Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 37

37: El Precio de la Posesión 37: El Precio de la Posesión Anna’s POV
Me quedé allí torpemente, dándome cuenta de que esta cena podría ser mucho más complicada de lo que había anticipado.

Logan estaba entre nosotros, claramente desconcertado por la situación inesperada.

—Nos hemos…

cruzado antes —ofrecí diplomáticamente, bajando mi mano—.

Parece que ha habido un malentendido.

Samuel se burló, reclinándose en su silla con una despreocupación exagerada.

—¿Malentendido?

¿Así es como lo llamas?

Me empapaste de champán, y luego tu novio me hizo echar de la gala benéfica como si fuera un intruso cualquiera.

Mi estómago se tensó mientras veía los ojos de Logan abrirse por la sorpresa.

*Genial.

Simplemente genial.* De todos los magnates empresariales del mundo, Logan tenía que presentarme al hombre que había humillado públicamente.

El heredero del Grupo Heritage—un gigante comercial que podría convertirse en un poderoso aliado o en un enemigo devastador.

—No es mi novio —corregí automáticamente, y de inmediato me arrepentí de haberle dado a Samuel la satisfacción de una respuesta.

—Sea quien sea —continuó Samuel, con su voz destilando desprecio—, no olvido los insultos fácilmente, Srta.

Shaw.

Me obligué a respirar profundamente.

Por Shaw Corp, por el proyecto del Distrito Skylake, por la casa ancestral de mi madre—necesitaba tragarme mi orgullo.

La dolorosa realidad de los negocios se cristalizaba ante mí: a veces hay que sonreír a las personas a las que preferirías abofetear.

—Realmente fue un malentendido, Sr.

Griffin —dije, haciendo mi voz lo más conciliadora posible—.

Y me disculpo por cómo se desarrollaron las cosas esa noche.

—Las palabras se sentían como vidrio en mi garganta.

—Esto es inesperado —intervino Logan, claramente tratando de salvar la situación—.

Pero seguramente podemos superarlo, ¿no?

Todos somos profesionales aquí.

Los ojos de Samuel nunca abandonaron mi rostro.

—Te diré algo—me siento generoso esta noche.

Hagámoslo simple.

Aceptaré tu disculpa…

después de que hayas expiado apropiadamente.

—Su sonrisa era toda dientes y sin calidez.

—Estoy dispuesta a enmendarlo —dije cuidadosamente—.

¿Qué tenías en mente?

—Veamos…

—Alcanzó una botella de whisky escocés que había sido colocada en la mesa y la puso directamente frente a mí—.

Termina esto, y lo consideraremos saldado.

Mi corazón se hundió mientras miraba el líquido ámbar.

La botella estaba casi llena—al menos 700ml de alcohol de alta graduación.

—Samuel, eso es excesivo —protestó Logan, finalmente encontrando su voz—.

Anna está aquí para una discusión de negocios, no para
Antes de que pudiera terminar, alcancé la botella.

*Por Skylake.

Por Shaw Corp.

Por todo lo que mi padre construyó.* Desenrosqué la tapa con un movimiento decisivo y llevé la botella a mis labios.

El primer trago quemó como fuego en mi garganta, trayendo lágrimas involuntarias a mis ojos.

Nunca había sido muy buena bebedora—dos copas de vino era típicamente mi límite.

Pero me forcé a tomar otro trago, y otro más.

—¡Dios mío, Anna!

¡Detente!

—Logan intentó quitarme la botella, pero la aparté bruscamente.

Mi garganta estaba en llamas, mis ojos lloraban tanto que apenas podía ver la expresión petulante de Samuel.

Después de unos cuantos tragos más desesperados, finalmente me atraganté, dejando la botella con fuerza sobre la mesa mientras me deshacía en un ataque de tos.

—Realmente intentaste beberla —comentó Samuel, sonando genuinamente sorprendido—.

Estoy impresionado por tu dedicación, si no por otra cosa.

—Suficiente, Samuel —dijo Logan con firmeza, alejando la botella de mí—.

