Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 45

45: Él lo sabía 45: Él lo sabía Anna’s POV
—Anna, ¿Samuel no se aprovechó de ti, verdad?

—La preocupación en sus ojos hizo que una calidez se extendiera por mi pecho.

Aunque ya no era una niña pequeña, Logan seguía protegiéndome como cuando éramos niños.

—No, mantuve la guardia alta y me di cuenta rápidamente de que este hombre no es nada como sugieren los rumores —negué con la cabeza, con un toque de burla hacia mí misma en mis labios.

—Una vez que el Tío Marcus se fue, de repente me volví insignificante a sus ojos.

Ni siquiera se molestó en mantener las apariencias.

En mi interior, me sentía amargada.

Había sido increíblemente ingenua al pensar que podría asociarme con Samuel Griffin y asegurar el proyecto del Distrito Skylake.

La idea misma ahora parecía risible.

Samuel nunca me había tomado en serio desde el principio; solo me estaba usando para acercarse a Marcus.

La realización me dejó con una sensación de vacío, pero lo que más me molestaba era mi propia estupidez y vergüenza.

—¿Ya has comido, Logan?

Vamos a tomar algo —dije, señalando hacia el área de comedor del restaurante, obligándome a cambiar de tema.

—Apenas dormí anoche, preocupado de que pudieras haber salido quemada.

Después de todo, yo fui quien te lo presentó —Logan se subió las gafas, sus ojos llenos de arrepentimiento—.

Lo siento mucho, Anna.

Lo juzgué completamente mal.

No lo conozco desde hace mucho tiempo—no debería habértelo presentado precipitadamente.

Solo pensé que el Grupo Heritage podría ser un contrapeso al Grupo Simpson, y si pudieras asociarte con ellos, te beneficiaría.

Maldición, realmente la fastidié.

Ver a Logan culpándose a sí mismo me hizo sentir aún peor.

Esto no era su culpa en absoluto; yo había depositado demasiadas esperanzas en Samuel Griffin.

—Samuel tenía su mirada en mí primero.

Incluso si no nos hubieras presentado, habría encontrado otra manera de acercarse a mí.

¿Quizás deliberadamente se hizo amigo tuyo para llegar a mí?

Es demasiado calculador —simplemente lo subestimé esta vez.

Forcé una sonrisa, aunque sabía que mi descuido provenía en parte de mi confianza en Logan.

Necesitaba ayuda externa, y Samuel apareció en el momento perfecto.

Mirando hacia atrás, Samuel había mostrado muchas señales de alerta, pero estaba demasiado desesperada por un aliado para notarlas.

—Debería haber investigado mejor —Logan seguía culpándose.

—Deja de castigarte.

No perdí nada sustancial.

El objetivo del Grupo Heritage es el Distrito Skylake, y su verdadero oponente es el Grupo Simpson —parecía indiferente, pero mi mente ya estaba planeando mi próximo movimiento.

La traición de Samuel me había enseñado que Shaw Corp todavía tenía un largo camino por delante.

Logan suspiró profundamente.

—Esta es una iniciativa de desarrollo importante.

Los valores de las propiedades del Distrito Skylake van a dispararse, y Ciudad Vistadel Cielo está a punto de convertirse en un campo de batalla.

Anna, tienes ese edificio histórico—ten cuidado.

—Lo sé.

Gracias por la advertencia —asentí agradecida.

Logan siempre detectaba riesgos que yo no veía.

—Vamos a comer.

No tengo nada preparado, así que tendrás que conformarte con lo que tenemos.

Ya estaba planeando mi próximo movimiento.

La traición de Samuel me había enseñado que Shaw Corp todavía tenía un largo camino por delante.

Logan suspiró profundamente.

—Esta es una iniciativa de desarrollo importante.

Los valores de las propiedades del Distrito Skylake van a dispararse, y Ciudad Vistadel Cielo está a punto de convertirse en un campo de batalla.

Anna, tienes ese edificio histórico—ten cuidado.

—Lo sé.

Gracias por la advertencia —asentí agradecida.

Logan siempre detectaba riesgos que yo no veía.

—Vamos a comer.

