Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 52

52: La Que Decide 52: La Que Decide Anna POV
—Tío Marcus, gracias por lo de hoy —dije, esforzándome por mantener mi voz ligera—.

¿Qué coincidencia que aparecieras en la casa de los Simpson.

¿Qué te llevó allí?

Los ojos de Marcus me recorrieron brevemente, su expresión tan ilegible como siempre.

—Tenía algunos asuntos —respondió secamente.

Suspiré mentalmente.

El hombre era la definición de conciso, casi taciturno.

Desde el momento en que entró a la mansión Simpson hasta el momento en que nos fuimos, no había hecho nada excepto defenderme.

Como si percibiera mis pensamientos, Marcus inesperadamente elaboró.

—Me ocupé de tu situación.

Olvidé mi propio asunto.

Lo resolveré más tarde.

—¿Olvidaste?

—No pude ocultar mi sorpresa.

Esa parecía una excusa bastante endeble para alguien tan meticuloso como Marcus Murphy.

Observándolo examinar torpemente el interior de su auto, me pregunté cómo había logrado conducir hasta aquí en primer lugar.

—Tío Marcus, ¿cuánto tiempo planeas quedarte en América esta vez?

—me aventuré, pensando que al menos debería ofrecerle llevarlo a cenar como agradecimiento.

Estaba acumulando una gran deuda de gratitud con este hombre.

Su respuesta fue inmediata y fría.

—No te preocupes.

No regresé por ti.

No te molestaré.

Una ola de vergüenza me invadió.

Abrí la boca para explicarme, luego lo pensé mejor y me tragué mis palabras.

Afortunadamente, él cambió hábilmente de tema.

—Haré que alguien se ocupe de Lucy.

No necesitas preocuparte por eso.

—No será necesario, Tío Marcus —respondí firmemente—.

Quiero ocuparme de esto yo misma.

Marcus se volvió para mirarme entonces, su mirada intensa y penetrante.

Le ofrecí una pequeña sonrisa.

—Estás relacionado con los Simpson, lo que te pone en una posición incómoda.

Como Lucy y yo necesitamos un ajuste de cuentas final, debería ser yo quien se ocupe.

La venganza se sirve mejor personalmente, ¿no crees?

Sus ojos se oscurecieron ligeramente.

—Bien —concedió.

Cuando llegamos a las puertas de la Finca Shaw, hice una invitación cortés.

—Tío Marcus, ¿te gustaría entrar?

Mi abuela y mi madre estarían encantadas de verte.

Pude sentir que quería preguntarme algo, pero finalmente solo dijo:
—Tengo otros asuntos que atender.

No les digas que he vuelto.

—Entonces, ¿cuándo estarás libre?

Me gustaría invitarte a cenar —ofrecí sinceramente.

La expresión de Marcus se oscureció ligeramente ante mi tono demasiado formal.

—Ya veremos —respondió, y luego se marchó rápidamente, dejándome en las puertas con un extraño vacío asentándose en mi pecho.

—¿Estás en casa temprano?

—Mi madre, Elizabeth, emergió desde la dirección del invernadero, todavía con sus guantes de jardinería.

Al verme, rápidamente se los quitó y se apresuró.

—Estaba en el vecindario ocupándome de algunos asuntos, pensé en pasar —improvisé suavemente—.

¿Dónde está la Abuela?

—Margaret cogió un resfriado ayer.

Se ha tomado el medicamento y está descansando ahora —respondió mi madre, con preocupación evidente en su voz.

—¿Un resfriado?

¿Es grave?

—pregunté, inmediatamente alarmada.

Entregué mi bolso al ama de llaves que esperaba y me dirigí hacia las escaleras.

Madre me siguió, su voz suave pero preocupada.

—El clima en Ciudad Skyview ha sido tan impredecible últimamente.

Un momento de descuido y cogió un resfriado.

Tú también deberías tener cuidado, Annie.

Abrígate más.

