Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 41

41: Las Cicatrices Bajo la Superficie 41: Las Cicatrices Bajo la Superficie Anna’s POV
Me encontraba en el centro del gran salón de banquetes del Club Olimpo, observando cómo la tensión entre Jack Simpson y Samuel Griffin aumentaba gradualmente.

Mi fiesta meticulosamente planeada se estaba convirtiendo lentamente en un campo de batalla psicológico, con Samuel provocando deliberadamente a Jack en cada oportunidad.

Rápidamente intervine:
—Sr.

Griffin, tanto el Sr.

Simpson como yo no somos personas que se conforman con menos.

Nuestro divorcio simplemente significa que ambos estamos mejor siguiendo caminos separados.

¿No es así, Sr.

Simpson?

Algo destelló en los ojos de Jack —dolor, tal vez, o ira—, pero rápidamente lo ocultó con una sonrisa.

—Los asuntos personales de la Srta.

Shaw no son de su incumbencia, Griffin —tomó tres copas de champán de la bandeja de un camarero que pasaba—.

Llego tarde.

Creo que eso significa que debo pagar una penalización.

Jack bebió las tres copas en sucesión, sin apartar nunca los ojos del rostro de Samuel.

Colocó las copas vacías sobre la mesa.

Sin decir una palabra más, se alejó hacia Logan en el otro lado de la sala.

—A su sobrino le falta la madurez de su tío —comentó Samuel, lo suficientemente alto para que otros lo escucharan.

La espalda de Jack se tensó momentáneamente, pero no se dio la vuelta.

El comentario de Samuel confirmó mi sospecha: sabía demasiado sobre las relaciones entre Jack, Marcus y yo.

No estaba simplemente tanteando terreno; estaba provocando problemas deliberadamente.

La velada continuó, mientras yo me movía entre varios grupos.

Levantaba mi copa frecuentemente, brindando por asociaciones, prosperidad y otras frases diplomáticas.

Catherine me tomó del brazo.

—No te emborraches de nuevo —me advirtió—, no te cuidaré si te desmayas.

Me reí.

—Eso no sucederá esta noche.

Logan se acercó, con preocupación en sus ojos:
—Anna, deberías beber menos.

—No te preocupes —respondí—, he mejorado mi tolerancia recientemente.

Solo Rachel y yo sabíamos que mi copa contenía principalmente agua.

El alcohol real solo aparecía cuando era necesario para aparentar.

Samuel se materializó a mi lado nuevamente.

—Hablando de beber —anunció, atrayendo la atención de los invitados cercanos—, me pregunto quién fue llevada inconsciente a casa hace unos días, rescatada nada menos que por el propio Sr.

Murphy.

La sala no quedó completamente en silencio, pero pude sentir el cambio en la atención, susurros mencionando mi nombre.

Vi a Jack agarrando su copa con tanta fuerza que podría romperse.

Maldición.

Samuel estaba mencionando deliberadamente a Marcus, sabiendo exactamente lo que esto implicaba para todos, especialmente para Jack.

—El tío Marcus estaba casualmente en el bar cuando el Sr.

Griffin ponía a prueba mi tolerancia al alcohol —expliqué—.

Me llevó a casa cuando no podía conducir.

Mi madre me dio un sermón después, todo gracias a usted, Sr.

Griffin.

La sonrisa de Samuel permaneció inmutable:
—Srta.

Shaw, soy un hombre de palabra.

Muestre suficiente sinceridad, y nuestro acuerdo de asociación puede firmarse en cualquier momento.

Cambié de tema:
—Sr.

Griffin, el alcohol es perjudicial para la salud.

¿Podríamos discutir nuestra asociación de otra manera?

—¡Bebe!

¡Bebe!

—La multitud comenzó a corear.

Reconocí este ritual—una costumbre en reuniones de negocios donde el alcohol servía tanto como herramienta social como símbolo de poder.

¿Cuántos acuerdos se habían hecho o roto basándose en la capacidad de alguien para beber?

Lo detestaba, prometiéndome silenciosamente cambiar esta cultura algún día.

Samuel me observaba expectante, disfrutando de mi predicamento.

La multitud se volvía más ruidosa.

Esta era su prueba: ¿qué tanto quería yo el proyecto del Distrito Skylake?

Hice una señal a Rachel, quien trajo una botella especial—una que parecía vodka pero contenía agua.

—Sr.

Griffin —anuncié—, aquí está el acuerdo.

Beberé primero como muestra de buena voluntad, luego usted puede decidir si firmar.

Desenrosqué la tapa e incliné la cabeza hacia atrás.

La multitud aplaudió mientras bebía.