No tengo nada preparado, así que tendrás que conformarte con lo que tenemos.

—Cuando eras pequeña, solías venir corriendo a nuestra casa para cenar todo el tiempo.

Te encantaba la lasaña de mi madre —dijo Logan, sus ojos arrugándose con una sonrisa amable.

Los recuerdos de la infancia trajeron un sonrojo inesperado a mis mejillas.

—Era solo una niña entonces.

No te burles de mí.

—No me estoy burlando.

Deberías venir más a menudo.

Mi madre hace lasaña y se queja de que no soy lo suficientemente considerado para llevarte.

Mientras recordábamos nuestra infancia, el malestar que Samuel había causado se disipó rápidamente.

Sentí un cálido resplandor dentro de mí, agradecida de tener amigos como los Porters en mi vida.

Más tarde esa tarde, justo antes de que estuviera a punto de salir de la oficina, Catherine apareció de repente, insistiendo en que fuéramos a cenar.

Asumí que era solo una reunión casual entre amigos, sin sospechar nunca que era una trampa.

Cuando llegamos al restaurante, inmediatamente divisé a Jack.

Sentí que mi cara se descomponía.

—Ese idiota me obligó a hacer esto
—explicó rápidamente Catherine, viendo mi expresión cambiar—.

Dijo que tenía algo importante que decirte, pero no contestabas sus llamadas.

La irritación surgió en mí.

—¿Qué usó para chantajearte?

Catherine parecía genuinamente molesta mientras explicaba:
—Prometió que Quentin Walker actuaría en mi fiesta de cumpleaños.

Es *Quentin Walker*-mi ídolo absoluto.

¿Cómo podría rechazar eso?

Tuve que reprimir un gesto de exasperación.

Catherine haría cualquier cosa por su ídolo favorito.

Ya que estaba aquí, me senté a regañadientes, aunque mi guardia seguía firmemente alta.

Desde nuestro divorcio, cada encuentro con Jack había terminado desagradablemente, y hoy probablemente no sería diferente.

—Si estás aquí para preguntar sobre el Tío Marcus, no tengo nada que decir.

Ha regresado a Europa ahora, justo como quería tu familia.

—Le di una mirada fría, mis ojos conteniendo un toque de desprecio.

Jack pareció evitar la confrontación por una vez, yendo directo al grano:
—Quería advertirte sobre Samuel Griffin.

Ese hombre es peligroso y extremadamente calculador.

Escuchar el nombre de Samuel me hizo pausar.

Jack no tenía idea de que Samuel y yo ya habíamos tenido nuestro desacuerdo.

—Gracias por la advertencia, Sr.

Simpson.

Lo tendré en cuenta.

—Mi respuesta fue deliberadamente fría y no reveló nada.

En verdad, ya había experimentado la verdadera naturaleza de Samuel de primera mano, pero me negué a parecer vulnerable frente a Jack.

—No estoy tratando de crear una brecha entre ustedes dos, aunque el Grupo Simpson sí quiere asociarse con el Grupo Heritage.

Pero no me rebajaría a robarte.

—El tono de Jack se volvió más serio—.

Y déjame decir algo que no quieres oír—¿realmente puede Shaw Corp competir con el Grupo Simpson?

Si Samuel no es un tonto, nunca elegiría asociarse contigo.

¿Tiene Shaw Corp la capacidad de compartir el riesgo?

Sus palabras cortaron como cuchillos.

Sabía que estaba diciendo la verdad, pero no podía aceptarla, mucho menos reconocer mi ingenuidad y debilidad frente a él.

—Si sabes que no quiero oírlo, entonces por favor cállate —dije fríamente, luchando por contener mi ira y vergüenza.

Tenía razón—había sido ingenua.

¿La pequeña Shaw Corp intentando reclamar el Distrito Skylake?

Samuel me había dado una dosis de realidad, pero aquí estaba yo, fingiendo no estar afectada frente a Jack.

La vergüenza solo alimentaba mi irritación.

—Eso no es lo que quería decir.

Estoy preocupado de que te esté utilizando —Jack frunció el ceño mientras trataba de explicar—.

Hice que alguien investigara a fondo.