Me acerqué a la puerta del dormitorio de Margaret y llamé suavemente.

Al no haber respuesta, la empujé con cuidado.

Las cortinas estaban cerradas, bañando la habitación en una luz dorada y suave.

Mi abuela dormía tranquilamente en su cama, con el cabello plateado esparcido sobre la almohada.

No la molesté, simplemente me quedé al lado de su cama observándola en silencio durante unos minutos.

Su respiración era constante, y su complexión no mostraba signos de enfermedad grave.

Parecía ser solo un resfriado común.

Después de confirmar que no estaba en peligro real, cerré silenciosamente la puerta y salí de la habitación.

Cuando regresé a la planta baja, mi madre estaba arreglando flores en un jarrón.

—Está dormida, así que no la molesté —dije suavemente—.

No parece grave, ¿verdad?

Madre asintió.

—El médico dice que es solo un resfriado normal.

Estará bien con unos días de descanso.

No necesitas preocuparte demasiado.

Esto me tranquilizó considerablemente.

Después de charlar con mi madre sobre asuntos cotidianos durante un rato más, le dije que tenía trabajo que atender y necesitaba irme.

Villa Rosa se sentía diferente sin la presencia de Marcus.

Las habitaciones parecían más grandes, más vacías de alguna manera.

Dejé ese pensamiento a un lado mientras me concentraba en la tarea en cuestión.

El hombre que Samuel Griffin nos había entregado estaba arrodillado en el suelo del estudio, temblando visiblemente mientras Sean y Rachel montaban guardia a ambos lados de él.

Su rostro todavía estaba hinchado por cualquier “persuasión” que los hombres de Samuel hubieran utilizado, pero el miedo en sus ojos era fresco y dirigido completamente hacia mí.

Tan pronto como entré, se postró.

—Srta.

Shaw, ¡por favor perdóneme!

Solo estaba cegado por la codicia, Srta.

Shaw.

—Jared me pagó cincuenta mil dólares para configurar más grupos de apuestas.

¡Todo fue idea de Jared Wood!

Lo miré fríamente.

—¿Cuántos configuraste?

—Solo dos —soltó nerviosamente—.

Los hombres del Sr.

Griffin me atraparon antes de que pudiera configurar más.

—Podría estar dispuesta a perdonarte —dije calmadamente—, pero necesitarás darme una razón.

Sus ojos recorrieron la habitación, calculando.

—Conozco los secretos de Jared.

—Habla.

—Jared está enamorado de Lucy Taylor —reveló, bajando la voz a un susurro conspirativo—.

Incluso tiene sueños húmedos con ella.

No pude evitar reírme ante esta revelación.

Así que por eso Jared había estado dispuesto a correr tales riesgos por Lucy: amor no correspondido, ese más potente de los motivadores.

—¿Qué más?

—presioné—.

Soy una mujer de negocios.

Necesito ver información concreta y valiosa.

Bajo nuestra presión combinada, finalmente soltó todo lo que sabía sobre los secretos de la familia Taylor.

Neil Taylor, el padre de Lucy, dirigía una empresa de construcción que sistemáticamente recortaba gastos y utilizaba materiales de baja calidad mientras cobraba precios premium.

—Srta.

Shaw, tienen un proyecto de hospital que está a punto de ser inspeccionado —agregó desesperadamente—.

El ala de pacientes internados en el Hospital Tranquilo en el Distrito Oeste.

Los Taylor hicieron todo el trabajo interior.

Los ojos de Rachel brillaron con indignación.

—Jefa, ¿por qué no les damos una cucharada de su propia medicina?

Hagamos saber a la familia Simpson que Lucy y Jared tienen un romance.

Deja que ella experimente lo que es tener su reputación manchada.

Negué con la cabeza.

—Lucy está obsesionada con casarse con un rico.

Nunca arriesgaría eso por Jared.

Como mucho, está explotando sus sentimientos para que haga lo que ella quiere.

—Golpeé con los dedos pensativamente contra el escritorio—.