Algo de agua se derramó deliberadamente, deslizándose por mi cuello, atrayendo miradas masculinas.

Jack notó estas miradas, su expresión oscureciéndose.

De repente se acercó y agarró la botella.

—Griffin, ¿qué clase de hombre se mete con mujeres?

—dijo—.

Beberé en su lugar.

Antes de que pudiera reaccionar, Jack ya había comenzado a beber.

Por un momento, la confusión cruzó su rostro—se dio cuenta de que no era alcohol—pero continuó hasta terminar.

Rachel y yo intercambiamos miradas desconcertadas.

Ninguna de las dos había anticipado esto.

Pax estaba cerca, luciendo incómodo.

Casi podía ver su preocupación: ¿cómo explicaría esto a la familia Simpson?

¿Su cliente defendiendo a su ex-esposa en su fiesta?

Jack golpeó la botella vacía, desafiando a Samuel con la mirada.

Samuel comenzó a aplaudir, y otros lo siguieron.

—Los sentimientos del Sr.

Simpson por la Srta.

Shaw son profundos —comentó Samuel, con un tono sugerente.

Sentí el peso de todas las miradas en la habitación.

A lo largo de los años, había desarrollado una piel gruesa—un escudo necesario.

—Gracias, Sr.

Simpson, por beber en mi nombre.

Es usted realmente una buena persona —dije con calma.

Jack mantuvo silencio, viéndose incómodo.

A nuestro alrededor, risas ondularon por la multitud.

Mantuve mi expresión neutral.

En estas reuniones, proyectar fortaleza era mucho más importante que preocuparse por lo que alguien pensara.

Me volví hacia Samuel, mirándolo directamente a los ojos.

—Entonces, ¿he demostrado mi sinceridad ahora que las bebidas se han terminado?

¿Puede este maldito juego de beber terminar finalmente?

Samuel asintió, sus ojos parpadeando entre Jack y yo.

—Sí.

¿Cómo no podría considerarlo sincero cuando el Sr.

Simpson estaba tan ansioso por beber en su nombre?

Su insinuación me enfureció, pero mantuve mi sonrisa.

Qué bastardo provocador.

Mi vestido, húmedo por el alcohol derramado, se pegaba incómodamente a mi piel.

La tela se sentía fría y pegajosa, haciéndome desear desesperadamente irme.

—Necesito refrescarme en el baño —dije, forzando una sonrisa educada.

Cuando la puerta del baño se cerró tras de mí, finalmente suspiré con alivio.

Examiné las manchas de alcohol en mi vestido.

—Rachel, ¿hay algún conjunto de repuesto en alguna parte?

—pregunté, despegando la tela húmeda de mi piel.

Rachel frunció el ceño, buscando en el armario del baño.

—Pensé que había traído uno…

¿Tal vez sigue en el coche?

—¿Podrías comprobarlo?

Esto es insoportable —dije.

Rachel asintió.

—Iré a buscarlo.

Sean está justo afuera.

Una vez que se fue, me quité decisivamente el vestido mojado y me envolví en una toalla blanca.

Era lo suficientemente grande para cubrirme desde el pecho hasta los muslos, mucho más cómoda que el vestido pegajoso.

Justo cuando contemplaba mi próximo movimiento, alguien llamó a la puerta.

Por fin.

Rachel debía haber encontrado la ropa.

Abrí la puerta, solo para quedarme inmóvil.

Jack estaba en la entrada, sus ojos abriéndose más al registrar mi estado de semi-desnudez.

Instintivamente apreté mi agarre sobre la toalla, repentinamente consciente de mi casi desnudez.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—pregunté, con la voz atrapada en mi garganta.

Jack’s POV
Empujé la puerta del baño, esperando encontrar a cualquiera menos a ella.

Anna estaba allí con nada más que una toalla blanca envuelta alrededor de su cuerpo, sus hombros aún húmedos bajo la luz.

La toalla apenas llegaba a media pierna, exponiendo sus piernas.

Se me secó la boca.

El aire entre nosotros chispeaba, y sentí que mi cuerpo respondía de formas que no podía controlar.

—Yo…

—La palabra salió tropezando, y me di cuenta de que estaba *tartamudeando*.

Jack Simpson, heredero de una de las familias más poderosas de Ciudad Skyview, reducido a la incoherencia por la visión de su ex-esposa en una toalla.

Los ojos de Anna se abrieron, luego se estrecharon.

Su mano apretó la toalla donde estaba sujeta sobre su pecho.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—exigió, retrocediendo—.

¡Este es el baño de mujeres!

¡Sal!

