Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 22

22: La Sonrisa Que No Era Mía 22: La Sonrisa Que No Era Mía Anna’s POV
Marcus me estudió con tal intensidad que tuve que resistir el impulso de apartar la mirada.

—Ese edificio significa mucho para ti.

No era una pregunta, pero respondí de todos modos.

—Es donde creció mi madre —tragué con dificultad contra el inesperado nudo en mi garganta—.

Si va a ser demolido para un nuevo desarrollo, necesito intentar comprarlo primero.

Marcus se apoyó casualmente contra la pared, cruzando los brazos.

—Dado los planes de remodelación, el valor de la propiedad probablemente ha aumentado significativamente desde la subasta.

Es posible que el nuevo propietario no esté dispuesto a vender.

—Lo entiendo —dije en voz baja—.

Pero tengo que intentarlo.

Mi madre ya ha perdido demasiado: a sus padres, a su esposo, y casi la empresa familiar antes de que yo interviniera.

Si puedo devolverle aunque sea una parte de su pasado…

su hogar…

—me detuve, dándome cuenta de cuánto estaba exponiendo mi corazón—.

Pagaré lo que sea necesario.

Se quedó en silencio por un momento, y finalmente dijo:
—Haré que Peter lo investigue.

Espera noticias dentro de una semana.

El alivio me golpeó como una suave y agradecida ola.

—Gracias.

Más tarde, cuando la fiesta estaba terminando, Marcus se ofreció a llevarme a casa.

Estaba a punto de rechazarlo educadamente hasta que vi a Jack y Lucy acercándose.

—Marcus, Anna, ¿ustedes dos ya se van?

—la voz de Lucy era cálida, su rostro mantenía su habitual sonrisa gentil.

Siempre he admirado a Lucy.

Sin importar las circunstancias, sin importar qué tensión hubiera bajo la superficie, siempre saludaba a la gente con esa misma gracia natural.

Envidiaba eso.

Yo, por otro lado, ni siquiera podía mirar a alguien que me desagradaba sin que mi expresión me delatara.

Me aparté de Jack y en cambio le sonreí a Marcus.

—Me iré a casa por mi cuenta.

Se está haciendo tarde, tú también deberías descansar.

Marcus miró su reloj.

—Está bien.

Yo te llevaré.

Habría sido descortés negarme de nuevo.

Además, Marcus no me desagradaba.

A pesar de que su negocio estaba principalmente en el extranjero, su estatus en la familia Murphy era poderoso, a la par del padre de Catherine.

Estar en su buena gracia solo podía beneficiarme.

Asentí, sonriendo.

—De acuerdo.

Gracias.

Jack’s POV
Vi a Anna sonreírle a Marcus y algo dentro de mí se retorció.

Esa sonrisa…

era demasiado cálida, demasiado real.

Me cortó como un cuchillo.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que me había sonreído así?

Solía sonreír de esa manera en nuestro día de boda.

Ese tipo de sonrisa fue mía una vez.

Pero ahora, estaba reservada para otros.

Apenas me miraba ya.

Me trataba como si no existiera.

Decía que me amaba y sin embargo, ni siquiera dos años después de nuestro matrimonio, exigió el divorcio.

Ahora, bien podríamos ser extraños.

¿Alguna vez me amó de verdad?

—Tío Marcus, yo la llevaré a casa —solté de repente, sorprendiéndome incluso a mí mismo con la brusquedad en mi voz.

La mirada de Marcus se volvió más oscura, más pesada.

El aire a nuestro alrededor cambió.

Lucy pareció sobresaltada, forzando una sonrisa educada.

—Jack, ustedes dos no viven en la misma dirección.

¿No tienes esa reunión temprano mañana?

La ignoré.

Mis ojos estaban fijos en Anna, su expresión fría y distante.

—Yo te llevaré —dije con firmeza, sin darle oportunidad de objetar—.

No hay necesidad de molestar al Tío Marcus.

Anna soltó una risa fría.

—Entonces preferiría que el Tío Marcus me lleve.