Ese enfoque sería inútil.

Una vez que Jack investigue y no encuentre nada, Lucy simplemente jugará a ser la víctima, llorará en sus brazos, y todos nuestros esfuerzos se habrán desperdiciado.

Necesitamos apuntar a su verdadera debilidad.

Acepté el té que Sean había preparado y tomé un sorbo contemplativo.

Después de un momento de consideración, me volví hacia Rachel.

—Quiero que te encargues de esto.

Primero, verifica si esta información es precisa, luego procederemos en consecuencia.

Sean me miró con admiración indisimulada.

—A veces, Srta.

Shaw, me hace sentir inadecuado.

Es más joven que yo, pero maneja las situaciones con tal compostura y sabiduría.

Estoy aprendiendo mucho de usted.

Sonreí ante el cumplido.

—Deberías haberme visto cuando estaba en mi punto más bajo: magullada y golpeada.

Te uniste a mí durante un período relativamente bueno.

Rachel y Daniel lo pasaron mucho peor cuando comenzaron a trabajar conmigo.

Deberías hablar con ellos alguna vez sobre lo ingenua y tonta que solía ser, incluso peor que Lucy.

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En privado, pensé: *La diferencia es que Lucy tiene a Jack protegiéndola, permitiéndole seguir siendo ingenua.

Yo nunca tuve ese lujo*.

Si no aplastaba a Lucy completamente esta vez, habría una próxima vez, y otra después de esa, complicaciones interminables.

No podía permitir que eso sucediera.

Anna POV
Él me había notado, y esa mirada en sus ojos envió un escalofrío por mi columna.

Lo observé mientras susurraba algo al oído de Nora antes de dirigirse hacia mí.

—Srta.

Shaw, ha pasado tiempo —dijo Samuel al acercarse.

Su postura era relajada, confiada: la postura de un depredador que creía tener acorralada a su presa.

Forcé mis labios en una sonrisa educada.

—Sr.

Griffin, sigue en Ciudad Skyview.

Su negocio debe estar yendo bien.

—Mi tono permaneció ligero, pero mantuve mi guardia firmemente alta.

Samuel levantó su copa de champán, con una sonrisa jugando en las comisuras de sus labios—.

Cuando Samuel Griffin se propone algo, el fracaso no es una opción.

—La amenaza detrás de sus palabras flotaba en el aire entre nosotros, inconfundible pero imposible de señalar directamente.

Simplemente sonreí en respuesta, tomando un sorbo de mi propio champán.

No había necesidad de intensificar las cosas en medio de una gala benéfica.

Además, antagonizarlo abiertamente solo le daría la satisfacción de saber que me había afectado.

Y entonces la vi: Jasmine Butler, la inversora de cuarenta y tantos años cuya carrera había seguido desde mis días universitarios.

Estaba cerca de una de las exhibiciones de recaudación de fondos, bebiendo un martini mientras observaba a la multitud con ojos perspicaces.

—Si me disculpa, Sr.

Griffin —dije, ya moviéndome más allá de él—, hay alguien con quien necesito hablar.

No esperé su respuesta, caminando decididamente hacia Jasmine.

Aquí estaba una mujer que había comenzado sin nada, criado a un hijo como madre soltera y construido un imperio de cinco exitosas firmas de inversión.

Si necesitaba un modelo a seguir en esta industria dominada por hombres, ella lo era.

—Srta.

Butler —la saludé con genuina calidez, extendiendo mi mano—.

Soy Anna Shaw.

Es un honor conocerla.

El apretón de manos de Jasmine fue firme, su sonrisa llegando a sus ojos mientras me evaluaba—.

El placer es mío, Srta.

Shaw.

He oído cosas impresionantes sobre usted.

—Todas buenas, espero —respondí, sintiendo un nerviosismo juvenil que no había experimentado en años.

—Srta.

Shaw, ¿comenzó a administrar el negocio familiar a los dieciocho?