Sospecho que Samuel arregló que nos encerraran en ese baño aquella noche.

Me sorprendió que se hubiera tomado la molestia de investigar el incidente.

Aunque ya sabía la verdad, no pude evitar burlarme:
—¿Es así?

—Anna, despierta.

No estás a su altura —Jack de repente agarró mi mano, su voz llevando una urgencia inusual—.

Estoy tratando de ayudarte.

En el momento en que su mano se cerró alrededor de la mía, me puse rígida.

El toque una vez familiar despertó recuerdos no deseados.

—¡Oye, suéltala!

Jack, quita tus patas inmediatamente.

Ella ya no es tu esposa, ¿recuerdas?

—Los ojos de Catherine se abrieron con alarma.

—Suéltame —exigí fríamente, luchando por no mostrar ninguna emoción.

Justo entonces, una voz enojada atravesó el restaurante:
—¿Qué están haciendo ustedes dos?

Me giré para ver a Mary Simpson y Lucy Taylor paradas cerca.

La coincidencia era casi risible—de todos los restaurantes en Ciudad Vistadel Cielo, teníamos que toparnos con ellas.

Intenté nuevamente quitar mi mano, pero el agarre de Jack seguía firme.

—Jack, Anna…

¿ustedes dos han vuelto?

—La voz de Lucy temblaba, sus ojos llenos de incredulidad y rabia apenas contenida.

Esa pregunta fue como un fósforo a la gasolina.

Mary Simpson inmediatamente se acercó furiosa y me dio una fuerte bofetada en la cara.

Como Jack todavía sostenía mi mano, no pude esquivarla.

El dolor punzante se extendió instantáneamente por mi mejilla, pero la humillación y la furia ardían aún más.

Sentí que la sangre se me subía a la cabeza, mis oídos zumbando.

—¿Qué estás haciendo?

—Jack finalmente soltó mi mano, mirando a su madre con shock.

Y yo—ya no podía controlarme.

Antes de que alguien pudiera reaccionar, levanté mi mano y le di una sonora bofetada a Lucy en la cara.

El fuerte golpe resonó por todo el restaurante repentinamente silencioso.

Lucy se tocó la mejilla, mirándome con incredulidad.

—Anna, ¿por qué me golpeaste?

Anna’s POV
La miré fríamente, mi palma aún hormigueando por la bofetada.

Todo el restaurante había quedado en silencio, todos los ojos puestos en nuestro pequeño drama.

No me importaba.

—Anna Shaw, ¿cómo te atreves a abofetear a Lucy?

—La voz de Mary Simpson rompió el silencio, su rostro contorsionado de rabia.

Sostuve su mirada sin parpadear, mi expresión tan fría como mi voz.

—La abofeteé porque se lo merecía.

Y la próxima vez, serás tú.

Mis palabras encendieron algo oscuro en los ojos de Mary.

—¿Qué dijiste?

¿Quieres golpearme?

—Se rio, el sonido frágil y burlón—.

Marcus se va y tú inmediatamente empiezas a perseguir a Jack de nuevo.

¿Qué clase de mujer eres?

¿Tienes la audacia de golpear a alguien?

Anna Shaw, veamos si te atreves a devolver el golpe.

Cuando levantó su mano otra vez, no me moví, ni siquiera pestañeé.

Solo la observé, mi cuerpo tenso pero inmóvil.

No le daría la satisfacción de verme acobardarme, ni le daría la excusa que quería respondiendo con violencia.

Pero por dentro, mi corazón se había endurecido como el hielo—esta mujer que me había hecho tragar mis palabras durante años no era más que un payaso patético a mis ojos ahora.

Antes de que su mano pudiera conectar con mi cara otra vez, Catherine se abalanzó hacia adelante, posicionándose entre nosotras como un escudo.

—Inténtalo de nuevo, te reto —gruñó, su voz espesa de furia protectora.

Mary no dudó, su mano balanceándose con aún más fuerza.

Sentí una oleada de calidez ante la defensa de Catherine, mezclada con preocupación de que quedara atrapada en el fuego cruzado.

Pero el golpe nunca llegó—Jack atrapó la muñeca de su madre en el aire.