Esto no es para lo que reuní a ustedes dos.

¿Podemos comportarnos como adultos?

Samuel me miró con lo que podría haber sido respeto a regañadientes.

—Bien.

Considéranos en paz, Srta.

Shaw.

Por ahora.

Asentí, todavía incapaz de hablar por mi garganta ardiente.

Un camarero apareció con agua, que bebí agradecida, sintiendo que el alcohol ya comenzaba a afectar mi sistema.

—Bueno, ya he pedido algunos aperitivos —dijo Logan, claramente intentando llevarnos de vuelta a la normalidad—.

¿Por qué no empezamos por ahí y vemos adónde nos lleva la noche?

Veinte minutos después, logré apartar a Logan mientras Samuel estaba distraído con una llamada telefónica.

—¿Qué demonios, Logan?

—susurré duramente una vez que estuvimos en el pasillo exterior—.

¡Podrías haberme advertido que me ibas a presentar a *él*!

—No tenía idea de que ustedes dos tuvieran…

historia —Logan se defendió, pareciendo genuinamente arrepentido—.

Sam solo mencionó que estaba interesado en nuevos proyectos en Ciudad Skyview, y pensé que conectarlos podría ser mutuamente beneficioso.

Una sospecha surgió en mi mente.

—¿Por qué Samuel Griffin está repentinamente interesado en Ciudad Skyview?

El Grupo Heritage tiene su sede en Ciudad Sovereign, ¿verdad?

Nunca han mostrado interés en nuestro mercado antes.

La expresión de Logan confirmó mi sospecha antes de que siquiera hablara.

—Estoy seguro de que ya lo has adivinado.

Está aquí por el Distrito Skylake.

Mi pulso se aceleró.

—Así que es eso.

Está aquí para discutir una potencial asociación con el Grupo Simpson, ¿no es así?

—Anna —continuó Logan, bajando aún más la voz—, si hablas en serio sobre Skylake, esta podría ser tu oportunidad.

El Grupo Heritage tiene el capital y los recursos que necesitas.

Podrían ser el contrapeso perfecto al Grupo Simpson.

Asentí lentamente, mi mente ya adelantándose para mapear posibilidades.

—Necesito volver ahí antes de que termine su llamada.

Cuando regresamos a la sala privada, me acerqué a Samuel con renovado propósito.

Las apuestas acababan de elevarse dramáticamente—si podía convencer al Grupo Heritage de respaldar a Shaw Corp en lugar del Grupo Simpson, el equilibrio de poder cambiaría completamente.

—Sr.

Griffin —comencé, sirviéndole cuidadosamente otra copa de vino.

Forcé una risa autodespreciativa—.

¿Quizás podríamos empezar de nuevo?

Samuel me estudió con esos ojos calculadores.

—De repente eres muy complaciente, Srta.

Shaw.

—Respeto lo que el Grupo Heritage ha logrado —dije, eligiendo mis palabras cuidadosamente—.

Y creo que podría haber oportunidades valiosas de colaboración aquí en Ciudad Skyview.

—¿Como cuáles?

—Se reclinó, observándome con diversión no disimulada.

—El Distrito Skylake, para empezar —dije directamente, sin ver razón para fingir timidez—.

Está posicionado para convertirse en el proyecto de desarrollo más significativo en la historia de la ciudad.

Las cejas de Samuel se elevaron ligeramente—la primera reacción genuina que había visto de él.

—Estás bien informada.

—Intento estarlo.

—Tomé un pequeño sorbo de agua, permitiendo que mis siguientes palabras aterrizaran con el peso apropiado—.

El Grupo Simpson parece confiado en que ya lo han asegurado, pero su posición no es tan inexpugnable como creen.

Anna’s POV
Observé cuidadosamente el rostro de Samuel mientras me inclinaba ligeramente hacia adelante, mi voz deliberadamente casual a pesar del peso de mis palabras.

—El Grupo Simpson quiere asegurar el Distrito Skylake, lo cual no es particularmente difícil para ellos.

Pero Sr.

