Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 48

48: Sigo siendo la Reina 48: Sigo siendo la Reina Punto de vista de Anna
Al mencionar el nombre de Lucy, tomé la tableta de las manos de Rachel y revisé cuidadosamente las fotos otra vez.

Los ángulos eran deliberadamente engañosos —en una, Samuel parecía estar susurrándome íntimamente al oído; en otra, una mirada despectiva que le había lanzado fue captada de una manera que parecía una sonrisa coqueta.

—Debe ser ella —coincidí, dejando escapar una risa fría—.

Mira estos ángulos de cámara —en este, la cara de Samuel está prácticamente pegada a la mía.

—¿Y este?

Nunca le sonreí así.

Claramente era una mueca desdeñosa.

Desplacé por los comentarios, cada uno más cruel que el anterior.

Especulaban desenfrenadamente sobre mi “relación” con Samuel, sugiriendo que estaba desesperada por alinearme con el Grupo Heritage.

Algunos incluso insinuaban que había orquestado mi divorcio de Jack para perseguir hombres más ricos y poderosos.

Los comentarios me hacían hervir la sangre, pero me negué a demostrarlo.

En su lugar, salí de ese tema tendencia y hice clic en el que trataba sobre mi aparición en la gala.

Aquí, el tono era completamente diferente.

Los usuarios habían publicado múltiples fotos de alta calidad mías, capturadas por fotógrafos profesionales antes de que les pidieran retirarse.

Los comentarios eran universalmente positivos:
[¡Anna está absolutamente deslumbrante!

Debería estar en pasarelas en lugar de salas de juntas—pero nos alegramos de que esté bendiciendo al mundo empresarial con su presencia.]
(¡Figura perfecta, rostro hermoso, estilo impecable, esta mujer lo tiene todo!]
[Quien comenzó esos otros rumores claramente solo está celoso de ella.

Sin duda.]
Para cuando devolví la tableta a Rachel, mi humor se había estabilizado milagrosamente.

En comparación con la admiración genuina que recibía simplemente por ser yo misma, el escándalo fabricado parecía insignificante.

—¿Debería organizar que alguien revise las grabaciones de seguridad?

Si Lucy está detrás de esto, debe haber dejado alguna evidencia —preguntó Rachel con cautela.

Volví mi atención a mi rutina de cuidado de la piel, aplicando una pequeña cantidad de hidratante en mis dedos.

—No te molestes.

¿Realmente crees que me preocupan rumores como este?

Si me ocupara de cada chisme, no tendría tiempo para nada más.

Justo entonces, el timbre de abajo sonó frenéticamente.

Sin saber quién era, Rachel bajó a revisar.

Saqué un suave vestido de punto gris y lo combiné con un cárdigan color camel—perfecto para la lluvia ligera que caía afuera.

Acababa de quitarme el pijama cuando pasos rápidos se acercaron a mi habitación, acompañados por la voz urgente de Rachel:
—¡Sr.

Simpson, no puede entrar ahí!

La Srta.

Shaw no está recibiendo visitas en este momento.

Al oír el nombre de Jack, mi cuerpo se tensó instantáneamente.

Me envolví apresuradamente en mi bata mientras estaba medio vestida y me dirigí hacia la puerta, lista para enfrentarlo.

Llegué a la puerta justo cuando comenzaba a abrirse, alcanzando a ver la expresión determinada de Jack.

Sin dudar, la cerré de golpe con suficiente fuerza para hacer temblar el marco de madera.

Miré fijamente la puerta que acababa de cerrar en la cara de Jack, con el corazón acelerado.

El descaro de ese hombre, irrumpiendo en Villa Rosa como si todavía tuviera algún derecho sobre mí o este lugar.

—Anna, necesitamos hablar —llamó Jack a través de la puerta, su voz amortiguada pero aún manteniendo ese tono autoritario que había llegado a detestar.

—Me estoy cambiando —respondí fríamente—.

Espera abajo si debes, pero no voy a discutir nada contigo estando medio vestida.

Siguió un silencio, luego el sonido de pasos alejándose.

Exhalé lentamente, mis hombros relajándose mientras me alejaba de la puerta.

Me quité la bata y me vestí rápidamente.