—¡Basta!

—Su voz transmitía agotamiento y frustración—.

Yo soy el que pidió hablar con Anna.

Esto no tiene nada que ver con ella.

Estudié su rostro, notando las complejas emociones que pasaban por sus facciones.

Una pequeña parte amarga de mí quería reír.

«¿Ahora» ve a su madre como realmente es?

Demasiado poco, demasiado tarde.

En ese momento, sentí una extraña gratitud por nuestro divorcio—me había liberado de esta familia tóxica.

Catherine tocó suavemente mi mejilla enrojecida, sus ojos ardiendo de rabia.

—Te golpeó tan fuerte que ya está hinchándose —llamó frenéticamente a un camarero, pidiendo hielo.

—Ve a imponer tu autoridad a tu propia casa, Simpson.

Anna ya no es parte de tu familia—¿qué derecho tienes a ponerle una mano encima?

Mary se mantuvo erguida, con la barbilla alzada con desdén aristocrático.

—Soy mayor que ella.

¿Qué tiene de malo disciplinar a una persona más joven que está fuera de lugar?

Anna Shaw, te lo advierto—aléjate de mi hijo.

No pude reprimir una risa fría, mi desprecio imposible de ocultar.

—Qué ironía.

Tu hijo es quien no me deja en paz.

Por favor, contrólalo mejor.

No quiero ver a nadie de la familia Simpson, nunca.

Mi voz se mantuvo firme, cada palabra cayendo como una piedra en aguas tranquilas.

Catherine miró a Jack con furia.

—Llévate a tu madre y váyanse.

Ahora.

Jack abrió la boca y luego la cerró, sus ojos fijos en la marca roja furiosa que florecía en mi mejilla.

Su expresión se desmoronó en vergüenza y arrepentimiento, quizás incluso nostalgia por lo que una vez tuvimos.

Pero todo era insignificante ahora.

Ya no era la Anna Shaw que sacrificaría todo por él.

Mientras se llevaba a Mary, capté la expresión presumida de Lucy por el rabillo del ojo, confirmando que había abofeteado exactamente a la persona correcta.

Esa mujer necesitaba ser puesta en su lugar.

—Mary está completamente desquiciada estos días —dijo Catherine, con disgusto escrito en todo su rostro—.

¿Sabes qué?

Después de que el Tío Marcus regresó a Europa, ella fue corriendo con el Abuelo.

No sé qué dijo, pero hizo que el Abuelo se enojara tanto que casi la golpea.

Todos en la Finca Murphy la oyeron decirle que se largara.

Al mencionar a Marcus, mis pensamientos divagaron.

«Debe estar de vuelta en Europa ahora».

No expresé el pensamiento, solo escuché mientras Catherine continuaba.

—En el momento en que el Tío Marcus se va, estas personas vienen por ti —refunfuñó, y luego cambió abruptamente de rumbo—.

¿Sabes qué?

Simplemente cásate con el Tío Marcus y termina con esto.

Veamos si se atreven a meterse contigo entonces.

Catherine se rio de su propia sugerencia.

—En realidad, no es una mala idea.

Jack tendría que llamarte “tía”.

¿Puedes imaginar su cara?

Eso sería muy satisfactorio.

Jack’s POV
Sujeté el codo de mi madre con firmeza mientras la guiaba a través del restaurante, pasando por las miradas curiosas y los susurros ahogados de la gente.

La marca roja en la mejilla de Anna ardía en mi memoria, la acusación en sus ojos atravesándome directamente.

—Suéltame, Jack —siseó mi madre, tratando de arrancar su brazo, pero lo sostuve firmemente hasta que llegamos a la salida.

El chofer de mi madre se apresuró a abrir la puerta del coche, y prácticamente la empujé dentro.

Cuando me di la vuelta, divisé a Lucy parada a unos metros de distancia, esa expresión herida ensayada ya firmemente en su lugar.

—Jack…

—Su voz tembló, sus ojos abiertos y brillando con lágrimas perfectamente cronometradas.

Mi corazón instantáneamente se volvió frío.