Eso es verdaderamente impresionante —dijo Jasmine, estudiándome con interés.

Me moví ligeramente, no queriendo sumergirme en mi historia familiar durante nuestro primer encuentro—.

Sí, las circunstancias eran…

complicadas en ese entonces.

—La comprensión en sus ojos me hizo relajarme un poco—.

Pero honestamente, la admiro más a usted, Srta.

Butler.

Construir cinco firmas de inversión por su cuenta: usted es mi modelo a seguir.

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Su risa fue cálida y genuina.

—Tuve mi parte de noches sin dormir y reuniones desastrosas.

La parte glamurosa solo llega después de haber sobrevivido a las luchas.

Caímos en una conversación fácil sobre estrategias de negocio y tendencias del mercado.

Por primera vez esa noche, me sentí verdaderamente comprometida en lugar de simplemente realizar la danza social requerida de mí.

Las ideas de Jasmine eran agudas, sus consejos prácticos, y me encontré absorbiendo cada palabra.

Entonces lo oí: el inconfundible
sonido de risas burlonas justo detrás de mí, seguido por una voz que deliberadamente se elevó para que se escuchara.

—¿Shaw Corp es una compañía tan importante, y solo donaron $100,000?

Qué tacañería.

Mi columna se tensó.

No necesitaba darme la vuelta para saber quién estaba detrás de esta actuación.

—Lucy, tu futuro suegro es tan generoso —se unió otra voz—.

Cuando esa Escuela Primaria Hope sea construida, esos niños tendrán que agradecer al padre de Jack.

Mi garganta se tensó.

Ser humillada públicamente de esta manera dolía, especialmente frente a alguien que admiraba.

Miré a Jasmine y vi que observaba la escena desarrollarse con interés.

—Por favor, no digan eso —la voz dulzona de Lucy goteaba falsa modestia—.

El Sr.

Simpson hace caridad sin esperar nada a cambio.

Además, todavía no es mi suegro.

Dejen de decir eso o me molestaré.

«Dios, ¿podría ser más obvia?».

Quería poner los ojos en blanco ante su actuación transparente.

Lucy había perfeccionado el arte de atacar mientras aparentaba defender.

—Y no hablen así de Anna —continuó, su voz una obra maestra de preocupación insincera—.

Ya sea que alguien done mucho o poco, es la intención lo que cuenta.

Mentalmente bufé.

«¿La intención es lo que cuenta?».

Esta mujer estaba mejorando en sus cumplidos con segundas intenciones.

Como era de esperar, sus amigas inmediatamente aprovecharon la oportunidad que había proporcionado.

—Es la intención lo que cuenta, solo parece que Anna Shaw no tiene mucha intención para esos niños en las montañas —dijo una de ellas, apenas
suprimiendo una risita.

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—Exactamente —intervino otra—.

Incluso la familia Turner, que no es tan rica como los Shaw, donó $100,000.

Y los Porter, que son cercanos a la familia Shaw, donaron $300,000.

Respiré profundamente, forzando a mis hombros a relajarse.

Volviéndome hacia Jasmine, decidí ser directa.

—El flujo de efectivo ha estado ajustado últimamente —admití.

—Lamento que haya tenido que presenciar eso, Srta.

Butler.

Jasmine agitó la mano desestimando, con una sonrisa conocedora jugando en sus labios.

—¿De qué hay que disculparse?

Toda persona de negocios pasa por problemas de liquidez.

Una vez asistí a eventos de caridad sin donar un centavo.

Estaba tan quebrada que apenas podía pagar la nómina.

Si no hubiera logrado finalmente dar la vuelta a las cosas, quién sabe qué estaría haciendo ahora.

No te sientas avergonzada.

Su franqueza fue refrescante, lavando mi incomodidad en un instante.

—No me avergüenzo, de verdad.

Solo estaba preocupada de que pudiera pensar mal de mí.

Srta.

Butler, me encantaría aprender de usted —no quisiera que pensara que soy tacaña.