Mientras me ponía unos cómodos zapatos planos, capté mi reflejo en el espejo de cuerpo entero.

La mujer que me devolvía la mirada no se parecía en nada a la figura pulida e intocable de la gala benéfica de anoche.

Ya no estaba el peinado elegante ni las joyas llamativas, reemplazados por ondas suaves y maquillaje mínimo.

Esta versión de mí parecía más accesible.

Cuando bajé las escaleras, encontré a Jack de pie en la sala de estar con Rachel cerca, su postura tensa y vigilante.

Los ojos de Jack se fijaron en mí inmediatamente, siguiendo mi movimiento mientras llegaba al último escalón.

—Vas a salir —afirmó, su tono en algún punto entre acusación e incredulidad.

Mantuve deliberadamente mi distancia, ubicándome cerca de la mesa de entrada donde coloqué mi bolso.

Rachel se movió para situarse ligeramente detrás de mí, una aliada silenciosa.

—Tengo una cita para almorzar —respondí con calma, revisando mi reloj con cuidado exagerado.

Un destello de molestia me invadió—¿por qué siempre se sentía con derecho a explicaciones sobre mi vida?—.

Si no hay nada urgente, Sr.

Simpson, preferiría que no dijeras nada en absoluto.

Lo conocía demasiado bien—el leve entrecerrar de sus ojos, la tensión de su mandíbula.

Incluso antes de que abriera la boca, podía predecir sus próximas palabras con deprimente precisión.

—¿Con quién?

—exigió, ese familiar tono posesivo filtrándose en su voz.

—¿Cómo es eso asunto tuyo?

—pregunté, mi voz bajando varios grados más fría.

Jack dio un paso más cerca, su expresión endureciéndose.

—¿Es Samuel?

Por supuesto.

Seguía obsesionado con esos ridículos rumores.

Un dolor agudo atravesó un punto sensible en mi corazón—un lugar que una vez albergó confianza y esperanza, ahora conteniendo solo decepción y dolor.

Suspiré más allá del punto de dar explicaciones.

—Piensa lo que quieras, Jack.

Me giré hacia la puerta, haciendo un gesto a Rachel para que me siguiera.

—Cierra cuando te vayas —añadí sin mirar atrás, mi mano ya en el pomo de la puerta.

—Anna…

—comenzó, pero ya estaba saliendo, dejando que la puerta se cerrara firmemente tras de mí.

Una vez dentro del coche, Rachel se volvió hacia mí con una expresión curiosa.

—Srta.

Shaw, ¿por qué no simplemente le dijo la verdad al Sr.

Simpson?

Sobre su almuerzo con el Sr.

William Murphy?

—Deja que crea lo que quiera —dije suavemente, con una nota apenas perceptible de tristeza coloreando mi voz—.

Si su malentendido lo mantiene alejado, tanto mejor.

Punto de vista de Jack
Me quedé en la sala de Villa Rosa, la puerta aún vibrando por la fuerza con la que se había cerrado tras Anna.

El mensaje no podría haber sido más claro si lo hubiera pintado en la pared—ni siquiera le importaba lo suficiente como para ofrecer una explicación.

El completo desprecio me dejó sintiéndome vacío, como si me hubiera convertido en nada más que una molestia para apartar.

—Jack…

Me volví para ver a Lucy parada detrás de mí, sus ojos llenos de innegable compasión.

Ni siquiera había notado que me había seguido hasta aquí.

—Anna ya se ha ido, Jack —dijo suavemente—.

Ya no le importas.

Sus palabras me atravesaron como fragmentos de vidrio.

Mis oídos resonaron con negación, mi mente negándose a procesar lo que estaba diciendo.

Esto no puede estar pasando.

Anna no.

No así.

¿Cómo podía la mujer que una vez se comprometió conmigo en el altar cambiar tan completamente?

La Anna que yo conocía al menos habría ofrecido una explicación, se habría preocupado lo suficiente para aclarar un malentendido.

Habíamos construido una vida juntos, compartido sueños, hecho promesas—¿cómo podía todo eso evaporarse tan rápidamente?

Sacudí la cabeza, mi garganta contrayéndose dolorosamente.

—Ella no haría…

Los ojos de Lucy se enrojecieron mientras se acercaba.

