Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 46

46: No Es Mi Deber Proteger 46: No Es Mi Deber Proteger “””
POV de Anna
Todavía tenía la marca de la bofetada en mi cara, así que no me atreví a volver a la Finca Shaw y me quedé en la Mansión Hoja Dorada.

Estaba a mitad de mi rutina de cuidado facial nocturno cuando mi teléfono vibró.

La pantalla se iluminó con “Mamá” y dudé antes de contestar.

—Annie, cariño —la alegre voz de mi madre llenó la habitación—.

¡Tengo una noticia maravillosa!

Un viejo amigo mío tiene un hijo más o menos de tu edad, y pensamos que sería encantador si ustedes dos se reunieran para cenar mañana.

Es un joven tan encantador con excelentes perspectivas…

—Déjame ser clara – si estás tratando de emparejarme, solo dilo.

No uses estas excusas débiles.

Eres mi madre, por el amor de Dios.

¿Realmente crees que puedes engañarme?

—Presioné el botón del altavoz en mi teléfono, sin molestarme en ocultar la irritación en mi voz.

La voz reprensora de Mamá se filtró a través del altavoz.

—Oh, mira quién es tan inteligente mientras su pobre madre es solo una idiota, ¿es eso?

Bien.

El hombre es alguien que ya conoces.

Solo ve a verlo, eso es todo lo que te pido.

Ambas familias ya lo han discutido, pero no hay presión.

Si no funciona, no funciona.

—¿Alguien que conozco?

—La máscara se deslizó de mi cara por la sorpresa mientras mi corazón se aceleraba repentinamente—.

¡Eso lo hace aún peor!

¿Qué incómodo sería eso?

—¿Cómo es eso incómodo?

Si no funciona, simplemente seguirán siendo amigos.

Los jóvenes de hoy son tan sensibles con todo —suspiró dramáticamente—.

Tu abuela y yo pensamos que es bastante adecuado.

Solo ve, aunque sea para complacer a tu madre.

Al escucharla ponerlo de esa manera, solo pude tragarme mis objeciones y aceptar a regañadientes.

Después de colgar, una sensación incómoda me invadió.

La Abuela siempre había sabido que no estaba interesada en citas en este momento y había apoyado constantemente mis decisiones.

¿Por qué el repentino cambio de opinión de ambas?

No podía entenderlo, pero estaba demasiado cansada para seguir pensando en ello.

Justo cuando estaba a punto de dejar mi teléfono, me di cuenta con horror de que había marcado accidentalmente un número.

El nombre “Tío Marcus” me miraba fijamente desde la pantalla.

Me quedé paralizada, mi mente acelerada pensando si colgar, pero luego pensé que terminar la llamada solo me haría parecer culpable…

¿pero culpable de qué?

¿Qué le diría siquiera?

Antes de que pudiera decidir, la voz de Marcus salió por el altavoz:
—¿Sí?

Escuché una cacofonía de ruido de fondo – lo que sonaba como una reunión multilingüe en progreso.

Claramente, estaba ocupado, lo que solo me puso más nerviosa.

Mi cara se calentó de vergüenza.

—Nada importante, solo me preguntaba si habías llegado a salvo y cómo había sido tu viaje —busqué a toda prisa una excusa, mi voz involuntariamente suavizándose.

El ruido de fondo desapareció repentinamente – debió haber salido de la sala de reuniones.

—Vuelo tranquilo —solo tres sílabas, pronunciadas sin rastro de emoción.

“””
—Nunca me había sentido tan incómoda en una llamada telefónica.

No deseaba nada más que terminarla inmediatamente.

—Eso es bueno.

Te dejo volver al trabajo, Tío Marcus.

—De acuerdo —tan conciso como siempre.

Colgué rápidamente, luchando contra el impulso de arrojar mi teléfono por la habitación de frustración.

Qué conversación tan inútil.

Probablemente pensó que era extraña, como si no pudiera dejarlo ir o algo así.

