Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 33

33: La mujer con el poder de influencia 33: La mujer con el poder de influencia “””
POV de Anna
El cielo nocturno ya se había oscurecido cuando mi coche se detuvo frente a la Finca Shaw.

Sin embargo, al abrir la puerta principal, encontré a mi madre y a mi abuela sentadas en la sala de estar, sus posturas rígidas por la tensión.

Madre estaba sentada con la espalda perfectamente recta, una taza de té delicadamente equilibrada en sus manos, aunque a juzgar por la taza llena, en realidad no había estado bebiendo.

A su lado, la Abuela mantenía su elegancia habitual, pero la preocupada arruga entre sus cejas revelaba su inquietud.

Ambas levantaron la mirada cuando entré, el alivio invadiendo sus rostros.

—Lo siento.

La reunión se alargó más de lo esperado —me incliné para besar su mejilla, y luego hice lo mismo con la Abuela—.

¿Han estado sentadas aquí esperando todo este tiempo?

La mano de Madre atrapó la mía, su agarre sorprendentemente firme mientras me hacía sentar a su lado.

—Annie —comenzó, con voz suave pero decidida—, hemos estado hablando, tu abuela y yo…

Me preparé.

Ese tono en particular nunca precedía a nada bueno.

—Tal vez…

tal vez deberías considerar vender esa mansión, Annie —continuó, con una voz apenas por encima de un susurro—.

Los edificios son solo estructuras, pero las personas —tú— eres irremplazable.

No quiero verte en peligro por una propiedad.

Tu abuelo nunca querría que nos aferráramos a ladrillos y cemento a costa de tu seguridad.

Tu bienestar es más importante que cualquier otra cosa.

Escuché el ligero temblor en su voz, vi las lágrimas brillando en sus ojos.

Para que ella sugiriera vender la casa de su infancia, el lugar lleno de sus recuerdos más felices, la mansión que me había descrito con todo detalle durante mi niñez, debía estar verdaderamente aterrorizada por mi seguridad.

—Tu madre tiene razón —añadió la Abuela, su voz envejecida firme a pesar de su temblor—.

Si la ciudad está planeando desarrollar el Distrito Skylake, inevitablemente se convertirá en un punto focal para intereses en competencia.

Annie, las personas son lo que más importa a nuestra familia.

Al poseer ese edificio histórico, ahora tienes un recurso clave, lo que te convierte en un objetivo.

Respiré profundamente, mi decisión ya cristalizada en mi mente.

Esta mansión no era solo el cimiento de nuestra familia; era mi oportunidad para elevar Shaw Corp a nuevas alturas.

No podía abandonarla —no lo haría.

—Mamá, Abuela, por favor no se preocupen.

Manejaré esto correctamente —apreté la mano de Madre de manera tranquilizadora—.

En cuanto a Marcus, no hay necesidad de preocuparse.

Todos esos rumores…

quizás podrían prestar atención a las reacciones de la gente en los eventos sociales.

Mantuve deliberadamente un tono ligero y confiado, sin querer aumentar su ansiedad.

Pero el ceño fruncido de Madre me dijo que seguía sin estar convencida.

—Harper Watson ha organizado un té de la tarde —dijo, alcanzando una invitación elegantemente grabada en la mesa lateral—.

¿Tal vez podrías acompañarme?

“””
Asentí, tanto para tranquilizarla como para recopilar información sobre la situación actual.

Los eventos sociales eran campos de batalla de otro tipo, donde la información fluía tan libremente como el champán.

—Por supuesto.

Será un placer.

En el momento en que entramos al salón de té soleado de Harper Watson, el sutil cambio en la atmósfera fue inconfundible.

Las conversaciones se detuvieron brevemente antes de reanudarse con renovado vigor —una señal segura de que me había convertido en el tema candente del día.

Enderecé la espalda, entrelacé mi brazo con gracia con el de Madre y reconocí los rostros familiares con educados gestos de cabeza.

Catherine prácticamente se abalanzó hacia mí, con la preocupación grabada en sus facciones.

—Anna, ¿qué estás haciendo aquí?

—susurró con urgencia—.

¿No te das cuenta de que eres el tema de conversación en Ciudad Skyview en este momento?

Venir aquí es solo pedir ser objeto de sus chismes.

El calor se extendió por mi pecho ante el instinto protector de mi amiga.

—¿Qué hay de aterrador en que hablen de mí?

Tengo curiosidad por escuchar lo que están diciendo.

Mantuve un tono deliberadamente casual, aunque me había preparado mentalmente para la batalla desde el momento en que acepté la invitación.

—No hablarán a tus espaldas —murmuró Catherine, inclinándose más cerca—.