—Jack, no te estaba mintiendo.

Viste las fotos en línea, ¿no?

Anna realmente se fue con Samuel anoche.

La evidencia cayó sobre mí como un peso físico.

Las imágenes no mentían—Anna y Samuel, yéndose juntos, su mano posesivamente colocada en la parte baja de su espalda.

Todos esos susurros en la gala de repente cobraron sentido.

Mi pecho se tensó con cada respiración, la realidad finalmente rompiendo mi desesperada negación.

—Jack, puede que envidie a Anna —continuó Lucy, su voz quebrándose—.

Pero nunca te mentiría sobre esto.

Me acusaste injustamente.

Las lágrimas comenzaron a rodar por su rostro, silenciosas pero imposibles de ignorar.

Viéndola, sentí una punzada de culpa atravesando mi dolor.

Había desquitado mi frustración con ella, culpando al mensajero por un mensaje que no quería oír.

Me pellizqué el puente de la nariz, tratando de mantener mis propias emociones bajo control.

La mezcla de dolor, celos y arrepentimiento era abrumadora, amenazando con hundirme.

Con un suspiro pesado, torpemente coloqué mi mano en su hombro.

—Lo siento —logré decir, mi voz áspera—.

Me equivoqué al acusarte.

¿Qué quieres?

Te lo conseguiré.

Las palabras salieron planas y mecánicas, pero era lo mejor que podía ofrecer en mi estado.

Una ofrenda de paz, una forma de enmendar mi error por dirigir mal mi ira.

Como apretando un interruptor, la expresión de Lucy se transformó.

Las lágrimas aún brillaban en sus mejillas, pero ahora una sonrisa iluminaba su rostro.

—No quiero nada —me aseguró—.

Solo quiero que seas feliz.

Por favor, no estés triste más.

Intenté sonreír en respuesta, pero se sintió como una mueca, durando solo una fracción de segundo antes de que mi rostro volviera a su estado natural de miseria.

—Vamos —dije, ya moviéndome hacia la puerta—.

Te llevaré a casa antes de ir al Grupo Simpson.

Punto de vista de Anna
En la Finca Murphy, acababa de terminar de contarle a Catherine lo que pasó anoche.

Los ojos de Catherine estaban muy abiertos.

—¡Annie, ¡estás completamente loca!

Si ese bastardo realmente se hubiera lastimado, estarías completamente arruinada —sacudió la cabeza con incredulidad.

Me encogí de hombros con una indiferencia practicada, esperando que no pudiera detectar el nerviosismo que revoloteaba bajo mi compuesta apariencia.

—No tuve tiempo para pensarlo bien.

Estaba drogado, agresivo, y yo estaba atrapada en una habitación con él.

¿Qué se suponía que debía hacer?

¿Dejar que me usara como su remedio?

Tomé otro sorbo de té, evitando su mirada.

—Además, se cruzó conmigo en el momento exacto equivocado.

Esa es su mala suerte, no la mía.

Catherine se inclinó hacia adelante, a pesar de que estábamos solas, bajando la voz a un susurro conspiratorio:
—Samuel no es alguien que olvide las ofensas.

Básicamente lo incapacitaste y luego lo abandonaste en un hospital.

Definitivamente buscará venganza —sus uñas bien cuidadas golpeaban ansiosamente el brazo del sillón—.

Hablo en serio, Annie.

Ese hombre es peligroso.

—Ya me he hecho enemiga de él —respondí, dejando mi taza con más fuerza de la necesaria—.

¿Qué es una ofensa más a estas alturas?

No le tengo miedo.

Las palabras salieron fuertes y confiadas, pero internamente, sabía que la situación estaba lejos de resolverse.

Samuel no era del tipo que deja pasar las cosas, especialmente cuando su orgullo había sido herido tan públicamente.

Había venido específicamente a almorzar con William hoy, y después de charlar con Catherine un rato, me levanté para buscar a William.

La lluvia afuera había parado, y William no estaba en la sala sino en el jardín exterior.

—¡Annie!

—su rostro se iluminó con genuina calidez mientras me hacía señas—.

Justo a tiempo.

Ven, ven.

Tengo algo fascinante que mostrarte.