Respiré profundamente y me recordé a mí misma: Me las arreglé perfectamente bien antes de que Marcus Murphy entrara en mi vida, y continuaría haciéndolo.

Ya sea lidiando con la familia Simpson, Samuel Griffin, o el proyecto del Distrito Skylake, podía manejarlo todo por mi cuenta.

Al día siguiente, me vestí deliberadamente como una mujer de carrera inaccesible – un traje sofisticado pero severo, gabardina, cabello recogido en un moño apretado, y gafas de montura negra.

El efecto general me envejecía por lo menos una década.

—Srta.

Shaw, ¿qué está…?

—la expresión de Rachel no tenía precio cuando me vio.

Empujé mis gafas por el puente de mi nariz con fingida indiferencia.

—Si me presento a esta cita a ciegas luciendo así, cualquier hombre normal tendría un ataque al corazón, ¿no crees?

—secretamente me felicité por mi plan a prueba de fallos.

Durante una reunión más tarde ese día, vi a Jack Simpson.

Me miró fijamente durante un buen minuto antes de que el reconocimiento apareciera en su rostro.

Afortunadamente, estábamos sentados muy separados, y salí rápidamente tan pronto como concluyó la reunión, dejando claro que no tenía intención de hablar con él.

Cuando llegué al restaurante designado, vi a mi “cita a ciegas” ya sentado, leyendo el menú.

Llevaba un traje impecable que era El golpe en la puerta de mi oficina era familiar: tres golpes secos, espaciados con precisión.

Peter.

—Adelante —llamé, agradecido por la interrupción de mis pensamientos cada vez más distraídos.

Peter entró con una expresión inusualmente animada, su comportamiento típicamente estoico mostrando grietas de emoción apenas contenida.

—Señor, la Srta.

Shaw ha tenido una pelea con Samuel.

Resulta que él fue la mente maestra detrás de todo —informó Peter, con los ojos brillando de satisfacción.

Al mencionar el nombre de Anna, mi pulso se aceleró.

Mantuve cuidadosamente mi expresión neutral, aunque no pude evitar que mis dedos se tensaran ligeramente en el reposabrazos.

—Explica —ordené, con voz deliberadamente medida.

—La Srta.

Shaw es realmente notable.

Tan pronto como usted se fue, ella expuso las verdaderas intenciones de Samuel —continuó Peter, con admiración evidente en su voz—.

Organizó una reunión con él en el Hotel Golden Ember y lo confrontó directamente.

En lugar de negarlo, admitió haber orquestado su apuñalamiento y el incidente en el Club Olimpo.

Una oleada de orgullo me recorrió.

«Por supuesto que lo descubrió».

La inteligencia de Anna siempre había sido una de sus cualidades más cautivadoras.

En mi mente, podía verla enfrentándose a Samuel, con la barbilla levantada en ese ángulo desafiante que adoptaba cuando la desafiaban, los ojos ardiendo con justa ira.

—Parece que Samuel notó su partida y ya no consideró que la Srta.

Shaw valiera la pena para la farsa.

Admitió todo de manera bastante directa —explicó Peter.

—¿Qué más?

—incité, con la espalda todavía vuelta hacia Peter.

—Mia también mencionó que cuando Samuel se fue del hotel, descubrió que la Srta.

Shaw no había cubierto su cuenta.

Estaba furioso.

—Un toque de diversión se coló en la voz de Peter—.

Desde entonces también ha despedido a Mia; ella ha regresado al Club Olimpo.

Realizó su tarea perfectamente; ni Samuel ni la Srta.

Shaw sospecharon que estaba trabajando para nosotros.

Mis labios se curvaron en el fantasma de una sonrisa.

Ese pequeño acto de desafío era tan típico de Anna: práctico pero incisivo.

—Samuel ha sido extremadamente cauteloso —continuó Peter—.

Todas sus llamadas importantes las hace en entornos seguros.