—¿Tacaña?

—se rió—.

Esa no es la palabra que me viene a la mente cuando escucho tu nombre.

‘Resiliente’ es más apropiado.

Justo cuando estaba a punto de responder, la voz de Catherine cortó el aire como un latigazo.

—Algunas personas nunca aprenden.

Lucy Taylor, ¿no te dolió lo suficiente esa bofetada la última vez?

¿Por qué estás aquí menospreciando a Anna Shaw?

¿Está tu nombre en la lista de donaciones?

—se dirigió hacia el pequeño grupo de Lucy, con los ojos ardiendo—.

Lucy, ¿cuánto donaste de todas formas?

Anna POV
Mis labios se contrajeron con el esfuerzo de no sonreír.

Confía en Catherine para venir cargando a mi defensa como un ángel vengador en tacones.

Lucy inmediatamente adoptó su papel favorito: la víctima.

—Catherine, solo estoy aquí con Jack —dijo, abriendo los ojos con fingida inocencia—.

Eventos benéficos como este están destinados para familias establecidas; no es mi lugar como mujer joven tomar la iniciativa.

Sus amigas cerraron filas a su alrededor.

—Señorita Murphy, todos saben que eres cercana a Anna Shaw —dijo una de ellas, con indignación coloreando su voz—.

Incluso si quieres defenderla, no deberías intimidar a Lucy.

—Así es —agregó otra—.

Anna ya está divorciada de Jack Simpson, y Jack va a casarse con Lucy.

Lucy es la futura esposa de tu primo, después de todo.

¿Tú donaste dinero?

Vi a Catherine cruzar los brazos.

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sobre su pecho, su expresión de puro desdén.

Alguien de la multitud, aparentemente revisando la exhibición de donaciones, susurró lo suficientemente alto para que todos oyeran:
—El nombre de Catherine está realmente en la lista; donó $80,000.

Lucy y sus amigas quedaron en silencio.

Catherine no perdió el ritmo.

—La gente que no ha donado ni un centavo debería mantener la boca cerrada.

¿Quiénes son ustedes para juzgar cuánto donan otros?

Incluso si alguien donara solo diez dólares, no es asunto de tu asquerosa boca comentarlo.

Me mordí el interior de la mejilla para no reírme mientras el grupo de Lucy se retiraba, completamente reprendido.

Avanzando, puse una mano en el brazo de Catherine, dándole un apretón agradecido antes de hacer las presentaciones.

—Srta.

Butler, permítame presentarle a Catherine Murphy.

Catherine, esta es Jasmine Butler.

—He oído mucho sobre usted, Srta.

Butler —dijo Catherine, sus instintos de negocios activándose inmediatamente—.

Si tiene algún proyecto rentable próximamente, ¿me tendría en cuenta?

Sonreí indulgentemente ante la franqueza de mi amiga.

—Nuestra Señorita Murphy solo ama dos cosas: la libertad y la inversión.

Jasmine parecía más divertida que molesta por la franqueza de Catherine.

—La próxima vez que tenga un proyecto adecuado para ti, Señorita Murphy, prometo que serás la primera en saberlo.

Observé cómo Jasmine Butler se deslizaba en su Bentley negro, el conductor cerrando la puerta con precisión practicada.

El aire fresco de la noche se sentía refrescante contra mi piel después de la atmósfera sofocante de la gala.

A nuestro alrededor, un desfile de vehículos de lujo rodaba por la entrada circular, con los encargados del aparcamiento corriendo entre ellos con llaves tintineando en sus manos.

Mientras su coche se alejaba, exhalé profundamente, sintiendo que la tensión finalmente se drenaba de mi cuerpo.

Me volví hacia Catherine, rodeando su cintura con un brazo y apoyándome ligeramente contra ella.

—Gracias, cariño —mi voz salió casi en un susurro, el cansancio de repente apoderándose de mí—.

Te debo una cena por esa salvada con Lucy.