El alivio me invadió al escuchar su tono acogedor.

Noté una elegante jaula de pájaros en la mesa de piedra.

Dentro se posaba un elegante pájaro gris con una vibrante cola roja, observándome con una inteligencia que resultaba casi inquietante.

—William, ¿qué tipo de pájaro es este?

—pregunté, inclinándome más cerca para examinar a la criatura.

Sus ojos oscuros seguían mi movimiento con una concentración espeluznante—.

Parece notablemente…

consciente.

La risa de William llenó la habitación, un sonido profundo y genuino que siempre me había hecho sentir como en casa.

—Es un loro gris africano.

Su nombre es Einstein, y es todo un genio —sonrió con el orgullo de un nuevo padre—.

Mira esto.

Justo cuando me preguntaba qué tenía de especial este pájaro en particular, de repente abrió el pico y habló con un claro acento británico:
—¡Todo estilo, sin sustancia!

Me eché hacia atrás sobresaltada, casi derribando la mesa lateral cercana.

—¡William!

¿Ese pájaro acaba de insultarme?

—mi voz se elevó tanto en indignación como en asombro—.

¡Re-realmente está hablando!

Los hombros de William se sacudieron de risa.

—¿Qué opinas, Annie?

“””
—¿Impresionante, verdad?

Se lo cambié al abuelo de Joseph por una botella de mi mejor whisky escocés y bastantes súplicas —extendió la mano para acariciar suavemente la cabeza del pájaro con un dedo—.

El abuelo de Joseph lo entrenó personalmente.

—Eso explica la actitud —dije, mirando al pájaro con un nuevo respeto.

—Estos insultos son definitivamente el estilo del abuelo de Joseph.

—Moví mis dedos hacia la jaula juguetonamente—.

Hola, Einstein.

¿Tienes algún cumplido en ese repertorio tuyo, o todo son críticas?

El loro inclinó su cabeza, pareciendo considerarme por un momento antes de chillar:
—¡Farsante, farsante!

Jadeé con fingida ofensa, colocando una mano sobre mi corazón.

—¿Disculpa?

¡Pajarraco respondón!

—Pero no pude reprimir mi sonrisa.

—¡Alborotadora, alborotadora!

Einstein continuó, balanceando su cabeza arriba y abajo con evidente deleite por haber capturado toda mi atención.

—¡Cerebro de plumas, cerebro de plumas!

—respondí, inclinándome hacia la jaula con las manos en las caderas.

Para mi satisfacción, el loro pareció genuinamente ofendido.

Esponjó sus plumas y saltó al otro lado de su percha, finalmente dándome la espalda con lo que solo podría describirse como disgusto aviar.

Miré a William con repentina preocupación.

—Oh no, ¿no herí realmente sus sentimientos, verdad?

William prácticamente se limpiaba lágrimas de los ojos.

—Einstein nunca ha sido superado en una batalla de ingenio antes.

Normalmente tiene la última palabra con todos.

¡Hoy encontró su igual!

—Sus ojos se arrugaron con genuino afecto mientras me miraba.

Algo en su mirada—esa misma calidez, esa misma aceptación que siempre había encontrado en el hogar de los Murphy—hizo que mi garganta se tensara con emoción.

William no estaba siendo solo cortés; me estaba mostrando deliberadamente que nada había cambiado entre nosotros, que la partida de Marcus no había alterado mi posición a sus ojos.

—William —dije suavemente, sin poder evitar la emoción en mi voz—, eres demasiado bueno conmigo.

Él desestimó mis palabras con un suave gesto.

—Tonterías.

Eres familia, Annie.

Eso no cambia con las idas y venidas de nadie, ni siquiera de mi hijo.

Tragué con dificultad, inesperadamente conmovida por su simple declaración.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió y el mayordomo entró llevando una tableta.

—Sr.

Murphy, me disculpo por la interrupción —dijo con una leve reverencia—.

Hay una videollamada.

El Sr.

Marcus Murphy está en línea.

Punto de vista de Anna
El rostro de William se iluminó instantáneamente.

—¡Justo a tiempo!

Tráela aquí, por favor.

El mayordomo le entregó la tableta y se retiró discretamente.

