Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 26

26: El fantasma en la puerta del jardín 26: El fantasma en la puerta del jardín POV de Anna
Vi el coche de Marcus desaparecer por la entrada, con una extraña calidez floreciendo en mi pecho.

El cargamento de suministros que había entregado para el cumpleaños de mi abuela no solo era generoso, era abrumador.

Me quedé ahí un momento, dejando que la calma sensación de gratitud me invadiera antes de volver hacia la casa, con preguntas arremolinándose en mi mente.

Dentro, la Abuela seguía sonriendo, sus ojos brillaban con una luz que no había visto desde antes de que mi padre falleciera.

La imagen hizo que mi corazón doliera con una alegría agridulce.

—Abuela —dije, sentándome junto a ella en el sofá—, todos estos regalos…

¿son realmente de William?

¿Le pidió a Marcus que los entregara?

Ella palmeó mi mano suavemente, su voz suave pero segura.

—Por supuesto que son de William.

Me llamó esta misma mañana.

—Su expresión se volvió pensativa—.

Dijo que recientemente te has divorciado y que la fiesta de cumpleaños de tu abuela debe ser perfecta.

No quiere que nadie susurre a tus espaldas o nos mire por encima del hombro.

Una ola de emoción me invadió.

William siempre había sido considerado, tratándonos como familia cuando incluso mis propios parientes mantenían las distancias.

Me incliné y abracé a mi abuela, aspirando el familiar aroma de su perfume de lavanda.

—No necesitas preocuparte por mí —dije con tranquila confianza—.

Todo está bajo control.

He resuelto completamente los problemas del Proyecto Fénix: Lucy ha sido apartada y el control ha vuelto a Shaw Corp.

Incluso hemos ganado un dos por ciento extra de beneficio.

Me separé y miré sus ojos.

—Como siempre dices, Abuela, el divorcio no es el fin del mundo.

Su rostro se iluminó.

—¡Eso es maravilloso!

Sabía que mi Annie se encargaría de todo.

—Rió y apretó mi mano—.

Muy bien, nos mantendremos en diez mesas para la celebración.

En cuanto a esos amigos de conveniencia que solo esperan a que tropecemos, no los invitaremos.

—Exactamente —dije, con una sonrisa formándose en mis labios mientras la presión en mi pecho disminuía.

La mañana de la celebración, estaba revisando la logística final cuando la voz de mi madre rompió la calma.

—¡Annie!

¿Qué vamos a hacer?

—exclamó, apresurándose a entrar en el estudio con sus tacones repiqueteando contra el suelo, su cabello perfectamente peinado ligeramente desalineado—.

¡Las familias Turner y Hill acaban de confirmar que vienen!

Y los Reed y los Walker también.

¡No hemos socializado con ellos en años!

¡Eso ya son varias mesas extra!

Dejé mi tableta, asimilando el cambio de planes sin pánico.

—Ya he llamado a Marcus —respondí, tranquila y serena—.

Los refuerzos están en camino.

—Pero la distribución de asientos!

Los cubiertos…

—La voz de mi madre estaba cerca de una espiral completa.

La dirigí suavemente hacia las escaleras.

—Ve arriba, retoca tu maquillaje, cámbiate a algo que te encante, y luego baja y recibe a nuestros invitados.

Yo me encargaré del resto.

Dudó, luego asintió levemente, sus hombros relajándose un poco.

—¿Estás segura?

—Absolutamente.

Rachel apareció a mi lado, tableta en mano.

—Peter Reed acaba de llamar.

El Sr.

Murphy está enviando personal y suministros adicionales.

Estarán aquí en menos de una hora.

A media tarde, el jardín de la Finca Shaw se había transformado en una elegante recepción bañada por el sol.

Me coloqué cerca de la entrada en un traje crema a medida y una blusa de seda azul pálido.

Un solo hilo de perlas adornaba mi cuello, con pendientes que captaban la luz del sol cada vez que me movía.

Cada detalle había sido elegido con cuidado: profesional, femenino y elegantemente autoritario.

—¡Anna!

—Catherine me llamó mientras se acercaba, besando ambas mejillas.

Sus ojos inmediatamente se posaron en uno de los fruteros—.

¡Esto es exquisito!

Bañado en oro, ¿verdad?

Nada vulgar.

Sonreí y rocé mis dedos por el borde ornamentado.

—Formaban parte de la dote de mi madre.

Mi abuelo solo tuvo una hija, así que cuando se casó, envió varios juegos completos de vajilla con ella.

La expresión de Catherine se volvió nostálgica.

—Si el negocio de tu abuelo no hubiera decaído, los Shaw fácilmente rivalizarían con los Simpson hoy —se inclinó, bajando la voz—.

Dime que no invitaste a Jack.

—Por supuesto que no —dije firmemente, mi expresión endureciéndose—.

¿Por qué dejaría que arruinara un día perfectamente bueno?

Antes de que pudiera responder, una voz familiar y resonante se extendió por el jardín.