Griffin, lo que quizás no sepa es que hay un edificio histórico en Skylake que pertenece a un propietario privado.

Para que el Grupo Simpson desarrolle Skylake, primero deben resolver el asunto de este edificio.

Dejé mis palabras deliberadamente suspendidas, notando con satisfacción cómo los ojos de Samuel chispeaban con interés.

Dejó su copa lentamente, estudiándome con una atención renovada.

—¿Y este edificio es significativo porque…?

—me instó, su tono aún desdeñoso pero su lenguaje corporal traicionando su curiosidad.

—Quien controle esa propiedad histórica esencialmente controla los derechos de desarrollo de la sección más valiosa del Distrito Skylake —expliqué, tomando un pequeño sorbo de agua para aliviar mi garganta aún ardiente.

Samuel miró a Logan, y luego de vuelta a mí.

—Entonces lo que estás diciendo es— ¿quien consiga este edificio, se queda con Skylake?

—Más o menos —respondí vagamente, calculando cuidadosamente mi siguiente movimiento.

Necesitaba engancharlo sin parecer desesperada.

Sus ojos se estrecharon mientras se reclinaba en su silla.

—Ya veo.

Y ustedes dos —hizo un gesto entre Logan y yo con su tenedor—, ¿ambos están interesados en este proyecto Skylake juntos?

—El Sr.

Griffin es bastante perspicaz —concedí, decidiendo abandonar toda pretensión—.

Sí, soy la propietaria de ese edificio histórico.

Es la casa ancestral de la familia de mi madre, ya a mi nombre.

Si está interesado, potencialmente podríamos colaborar.

Los labios de Samuel se curvaron en algo entre una sonrisa y una mueca.

—¿Colaborar?

¿Contigo?

¿Cuál era tu nombre de nuevo?

Anna…

algo?

Me disculpo, pero nunca he oído hablar de ninguna familia Shaw prominente en Ciudad Skyview.

Mi garganta se tensó ante la deliberada ofensa, pero mantuve mi sonrisa.

Él sabía que yo lo necesitaba más de lo que él me necesitaba a mí, y se estaba asegurando de que lo sintiera.

Pero había desarrollado una piel gruesa a lo largo de años en los negocios, así que solo sonreí más brillantemente.

—Shaw Corp ciertamente no puede compararse con el Grupo Simpson —admití.

La decisión fue inmediata—.

Pero la familia Simpson indudablemente se llevará la parte del león de cualquier asociación.

Seguramente no vino desde Ciudad Sovereign solo para recoger las migajas de la mesa de otra persona, ¿verdad?

La ceja de Samuel se arqueó ligeramente.

—¿Por qué traer un socio en absoluto?

¿Por qué no desarrollarlo yo mismo?

—Hay un dicho—los forasteros luchan por navegar los mercados locales —respondí con confianza, levantando una ceja con una sonrisa segura de sí misma que sabía transmitía tanto confianza como desafío.

Samuel me estudió por un largo momento antes de ponerse de pie.

—Interesante propuesta, Srta.

Shaw.

Pero si me quieres a bordo, tendrás que demostrar tu valía.

Con eso, asintió cortésmente hacia Logan.

—Porter, un gusto verte.

Estaré en la ciudad por unos días.

Hablaremos de nuevo.

Tan pronto como la puerta se cerró tras él, mi rostro se desplomó de agotamiento.

Me hundí en mi silla, dirigiendo una mirada frustrada a Logan.

Logan empujó un vaso de agua hacia mí, la preocupación evidente en su expresión.

—No te preocupes por mí —dije con un gesto desdeñoso—.

Tengo a Rachel para manejar las cosas.

Además, si está realmente interesado en Skylake, pensará cuidadosamente sobre lo que dije esta noche.

—Ya he pasado toda la noche pretendiendo ser amable —suspiré, con la fatiga evidente en mi voz—.

Cuando eres quien pide favores, tienes que actuar lo suficientemente bien para hacer que los otros estén dispuestos a invertir.

Logan asintió comprensivamente.

