Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 28

28: La Escritura y la Deuda 28: La Escritura y la Deuda —¿Estás segura de que no quieres que Daniel se encargue de esto?

—preguntó Rachel, con preocupación evidente en su voz mientras se sentaba a mi lado.

Negué con la cabeza.

—Esto necesita hacerse en persona.

Quiero dejarlo absolutamente claro.

El viaje a la mansión Simpson fue misericordiosamente corto.

Cuando llegamos a las grandes puertas de hierro, ya podía escuchar la estridente voz de Mary Simpson resonando a través de las ventanas abiertas.

Estaba gritándole a Jack, pero ya no me importaba sobre qué.

Respiré profundo, enderecé la espalda y salí del coche.

Detrás de mí, Rachel y el conductor llevaban cuidadosamente el cuadro envuelto.

Cuando nos acercamos a los escalones de la entrada, las enormes puertas se abrieron de golpe antes de que pudiéramos siquiera llamar.

Mary estaba allí, con el rostro tenso y los ojos entrecerrados en el momento en que me vio.

—¡Lo sabía!

—escupió, cada palabra cargada de veneno—.

¡Apareciendo a primera hora de la mañana, obviamente buscas una excusa para reconectar con Jack!

Una fría sonrisa curvó mis labios.

No caí en la provocación.

Jack apareció detrás de ella, con expresión indescifrable excepto por un destello de emoción en sus ojos: ¿culpa?

¿Enojo?

¿Arrepentimiento?

Él sabía por qué estaba aquí.

Y lo odiaba.

—Señora Simpson, señor Simpson —comencé serenamente, con un tono cortés pero completamente desprovisto de calidez—, la familia Shaw no acepta recompensas que no hayamos ganado.

Mi abuela aprecia el sentimiento detrás de su regalo, pero no puede aceptar algo tan extravagante.

Me hice a un lado para que Rachel y el conductor pudieran dejar el cuadro en el vestíbulo.

—Ella me pidió que lo devolviera personalmente y que expresara su gratitud.

Pero debe ser devuelto.

La mandíbula de Jack se tensó, sus manos se cerraron en puños.

—¿Devolver un regalo después de haberlo recibido?

—Su voz era cortante—.

¿Es así como se comporta la familia Shaw ahora?

—La familia Shaw no adjunta agendas ocultas a nuestros regalos —respondí, sosteniendo su mirada sin titubear—.

No especularé sobre tus motivaciones, pero tu aparición en su cumpleaños no fue por buenos deseos sinceros.

El rostro de Jack se sonrojó de ira.

Abrió la boca para discutir, luego la cerró de nuevo.

No tenía una buena defensa, y lo sabía.

—Si eso es todo, me iré —me di la vuelta para marcharme, ansiosa por escapar de la sofocante tensión de este lugar.

—Detente ahí mismo —espetó Jack detrás de mí.

Me detuve, girando lentamente.

—¿Sí?

—pregunté, arqueando una ceja.

—¿Pero aceptaste la mansión Skylake?

—me desafió, con los ojos ardiendo de acusación—.

¿Mi regalo no es lo suficientemente bueno, pero aceptarás gustosamente una propiedad de doscientos millones de dólares de mi tío?

Casi me río de lo absurdo.

—¿Eso es asunto tuyo?

—Qué principios tienes —se burló, acercándose—.

Demasiado orgullosa para aceptar mi pintura, pero lo suficientemente ansiosa para tomar la mansión de Marcus.

No podrías ser más transparente, Anna.

Algo dentro de mí explotó.

Las semanas de estrés, la humillación pública de nuestro divorcio, los constantes susurros a mis espaldas, la forma en que él todavía trataba de controlar la narrativa…

todo surgió como fuego a través de mis venas.

Di un paso adelante y coloqué ambas manos sobre sus hombros.

Jack se puso rígido, tomado por sorpresa por el gesto.

Sonreí dulcemente.

Luego le di un rodillazo en el estómago.

El sonido del aire escapando de sus pulmones fue más satisfactorio de lo que debería haber sido.

Se desplomó, agarrándose el estómago, aturdido y sin aliento.

Di un paso atrás, sintiéndome de alguna manera más ligera.

