Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 55

55: La Llamada 55: La Llamada “””
Perspectiva de Anna
En la Finca Murphy, acababa de terminar de contarle a Catherine lo que había sucedido anoche.

Los ojos de Catherine estaban muy abiertos.

—Annie, ¡estás completamente loca!

Si ese bastardo se hubiera lastimado de verdad, estarías totalmente jodida —negó con la cabeza, incrédula.

Me encogí de hombros con una indiferencia practicada, esperando que no pudiera detectar el nerviosismo que revoloteaba bajo mi exterior compuesto.

—No tuve tiempo de pensarlo bien.

Estaba drogado, agresivo, y yo estaba atrapada en una habitación con él.

¿Qué se suponía que debía hacer?

¿Dejar que me usara como su remedio?

Tomé otro sorbo de té, evitando su mirada.

—Además, se cruzó en mi camino en el momento exactamente equivocado.

Esa es su mala suerte, no la mía.

Catherine se inclinó hacia adelante, aunque estábamos solas, bajando su voz a un susurro conspirativo:
—Samuel no es alguien que olvida las ofensas.

Básicamente lo incapacitaste y luego lo abandonaste en un hospital.

Definitivamente buscará venganza —sus uñas perfectamente arregladas golpeaban ansiosamente contra el reposabrazos—.

Hablo en serio, Annie.

Ese hombre es peligroso.

—Ya me he ganado su enemistad —respondí, dejando mi taza con más fuerza de la necesaria—.

¿Qué es una ofensa más a estas alturas?

No le tengo miedo.

—Las palabras salieron fuertes y confiadas, pero internamente, sabía que la situación estaba lejos de resolverse.

Samuel no era del tipo que deja pasar las cosas, especialmente cuando su orgullo había sido herido tan públicamente.

Había venido específicamente a almorzar con William hoy, y después de charlar con Catherine un rato, me levanté para buscar a William.

Desde que envié a Marcus de regreso a Europa, había tenido miedo de enfrentar a William.

Después de todo, Marcus se fue debido a mi rechazo.

La lluvia afuera había cesado, y William no estaba en la sala de estar sino en el jardín exterior.

—¡Annie!

—su rostro se iluminó con genuina calidez mientras me hacía señas—.

Justo a tiempo.

Ven, ven.

Tengo algo fascinante que mostrarte.

El alivio me invadió ante su tono acogedor.

Noté una elegante jaula para pájaros sobre la mesa de piedra.

Dentro se posaba un elegante pájaro gris con una vibrante cola roja, observándome con una inteligencia que resultaba casi inquietante.

—William, ¿qué tipo de pájaro es este?

—pregunté, inclinándome para examinar a la criatura.

Sus ojos oscuros siguieron mi movimiento con una atención escalofriante—.

Parece notablemente…

consciente.

La risa de William llenó la habitación, un sonido profundo y genuino que siempre me había hecho sentir como en casa.

—Este es un loro gris africano.

Su nombre es Einstein, y es todo un genio —sonrió con el orgullo de un nuevo padre—.

Mira esto.

Justo cuando me preguntaba qué tenía de especial este pájaro en particular, de repente abrió el pico y habló con un acento británico claro y extraño:
—¡Todo estilo, sin sustancia!

Me eché hacia atrás sorprendida, casi volcando la mesa lateral cercana.

—¡William!

¿Ese pájaro acaba de insultarme?

—Mi voz se elevó tanto en indignación como en asombro—.

¡Re-realmente está hablando!

Los hombros de William se sacudieron de risa.

“””
—¿Qué te parece, Annie?

Impresionante, ¿verdad?

Lo intercambié con el abuelo de Joseph por una botella de mi mejor whisky escocés y bastantes súplicas.

Extendió la mano para acariciar suavemente la cabeza del pájaro con un dedo.

—El abuelo de Joseph lo entrenó personalmente.

—Eso explica la actitud —dije, mirando al pájaro con un nuevo respeto—.

Estos insultos son definitivamente el estilo del abuelo de Joseph.

—Moví mis dedos juguetonamente hacia la jaula—.

Hola, Einstein.

¿Tienes algún cumplido en ese repertorio tuyo, o todo son críticas?

El loro inclinó la cabeza, pareciendo considerarme por un momento antes de chillar:
—¡Farsante, farsante!

Jadeé en fingida ofensa, colocando una mano sobre mi corazón.

—¿Disculpa?