No te molestes, Sr.

Simpson.

Deberías concentrarte en llevar a la Srta.

Taylor a casa con seguridad.

La forma en que lo dijo —formal, mordaz— me tocó un nervio.

Extendí la mano, tratando de agarrar su brazo sin pensar.

Ella retrocedió instintivamente, y en ese mismo momento, Marcus extendió el brazo y la atrajo suavemente pero protectoramente a su lado.

Me quedé paralizado.

Contuve la respiración.

Ese gesto, tan sutil como fue, no parecía casual.

Como hombre, sabía exactamente lo que implicaba.

Mi mirada se encontró con la de Marcus.

Su expresión era tranquila, imperturbable, pero había algo inconfundible detrás de sus ojos.

—Yo la llevaré a casa —dijo simplemente.

Las palabras sonaban inofensivas, pero para mí, resonaron como un desafío.

Un pensamiento absurdo me golpeó, pero lo aparté.

—Tío Marcus, no es apropiado —insistí—.

Déjame llevarla yo.

Anna arqueó una ceja, con tono burlón.

—El Tío Marcus es mi mayor.

¿Cómo podría ser inapropiado que me lleve a casa?

Sinceramente, Sr.

Simpson, me sentiría mucho menos segura subiéndome a un auto contigo a estas horas de la noche.

Luego, se volvió hacia Marcus, suavizando su tono.

—Tío Marcus, ¿vamos?

Marcus ni siquiera miró hacia atrás.

—Vete a casa temprano —me dijo con suavidad.

Y así, sin más, se alejaron.

Me quedé paralizado, viéndola desaparecer en su coche, una tormenta de emociones agitándose dentro de mí: celos, rabia, pánico.

¿Cuál era su relación?

¿Por qué sentía que estaba perdiendo algo que ni siquiera me había dado cuenta que se me estaba escapando de las manos?

De vuelta en la mansión Simpson, mis padres acababan de regresar de otra cena.

—Jack —dijo mi madre ansiosamente cuando entré—, ¿escuché que tu Tío Marcus estuvo en el evento esta noche?

Perfecto.

De todos modos necesitaba saber más sobre él.

—Sí.

Estaba allí con Joseph Walker.

—Traté de sonar casual—.

Ha estado de vuelta en Estados Unidos por un tiempo.

¿Creen que regresará pronto a Europa?

Estaba pensando en invitarlo a cenar antes de que se vaya.

Mi padre asintió con aprobación.

—Deberías hacerlo.

El Grupo Simpson necesita aliados fuertes en el mercado europeo.

Mi madre estaba desplazándose por su teléfono, medio escuchando.

—Mmm.

Es posible que tu tío se quede más tiempo.

Tu tía dijo que ha conocido a alguien que realmente le gusta.

William está encantado, sigue insistiendo en que lleve a la chica a casa, aunque todavía no ha sucedido.

El teléfono casi se me cae de la mano.

Marcus…

¿conoció a alguien?

Mi mente regresó a lo ocurrido antes.

Esa mirada.

La forma en que la tocó.

No.

No podía ser.

¿Pero y si lo era?

¿Y si Marcus Murphy estaba interesado en Anna?

Anna’s POV
Cuando finalmente llegamos a las puertas de la Mansión Goldenleaf, me volví hacia él con genuina gratitud.

—Gracias por todo hoy, Tío Marcus —dije suavemente en la quietud del coche—.

¿Te gustaría entrar a tomar un té antes de irte?

La comisura de su boca se levantó ligeramente, casi imperceptiblemente.

—Esta noche no.

Asentí, sorprendida por la pequeña punzada de decepción que su rechazo despertó en mí.

Saliendo del coche, me incliné para mirar a través de la ventanilla.

—Descansa entonces.

Te veré en casa de William este fin de semana.

—Buenas noches, Anna —respondió simplemente, su expresión tan ilegible como siempre.

Mientras su elegante coche desaparecía en la curva, un extraño vacío se instaló en mi pecho.