—Señorita Shaw —dijo Rachel, sosteniendo la puerta del coche abierta, con un tono lleno de admiración apenas contenida—.

Eso fue…

impresionante.

—Forma estándar, ¿no crees?

—me deslicé en el asiento trasero, con el corazón aún latiendo fuerte pero mi voz tranquila.

—Perfecto según el manual —concordó, subiendo a mi lado—.

Aunque la próxima vez quizás quieras usar un poco más de fuerza.

El señor Simpson parece alguien que necesita un buen recordatorio para reconsiderar sus decisiones de vida.

Sonreí levemente pero no dije nada.

El momento de victoria se desvaneció rápidamente.

Mientras nos alejábamos de la mansión Simpson hacia la residencia Murphy, un dolor de cabeza floreció detrás de mis ojos.

Me masajeé las sienes.

Enfrentar a Marcus Murphy de repente parecía mucho más intimidante que lidiar con mi ex-marido.

Cuando llegamos a la Finca Murphy, el coche se detuvo silenciosamente en la base del camino bordeado de fuentes.

Aferré la carpeta que contenía la escritura y me volví hacia Rachel.

—Espera aquí —dije—.

Esto necesito hacerlo sola.

Ella asintió sin cuestionar.

En el jardín de enfrente, Marcus estaba parado junto a la fuente, como si esperara.

Por mí.

William no estaba a la vista.

Sin él, la familiar fachada de amistad familiar se desvaneció, dejando solo una tensión no expresada.

Tragué saliva y me obligué a seguir adelante.

—Tío Marcus —lo llamé, con voz ligera—.

¿Admirando el jardín?

¿Dónde está William?

Marcus se volvió lentamente, sus ojos bajando a la carpeta en mis manos.

—Mi padre no está aquí.

La decepción se instaló en mi pecho.

Hizo un gesto a un sirviente cercano para que nos dejara y señaló hacia la terraza.

—Sentémonos —dijo.

La mesa ya estaba preparada con café y pasteles, como si supiera que yo vendría.

Se limpió las manos con una servilleta y alcanzó la tetera.

—Tío Marcus, por favor, permíteme —dije, manteniendo un tono despreocupado mientras me encargaba de servir.

Me lo permitió.

Aproveché la oportunidad para hablar, con voz cuidadosa.

—Asustaste a mi abuela y a mi madre ayer.

Solo te pedí que ayudaras a encontrar al comprador, no que nos regalaras la mansión.

No podemos aceptar algo tan valioso.

Mi madre no pudo dormir en toda la noche preocupada por esto.

Insistió en que devolviera la escritura.

—La compré para ti —dijo simplemente.

Mi corazón se detuvo.

Cinco palabras simples, demasiado cargadas.

Reí suavemente, fingiendo ingenuidad.

—Sé que William se preocupa por nuestra familia, pero realmente no podemos aceptarlo.

Si te parece apropiado, ¿podría comprar la mansión en su lugar?

—No está en venta —respondió, sin apartar sus ojos de los míos—.

No retiro los regalos.

Si no la quieres, dónala a la caridad.

Casi puse los ojos en blanco.

Era el hogar ancestral de mi familia.

¿Donarlo?

Estaba siendo difícil a propósito.

Pero este era Marcus Murphy; no podía permitirme perder los estribos.

—Me estás poniendo en una posición imposible —dije cuidadosamente—.

No sé cómo explicarle esto a mi madre.

Simplemente no podemos aceptar tal generosidad, no sería apropiado.

—¿Por qué no?

—presionó.

Contuve mi frustración, comprendiendo la verdad con sorprendente claridad: no solo estaba siendo generoso.

Estaba interesado en mí.

En mí.

A pesar de toda mi experiencia navegando entre tiburones corporativos y desastres de relaciones públicas, sentí que mis mejillas se sonrojaban bajo su mirada.

Me pellizqué el muslo discretamente debajo de la mesa, recuperando la compostura.

—Tío Marcus —comencé, manteniendo mi sonrisa más brillante firmemente en su lugar—, eres un hombre increíblemente rico.

Sé que esta mansión no significa mucho para ti, pero doscientos millones de dólares no es poca cosa para nosotros.

Regalos como este crean obligaciones que no podemos permitirnos.