¡Pajarraco bocón!

—Pero no pude reprimir mi sonrisa.

—¡Alborotadora, alborotadora!

—Einstein continuó, moviendo su cabeza arriba y abajo con evidente deleite por haber captado toda mi atención.

—¡Cerebro de plumas, cerebro de plumas!

—repliqué, inclinándome hacia la jaula con las manos en las caderas.

Para mi satisfacción, el loro pareció genuinamente ofendido.

Esponjó sus plumas y saltó al otro lado de su percha, finalmente dándome la espalda con lo que solo podría describirse como repugnancia aviar.

Miré a William con repentina preocupación.

—Oh no, no herí realmente sus sentimientos, ¿verdad?

William prácticamente se secaba las lágrimas de los ojos.

—Einstein nunca ha sido superado en una batalla de ingenio antes.

Generalmente tiene la última palabra con todos.

¡Hoy encontró la horma de su zapato!

—Sus ojos se arrugaron con genuino afecto mientras me miraba.

Algo en su mirada —esa misma calidez, esa misma aceptación que siempre había encontrado en el hogar de los Murphy— hizo que mi garganta se apretara con emoción.

William no estaba siendo simplemente cortés; me estaba mostrando deliberadamente que nada había cambiado entre nosotros, que la partida de Marcus no había alterado mi posición ante sus ojos.

—William —dije suavemente, sin poder evitar la emoción en mi voz—, eres demasiado bueno conmigo.

Él desestimó mis palabras con un gesto suave.

—Tonterías.

Eres familia, Annie.

Eso no cambia con las idas y venidas de nadie, ni siquiera de mi hijo.

Tragué con dificultad, inesperadamente conmovida por su simple declaración.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió y el mayordomo entró llevando una tablet.

—Sr.

Murphy, me disculpo por la interrupción —dijo con una leve reverencia—.

Hay una videollamada.

El Sr.

Marcus Murphy está en línea.

Perspectiva de Anna
El rostro de William se iluminó al instante.

—¡Justo a tiempo!

Tráela aquí, por favor.

El mayordomo le entregó la tablet y se retiró discretamente.

William ajustó su posición en el banco, dando palmaditas al asiento a su lado.

—Ven, siéntate, Annie.

Veamos qué está haciendo mi hijo díscolo.

Dudé, sintiéndome de repente como una intrusa.

—¿Quizás debería darte algo de privacidad?

Puedo esperar adentro.

—Tonterías —interrumpió William, ya tocando la pantalla para aceptar la llamada—.

Marcus también querría verte.

Antes de que pudiera protestar más, la pantalla cobró vida, revelando a Marcus sentado en lo que parecía ser una lujosa habitación de hotel.

Su cabello estaba húmedo y llevaba solo una bata de seda negra atada holgadamente a la cintura.

Era evidente que acababa de salir de la ducha.

—¡Marcus!

—La voz de William resonó con deleite—.

¿Por fin te acuerdas de tu pobre y viejo padre?

La expresión de Marcus permaneció impasible, aunque detecté un sutil ablandamiento alrededor de sus ojos.

—Padre.

Te ves bien.

—Y tú pareces estar trabajando hasta la muerte de nuevo —respondió William, su tono medio en broma, medio preocupado—.

¿Cuándo fue la última vez que dormiste apropiadamente?

Marcus miró hacia abajo, ajustando algo fuera de la pantalla.

—Acabo de firmar un contrato importante.

Las negociaciones duraron más de lo esperado.

Intenté retraerme fuera del campo de visión de la cámara, pero William de repente orientó la tablet para incluirme.

—¡Mira quién está aquí conmigo, Marcus!

Annie vino a visitarme.

—Hola, Tío Marcus —dije finalmente, preguntando realmente por su lesión—.

¿Cómo estás?

La mirada de Marcus se fijó en la mía a través de la pantalla, sus ojos oscuros indescifrables.

El silencio se prolongó, volviéndose incómodamente tenso.

—Marcus —instó William, con un toque de reprensión en su voz—.

Annie te preguntó cómo estás.

—Bien —respondió Marcus secamente, entendiendo el verdadero significado detrás de mis palabras, su mirada aún fija en mí—.

¿Y tú?

—Yo también estoy bien, gracias —respondí.

Marcus asintió una vez, su expresión sin cambios.

Luego, sin previo aviso, preguntó:
—¿Qué hay de ese tema tendencia?

El de tú y Griffin.