El hombro de Catherine golpeó el mío juguetonamente, pero pude sentir algo diferente en su comportamiento: una sutil corriente subyacente de inquietud que no estaba típicamente allí.

—No lo menciones.

Además, genuinamente quiero trabajar con Jasmine también.

No me estoy haciendo más joven, y no puedo seguir flotando sin hacer nada para siempre —su tono pretendía ser casual, pero no acertó por centímetros.

Me enderecé, estudiando su rostro en el suave resplandor de la iluminación exterior.

—¿Qué está pasando?

¿Tus padres dijeron algo?

Catherine levantó dos dedos, un destello de irritación cruzando sus rasgos.

—Matrimonio o carrera, elige uno —un resoplido desafiante se le escapó—.

¿Están bromeando?

¿Qué tiene de grandioso el matrimonio?

A menos que encuentre un hombre que me haga querer decir que sí voluntariamente, nadie me obligará a nada.

Asentí, un aumento de admiración surgiendo en mi pecho.

—Así que elegiste carrera.

Bien por ti.

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—Hablo en serio: si vas tras el Distrito Skylake, cuéntame —sus ojos se fijaron en los míos con sorprendente intensidad.

Mi corazón se calentó ante su oferta, pero la precaución moderó mi reacción.

—Podemos hacer eso —dije después de una pausa reflexiva—, pero deberíamos firmar un acuerdo adecuado.

Los negocios son negocios, incluso entre amigos.

Catherine puso los ojos en blanco, agitando la mano desestimando.

—Bien, bien, lo que digas.

Estableceré la compañía de inmediato para que mis padres y Simon puedan dejar de fastidiarme.

Eso me tomó por sorpresa.

—¿Qué tiene que ver Simon con que comiences una empresa?

Suspiró, frustración irradiando de ella en oleadas.

—Ese mocoso se está volviendo demasiado creído, quiere seguir los pasos del Tío Marcus y construir su propio imperio en el extranjero.

Está tratando de dejarme Murphy Global —negó con la cabeza, labios apretados en una línea tensa—.

Pero en este clima económico, ¿qué va a lograr allá afuera?

Esperé, sintiendo que había más.

—Además, no soy como tú, Anna —su voz bajó, vulnerabilidad filtrándose a través de las grietas de su habitual fachada confiada—.

No tengo la confianza para hacerme cargo de Murphy Global.

Si algo saliera mal bajo mi supervisión, sería la desgracia familiar para siempre.

—Me conoces: estoy acostumbrada a mi libertad —continuó, sus ojos reflejando un anhelo que reconocí muy bien—.

Solo quiero una pequeña empresa con la que jugar, y alguien que la administre por mí.

Mientras tanto, puedo hacer lo que quiera, ir donde me plazca.

—De acuerdo, llámame cuando estés lista —dije, dándole un suave apretón en el brazo—.

Te ayudaré a resolverlo.

Sonrió, la tensión en sus hombros visiblemente aliviándose.

Un Escalade negro se detuvo, y su conductor salió, asintiendo respetuosamente en nuestra dirección.

—Ese es mi transporte —dijo Catherine, reprimiendo un bostezo—.

Es hora de dar por terminada la noche.

Intercambiamos rápidas despedidas, y observé cómo subía al SUV y desaparecía en el tráfico nocturno de Ciudad Skyview.

Volviendo hacia la gala, decidí hacer una última ronda de despedidas.

Mientras pasaba por un área de salón privado, una mano fuerte de repente salió disparada desde la puerta, agarrando mi muñeca y tirándome adentro con sorprendente fuerza.

La puerta se cerró de golpe detrás
de mí con un fuerte estruendo, el sonido haciendo eco en el pequeño espacio.

Mi corazón se disparó a mi garganta, la adrenalina inundando mi sistema.

Me di la vuelta, lista para defenderme, cuando mis ojos se encontraron con un par familiar.

—¿Tú?

—solté.

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