No dijo nada, pero vi la diversión en sus ojos.

No se estaba creyendo el acto de inocencia.

Lo intenté de nuevo, sirviendo más té.

—La gente podría malinterpretar tus intenciones.

Peor aún, ¿qué pasaría si tu novia lo malinterpreta?

Eso sería terrible.

Sus pupilas se dilataron ante la palabra.

—¿Novia?

—repitió.

—Sí.

Catherine mencionó que habías conocido a alguien.

Estoy deseando conocerla —añadí con alegría deliberada.

La mirada que me dio era ilegible excepto por una cosa.

Sabía que estaba mintiendo.

Y le gustaba.

El punto de vista de Marcus
Nunca esperé que una casa conquistara a Ann Shaw.

“””
La mansión era un gesto, uno calculado.

Una forma de probar las aguas mientras dejaba claras mis intenciones, para que dejara de verme como un inofensivo “Tío Marcus”.

En ese aspecto, tuve éxito.

Fingió no entender, pero no se mostró fría.

Eso fue suficiente.

Si realmente resintiera mis sentimientos, habría arrojado la carpeta a mi cara y se habría marchado sin decir otra palabra.

Ese es el tipo de mujer que es.

Así que iré despacio.

Deslicé la carpeta a través de la mesa, mi voz tranquila e indescifrable.

—Tómala.

Considéralo el pago de una deuda que tengo con tu padre.

Su expresión vaciló, curiosa, insegura.

—¿Mi padre?

Tío Marcus, ¿tú y mi papá eran cercanos?

—No particularmente.

Pero le debo una deuda de gratitud.

No se lo estaba creyendo, y francamente, no la culpaba.

Sus ojos lo decían todo: escepticismo, sospecha, contención.

Tenía razón en dudar de mí, pero yo tenía tiempo.

Podía esperar.

—Algunos asuntos es mejor dejarlos para otro momento —añadí suavemente—.

Quizás cuando llegue el momento adecuado, lo entenderás.

¿No me crees?

Ann dudó.

Sus instintos la empujaban hacia la verdad, pero era demasiado educada para desafiarme directamente.

—Pero Tío Marcus…

—Si no la quieres, dónala a la caridad —interrumpí.

Eso la silenció.

Ambos sabíamos que no regalaría el hogar de la infancia de su madre.

Sus dedos agarraron la carpeta con más fuerza, sus labios presionados en una línea conflictiva.

—Consideraré lo que dijiste —murmuró finalmente.

Salió con la carpeta aún en la mano, una victoria silenciosa que me complació más de lo que jamás admitiría.

Todavía estaba en el camino de entrada cuando mi padre se acercó, su bastón golpeando contra la piedra, sus ojos ya estrechados con desaprobación.

—Pensé que se suponía que eras el inteligente —gruñó—.

Toda esa puesta en escena dramática, arrastrándome a tu pequeña farsa, y aún así no pudiste dejar claras tus intenciones.

Annie no es del tipo que cae por teatralidades.

—¿Debería reservar mi vuelo de regreso a Europa entonces?

—pregunté secamente.

Levantó su bastón como si estuviera listo para blandirlo.

—No me pruebes.

¿Crees que esto terminará limpiamente?

Jack va a ser un problema.

Ese chico no se rendirá sin pelear.

—Demasiado tarde —dije simplemente.

Me dio una mirada dura.

—De todas las mujeres en este mundo, ¿tenías que enamorarte de Ann Song?

Ella te llama ‘Tío Marcus’, por el amor de Dios.

Me llama Abuelo William.

¿Te das cuenta de lo complicado que es esto?

—No me importa —respondí—.

No habrá nadie más.

Solo ella.

Tomó un largo trago de su petaca, el whisky atrapado en su garganta.

—Estás creando caos.

¿Cómo se supone que voy a mirar a Annie a los ojos ahora?

Chico terco.

Pero yo sabía que ya estaba tramando cómo hacer que esto funcionara para mí.

—Mantén nuestra relación con la familia Shaw —advirtió—.

Esa chica ya ha sufrido bastante por culpa de nuestra familia una vez.

No te atrevas a lastimarla de nuevo.