Luché por recordar por qué había venido a buscarla.

El calor que subía por mi cuello era insoportable.

—Tienes que irte.

Ahora.

—Señaló hacia la puerta, su rostro enrojeciendo de ira—¿o era vergüenza?

—Annie, necesito hablar contigo.

Yo-
—Espera, ¿cómo me acabas de llamar?

—me interrumpió, su expresión cambiando a sorpresa.

—Annie —repetí, sintiendo que el apodo era correcto en mi lengua.

Una suavidad se extendió por mi pecho, recordándome tiempos mejores.

Su rostro se endureció en disgusto—.

Para.

No te atrevas a llamarme así.

La vehemencia me tomó por sorpresa.

—¿Por qué no?

Marcus te llama así todo el tiempo.

—Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas, cargadas de celos.

—Jack Simpson, ¿hablas en serio ahora mismo?

—se rió sin calidez.

—¿Quieres saber por qué no te dejo llamarme así?

Es simple.

Solo las personas que realmente se preocupan por mí pueden llamarme así.

—Señaló hacia la puerta—.

Y tú no calificas.

Ahora sal.

Las palabras dolieron.

Respiré profundamente, centrándome en por qué había venido a buscarla.

—Anna, no vine aquí para discutir.

Quería hablar sobre el proyecto Skylake.

Espero que puedas dejar de lado tu prejuicio y considerar una asociación.

—No va a suceder.

—Su rechazo fue inmediato.

—¿Por qué eres tan terca?

Estoy tratando de ayudarte.

—Di un paso más adentro, cerrando la puerta—.

Sé que quieres mantener ese edificio histórico.

Prometo que te ayudaré a preservarlo.

Los ojos de Anna destellaron—.

No te creo.

Desde nuestro matrimonio hasta nuestro divorcio, he aprendido una lección: toma el control de tu propio destino.

Confiar en otros no tiene sentido.

Sus palabras golpearon fuerte.

¿Nuestro matrimonio fallido le había enseñado a no confiar en nadie?

—Anna, no intentes luchar contra la familia Simpson, ¡no puedes!

—Luego me di la vuelta y me fui.

Intenté abrir la puerta y salir, pero el pomo no giraba.

Intenté abrirla yo mismo.

Nada.

—Está cerrada.

Desde fuera.

La expresión de Anna cambió de confusión a sospecha.

—Esta es la primera vez que me tienden una trampa en mi propia fiesta.

—Sus ojos me escanearon con cálculo.

—¿Por qué entraste aquí, Jack?

—¿Sospechas de mí?

—La miré, herido por la acusación—.

¿Crees que planeé esto?

—Sospecho de todos en este momento.

Su tono era frío como el hielo.

—Alguien cerró esta puerta, y es demasiado conveniente que estés atrapado aquí conmigo.

—Piensa lógicamente —argumenté—.

¿Cómo podría beneficiarme esto?

Ser descubierto a solas contigo en el baño de mujeres—contigo vestida así—causaría un escándalo.

Los ojos de Anna nunca dejaron los míos.

—Para ti, quizás una leve vergüenza.

¿Para mí?

Mi reputación sería destruida.

Todos asumirían que estaba tratando de reconciliarme contigo.

—Caminó de un lado a otro, aferrándose a su toalla—.

El momento es demasiado perfecto.

Samuel Griffin está afuera haciendo insinuaciones sobre nosotros, ¿y de repente estamos encerrados aquí juntos?

Tenía razón.

Alguien estaba jugando.

Pero, ¿quién?

—Déjame llamar a Pax.

Él puede sacarnos discretamente.

—Alcancé mi teléfono, solo para recordar que lo había dejado con mi asistente.

—Por supuesto que no tienes tu teléfono —murmuró, sus ojos buscando alternativas.

Su mirada se posó en la ventana, y vi formarse la decisión.

—Ni hablar —dije, leyendo su intención—.

Eso es una locura.

Anna ya se estaba moviendo hacia la ventana, probando si se abriría.

—¿Tienes una mejor idea?

—Porque no voy a esperar a ser descubierta aquí contigo.

La ventana se deslizó para abrirse.

Anna miró hacia afuera, calculando la distancia hasta el suelo.

—Estás loca —dije, atónito por su determinación—.

¡Este es el tercer piso!

—Entonces, ¿cuál es tu solución?

—Se volvió para enfrentarme, resuelta—.

Si alguien nos ve aquí solos, conmigo vestida así, ¿qué crees que creerán?

No importa lo que realmente haya pasado, los chismes serían brutales.

—Anna, estuvimos casados una vez.

¿Cuál es el problema si nos encuentran juntos?