Durante las últimas semanas, su presencia se había convertido en una curiosa constante en mi vida, reconfortante de maneras que no había esperado y que no podía explicar del todo.

Incluso esta simple despedida me dejó sintiéndome extrañamente desamparada.

Sacudí la cabeza, desechando la sensación.

«Es solo gratitud», me dije con firmeza.

«Nada más».

Dentro de la casa, me quité los tacones que me habían atormentado todo el día, suspirando de alivio cuando mis pies descalzos tocaron el suelo fresco.

Rachel me siguió, llevando mi abrigo y mi bolso.

—Srta.

Shaw, ¿le gustaría que le prepare un baño caliente?

—preguntó mientras subíamos las escaleras.

—Sí, por favor.

Mis piernas me están matando.

—Me froté las pantorrillas, sintiendo el peso del día —sus reuniones, obligaciones y tensión emocional— encerrado en mis músculos.

Después de un largo baño y un muy necesario masaje, finalmente me deslicé entre las frescas sábanas de mi cama.

Pero a pesar del agotamiento físico, el sueño se negaba a llegar.

Mi mente seguía volviendo al próximo fin de semana y la reunión familiar de los Murphy.

Sería mi primera visita a la Finca Murphy desde el divorcio.

Mi primera vez allí no como la esposa de Jack, sino como…

¿qué, exactamente?

¿Una amiga de la familia?

¿Una asociada de negocios?

La ambigüedad me molestaba, dejando tras de sí un enredo de emociones que no podía desenredar del todo.

Cuando llegó el domingo, me dirigí a la Finca Murphy con regalos cuidadosamente seleccionados.

Para William, había elegido una pintura de un artista contemporáneo que sabía que admiraba.

Al entrar en la gran sala de estar, el rostro de William se iluminó con auténtico placer.

—¡Anna, querida!

Entra, entra —me abrazó cálidamente, examinando la pintura envuelta con la emoción de un niño.

Sonreí, luego saqué de mi bolso un segundo regalo —una pequeña lata de hojas de té premium.

—Y esto es para ti, Tío Marcus —dije, extendiéndosela.

Marcus alzó una ceja, claramente sorprendido.

—¿Para mí?

—Noté que disfrutas del té —expliqué, sintiéndome extrañamente cohibida bajo su mirada—.

Esta es una mezcla de reserva especial que he estado guardando.

Solo tengo dos latas, y pensé que podrías apreciarla.

Las palabras salieron más sinceras de lo que pretendía.

Por alguna razón, compartir algo que amaba con él se sentía importante.

William protestó inmediatamente.

—¡Ese es tu té favorito!

Guárdalo para ti, Anna.

Marcus de todos modos bebe café, sería un desperdicio para él.

Contuve una sonrisa ante el descarado favoritismo de William, ni siquiera pretendiendo que no estaba firmemente de mi lado.

Marcus, sin embargo, aceptó la lata con un sutil asentimiento, entregándosela a Peter, quien pareció materializarse a su lado.

—Lo beberé —dijo simplemente.

Las palabras no deberían haberme afectado de la manera en que lo hicieron, pero una suave calidez floreció en mi pecho de todos modos.

William se burló.

—Tomando cosas de una señorita.

Comportamiento vergonzoso.

Estaba a punto de responder cuando el mayordomo apareció en la entrada.

—El Sr.

Jack Simpson ha llegado, señor.

Antes de que pudiera recuperarme, William frunció el ceño.

—Anna, ese proyecto Phoenix tuyo, ¿Jack sigue causándote problemas?

Necesito hablar con ese muchacho.

No debería estar poniéndote las cosas difíciles.

Miré a Marcus confundida.

¿No había informado ya a William sobre su ayuda para mediar en la situación de Phoenix?

¿No había sido William quien le había pedido que interviniera?

Marcus, por su parte, parecía completamente imperturbable, bebiendo su bebida con su característica compostura.

—Ya se ha resuelto, gracias por tu preocupación —respondí rápidamente, tratando de ocultar mi desconcierto.

O la memoria de William estaba fallando, o algo no encajaba del todo.