Todos saben que tu familia ahora posee esa mansión en Skylake.

Si alguien quiere derechos de desarrollo en el Distrito Skylake, tendrán que pasar por ti primero.

Había un toque de satisfacción y schadenfreude en su voz mientras continuaba:
—Mary está absolutamente furiosa con mi tío.

¿No es irónico?

Cuando la familia de Jack recibió información privilegiada, tampoco la compartieron con la familia Murphy.

Se lo merecen por intentar monopolizar el proyecto.

Me dio una palmadita en el hombro, sus ojos brillando con aliento.

—Ella solía menospreciarte.

Ahora necesitas mantenerte firme y hacerle ver que no puede alcanzar tu nivel.

No pude evitar sonreír ante la característica franqueza y lealtad de Catherine.

Su naturaleza directa siempre tenía una manera de levantar mi ánimo.

—Aquí viene, usando esa máscara falsa suya —advirtió Catherine en voz baja.

Siguiendo su mirada, vi a Lucy acercándose, sus labios curvados en una sonrisa estudiada.

Me preparé internamente.

—Anna, ¿tú también estás aquí?

—La voz de Lucy goteaba una dulzura artificial, pero el aguijón en sus palabras era inconfundible—.

Estás tan ocupada, no pensé que te unirías a nosotras, damas ociosas, para el té de la tarde.

Sonreí para mis adentros.

Ya que ella estaba iniciando el desafío, ¿por qué debería contenerme?

—Srta.

Taylor, ¿entiende la naturaleza de las reuniones de alta sociedad?

—deliberadamente elevé mi voz para asegurarme de que las mujeres a nuestro alrededor pudieran oír.

—¿Cómo podría referirse a estas damas como ‘ociosas’?

Harper siempre ha sido una compañera solidaria para los élites empresariales y un modelo a seguir para todas nosotras.

Vine específicamente hoy para aprender de ella.

Sentí un destello de satisfacción al ver cómo la sonrisa de Lucy se congelaba en su rostro.

En estas escaramuzas sociales, me negaba a ceder un centímetro.

—Nuestra Anna siempre sabe exactamente qué decir —intervino Harper Watson con suavidad, estrechando mi mano cálidamente—.

Simplemente disfruto reuniéndome con amigas.

Es un honor que todas se tomen el tiempo para asistir.

Lucy se quedó torpemente a un lado, claramente derrotada en esta ronda.

A medida que avanzaba la tarde, navegué por la reunión con facilidad practicada mientras observaba atentamente las verdaderas intenciones e intereses subyacentes de cada persona.

Noté cómo la mirada de cada mujer contenía una nueva evaluación cuando me miraban, ya no como la ex esposa de Jack Simpson, sino como la poseedora de un valioso activo en el Distrito Skylake.

—Anna —Harper eventualmente se acercó durante un momento relativamente privado, revelando su verdadera agenda—, escucho que la ciudad está planeando desarrollar el Distrito Skylake.

¿Shaw Corp tiene algún plan?

Si vas a hacer un movimiento, tal vez la familia Watson podría tener el privilegio de participar?

POV de Anna
Cuanto más me subestimaba, más decidida me volvía a perseguir el proyecto del Distrito Skylake.

Su condescendencia solo había cristalizado lo que ya sabía: nunca estuvimos destinados a caminar por el mismo sendero.

De vuelta en la oficina a la mañana siguiente, descubrí que mi madre me había reenviado una avalancha de correos electrónicos y mensajes.

Tal como había anticipado, las invitaciones habían estado llegando a raudales —todas ellas dirigidas conspicuamente solo a ella y a mí.

Algunas solicitaban nuestra presencia para el té de la tarde, otras para cenas.

Una socialité del círculo artístico incluso había enviado entradas para un espectáculo.

—Annie —la voz de mi madre sonaba vacilante cuando llamó a media mañana—, nunca había visto tantas invitaciones.

Es bastante abrumador.

Sonreí con gravedad.

—La familia Shaw de repente tiene una excelente moneda social, parece.

—¿Qué debo hacer?

—preguntó.

—Revisaré la lista más tarde y decidiré cuáles valen la pena —respondí.

Después de terminar la llamada, miré fijamente la creciente pila de invitaciones en mi escritorio.

El proyecto del Distrito Skylake había elevado el estatus de nuestra familia de la noche a la mañana.

Personas que una vez susurraron a nuestras espaldas ahora estaban ansiosas por ganarse nuestro favor.

Una idea comenzó a formarse en mi mente, tomando forma con sorprendente claridad.

Casi inconscientemente, me encontré conduciendo hacia Villa Rosa esa tarde.