—Bastante audaz —murmuré, mi tono frío enmascarando las complejas emociones debajo —admiración por el coraje de Anna mezclado con profunda preocupación por su seguridad.

POV de Anna
—¿Logan?

—Me quedé boquiabierta por la sorpresa, olvidando momentáneamente cómo responder.

Mi cerebro hizo cortocircuito mientras miraba al hombre al otro lado de la mesa—.

¿Cómo demonios eres tú?

Logan se rio, sus ojos vagando sobre mi severo atuendo de negocios, moño apretado y gafas de montura negra.

Sus labios se crisparon.

—¿Vestida así?

Claramente tratando de sabotear la cita antes de que incluso comience, ¿eh?

El calor subió por mi cuello mientras me arrancaba las gafas innecesarias.

—Mi madre dijo que me reuniría con alguien que ya conocía, pero nunca imaginé que serías tú.

—Mis dedos juguetearon con la patilla de las gafas—.

Solo…

me estoy enfocando en mi carrera en este momento, no en relaciones.

De ahí la elección táctica de moda.

Después de pedir nuestras comidas, la curiosidad me venció.

—¿Te dijo Doris que yo era tu cita a ciegas?

La sonrisa de Logan se ensanchó mientras servía agua en mi vaso.

—No explícitamente.

Solo dijo que me estaba presentando a alguien que ya conocía, y lo deduje desde ahí.

—Se encogió de hombros con una impotencia exagerada—.

Dados los estándares de mi madre, ¿cuántas mujeres en Ciudad Skyview aprobaría realmente como posibles nueras?

—Si sabías que era yo, ¿por qué viniste de todos modos?

—pregunté, cada vez más confundida.

Los ojos de Logan se suavizaron cuando se encontraron con los míos.

—Considéralo como hacer felices a los padres.

Además, necesitaba hablar contigo de todos modos, así que pensé en matar dos pájaros de un tiro e invitarte a cenar.

No pude evitar reírme.

—Estoy aquí exactamente por la misma razón: mantener feliz a mi madre.

Si hubiera sabido que eras tú, no habría estado tan nerviosa.

—¿Por qué?

—Logan arqueó una ceja.

Lo absurdo de la situación me golpeó de repente, y estallé en una risa genuina.

—Porque tener una cita contigo se siente como…

no sé, ¿salir con mi hermano o algo así?

Siempre te he visto como un hermano mayor.

Me sentiría igual si entrara y encontrara a Oscar sentado aquí.

Logan se rio conmigo, la tensión entre nosotros evaporándose.

Se sentía bien ser simplemente nosotros mismos otra vez, sin la incómoda pretensión de posibilidad romántica sobre nosotros.

Su expresión de repente se volvió seria, la risa desvaneciéndose de sus ojos.

—Escuché que Samuel Griffin se reunió con George Simpson.

Mi estómago se tensó en un nudo.

—¿Has escuchado algo específico?

Logan negó con la cabeza, su mandíbula en una línea sombría.

—Aún no hay detalles concretos, pero me preocupa que puedan unir fuerzas.

—Se inclinó hacia adelante, bajando la voz—.

Anna, necesitas prepararte.

Has visto de lo que Samuel es capaz, y si se alinea con la familia Simpson, me preocupa por tu seguridad.

Si es necesario, ese edificio histórico podría necesitar ser…

—Hizo una pausa, eligiendo cuidadosamente sus palabras—.

Tu padre, si estuviera aquí, no querría verte herida por eso.

Una ola de calidez me invadió ante su preocupación.

—Gracias, Logan.

Aprecio la advertencia.

—Pero incluso mientras decía las palabras, sabía que no tenía opciones reales.

Mi única esperanza era que Samuel y los Simpson terminaran peleando entre ellos, creando un espacio para que yo maniobre.

—Griffin es peligroso —continuó Logan, agitando el agua en su vaso—.