Había visto todo desarrollarse con perfecta claridad—si Lucy no hubiera hecho ese comentario provocativo, mi madre nunca habría abofeteado a Anna.

Este era su esquema cuidadosamente orquestado.

Mi madre siempre había desaprobado mi matrimonio con Anna, albergando resentimiento hacia ella desde el principio.

Después de finalmente conseguir su deseo cuando nos divorciamos, escuchar rumores sobre nuestra reconciliación naturalmente la había enviado a una rabia.

«Si tan solo supieran que no hay nada que reconciliar».

Mi pecho se tensó con una mezcla de ira e impotencia.

Quería desahogarme con Lucy, finalmente denunciar todas sus manipulaciones, pero no pude hacerlo.

La deuda que tenía con su hermano Felix colgaba alrededor de mi cuello como un albatros—un recordatorio constante de las promesas que había hecho.

Solo pude responder fríamente:
—Tengo cosas que atender.

El chofer te llevará a casa.

El chofer de mi madre, sintiendo la tensión, inmediatamente se acercó para escoltar a Lucy hasta el coche.

Pero ella se mantuvo firme, las lágrimas corriendo por su rostro como gotas de lluvia perfectamente cronometradas.

—Jack, ¿estás enojado conmigo?

¿Es porque dije algo malo?

No fue mi intención, solo…

Su actuación bien ensayada solo aumentó mi disgusto.

Había visto este acto demasiadas veces ya—el labio tembloroso, la inocencia de ojos de ciervo, la vulnerabilidad estratégica que una vez me había hecho querer protegerla.

Ahora solo me hacía sentir cansado.

—Ya sea intencional o no, tú sabes la verdad —dije, mi tono frío como el hielo—.

Lucy, no tomes a las personas por tontas, porque no necesariamente eres más inteligente que todos los demás.

Algo destelló en sus ojos entonces—una breve grieta en la fachada, un vistazo del cálculo debajo.

Desapareció tan rápido como apareció, reemplazado por lágrimas aún más dramáticas.

Una ola de arrepentimiento sin precedentes me invadió.

Durante años, había visto a través de los esquemas de Lucy pero seguí tolerando su comportamiento debido a mi promesa a Felix.

Incluso cuando le costó al Grupo Simpson una cantidad significativa de dinero en el proyecto Phoenix, nunca se lo reproché.

Le permití manipular su camino hasta la posición de gerente de proyecto a pesar de su obvia falta de calificaciones.

Le permití integrarse en mi familia, ganándose a mi madre con halagos y falsa sumisión.

Pero no debería haber apuntado a Anna.

Pensar en Anna hizo que mi corazón doliera como si hubiera sido perforado con una aguja.

La mujer que una vez amé más había sufrido debido a mi inacción.

¿Cuántas veces me había quedado de brazos cruzados mientras mi madre la menospreciaba?

¿Cuántas veces había fingido no notar la forma en que el personal de la casa le faltaba el respeto siguiendo las sutiles instrucciones de Lucy?

El remordimiento y la culpa surgieron a través de mí como una inundación, casi abrumándome.

—Deja de provocar a Anna —afirmé, mi voz baja pero resuelta, cada palabra forzada desde lo más profundo de mi corazón—.

No lo toleraré más.

No esperé la respuesta de Lucy.

Inmediatamente me di la vuelta y entré al coche, cerrando la puerta de golpe tras de mí.

Dentro del lujoso sedán, el silencio era sofocante.

Mi madre estaba sentada frente a mí, su postura rígida de indignación, sus uñas perfectamente arregladas golpeando contra su bolso.

Finalmente, se rio—un sonido agudo y sarcástico que cortó el silencio.

—¿Ahora no quieres que Lucy provoque a Anna?

¿No fuiste tú quien lo permitió antes?

Sus palabras me dejaron sin habla, un golpe directo que me llenó de vergüenza y auto-reproche.

Mis manos se cerraron en puños sobre mis rodillas.

Continuó implacablemente:
—Si no lo hubieras aprobado tácitamente, Lucy y yo no habríamos tratado mal a Anna todos los días; si no lo hubieras permitido, el personal de la casa no le habría faltado el respeto.

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