—Incluso mientras lo decía, sabía que era un razonamiento débil.

Su risa fue amarga.

—¿Casados?

Si alguna vez hubiéramos tenido un matrimonio real, ese podría ser un argumento.

Pero la verdad es que nunca siquiera…

—Se detuvo—.

No importa.

Incluso si esto es solo un malentendido, no quiero estar asociada contigo.

Sus palabras me golpearon como un golpe.

Me quedé aturdido.

Hubo un tiempo en que podría haberla reprendido por ser tan directa, por no preocuparse por las apariencias.

Ahora solo podía culparme a mí mismo.

La tuve una vez y no aprecié lo que tenía.

Ahora que quería recuperarla, era demasiado tarde.

—No puedo dejarte hacer esto —dije firmemente—.

Es demasiado peligroso.

—No estoy pidiendo tu permiso —respondió, inquebrantable—.

Y ciertamente no me quedaré aquí para ser descubierta contigo.

Anna’s POV
Me asomé por la ventana del baño del tercer piso del Club Olimpo, evaluando la situación.

Aunque estábamos indudablemente en un lugar alto, noté una terraza decorativa que sobresalía entre el primer y segundo piso.

Ese amortiguador podría hacer que el salto fuera supervivible en lugar de suicida.

Pero no podía saltar usando solo una toalla —eso crearía un escenario aún más imposible de explicar que ser descubierta con Jack.

Me volví para encontrar a Jack todavía de pie allí, aparentemente fascinado.

Su mirada se demoraba en mis piernas, un calor casi palpable que hacía que mi piel se erizara con ira e incomodidad.

La ironía no me pasó desapercibida: cuando estábamos casados, apenas me notaba, pero ahora que estábamos divorciados, aquí estaba, prácticamente devorándome con los ojos.

Agarré mi vestido húmedo del mostrador y le lancé una mirada fulminante.

—Date la vuelta —ordené, mi voz afilada como el cristal.

Jack parpadeó, como si saliera de un trance.

—¿Para qué?

Mi paciencia, ya pendiente de un hilo, se rompió por completo.

—¿Qué crees?

Me estoy cambiando.

No puedo exactamente saltar por la ventana viéndome así, ¿verdad?

Las palabras salieron en un siseo, impregnadas de exasperación.

La realidad finalmente pareció penetrar en su cerebro.

Sus ojos se abrieron con genuina alarma.

—¡Te matarás saltando desde esta altura!

¿Evitar ser vista conmigo vale la pena arriesgar tu vida?

—Sí —respondí sin dudarlo, mi voz plana y decisiva—.

Preferiría morir a ser atrapada contigo.

Lo empujé con fuerza, tratando de obligarlo a darse la vuelta, pero él permaneció obstinado, arraigado en el lugar, sus ojos llenos de un desordenado cóctel de emociones que no tenía interés en descifrar.

—Deja de intentar hacerme favores, Jack.

Lo que había entre nosotros terminó hace mucho.

Anna Shaw no recicla su basura.

Las palabras brotaron, mi voz volviéndose más firme con cada sílaba, aunque la amargura se sentía como ácido subiendo por mi garganta.

—Sí, una vez me importaste profundamente, ¿pero qué?

Tú y tu familia mataron cada sentimiento que tenía.

Piensa en mí como tu competidora ahora, nada más.

No te molestes con estos gestos sin sentido—no los apreciaré.

Cualquier táctica que la familia Simpson intente contra mí, las enfrentaré de frente.

Hice una pausa, encontrando su mirada directamente, forzándome a suprimir el dolor que a veces todavía surgía cuando pensaba en nuestro matrimonio fallido.

—Jack Simpson, ten algo de dignidad.

No me hagas…

perder el poco respeto que me queda por ti.

Sus pupilas se contrajeron bruscamente, y por un momento fugaz, algo innombrable pasó entre nosotros— quizás arrepentimiento, quizás aceptación, quizás simplemente el reconocimiento de un final que había ocurrido hace mucho tiempo.

—No tienes que saltar —dijo suavemente—.

Lo haré yo.

Su oferta encendió una nueva chispa de irritación.

Lo último que necesitaba era su caballerosidad fuera de lugar, y ciertamente no quería deberle nada, no cuando había trabajado tan duro para cortar todos los lazos entre nosotros.

—No quiero deberte nada —escupí, mirándolo con una mirada venenosa—.

¡Date la vuelta!

Esta vez, Jack obedeció sin discusión.

Sus hombros se hundieron ligeramente mientras miraba hacia la pared, toda su postura irradiando un frío silencio.