No se convirtió en el heredero del Grupo Heritage siendo blando.

Asentí, absorbiendo sus palabras.

—Si Heritage y el Grupo Simpson combinan sus recursos contra Shaw Corp…

—No necesitaba terminar el pensamiento.

Ambos sabíamos lo que eso significaba.

—Solo ten cuidado —dijo Logan, extendiendo la mano por la mesa para apretar brevemente la mía—.

No quiero verte lastimada.

Cuando regresé a la Finca Shaw, mi madre estaba esperando, prácticamente revoloteando junto a la entrada con anticipación apenas disimulada.

—¿Y bien?

—preguntó, intentando y fallando en sonar casual—.

¿Cómo estuvo la cena?

Pasé a su lado rápidamente, dirigiéndome a la cocina.

—Esclarecedora.

Me siguió, sus pasos rápidos y nerviosos.

—Mira, todo fue idea de Doris.

—Dijo que sus dos hijos están disponibles —si no te gusta Logan, siempre está Oscar.

Simplemente tarareé sin comprometerme, llenando un vaso con agua.

Mamá continuó, las palabras saliendo más rápido.

—Tu abuela y yo pensamos que los chicos Porter serían perfectos para ti.

Los hemos visto crecer junto a ti.

Son exitosos, talentosos, de buen corazón —realmente parejas dignas.

Y dado que ya estás tan familiarizada con su familia, y Doris te adora, no habría ninguno de esos desagradables problemas con la suegra.

Asentí lentamente.

—Es todo un argumento de venta.

Muy completo.

El rostro de Mamá se iluminó instantáneamente.

—¿Entonces te gusta Logan?

Continué tarareando.

—Oh, siempre me ha gustado Logan.

Lo he respetado como a un hermano mayor desde la infancia.

Su cara cayó dramáticamente.

—¡Niña terrible!

Sabía que esto pasaría —levantó las manos en exasperación—.

Si ni siquiera considerarás a Logan Porter, ¿a quién *considerarías*?

¿Marcus Murphy?

—¡Pffft!

—El agua salió disparada de mi boca mientras me ahogaba de la sorpresa.

Mis ojos se agrandaron con horror—.

¡Mamá!

¿Siquiera escuchas lo que estás diciendo?

Mi madre pareció igualmente sorprendida por sus propias palabras.

—Cielos, ¿qué estoy diciendo?

—Presionó sus dedos contra sus labios, pareciendo genuinamente consternada—.

Solo estoy preocupada por ti —se recuperó rápidamente, dándome palmaditas en el brazo—.

Has pasado por tanto, y quiero verte feliz.

Besé su mejilla, sin prometer nada.

Una semana después, mis heridas habían mejorado pero aún eran visibles.

La próxima gala exigía mi presencia —y mi mejor apariencia absoluta.

No podía permitirme parecer vulnerable, no con tantos tiburones circulando.

Me paré frente a mi armario, contemplando mis opciones.

Finalmente, seleccioné un vestido negro de punto con un diseño estratégico que ocultaba las heridas de mi hombro y brazo derecho mientras resaltaba mi figura.

El cuello alto era elegante sin ser pudoroso, y la falda abrazaba mis caderas antes de abrirse ligeramente a media pantorrilla.

Recogí mi cabello en un elaborado moño, exponiendo la línea elegante de mi cuello, y añadí grandes pendientes de perlas y un anillo a juego; el fuerte contraste de blanco contra negro creaba un efecto dramático.

Cuando Rachel entró en mi habitación para recordarme la hora, se detuvo en seco, su habitual comportamiento profesional deslizándose momentáneamente.

—Srta.

Shaw, se ve…

impresionante.

Revisé mi reflejo una última vez, satisfecha con lo que vi.

—Vámonos —dije, recogiendo mi bolso de mano—.

No queremos llegar tarde.

En el momento en que entré al salón de baile, sentí el cambio: conversaciones que se detenían a media frase, cabezas que se giraban, ojos que se fijaban en mí.