—¡Annie!

—la voz de William Murphy resonó mientras se acercaba, su bastón golpeando firmemente, Marcus siguiéndolo justo detrás—.

¡Qué espléndido evento!

Margaret debe estar encantada.

Sonreí mientras lo abrazaba.

—William, gracias por venir.

Y por todo lo que has hecho para ayudar.

Él desestimó el agradecimiento con una cálida sonrisa.

—Elizabeth, Margaret, ambas lucen radiantes —dijo cuando mi madre y abuela se unieron a nosotros.

Luego su mirada volvió a mí—.

Annie es verdaderamente extraordinaria.

Una gran mujer tanto en los negocios como en la familia.

La han criado excepcionalmente bien.

El elogio se asentó profundamente en mi corazón.

La lealtad de los Murphy siempre había sido real, algo raro en una ciudad donde las alianzas cambiaban con el viento.

Mis ojos se desviaron hacia Marcus, que estaba cerca, observando en silencio, como siempre.

Me acerqué, con las manos unidas, una sonrisa juguetona en mis labios.

—Gracias, Tío Marcus.

Realmente salvaste el día.

Sin previo aviso, extendió la mano y me revolvió el pelo.

Me quedé inmóvil por un momento, sorprendida.

Entonces Marcus sonrió ligeramente, con un tono suave.

—Has crecido, Anne.

Organizando un evento tan importante…

Estoy orgulloso.

Escucharle usar mi apodo de la infancia despertó algo dentro de mí.

Sonreí cálidamente.

—Gracias a tu ayuda.

Te debo una cena.

Antes de que pudiera responder, Rachel reapareció, inclinándose para susurrar:
—Srta.

Shaw, el Sr.

Simpson está aquí.

Mi sonrisa se desvaneció.

La verdadera prueba acababa de entrar.

POV de Jack
Música y risas se derramaban desde el magnífico jardín detrás de la mansión.

Seguí el camino de piedra alrededor de la casa, mis pasos medidos y deliberados.

Cada paso despertaba recuerdos de cuando había caminado por estos terrenos como familia, no como un fantasma no invitado rondando la periferia.

El jardín se había transformado en un paraíso encantado.

Mesas redondas cubiertas con seda crema salpicaban el césped perfectamente cuidado, cada una adornada con elaborados arreglos florales.

Camareros con chaquetas blancas impecables se movían entre la multitud con gracia experimentada, equilibrando bandejas plateadas de champán y aperitivos.

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Reconocí a la mayoría de los invitados inmediatamente: la élite de Ciudad Sky-view mezclándose con sus mejores galas, intercambiando besos al aire y chismes bajo las luces centelleantes.

Mi mirada recorrió el jardín, buscando un rostro en particular.

La encontré cerca del centro de la reunión.

Anna Shaw, mi ex esposa, la mujer que una vez creí que sería mía para siempre.

Verla todavía tenía el poder de apretar mi pecho, aunque estos días era difícil separar el anhelo del resentimiento.

Pero no estaba sola.

De pie junto a ella, su alta figura imponente incluso en la quietud, estaba mi tío.

Marcus Murphy.

Su cabeza ligeramente inclinada hacia ella mientras se reía de algo que él había dicho.

La intimidad del gesto hizo que mi sangre hirviera.

—Sr.

Simpson —me saludó, sus labios curvados en una sonrisa que no llegaba a sus ojos—.

Qué sorpresa verle aquí.

Bienvenido.

Su tono dejó perfectamente claro que no era bienvenido en absoluto, que simplemente estaba observando las cortesías sociales.

Mi mandíbula se tensó involuntariamente.

—Anna —asentí, mi mirada deslizándose entre ella y Marcus.

Estaban demasiado cerca.

Demasiado cómodos.

La visión ardía como ácido en mi estómago.

«Qué transparentes son.

¿La está cortejando abiertamente ahora?»
—No me perdería el cumpleaños de Margaret —respondí fríamente—.

Fui su nieto político, después de todo.

Invitado o no, tenía que venir.

Antes de la cena, Daniel Davis, el asistente de Anna, tocó un micrófono, atrayendo la atención de todos hacia el pequeño escenario instalado cerca de la casa.

Anna estaba de pie junto a él, su sonrisa genuina mientras se dirigía a los invitados reunidos.

—Damas y caballeros, gracias a todos por venir a celebrar el octogésimo cumpleaños de mi abuela —comenzó, su voz clara y confiada—.

Como saben, Margaret Shaw nunca ha sido partidaria de exhibiciones extravagantes, pero ha hecho una excepción hoy porque quería compartir este hito con todos ustedes, las personas que han hecho su vida tan rica y plena.

La observé desde las sombras, saboreando mi whisky.

Siempre había sido cautivadora cuando hablaba, captando la atención sin parecer intentarlo.

Fue una de las primeras cosas que me atrajeron de ella.

—Y ahora —continuó—, me gustaría comenzar la presentación de los regalos.