Acababa de agarrar mi vestido, preparándome para cambiarme, cuando de repente se escucharon voces desde el pasillo exterior.

Múltiples voces.

Mi corazón dio un vuelco.

La situación se había vuelto mucho más urgente.

Nunca tendría suficiente tiempo para cambiarme ahora.

Mi pulso se aceleró a un ritmo frenético, mi respiración volviéndose superficial.

Rápidamente arrastré una silla hacia la ventana, me quité los tacones y trepé al alféizar sin pensarlo dos veces.

Solo cuando estuve al borde, con el frío aire nocturno azotando a mi alrededor, me di cuenta de lo alto que realmente estábamos.

El viento cortaba a través de la delgada toalla, provocando piel de gallina en mi piel.

Extrañamente, las alturas nunca me habían molestado antes, pero ahora mis piernas temblaban como si pudieran ceder bajo mi peso.

Una ola de miedo primario me invadió, convirtiendo mis músculos en agua.

El estacionamiento detrás del Club Olimpo se extendía abajo, completamente expuesto.

Cualquiera podría mirar hacia arriba en cualquier momento.

Pero lo que me aterrorizaba más eran las voces que se acercaban cada vez más en el pasillo.

No quedaba tiempo para segundas reflexiones.

Respiré profundamente, mi mente ofreciendo una última charla motivadora: «No tengas miedo, esta es tu única salida».

Esas personas irrumpirían por la puerta en cualquier segundo.

Tenía que actuar ahora.

Con un último impulso desesperado de resolución, cerré los ojos y salté hacia la terraza de abajo.

Jack’s POV
Escuché un leve sonido de crujido detrás de mí y me di la vuelta, mi corazón repentinamente atrapado en una prensa invisible.

La habitación estaba vacía.

Anna había desaparecido sin dejar rastro.

Una ola de ansiedad y tensión surgió a través de mí.

«Maldita sea, ¿dónde se fue?», maldije silenciosamente, mis ojos escaneando frenéticamente la habitación.

Un movimiento desde el balcón del segundo piso captó mi atención.

Me apresuré justo a tiempo para ver a Anna poniéndose de pie, dudando solo por un instante antes de saltar desde el borde.

Pero no tuve tiempo de procesar lo que acababa de presenciar.

Pasos se acercaban desde el pasillo, cada vez más fuertes, obligándome a actuar.

Rápidamente cerré la ventana y volví a colocar la silla en su posición original, mi corazón acelerado con cada movimiento apresurado.

Intenté parecer compuesto, pero mis dedos ligeramente temblorosos traicionaban mi turbulencia interior.

Respirando profundamente, me preparé y caminé hacia la puerta.

Mi mente acelerada, calculando cómo manejar a quien estuviera a punto de entrar.

Cuando alcancé el pomo de la puerta, giró fácilmente bajo mi agarre.

«Extraño, ¿ahora se abre?».

Mis alarmas internas sonaron fuertemente.

La puerta que nos había atrapado momentos antes estaba repentinamente desbloqueada.

¿Por qué?

Una sensación de estar siendo manipulado se deslizó bajo mi piel, haciéndome sentir profundamente incómodo.

La puerta se abrió, y me encontré cara a cara con un pequeño grupo.

Varias mujeres estaban allí, aparentemente guiadas específicamente a este lugar.

Entre ellas, me sorprendió ver la cara de Lucy Taylor.

Lucy llevaba una sonrisa inocente, completamente ajena a estar siendo usada como peón.

—Jack, solo veníamos a pasar el rato.

¿Qué estás haciendo aquí?

—preguntó.

Su pregunta tensó algo en mi pecho, pero rápidamente ajusté mi expresión, fabricando una excusa plausible:
—Bebí demasiado y necesitaba despejar mi cabeza —mi voz permaneció firme, ocultando cuidadosamente la turbulencia que sentía por dentro.

Justo entonces, noté a Rachel merodeando al borde del grupo—debía haber regresado con ropa para Anna.

Cuando me vio salir del baño, se congeló momentáneamente, luego pareció darse cuenta de lo que había sucedido y rápidamente se dio la vuelta para irse.

—Por favor, adelante —dije, haciéndome a un lado con un tono neutral, como si todo fuera perfectamente normal.

En realidad, cada nervio en mi cuerpo estaba tenso, mi mirada escrutando agudamente los alrededores, buscando cualquier cosa o persona sospechosa.

Mientras las mujeres parloteantes entraban al baño, examiné el área, confirmando que no había nadie sospechoso observando.

El peligro inmediato había pasado, pero una inquietante sensación de ser calculado en contra, de ser observado, persistía como una sombra en mi mente.

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