Mantuve la barbilla alta, mi postura impecable, mi expresión una mezcla cuidadosamente calibrada de confianza y accesibilidad.

Divisé a Catherine al otro lado de la sala, profundamente concentrada en una conversación con alguna celebridad que vagamente reconocía.

Ella me vio y saludó con entusiasmo, obviamente planeando acercarse a la primera oportunidad.

Pero entonces lo vi: Samuel Griffin, parado junto a la fuente de champán, con un brazo posesivamente alrededor de la cintura de Nora.

Mi estómago se tensó ante la visión, pero me obligué a apartar la mirada antes de que notara que lo estaba mirando.

Demasiado tarde.

Justo cuando me giré, su mirada encontró la mía a través de la sala llena de gente.

POV de Anna
Él me había notado, y esa mirada en sus ojos me provocó un escalofrío.

Vi cómo le susurraba algo al oído a Nora antes de dirigirse hacia mí.

—Srta.

Shaw, ha pasado tiempo —dijo Samuel al acercarse.

Su postura era relajada, confiada: la postura de un depredador que creía tener a su presa acorralada.

Forcé mis labios en una sonrisa educada.

—Sr.

Griffin, sigue en Ciudad Skyview.

Su negocio debe ir bien —mi tono se mantuvo ligero, pero mantuve mi guardia firmemente en alto.

Samuel levantó su copa de champán, con una sonrisa jugando en las comisuras de sus labios.

—Cuando Samuel Griffin se propone algo, el fracaso no es una opción —la amenaza detrás de sus palabras flotaba en el aire entre nosotros, inconfundible pero imposible de señalar directamente.

Simplemente sonreí en respuesta, tomando un sorbo de mi propio champán.

No había necesidad de escalar las cosas en medio de una gala benéfica.

Además, antagonizarlo abiertamente solo le daría la satisfacción de saber que había logrado ponerme nerviosa.

Y entonces la vi: Jasmine Butler, la magnate de inversiones de cuarenta y tantos años cuya carrera había seguido desde mis días universitarios.

Estaba parada cerca de una de las exhibiciones de recaudación de fondos, bebiendo un martini mientras observaba a la multitud con ojos perspicaces.

—Si me disculpa, Sr.

Griffin —dije, ya pasando junto a él—, hay alguien con quien necesito hablar.

No esperé su respuesta, caminando con determinación hacia Jasmine.

Aquí estaba una mujer que había comenzado sin nada, había criado a un hijo como madre soltera, y había construido un imperio de cinco firmas de inversión exitosas.

Si necesitaba un modelo a seguir en esta industria dominada por hombres, era ella.

—Srta.

Butler —la saludé con genuina calidez, extendiendo mi mano.

—Soy Anna Shaw.

Es un honor conocerla.

El apretón de manos de Jasmine fue firme, su sonrisa llegando a sus ojos mientras me evaluaba.

—El placer es mío, Srta.

Shaw.

He oído cosas impresionantes sobre usted.

—Todas buenas, espero —respondí, sintiendo un nerviosismo infantil que no había experimentado en años.

—Srta.

Shaw, ¿comenzó a administrar el negocio familiar a los dieciocho?

Eso es realmente impresionante —dijo Jasmine, estudiándome con interés.

Me moví ligeramente, sin querer profundizar en mi historia familiar durante nuestro primer encuentro.

—Sí, las circunstancias eran…

complicadas en ese entonces.

—La comprensión en sus ojos me hizo relajarme un poco—.

Pero honestamente, la admiro más a usted, Srta.

Butler.

Construir cinco firmas de inversión por su cuenta: usted es mi modelo a seguir.

Su risa fue cálida y genuina.

—Tuve mi cuota de noches sin dormir y reuniones desastrosas.

La parte glamorosa solo viene después de que has sobrevivido a las luchas.