Y Jack…

una vez que Mary se entere, armará un infierno.

No puedes descartar nuestros lazos familiares como si no fueran nada.

—Más le vale mantenerse fuera de mis asuntos —dije fríamente.

En ese momento, Peter se acercó con noticias.

—Señor Murphy, el señor Phillip Murphy los ha invitado a ambos a almorzar en su residencia hoy.

Pidió específicamente su presencia.

Mi padre me lanzó una mirada.

—¿Ves?

Ya está comenzando.

Simplemente asentí.

—Momento perfecto.

Tengo asuntos que discutir con él también.

El punto de vista de Ann
“””
Entré en la Finca Shaw, la carpeta aún apretada en mi mano como si pudiera desaparecer si la soltaba.

Mi madre me vio desde el otro lado de la habitación.

Su mirada se posó inmediatamente en los documentos.

—¿Viste a Marcus?

—preguntó, ya preocupada.

—Lo vi —dije con un suspiro, dejando la carpeta sobre la mesa del vestíbulo—.

Se negó a recuperarla.

Su rostro se tensó.

La preocupación estaba grabada en cada línea.

Podía notar que este inesperado ‘regalo’ la perturbaba tanto como a mí.

—Dijo algo extraño —continué—.

Que era para saldar una deuda con papá.

¿Alguna de ustedes sabía que Marcus tenía alguna conexión con él?

Mi madre se puso rígida.

Su mirada se dirigió a la Abuela Margaret, quien respondió solo con silencio.

—No —dijo finalmente—.

Tu padre apenas conocía a Marcus.

Podrían haberse cruzado en eventos, pero nunca hubo una conexión real.

Exactamente lo que había sospechado.

Me dejé caer en el sofá, agotada.

—Eso imaginé.

Era solo una excusa conveniente.

La carpeta descansaba sobre la mesa como si perteneciera allí.

Tal vez así era.

—Esta mansión pertenecía a nuestra familia —dije suavemente, rozando con mis dedos el borde—.

Y ahora ha vuelto.

No quiero renunciar a ella de nuevo.

Pero Marcus no aceptará el pago.

Necesitamos encontrar una manera de recompensarlo adecuadamente.

No había querido sonar tan ansiosa, pero mi voz me traicionó.

La expresión de la abuela cambió.

Seria ahora, ojos agudos.

—¿Dijo algo más?

¿Algo…

inusual?

Sabía a qué se refería.

La pregunta tocó una fibra sensible.

—Me hice la tonta —admití—.

Vio a través de mí.

Pero no insistió en el tema.

Asintió, aliviada.

—Marcus es astuto —murmuró.

Mi madre frunció el ceño, sus pensamientos acelerados.

—Pero ¿por qué comprar la mansión en primer lugar?

Acababa de regresar de Europa, ni siquiera te había conocido aún.

Annie, ¿estás absolutamente segura de que no lo habías conocido antes?

La forma en que actuó la primera vez que visitó, llamándote ‘Annie’ tan casualmente…

—Estoy segura.

Recordaría a alguien como Marcus Murphy.

Créeme.

Me puse de pie, repentinamente inquieta.

—De todos modos, él regresa a Europa.

Simplemente evitaré la Finca Murphy hasta que las cosas se calmen.

Forcé una sonrisa.

—Es mejor tener a alguien interesado que odiado, ¿verdad?

Debo ser toda una joya.

Eso le sacó una rara risa a la Abuela.

—Así es.

Nunca fue tu culpa para empezar.

Entonces sonó mi teléfono.

El nombre de Catherine Murphy iluminó la pantalla.

Me disculpé y subí rápidamente las escaleras para contestar.

—No hables, solo escucha —dijo en el momento en que contesté.

Y lo hice.

El sonido de la familia Murphy en acalorado debate llenó mi oído.

Catherine me había metido deliberadamente en su drama.

Escuché, paralizada, mientras la voz de Mary Simpson resonaba entre el ruido.

—Todos somos familia aquí, así que no fingamos.

Papá, explica qué está pensando Marcus.

¿Por qué entregaría la mansión Skylake a los Shaw?

¿No sabe que el Grupo Simpson tiene planes de desarrollo para toda esa área?

La guerra había comenzado oficialmente.

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