Mientras el camarero retiraba nuestras comidas apenas tocadas, dudé antes de hacer la pregunta que había estado rondando mi mente.

—Por cierto, Logan, ¿realmente no estás interesado en Skylake?

Sus ojos se suavizaron al mirarme.

—¿No te lo dije ya?

Si necesitas capital adicional, te ayudaré a conseguirlo.

Un calor se extendió por mi pecho ante sus palabras.

En un mundo empresarial donde la lealtad era tan rara como el altruismo genuino, el firme apoyo de Logan era algo que había llegado a atesorar.

Mientras caminábamos hacia la salida, golpeó ligeramente mi frente con sus nudillos—un gesto tan familiar que inmediatamente me transportó a nuestra infancia, cuando éramos vecinos y él hacía lo mismo cada vez que yo decía algo que le resultaba divertido o ingenuo.

Me froté la frente con indignación exagerada.

—Deja de pegarme.

Ya no somos niños.

Su risa resonó en el pasillo silencioso.

—Algunas cosas nunca cambian, Annie.

Esa noche, soñé con mi padre.

Estábamos en una gala benéfica, similar a las que ahora asistía regularmente, pero todo se sentía ligeramente distorsionado.

Mi padre estaba en un rincón, vestido impecablemente como siempre, pero de alguna manera más pequeño de lo que lo recordaba.

Mi corazón dolía mientras veía a otros líderes empresariales apenas reconocerlo, ofreciendo asentimientos protocolarios antes de pasar a conversaciones más «importantes».

Aunque la sonrisa de mi padre nunca flaqueó, podía ver la tensión en sus hombros, la sutil tensión alrededor de sus ojos.

Los poderosos ejecutivos circulaban por la sala, gravitando hacia los patriarcas de Simpson y Murphy mientras trataban a mi padre como si fuera invisible.

Me desperté sobresaltada, mi corazón golpeando contra mis costillas, un sudor frío cubriendo mi piel.

La oscuridad de mi dormitorio en la Mansión Goldenleaf me presionaba, pero el sentimiento de ira determinada persistía.

Permanecí despierta hasta el amanecer, mi determinación endureciéndose con cada hora que pasaba.

Shaw Corp no sería borrada.

No lo permitiría.

—Averigua las preferencias de Samuel Griffin —instruí a Rachel mientras nos dirigíamos hacia la Torre Shaw a la mañana siguiente—.

Supervisarás personalmente todos los arreglos para él estos próximos días.

No te preocupes por el costo—solo asegúrate de que esté satisfecho.

Rachel vaciló, sus dedos flotando sobre su tableta.

—Srta.

Shaw, descubrí algo más.

Hay alguien en Ciudad Skyview con quien está…

involucrado.

Aparentemente, ella lo acompaña cada vez que visita.

Es una socialité bastante conocida aquí, aunque ustedes dos se mueven en círculos diferentes así que nunca se han cruzado.

Inmediatamente levanté la mirada, con mi interés despertado.

—¿Quién?

—Nora Price.

Anna’s POV
—Nora sería perfecta para entretener a Samuel Griffin —reflexioné—.

Su aplomo, su habilidad para navegar incluso las situaciones sociales más incómodas…

—Me detuve, ya calculando mentalmente cómo acercarme a ella.

Rachel se aclaró la garganta suavemente.

—Podría haber un pequeño problema con ese plan, Srta.

Shaw.

Según sus redes sociales, la Srta.

Price partió hacia París ayer.

Semana de la Moda.

No volverá por al menos tres días.

Dejé escapar un suspiro de exasperación.

—Por supuesto que sí.

Nada puede ser simple, ¿verdad?

—Tamborileé con los dedos sobre el escritorio, recalibrando—.

Encuentra a alguien más entonces.

Alguien sofisticada, hermosa, capaz de manejar situaciones delicadas.

Necesitamos mantener a Samuel Griffin completamente entretenido mientras está en Ciudad Skyview.

Rachel asintió, ya escribiendo notas.

—Compilaré una lista corta para esta tarde.

—Bien.