Jack entró en la habitación momentos después, su rostro no mostraba sorpresa por mi presencia.

Asintió respetuosamente a William y Marcus antes de que su mirada se posara en mí: evaluadora, familiar e ilegible.

—Siéntate, muchacho —indicó William, señalando la silla junto a la mía—.

¿Qué te trae por aquí hoy?

Jack tomó asiento, manteniendo deliberadamente una distancia entre nosotros.

—Madre envió algunos mariscos frescos y frutas que acaban de llegar del extranjero.

Me pidió que los entregara personalmente.

La expresión de William se oscureció ligeramente.

Reconocí esa mirada: seguía molesto por cómo habían terminado las cosas entre Jack y yo.

La lealtad me conmovía, pero también hacía las cosas…

complicadas.

La atención de Jack se dirigió a Marcus.

—Tío Marcus, me sorprende verte aquí.

Escuché que has encontrado a una dama que ha captado tu interés.

—Su sonrisa no llegó a sus ojos—.

¿La traerás para que conozca al Abuelo y al resto de la familia mañana?

William inmediatamente saltó sobre eso, frunciendo el ceño.

—¡Es cierto!

Si no la traes a casa mañana, puedes hacer tus maletas y volver a Europa.

Deja de hacerme perder el tiempo.

Es exasperante.

—Sí, Tío Marcus —añadí juguetonamente, con la curiosidad despertada—.

¿Cuándo traerás a tu novia a casa?

William, ¿ya has preparado un regalo de bienvenida?

Mentalmente, calculé que a los treinta y dos años, Marcus ciertamente estaba en una edad donde establecerse tenía sentido, especialmente para alguien de una familia como los Murphy.

Los labios de Marcus se crisparon divertidos.

—¿Quizás debería irme después de la cena, entonces?

El rostro de William se sonrojó de irritación.

—¡No hay cena para ti!

Muchacho ingrato.

Si Jack no hubiera sido tan inútil, ya estaría sosteniendo a mi bisnieto.

¿Crees que te necesito cerca?

La mención casual de mi fallido matrimonio con Jack me envió una oleada de amargura.

Intenté mantener mi rostro neutral, pero mis dedos se apretaron alrededor de mi taza de té.

Los ojos de Jack se movieron entre Marcus y yo antes de responder con una educación forzada:
—Sí, es completamente mi culpa.

La tensión en la habitación se espesó.

Quedarse a cenar de repente parecía un castigo.

Si otros miembros de la familia Murphy llegaban y nos veían a Jack y a mí juntos, podrían asumir que nos estábamos reconciliando.

Eso era lo último que quería.

—William, me temo que debo irme pronto a casa —dije, mirando mi reloj—.

Mi abuela preparó sopa hoy, un evento raro.

Si no voy a casa a tomarla, probablemente me rastreará hasta la oficina.

William no insistió, sintiendo mi incomodidad.

En cambio, ordenó al personal que empacara una cantidad absurda de comida para mí, suficiente para llenar mi maletero.

—Si no puedes venir mañana, al menos llévate esto a casa.

No es molestia.

Se me hizo un nudo en la garganta.

Uno de los arrepentimientos más profundos de mi divorcio fue perder la capacidad de cuidar a William como familia.

Busqué en mi bolso y saqué un pequeño sobre.

—William, mi abuela cumple ochenta años el próximo mes.

Debes venir.

Y tú también, Tío Marcus.

Será solo una pequeña reunión de amigos cercanos y familia.

Marcus tomó la invitación con un silencioso:
—Gracias.

William sonrió radiante.

—¡Por supuesto que estaré allí para el cumpleaños de Margaret!

Los viejos amigos debemos apreciar cada oportunidad para celebrar.

No me lo perdería.

Mientras me despedía, evité deliberadamente la mirada de Jack, dirigiéndome directamente al área de estacionamiento.

Casi había llegado a mi coche cuando escuché pasos detrás de mí.

—Anna —llamó Jack, su voz deteniéndome en seco—.

No has

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