente—.

Nada más, nada menos.

Mis manos se cerraron en puños debajo de la mesa, las uñas clavándose en mis palmas mientras mantenía mi sonrisa congelada.

Todo lo que había construido estaba balanceándose en el filo de un cuchillo.

Si Jack aceptaba este trato, no solo perdería mi título: perdería el único poder real que tenía en la familia Simpson.

En el momento en que dejara de ser útil, Mary Simpson me dejaría como una mala inversión.

No permitiré que esto suceda.

Justo cuando comenzaba a planear mentalmente mi próximo movimiento, la puerta de la oficina se abrió con un movimiento deliberado, y entró Marcus Murphy como una tormenta en traje.

El aire pareció cambiar, cargado con su presencia.

Incluso Jack parecía más pequeño.

—Mi padre me pidió que mediara —anunció Marcus, tomando el asiento principal sin pausa.

Su voz resonó con el tipo de autoridad que silencia una habitación más rápido que un mazo golpeado.

—Tío Marcus…

—comencé, tratando de jugar la carta familiar.

Sus ojos, afilados y glaciales, se posaron en los míos.

—Señorita Taylor —dijo, con voz cortante—.

No recuerdo haberle dado permiso para dirigirse a mí con tanta intimidad.

Mi rostro se sonrojó de humillación.

Podía sentir sus miradas, su silencioso juicio.

La amante jugando a ser familia.

Aun así, enderecé mi columna.

No sería despedida.

—Como Gerente General de Phoenix —dije, estabilizando mi voz—, tengo algunas sugerencias para resolver esta situación.

Marcus no dijo nada, pero su mirada impasible me hizo querer esconderme bajo la mesa.

Aun así, seguí adelante.

Tenía que hacerlo.

—Primero —comencé, manteniendo mi tono mesurado—, Shaw Corp podría compensar la filtración de datos ofreciendo al Grupo Simpson un 2% adicional en participación de beneficios.

Miré a Anna, observando su reacción.

Cuando ella dio un pequeño asentimiento, mi confianza creció.

—Segundo —continué—, dividimos responsabilidades más claramente: Shaw maneja I+D y producción, mientras Simpson se encarga de marketing y ventas.

Esto protege los intereses centrales de ambas compañías.

Para mi sorpresa, Anna consideró los términos sin protestar.

Esto estaba funcionando.

A decir verdad, había odiado gestionar la producción.

Demasiadas partes móviles, problemas técnicos constantes que apenas entendía.

¿Deshacerme de ello mientras mantenía mi título?

Ideal.

—Finalmente —añadí—, en cuanto al Sr.

Smith, podría quedarse hasta que concluya la investigación del robo de datos.

Una vez resuelto, revisaríamos su función.

El silencio cayó como un telón.

Todas las miradas se volvieron hacia Marcus.

Estaba quieto, ilegible.

Entonces finalmente,
—¿Señorita Shaw?

—preguntó.

—Los términos son aceptables —dijo Anna fríamente—.

Si Jack está de acuerdo.

Me volví hacia Jack, conteniendo la respiración.

Su mandíbula estaba tensa, el resentimiento claro en cada línea de su rostro.

No le gustaba, pero antes de que pudiera hablar, Marcus intervino.

—Jack —dijo Marcus con deliberado peso—, mi padre está considerando una inversión significativa en Shaw Corp.

El mensaje era claro.

Una advertencia, envuelta en terciopelo.

Jack dudó, su boca abriéndose y cerrándose una, dos veces.

Luego, entre dientes apretados:
—Bien.

Acepto los términos.

El alivio me atravesó como agua fresca.

Lo había logrado.

Mi posición estaba a salvo, la producción ya no era mi problema, y seguía en el juego.

Pero sabía una cosa con certeza: Anna Shaw no había terminado.

Y yo tampoco.

Anna’s POV
Después de que todos se fueron, me volví hacia Marcus con una pequeña sonrisa agradecida.

—Te debo al menos una cena.

¿Estás libre esta noche?

Su mirada sostuvo la mía, firme e ilegible.

—Lo estoy.

Le Ciel era el tipo de lugar que requería reservaciones con meses de anticipación, pero el maître casi tropezó consigo mismo cuando Marcus llegó.

En minutos, fuimos escoltados a un comedor privado con vista al brillante horizonte de Ciudad Skyview.

—Tío Marcus —comencé una vez que ordenamos, mi tono sincero—, no puedo agradecerte lo suficiente por lo de hoy.

Sin tu intervención, Shaw Corp y el Grupo Simpson habrían implosionado.

Se sentó cómodamente frente a mí, su presencia tranquila pero dominando cada centímetro del hombre que no necesitaba levantar la voz para dominar una habitación.

—Cediste demasiado —dijo—.

¿Dos por ciento de participación en beneficios?

No es una concesión pequeña.

Negué con la cabeza, extrañamente en paz a pesar de los números.

—En realidad me ayudaste más de lo que crees.

Estaba preparada para abandonar Phoenix por completo.

Pero ahora el proyecto continúa con menos dolores de cabeza.

—Una sonrisa afligida tiró de mis labios—.

La filtración de datos ocurrió bajo el techo de Shaw Corp.

Nos guste o no, tenemos parte de la culpa.

El Grupo Simpson tenía todo el derecho de exigir algo.