Ahora, para la reunión trimestral…

Mi teléfono vibró contra el escritorio, la pantalla iluminándose con una llamada entrante.

El nombre mostrado hizo que mi estómago se hundiera: Samuel Griffin.

Miré hacia la sala de conferencias visible a través del cristal de mi oficina, donde Daniel Davis ya estaba organizando la reunión de revisión trimestral.

Timing perfecto, como siempre.

—Necesito atender esto —le dije a Rachel, haciéndole un gesto hacia la puerta—.

Dile a Daniel que empiece sin mí.

Tan pronto como Rachel salió, respiré profundo, me compuse, y contesté con mi voz más profesionalmente agradable.

—Sr.

Griffin, qué sorpresa tan agradable.

—¿Lo es?

—Su voz goteaba sarcasmo—.

Porque no me siento particularmente agradable en este momento.

El alojamiento que arregló su asistente es…

decepcionante.

Contuve una réplica.

Rachel lo había reservado en uno de los hoteles boutique más exclusivos de Ciudad Skyview.

—Lamento mucho escuchar eso.

Ciertamente podemos arreglar un alojamiento alternativo.

¿Quizás el Hotel Cielo Zafiro?

Su suite presidencial es bastante espectacular.

—No se trata del dinero, Srta.

Shaw.

—Casi podía oírlo poniendo los ojos en blanco—.

Se trata de hospitalidad.

Extiende una invitación para discutir negocios, pero me endosa al personal del hotel en lugar de mostrar la cortesía adecuada usted misma.

«Este imbécil engreído».

Mantuve mi expresión neutral aunque él no pudiera verme.

—Jack Simpson llamó ayer —continuó casualmente—.

Me invitó a tomar una copa para discutir el Distrito Skylake.

Muy atento, ¿no cree?

Mi agarre se tensó sobre el teléfono.

El mensaje no podría haber sido más claro: juega según mis reglas, o llevaré mi negocio al Grupo Simpson.

—Tiene toda la razón, Sr.

Griffin.

Mi hospitalidad ha sido insuficiente.

—Suavicé mi voz en algo conciliador—.

Estaré encantada de pasar personalmente.

¿Qué hora sería conveniente para usted?

—Ahora estaría bien —respondió sin vacilar.

Miré hacia la sala de conferencias, donde los ejecutivos ya se estaban acomodando para la reunión que se suponía que yo debía dirigir.

—Por supuesto.

Estaré allí en breve.

—Y traeré un vino excepcional de mi colección personal.

—Perfecto.

—Nos vemos pronto —dije, ya planeando mi estrategia mientras colgaba.

Mi expresión se endureció en el momento en que terminó la llamada.

Samuel Griffin no solo estaba probando mi interés en una potencial asociación—estaba probando los límites de lo que yo toleraría.

Miré hacia la sala de conferencias de nuevo.

Rachel estaba fuera haciendo recados, y Daniel estaba ocupado con la reunión.

¿A quién podría llevar conmigo?

Ir sola estaba fuera de cuestión.

*Sean.*
Me dirigí al discreto armario de licores de mi oficina, seleccionando dos botellas de la cosecha premium que había estado guardando para una ocasión especial.

Luego agarré mi bolso y llaves, enviando un mensaje rápido a Sean pidiéndole que se reuniera conmigo en la oficina del proyecto Phoenix en quince minutos.

Cuando llegué al edificio Phoenix, Sean ya estaba esperando afuera, luciendo impecable en su traje a medida.

—Sube —le indiqué mientras detenía el coche.

Sean se deslizó en el asiento del pasajero sin cuestionar.

—Samuel Griffin está siendo difícil —expliqué mientras volvía al tráfico—.

Quiere que personalmente lo entretenga en su hotel.

Vamos para allá ahora.

—¿El heredero del Grupo Heritage?

—Las cejas de Sean se elevaron ligeramente—.

He oído que puede ser…

desafiante.

Dejé escapar una breve risa.

—Eso es quedarse corto.