No fue hasta que vi a Marcus sentado en la terraza que me di cuenta: ¿por qué había venido instintivamente a él en busca de consejo?

Pensándolo lógicamente, realmente no había nadie más adecuado.

Mi abuela y mi madre, aunque inteligentes y resilientes, estaban fuera de su elemento en la guerra corporativa moderna.

William era demasiado anciano para cargarlo con tales asuntos y, más importante aún, era el abuelo de Jack —pedirle que me ayudara a competir contra su propio nieto sería inapropiado.

En cuanto a Marcus…

Suspiré internamente, sin negar que había un elemento de explotación en mi búsqueda de su ayuda.

Pero mientras no mencionara explícitamente sus sentimientos por mí, estaría dispuesta a hacer lo que me pidiera.

*Dentro de lo razonable, por supuesto.*
Dudé en la entrada, debatiendo si debía proceder, cuando la voz de Rachel interrumpió mis pensamientos.

—Sra.

Shaw, el Sr.

Murphy ya la ha visto.

Respirando profundamente, decidí que ya que estaba aquí, bien podría seguir aprovechando su ayuda.

Puse mi sonrisa más encantadora y atractiva.

—Tío Marcus, te traje sopa de pollo.

La sopa había sido preparada especialmente por mi chef, llena de ingredientes premium seleccionados por sus propiedades curativas.

Después de que Rachel trajera un tazón, personalmente serví una porción para Marcus, sintiéndome algo culpable pero fingiendo preocupación.

—Tío Marcus, ¿cómo está tu lesión?

He estado tan ocupada que no he tenido tiempo de ver cómo estás.

Marcus me observó en silencio, aparentemente esperando el siguiente acto en mi actuación.

Continué con entusiasmo:
—Por favor, prueba la sopa, Tío Marcus.

Contiene hierbas que ayudan a tu cuerpo.

Tomó un sorbo, respondiendo simplemente:
—Es muy considerado de tu parte.

—Es lo mínimo que podía hacer.

—Al verlo beber la sopa, finalmente revelé mi propósito—.

Tío Marcus, me gustaría tu consejo sobre algo.

Me dio una mirada nivelada, como si ya hubiera visto a través de mis intenciones.

—Adelante.

Le expliqué sobre la avalancha de invitaciones familiares que habíamos recibido, y luego dije sinceramente:
—Sabes que Shaw Corp no está ni cerca de la escala del Grupo Simpson.

Si quiero competir por el Distrito Skylake, necesitaré aliados.

Marcus fue directo al grano.

—Murphy Global no ha estado involucrado en el desarrollo inmobiliario en los últimos años.

Me temo que el Distrito Skylake podría no interesarles.

Había considerado esta posibilidad, pero quería intentarlo de todos modos.

—Pero Skylake tiene ventajas naturales.

Si se desarrolla adecuadamente, ciertamente sería rentable.

¿Podría tu hermano reconsiderarlo?

Terminó la sopa en unos rápidos sorbos, y luego respondió con una pregunta propia.

—¿Has considerado que si Murphy Global aceptara trabajar contigo, seguirías manteniendo el control?

Me quedé helada.

Había pensado en esto en mi camino aquí, pero demasiado simplísticamente.

Había olvidado que Phillip Murphy era un empresario muy exitoso; si Murphy Global realmente se interesara en Skylake, ¿por qué dejarían que alguien más se llevara la parte del león?

Podrían fácilmente monopolizar todo el Distrito Skylake, tal como el Grupo Simpson había intentado hacer.

Como con el Proyecto Fénix—porque el Grupo Simpson era más poderoso que Shaw Corp, Jack había traído a Lucy, y yo no pude negarme.

Viendo mi expresión seria, Marcus continuó:
—Puedes olvidarte de mi hermano, pero en cuanto a mí, tal vez quieras considerar mi oferta.

Estaba atónita, apenas creyendo lo que oía.

—Tío Marcus, ¿qué…

qué quieres decir?

Se sirvió una taza de té, diciendo con calma:
—William se está haciendo viejo.

Estoy planeando trasladar gradualmente mis operaciones comerciales de vuelta a América.

El Distrito Skylake podría ser mi primera inversión aquí.

Exclamé:
—¿Quieres decir que quieres invertir en el Distrito Skylake?

Me miró directamente.

—Así que te estoy diciendo—hazlo.

Tendrás éxito.

Tu Tío Marcus tiene mucho dinero.

Sentí que mi adrenalina aumentaba, mi corazón latía más rápido.

Este hombre realmente sabía cómo aplicar presión, apuntando a mi vulnerabilidad con casi precisión quirúrgica.