William ajustó su posición en el banco, dando palmaditas al asiento junto a él.

—Ven a sentarte, Annie.

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—Veamos qué está haciendo mi hijo descarriado.

Dudé, sintiéndome de repente como una intrusa.

«Quizás debería darles algo de privacidad.

Puedo esperar adentro…»
—Tonterías —interrumpió William, ya tocando la pantalla para aceptar la llamada—.

Marcus también querría verte.

Antes de que pudiera protestar más, la pantalla cobró vida, revelando a Marcus sentado en lo que parecía ser una lujosa habitación de hotel.

Su pelo estaba húmedo, y vestía solo una bata de seda negra suelta atada a la cintura.

Claramente acababa de salir de la ducha.

—¡Marcus!

—La voz de William resonó con deleite—.

¿Finalmente te acuerdas de tu pobre y viejo padre?

La expresión de Marcus permaneció impasible, aunque detecté un sutil ablandamiento alrededor de sus ojos.

—Padre.

Te ves bien.

—Y tú pareces estar trabajando hasta la muerte otra vez —respondió William, su tono medio bromista, medio preocupado—.

¿Cuándo fue la última vez que dormiste adecuadamente?

Marcus bajó la mirada, ajustando algo fuera de la pantalla.

—Acabo de firmar un contrato importante.

Las negociaciones tomaron más tiempo del esperado.

Intenté encogerme fuera del campo de la cámara, pero William de repente inclinó la tableta para incluirme.

—¡Mira quién está aquí conmigo, Marcus!

Annie vino de visita.

—Hola, tío Marcus —dije finalmente, preguntando realmente por su lesión—.

¿Cómo estás?

La mirada de Marcus se fijó en la mía a través de la pantalla, sus ojos oscuros indescifrables.

El silencio se extendió, volviéndose incómodamente tenso.

—Marcus —lo instó William, con un toque de reproche en su voz—.

Annie te preguntó cómo estás.

—Bien —respondió Marcus secamente, entendiendo el verdadero significado detrás de mis palabras, su mirada aún fija en mí—.

¿Y tú?

—Yo también estoy bien, gracias —contesté.

Marcus asintió una vez, su expresión sin cambios.

Luego, sin previo aviso, preguntó:
—¿Qué hay de ese tema tendencia?

El tuyo con Griffin.

Sentí que mis mejillas se sonrojaban.

—¿Sabes sobre eso?

William pareció sentir la tensión, levantándose bruscamente.

—¿Sabes qué?

Creo que Einstein necesita algo de aire fresco.

Lo llevaré a dar un pequeño paseo por el jardín.

—Recogió la jaula del pájaro, ya moviéndose hacia el camino—.

Annie, tú y Marcus pónganse al día.

Volveré en un momento.

—¡Sinvergüenza!

¡Sinvergüenza!

—graznó Einstein indignado, batiendo sus alas en protesta por ser movido.

La frente de Marcus se arrugó mientras se inclinaba hacia la pantalla.

—¿Qué es eso?

—Un loro —expliqué rápidamente.

—Hmm —fue toda la respuesta de Marcus.

Una vez que William estuvo fuera del alcance del oído, la atención completa de Marcus volvió a mí, su mirada intensificándose.

—Cuéntame sobre la noticia.

¿Qué pasó?

Me moví incómoda, decidiendo darle una versión simplificada.

—No es nada serio —dije con un gesto desdeñoso—.

Lucy Taylor tomó algunas fotos mías ayudando a Samuel al hospital cuando había bebido demasiado.

Los ángulos eran deliberadamente engañosos—hacían parecer que estaba ocurriendo algo romántico.

—Forcé una risa—.

Ya sabes cómo son estas cosas.

Se olvidará en un día o dos.

Los ojos de Marcus se entrecerraron ligeramente.

—¿Y Griffin?

¿Ya no te está causando problemas?

Asentí rápidamente—demasiado rápido.

—De hecho, me debe un favor ahora.

Lo ayudé a salir de una…

situación difícil.

Ya no será un problema.

«Por favor, no pidas detalles», supliqué silenciosamente.

—Gracias por tu preocupación, tío Marcus —añadí suavemente—.

Realmente estoy bien.