Caímos en una conversación fácil sobre estrategias de negocios y tendencias del mercado.

Por primera vez esa noche, me sentí realmente comprometida en lugar de simplemente realizar el baile social que se requería de mí.

Las ideas de Jasmine eran agudas, su consejo práctico, y me encontré absorbiendo cada palabra.

Entonces lo escuché: el inconfundible sonido de risas burlonas justo detrás de mí, seguido por una voz que deliberadamente se elevaba para ser oída.

—Shaw Corp es una compañía tan importante, ¿y solo donaron $100,000?

Qué tacaños.

Mi columna se tensó.

No necesitaba darme la vuelta para saber quién estaba detrás de esta actuación.

—Lucy, tu futuro suegro es tan generoso —intervino otra voz.

—Cuando se construya esa Escuela Primaria Hope, esos niños tendrán que agradecer al padre de Jack.

Mi garganta se tensó.

Ser humillada públicamente así dolía, especialmente frente a alguien a quien admiraba.

Capté la mirada de Jasmine y vi que observaba la escena desarrollarse con interés.

—Por favor no digas eso —la voz almibarada de Lucy goteaba falsa modestia—.

El Sr.

Simpson hace caridad sin esperar nada a cambio.

Además, todavía no es mi suegro.

Dejen de decir eso o me voy a molestar.

*Dios, ¿podría ser más obvia?* Quería poner los ojos en blanco ante su actuación transparente.

Lucy había perfeccionado el arte de atacar mientras aparentaba defender.

—Y no hablen así de Anna —continuó, su voz una obra maestra de preocupación insincera—.

Ya sea que alguien done mucho o poco, es la intención lo que cuenta.

Mentalmente resoplé.

*¿La intención es lo que cuenta?* Esta mujer estaba mejorando en sus cumplidos con doble sentido.

Como era de esperar, sus amigas inmediatamente aprovecharon la oportunidad que ella había proporcionado.

—Es la intención lo que cuenta, simplemente parece que Anna Shaw no tiene mucha consideración por esos niños en las montañas —dijo una de ellas, apenas reprimiendo una risita.

—Exactamente —intervino otra—.

Incluso la familia Turner, que no es tan rica como los Shaw, donó $100,000.

Y los Porter, que son cercanos a la familia Shaw, donaron $300,000.

Tomé un respiro profundo, obligando a mis hombros a relajarse.

Volviéndome hacia Jasmine, decidí ser directa.

—El flujo de efectivo ha estado ajustado últimamente —admití.

—Lamento que haya tenido que presenciar eso, Srta.

Butler.

Jasmine agitó su mano despectivamente, con una sonrisa conocedora jugando en sus labios.

—¿De qué hay que disculparse?

Cada empresario pasa por crisis de efectivo.

Una vez asistí a eventos benéficos sin donar un centavo.

Estaba tan quebrada que apenas podía pagar la nómina.

Si no hubiera logrado finalmente cambiar las cosas, quién sabe qué estaría haciendo ahora.

No se sienta avergonzada.

Su franqueza fue refrescante, lavando mi incomodidad en un instante.

—No estoy avergonzada, realmente.

Solo estaba preocupada de que pudiera pensar mal de mí.

Srta.

Butler, me encantaría aprender de usted –no quisiera que pensara que soy tacaña.

—¿Tacaña?

—Se rio—.

Esa no es la palabra que me viene a la mente cuando escucho su nombre.

‘Resiliente’ es más apropiado.

Justo cuando estaba a punto de responder, la voz de Catherine cortó el aire como un latigazo.

—Algunas personas nunca aprenden.

Lucy Taylor, ¿esa bofetada no te dolió lo suficiente la última vez?

¿Por qué estás aquí menospreciando a Anna Shaw?

¿Está tu nombre en la lista de donaciones?

—Caminó hacia el pequeño grupo de Lucy, con los ojos ardiendo—.

Lucy, ¿cuánto donaste tú de todos modos?

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