De hecho, lo que Shaw Corp carecía era de capital.

Pero tal acuerdo me enredaría más profundamente con Marcus Murphy.

Me reí internamente con frialdad: «Le gusta usar a William como escudo».

Si fuera realmente tan filial, todos estos años no habría sido siempre William volando de un lado a otro para ver a su hijo.

No es de extrañar que hubiera sido tan solidario conmigo —probablemente había anticipado que vendría buscando ayuda hoy.

Volviendo a mí misma, forcé una risa casual.

—Ha ha, Tío Marcus, debes estar bromeando.

Tu imperio comercial está completamente en el extranjero —un pequeño proyecto como el Distrito Skylake difícilmente parece digno de tu atención.

Pensé para mí misma: «¿Realmente tengo suficiente atractivo para hacer que Marcus Murphy abandone su negocio internacional y regrese a América?

Eso es absurdo».

Aunque tenía confianza en mi atractivo, no estaba ciegamente segura de mí misma.

Además, ¿sacrificarme por el proyecto Skylake?

No era tan tonta.

Marcus pareció ver a través de mis pensamientos, diciendo sin prisa:
—Solo te estoy dando algo en qué pensar.

Puedes volver y considerarlo cuidadosamente.

Recordando algo, enfatizó:
—Ten la seguridad de que, en cuanto al Distrito Skylake, solo estamos discutiendo una cooperación comercial.

POV de Marcus
Observé la figura que se alejaba de Anna mientras prácticamente huía de Villa Rosa, su exterior compuesto traicionado por la prisa de su partida.

Una vez que su coche desapareció por el camino de entrada, me volví hacia Peter, que estaba de pie en silencio cerca, esperando instrucciones.

—¿Crees que volverá mañana?

—pregunté casualmente, aunque ya sabía la respuesta.

Peter consideró la pregunta cuidadosamente.

—Lo dudo, señor.

Dejó muy clara su posición, y la Sra.

Shaw parecía…

inquieta por la conversación.

Una sonrisa tiró de la comisura de mi boca.

—En realidad, apuesto a que Anna va directamente a la Finca Murphy desde aquí.

Las cejas de Peter se elevaron ligeramente, lo más cercano que llegaba a expresar sorpresa.

—¿Después de lo que acaba de decirle?

Parecía ansiosa por irse, señor.

—Por eso exactamente —dije, reclinándome en mi silla—.

Anna Shaw no se retira; se reagrupa y contraataca.

Está en su naturaleza.

Bebí mi té, contemplando a la compleja mujer que había ocupado mis pensamientos durante tanto tiempo.

—No creerá lo que le he dicho sin comprobarlo ella misma —continué—.

Necesita ver el rechazo con sus propios ojos antes de aceptarlo realmente.

Peter asintió, su expresión cuidadosamente neutral.

Media hora después, sonó el teléfono de Peter.

Lo observé mientras respondía, escuchaba atentamente y luego me miraba con una expresión de sorpresa apenas contenida.

—Gracias por la información —dijo antes de terminar la llamada y volverse hacia mí—.

Sr.

Murphy, tenía razón.

La Sra.

Shaw acaba de llegar a la Finca Murphy.

Fue allí directamente después de salir de aquí.

Continué escribiendo un correo electrónico, mis dedos nunca haciendo una pausa en el teclado.

—Es predecible en su impredecibilidad —respondí, permitiéndome una pequeña sonrisa de satisfacción—.

Esa es su naturaleza: necesita verificar todo personalmente, especialmente la información que contradice lo que quiere creer.

—¿Cuál es el estado de nuestra investigación?

—pregunté, cambiando deliberadamente de tema.

El tono de Peter cambió inmediatamente, el profesionalismo enmascarando su sorpresa anterior.

—Me disculpo, Sr.

Murphy, pero estamos enfrentando restricciones significativas en Ciudad Sky-view.

Nuestro equipo no puede operar con la misma libertad que tenemos en Europa.

Hemos confirmado que el Sr.

Simpson regresó a Cala Luz de Luna después del incidente, pero no pudimos rastrear sus movimientos o contactos una vez que entró en la comunidad.

La seguridad allí es…

sustancial.

Procesé esta información en silencio.

Las piezas se alineaban exactamente como había sospechado.

—Si mi evaluación es correcta, veremos nuevos desarrollos pronto —dije finalmente, mi voz calmada a pesar de la gravedad de la situación—.

Han hecho su primer movimiento.

Estarán observando nuestra reacción antes de determinar su próximo paso.

POV de Anna
El viaje a la Finca Murphy había sido impulsivo.