No necesitas preocuparte por mí.

—¿Estoy preocupado por ti?

—preguntó, con un tono tan frío que me hizo estremecer.

Lo miré fijamente, completamente tomada por sorpresa por el repentino cambio.

—Yo-yo debería irme —balbuceé, desesperada por terminar esta conversación cada vez más incómoda—.

Se está haciendo tarde, y debes estar cansado después de tus negociaciones.

Deberías descansar.

Apenas esperé su respuesta antes de alcanzar para finalizar la llamada.

La pantalla se oscureció, y me desplomé contra el banco, exhalando un aliento que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

Mi corazón aún latía acelerado, mis palmas ligeramente húmedas por el sudor nervioso.

«Salir con alguien así requeriría nervios de acero», pensé irónicamente.

«Sería más estresante que burlar a Samuel Griffin».

Catherine siempre bromeaba sobre que me convirtiera en su tía casándome con Marcus, pero el solo pensamiento me hacía estremecer.

Punto de vista de Marcus
Me froté los cansados ojos mientras la pantalla se oscurecía.

Los acontecimientos recientes me habían dejado inquieto, especialmente todo lo relacionado con Anna Shaw.

Un golpe interrumpió mis pensamientos.

Peter Reed entró con una expresión grave.

—Señor, hemos obtenido las grabaciones de seguridad.

Lucy Taylor efectivamente tomó esas fotos —hizo una pausa, eligiendo cuidadosamente sus palabras—, pero encontré algo más.

El comportamiento de Samuel Griffin anoche fue muy extraño.

Mi mano se congeló sobre el escritorio, las alarmas sonando en mi mente.

Las palabras de Anna de nuestra última conversación de repente resonaron—me había mentido.

—¿Exactamente qué pasó?

—Mi voz era notablemente más profunda de lo normal, la tensión evidente incluso para mis propios oídos.

Peter rápidamente operó la computadora, mostrando las grabaciones de vigilancia para que yo las viera.

—Mire, señor.

Griffin no parece estar meramente intoxicado —señaló Peter.

En el video, Samuel se comportaba erráticamente, tirando de su camisa mientras tropezaba hacia un salón privado.

Minutos después, Anna pasaba por la puerta y súbitamente era jalada dentro.

Mi corazón se hundió instantáneamente, mis manos inconscientemente cerrándose en puños, las uñas clavándose profundamente en mis palmas.

No sentía dolor—solo una ira ardiente mezclada con profunda preocupación mientras escenarios horribles cruzaban por mi mente.

Peter, notando mi cambio de comportamiento, añadió rápidamente:
—No se preocupe, señor.

La señorita Shaw parece ilesa.

Emergieron poco después.

El video avanzó rápidamente para mostrar a Anna asomándose cautelosamente, comprobando si había mirones antes de ayudar a Samuel a salir.

—El último video muestra a Griffin entrando al coche de la señorita Shaw—probablemente dirigiéndose a un hospital.

Estoy seguro de que Griffin fue drogado —explicó Peter.

—¿Drogado?

—Mi ceño se profundizó, mi expresión más oscura que antes—.

Esta chica era verdaderamente audaz, arriesgándose a llevar a Samuel a un hospital.

¿No se daba cuenta de lo peligroso que podría ser si Samuel actuaba siguiendo sus impulsos inducidos por la droga?

No podía soportar seguir ese hilo de pensamiento.

Respiré profundamente, luchando por controlar mis emociones.

—¿Podemos determinar quién administró la droga?

—La investigación en el extranjero presenta desafíos, pero conociendo el carácter de Griffin, no dejará pasar tal humillación.

He organizado vigilancia sobre sus movimientos —respondió Peter.

Asentí.

—Bien.

Viendo que no tenía más instrucciones, Peter salió de la oficina.

Solo en mi oficina, mis pensamientos se agitaban.

¿Por qué me había mentido Anna?

¿Estaba preocupada de que yo me preocupara, o había otra razón?

Si Samuel realmente fue drogado, la situación podría ser más compleja de lo que imaginaba.

Necesitaba verificar ciertas cosas personalmente.

La noche se había profundizado, pero mis pensamientos solo se volvieron más claros.

Había tomado mi decisión.

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