Es arrogante, engreído, y absolutamente crucial para nuestros planes para el Distrito Skylake.

Así que vamos a sonreír y ser encantadores, sin importar qué.

Sean asintió, con los ojos hacia adelante mientras yo navegaba a través del tráfico del centro.

—Puede que tenga que beber con él —continué, mi voz adoptando un tono más serio—.

No estás ahí para ayudarme a evitar el alcohol—eso solo lo insultaría.

Estás ahí por mi seguridad y para asegurar que llegue a casa después.

¿Entendido?

—Completamente, Srta.

Shaw.

Cuando Samuel Griffin abrió la puerta de su suite presidencial en el hotel, no llevaba más que una toalla blanca del hotel envuelta flojamente alrededor de su cintura.

Su cabello estaba mojado, con gotas de agua aún aferrándose a sus anchos hombros, dejando abundantemente claro que acababa de salir de la ducha.

Mantuve mi sonrisa firmemente en su lugar, negándome a mostrar siquiera un atisbo de incomodidad.

—Sr.

Griffin, espero que no estemos interrumpiendo —extendí las botellas de vino hacia él como una ofrenda de paz.

Sus ojos se movieron de mí a Sean, deteniéndose en él con obvia evaluación antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa socarrona.

—¿Trayendo refuerzos, Srta.

Shaw?

Su reputación por la baja tolerancia al alcohol debe estar bien ganada.

Mantuve mi expresión agradable.

—Este es Sean Smith, mi asistente.

Él conduce hoy.

Samuel se hizo a un lado para dejarnos entrar, sin hacer ningún movimiento para vestirse más apropiadamente.

—¿Qué pasó con el otro tipo?

¿El que me hizo echar de la gala benéfica?

Parece cambiar de acompañantes masculinos con bastante frecuencia.

Tomé un respiro lento, manteniendo mi voz nivelada.

—Ese era Marcus Murphy, un anciano de la familia.

Es mi tío menor.

—¿Tío menor?

—repitió Samuel con interés exagerado, sus ojos desviándose hacia Sean—.

¿Y este?

¿Otro pariente?

¿Srta.

Shaw?

—El Sr.

Smith es mi asistente —repetí con calma—.

Es responsable de conducir y llevar cosas.

—Dejé mi bolso sobre una mesa cercana—.

Pero tiene razón sobre apreciar la estética, Sr.

Griffin.

Creo que compartimos esa cualidad.

Su reputación lo precede.

Asintió con desaprobación, luego se quitó la toalla de baño frente a mí, girándose para caminar hacia la piscina interior que dominaba un lado de la enorme suite.

—¿Le gustaría acompañarme a nadar?

—llamó por encima del hombro.

Mantuve mis ojos cuidadosamente fijos en su rostro.

—Me temo que no traje traje de baño.

¿Quizás puedo preparar un té mientras usted disfruta de su baño?

Se encogió de hombros, zambulléndose graciosamente en el agua.

—Como prefiera.

Exhalé lentamente una vez que estuvo en la piscina, recordando lo que Trevor Torres había mencionado sobre Samuel Griffin: *Constantemente empuja los límites, pero sabe exactamente dónde está la línea.

Nunca la cruzará, solo bailará justo en el borde.*
El sonido de un golpe en la puerta llegó como una interrupción bienvenida.

El personal del hotel entró con un carrito rodante de almuerzo y vino.

Les indiqué que lo instalaran cerca del área de la piscina pero intercepté al camarero que estaba a punto de colocar un jarrón de rosas rojas como centro de mesa.

—Sin rosas, gracias —dije en voz baja, devolviendo el arreglo.

Mientras el personal se marchaba, Samuel emergió de la piscina, secándose el pelo con una toalla pero una vez más vistiendo solo la toalla del hotel alrededor de su cintura.

Viéndolo acercarse, algo extraño sucedió—un destello de memoria me golpeó tan repentinamente que casi jadeo.

*Una suite diferente.

Un hombre diferente.

Saliendo del baño, toalla alrededor de su cintura, gotas de agua en hombros poderosos.*

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