Aunque la Abuela insistió en ‘no regalos, por favor’ en las invitaciones —esto provocó risas conocedoras de la multitud—, algunos de nosotros simplemente no pudimos resistirnos.

Daniel dio un paso adelante, una lista en mano, y comenzó a anunciar los regalos uno por uno.

La mayoría eran predeciblemente lujosos: joyas, libros raros, esculturas de artistas reconocidos.

Elizabeth Shaw presentó una impresionante pintura original para su madre, provocando murmullos de aprecio entre la multitud.

Cuando llegó el turno de Anna, la voz de Daniel adquirió una nota extra de orgullo.

—De la Srta.

Anna Shaw a su querida abuela, Margaret: una pulsera de zafiros.

Mi agarre se tensó alrededor de mi vaso mientras Anna revelaba la familiar caja de terciopelo azul.

Dentro yacía la exacta pulsera de zafiros por la que habíamos peleado en la subasta, la que finalmente ganó por veinte millones de dólares mientras yo intentaba aumentar el precio por despecho.

Anna la abrochó alrededor de la muñeca de Margaret con tierno cuidado, las brillantes piedras azules captando la luz mientras la anciana admiraba el regalo de su nieta.

Daniel continuó leyendo su lista, pero apenas registré los nombres y regalos.

Mis pensamientos se habían vuelto hacia adentro, recuerdos de aquel día en la casa de subastas reproduciéndose en mi mente como una película que no podía apagar.

La fría furia de Anna cuando se dio cuenta de que yo estaba pujando deliberadamente contra ella.

La decepción en sus ojos que me había herido más profundamente de lo que cualquier palabra podría haber hecho.

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Estaba tan perdido en mis pensamientos que casi me perdí el anuncio que hizo que todo el jardín quedara en silencio.

—De parte del Sr.

Marcus Murphy —resonó la voz de Daniel—, una mansión histórica en el Distrito Skylake.

Mi cabeza se levantó de golpe, los ojos se me abrieron con incredulidad.

Escaneé la multitud hasta que encontré a Marcus, de pie, alto e impasible cerca del frente.

Anna estaba a su lado, su expresión una máscara de sorpresa perfectamente controlada.

—La propiedad —continuó Daniel— fue el hogar de infancia de Elizabeth Shaw, devuelto ahora a la familia Shaw después de tres generaciones.

Un jadeo colectivo recorrió la audiencia, seguido inmediatamente por murmullos emocionados.

Doscientos millones de dólares.

Marcus Murphy acababa de regalar casualmente una mansión de doscientos millones de dólares a su…

¿qué?

¿La madre de una amiga?

Mi mente se negó a aceptar la implicación obvia.

Casi salté de mi piel cuando reconocí la mansión.

Era la mansión, aquella por la que había pujado en la subasta, la que había ido a un misterioso comprador por doscientos millones de dólares.

La misma mansión que era central para los planes del Grupo Simpson para el proyecto de reurbanización del Distrito Skylake.

Mi tío era el comprador misterioso.

Todo este tiempo, era Marcus.

La realización me golpeó como un golpe físico.

Había pasado semanas tratando de localizar al comprador, desesperado por negociar una venta o asociación para el proyecto Skylake.

Y todo el tiempo, había sido mi tío, el mismo tío que ahora estaba tan cómodamente cerca de mi ex esposa.

—Esa mansión…

—la voz de Calvin cortó mis pensamientos en espiral—.

¿No es esa por la que tu tío te ganó en la subasta?

No pude responder, mi garganta repentinamente seca como la arena.

—¿Por qué regalaría una propiedad tan cara a los Shaw?

—se preguntó Luke en voz alta, sus ojos entrecerrados en especulación.

Observé cómo Margaret abrazaba a Marcus, con lágrimas en los ojos mientras le agradecía por devolver una parte de la historia de su familia.

Elizabeth lloraba abiertamente, aferrando los documentos de escritura contra su pecho como si pudieran desaparecer si aflojaba su agarre.

Y Anna…

la expresión de Anna mientras miraba a mi tío hizo que mi pecho se contrajera dolorosamente.

No era amor, aún no, pero había algo allí: respeto, gratitud, admiración, los bloques de construcción de un sentimiento más profundo.

Mi agarre sobre mi vaso se tensó hasta el punto en que temí que pudiera romperse en mi mano.

La mansión había sido mi clave para el desarrollo del Distrito Skylake, un proyecto que podría haber restaurado el prestigio del Grupo Simpson y asegurado nuestro futuro financiero por generaciones.

Ahora se había ido, entregada a la familia Shaw con una sonrisa y una reverencia.

—Jack —la voz de Calvin cortó mis pensamientos nuevamente—, ¿sabe tu tío sobre el interés del Grupo Simpson en el Distrito Skylake?

¿Que acaba de torpedear todo tu plan de desarrollo?

No respondí.

Porque no estaba seguro de qué era peor: que Marcus no lo supiera…

o que sí lo supiera.

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