Si alguien está deliberadamente atacando a Phoenix, esa participación adicional es un pequeño precio para mantenerlos cerca.

—Levanté mi copa—.

Una lección costosa…

pero que no repetiré.

Marcus me estudió, su mirada penetrante.

—¿No te sientes estafada?

Tomé un lento sorbo de vino antes de dejar la copa.

—Cuando caigo, me levanto.

No pierdo tiempo en autocompasión.

—Las últimas semanas habían quemado mis ilusiones y dejado algo más duro en su lugar: resolución.

—Esta prueba reveló mucho sobre las personas que me rodean.

Me costó, claro, pero ahora sé con quién estoy tratando realmente.

Levanté mi copa nuevamente.

—Por ti, Tío Marcus.

Estoy agradecida.

Él chocó su copa con la mía.

El vino era exquisito: profundo, rico y suave.

Bebí un poco demasiado ansiosa, dejando que el calor se extendiera por mi cuerpo.

—Más despacio —dijo suavemente.

—Estoy celebrando esta noche —respondí, con una rara ligereza en mi pecho—.

Tú y tu padre han hecho tanto por nosotros.

No sé cómo pagárselo.

Algo cambió entonces en la expresión de Marcus.

—En realidad…

hay algo con lo que podrías ayudarme.

Parpadeé, curiosa y un poco sin aliento.

—Si está dentro de mi poder, lo haré.

Una rara sonrisa curvó sus labios, y no pude evitar mirar fijamente.

—Tío Marcus…

¡estás sonriendo!

Su sonrisa se profundizó, suavizando sus rasgos habitualmente severos.

—¿Soy tan aterrador para ti?

—¡No!

No te tengo miedo —reí rápidamente, luego añadí:
— Pero Catherine sí.

Dice que nadie se atreve a contradecirte.

Dejó escapar una risa cálida e inesperada, profunda y rica, enviando un extraño revoloteo a través de mí.

—Eso es solo porque apenas estoy en casa.

Me tratan con demasiada cautela.

Conversamos durante toda la comida, la conversación más fácil de lo que había imaginado.

Para mi tercera copa, me sentía relajada y feliz.

Para la quinta, el mundo se había suavizado en los bordes.

En algún momento, Marcus sugirió que era hora de irse.

Después de eso, oscuridad.

—¡Anna!

¡Honestamente, vas a arruinar tu hígado!

La voz de mi madre cortó mi cerebro nebuloso como una cuchilla.

Gemí, abriendo un ojo para verla de pie junto a mi cama, sosteniendo una taza humeante y una familiar mirada de desaprobación.

—¿Mamá?

—croé—.

¿Qué hora es?

—Casi mediodía —dijo, presionando la taza en mis manos—.

Bebe esto.

Sopa para la resaca.

Me senté lentamente, aceptando el brebaje amargo.

—Me asustaste.

Se posó a mi lado, su ceño fruncido suavizándose en preocupación.

—Deberías tomártelo con calma.

Beber así no es saludable.

—Estaba feliz ayer —dije, apoyando mi cabeza en su hombro—.

El lío de Phoenix terminó.

El Tío Marcus salvó todo.

Lo llevé a cenar para agradecerle y…

quizás me excedí.

Ella acarició mi cabello suavemente, pero pude sentir tensión en sus manos.

—Annie —dijo después de una pausa—, Marcus es familia.

¿No crees que su interés en ti es…

un poco excesivo?

Me aparté ligeramente, parpadeando hacia ella.

—El Abuelo William le pidió que mediara.

Y el Tío Marcus siempre ha sido amable.

Ojalá tuviera más parientes como él.

Ella no respondió inmediatamente.

Luego, con una voz tocada por la inquietud, dijo:
—Solo ten cuidado.

Hombres como Marcus Murphy…

siempre tienen sus razones.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

Ella negó con la cabeza.

—Nada específico.

Solo el instinto de una madre.

—Se levantó, alisando su falda—.

Me voy.

Brunch con las chicas.

Una vez que se fue, me recosté contra las almohadas, tratando de recordar la noche.

El restaurante.

El vino.

La sonrisa de Marcus…

luego nada.

¿Cómo llegué a casa?

Agarré mi teléfono y le envié un mensaje a Rachel.

Su respuesta fue inmediata: «El Sr.

Murphy te trajo a casa.

Le dijo al personal que no te molestaran hoy.

Dijo que necesitabas descansar».

Me quedé mirando el mensaje.

¿Marcus personalmente me había cuidado?

¿El temible e intocable Marcus Murphy me había llevado a casa y protegido mi dignidad?

Enterré mi cara en la almohada, igual de avergonzada que conmovida.

Tendría que agradecerle formalmente.

Para cuando bajé las escaleras, mi dolor de cabeza se había reducido a un latido manejable.

Mamá había regresado y claramente estaba molesta.

—¿Qué pasa?

—pregunté, acurrucándome frente a ella.

Exhaló bruscamente.

—Mary.

Peleamos otra vez.

—¿Qué pasó ahora?

—Dijo que Sean, que Sean es la razón por la que te metiste en problemas con Jack.

¿Es verdad?

¿Y realmente viene de…

un lugar así?

Me congelé, con el pulso acelerándose.

Así que los rumores habían comenzado.

Y Mamá los había escuchado.

Los problemas venían.

De nuevo.

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