La oferta de Marcus para invertir en el Distrito Skylake parecía demasiado conveniente, demasiado perfectamente sincronizada.

Necesitaba verificar sus afirmaciones sobre la falta de interés de Murphy Global por mí misma, directamente de su hermano.

Si Phillip Murphy confirmaba lo que Marcus había dicho, me vería obligada a reconsiderar mis opciones.

Ahora, sentada frente a Phillip en su meticulosamente organizado estudio.

—Si Murphy Global entrara en el Distrito Skylake —dijo Phillip, inclinándose hacia adelante en su silla de cuero—, nuestra participación tendría que ser al menos del ochenta por ciento.

—Su tono era amistoso, pero sus palabras cortaron mis esperanzas como una cuchilla—.

Anna, eres una joven a quien admiro mucho, así que dejemos todo lo demás a un lado —debes entender que esto no es aprovecharse de ti.

Y si me asocio contigo, inevitablemente ofenderé a la familia Simpson, lo cual es algo que debo considerar.

Desde una perspectiva puramente comercial, espero que no te lo tomes personalmente.

Mi pecho se tensó, pero mantuve la compostura.

—No me lo tomaré personalmente —respondí rápidamente—, gracias por ser tan sincero conmigo.

Lo entiendo.

—Las palabras se sentían huecas en mi boca, un delgado barniz sobre la amarga decepción que se asentaba en mi estómago.

Phillip asintió, aparentemente satisfecho con mi respuesta.

Luego esos ojos gastados —ojos que habían presenciado décadas de triunfos y fracasos empresariales— se fijaron en mí con un significado inconfundible.

—Eres una mujer inteligente.

Déjame ser claro: Murphy Global no tiene interés en el Distrito Skylake.

Con quien te asocies, no tenemos objeciones.

Mi corazón se saltó un latido, mi expresión se agudizó involuntariamente.

La perspicacia de este veterano de los negocios era notable —¿ya había deducido que acababa de venir de Marcus?

Más que eso, sus palabras llevaban implicaciones más allá de Marcus, posiblemente extendiéndose a la familia Simpson.

¿Estaba sugiriendo sutilmente que independientemente de si elegía trabajar con Marcus o Jack Simpson, no se opondría?

Sintiendo que el calor subía a mis mejillas, luché por mantener mi compostura.

—Gracias por tu consejo.

No tomaré más de tu tiempo.

Iré a buscar a Catherine para charlar.

Encontré a Catherine en el pabellón del jardín, cómodamente extendida sobre una chaise longue, desplazándose por su teléfono con desinterés practicado.

Cuando me vio, su rostro se iluminó con genuina calidez.

—¿Ya terminó la charla de negocios?

Eso fue rápido —comentó, dando palmaditas al espacio a su lado.

—Tu padre dejó muy clara su posición —admití, incapaz de ocultar la decepción en mi voz.

Catherine se sentó más erguida, sus ojos brillando con repentino entusiasmo.

—¡Chica, adelante!

Te apoyo totalmente.

Mi tía Mary te ha estado menospreciando todo este tiempo, ¿verdad?

Necesitas mostrarle de qué estás hecha.

La mención de Mary Simpson trajo una sonrisa inesperada a mi rostro.

La tensa relación entre Catherine y Mary era bien conocida entre aquellos cercanos a la familia.

Años atrás, durante los días universitarios de Catherine, había salido en secreto con un joven —una relación desconocida para la familia Murphy hasta que Mary la descubrió accidentalmente.

Mary, que había estado tratando de emparejar a Catherine con un sobrino de la familia Simpson, estaba furiosa —más que la propia madre de Catherine.

Después de investigar y descubrir que la familia del chico era de medios modestos, Mary había ido a la casa de sus padres y los había humillado.

Nunca supe todos los detalles, solo que Catherine eventualmente rompió con el chico.

Desde entonces, había vivido libre y sin inhibiciones, sin albergar ni un ápice de afecto por su tía Mary.

—Mi padre no invertirá, pero yo sí —declaró Catherine, calculando mentalmente sus recursos—.

Puedo aportar doscientos o trescientos millones.

¿Sería suficiente?

Al escuchar esa cifra, una ola de amargura me invadió.

Esta heredera tenía cientos de millones en fondos inactivos sin hacer nada, y aquí estaba yo, habiendo trabajado incansablemente durante años con un patrimonio neto que no se acercaba al suyo.

—No te apresures a entrar —dije, forzando un tono casual—.

Espera hasta que rompa esta dura nuez del Distrito Skylake, entonces te traeré a bordo.

Catherine sonrió felizmente.

—¡Entonces solo esperaré para aprovecharme de tu éxito!

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