Sentí que mis mejillas se sonrojaban.

—¿Sabes de eso?

William pareció sentir la tensión, levantándose abruptamente.

—¿Sabes qué?

Creo que Einstein necesita algo de aire fresco.

Lo llevaré a dar un pequeño paseo por el jardín —recogió la jaula del pájaro, ya dirigiéndose hacia el camino—.

Annie, tú y Marcus pónganse al día.

Volveré en un momento.

—¡Sinvergüenza!

¡Sinvergüenza!

—graznó Einstein indignado, batiendo sus alas en protesta por ser movido.

El ceño de Marcus se frunció mientras se acercaba a la pantalla.

—¿Qué es eso?

—Un loro —expliqué rápidamente.

—Hmm —fue todo lo que dijo Marcus en respuesta.

Una vez que William estuvo fuera del alcance del oído, la atención completa de Marcus volvió a mí, intensificándose su mirada.

—Cuéntame sobre la noticia.

¿Qué pasó?

Me moví incómodamente, decidiendo darle una versión simplificada.

—No es nada serio —dije con un gesto desdeñoso—.

Lucy Taylor tomó algunas fotos de mí ayudando a Samuel al hospital cuando había bebido demasiado.

Los ángulos fueron deliberadamente engañosos—parecía que estaba ocurriendo algo romántico.

—Forcé una risa—.

Ya sabes cómo son estas cosas.

Pasará en un día o dos.

Los ojos de Marcus se entrecerraron ligeramente.

—¿Y Griffin?

¿Ya no te está causando problemas?

Asentí rápidamente—demasiado rápido.

—De hecho, me debe un favor ahora.

Lo ayudé a salir de una…

situación difícil.

Ya no será un problema.

«Por favor, no pidas detalles», supliqué en silencio.

—Gracias por tu preocupación, Tío Marcus —añadí suavemente—.

Realmente estoy bien.

No tienes que preocuparte por mí.

—¿Estoy preocupado por ti?

—preguntó, con un tono tan frío que me hizo estremecer.

Lo miré fijamente, completamente sorprendida por el cambio abrupto.

—D-debería irme —tartamudeé, desesperada por terminar esta conversación cada vez más incómoda—.

Se está haciendo tarde, y debes estar cansado después de tus negociaciones.

Deberías descansar.

Apenas esperé su respuesta antes de alcanzar a finalizar la llamada.

La pantalla se puso negra, y me desplomé contra el banco, exhalando un aliento que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

Mi corazón todavía latía acelerado, mis palmas ligeramente húmedas por el sudor nervioso.

«Salir con alguien así requeriría nervios de acero», pensé irónicamente.

«Sería más estresante que burlar a Samuel Griffin.» Catherine siempre bromeaba sobre que me convirtiera en su tía casándome con Marcus, pero el solo pensamiento me hacía estremecer.

Perspectiva de Marcus
Me froté los cansados ojos mientras la pantalla frente a mí se oscurecía.

Los eventos recientes me habían dejado inquieto, especialmente todo lo concerniente a Anna Shaw.

Un golpe interrumpió mis pensamientos.

Peter Reed entró con una expresión grave.

—Señor, hemos obtenido las imágenes de seguridad.

Lucy Taylor efectivamente tomó esas fotos —hizo una pausa, eligiendo cuidadosamente sus palabras—, pero encontré algo más.

El comportamiento de Samuel Griffin anoche fue muy extraño.

Mi mano se congeló sobre el escritorio, sonando alarmas en mi mente.

Las palabras de Anna de nuestra última conversación de repente resonaron—me había mentido.

—¿Qué sucedió exactamente?

—Mi voz era notablemente más profunda de lo habitual, la tensión evidente incluso para mis propios oídos.

Peter rápidamente operó la computadora, mostrando las imágenes de vigilancia para que las viera.

—Mire, señor.

Griffin no parece estar meramente intoxicado —señaló Peter.

En el metraje, Samuel se comportaba erráticamente, tirando de su camisa mientras se tambaleaba hacia un salón privado.

Minutos después, Anna pasaba por la puerta y de repente fue jalada dentro.

Mi corazón se hundió instantáneamente, mis manos inconscientemente cerrándose en puños, las uñas clavándose profundamente en mis palmas.

No sentí dolor—solo una ira ardiente mezclada con profunda preocupación mientras escenarios horribles pasaban por mi mente.

Peter, notando mi cambio de comportamiento, agregó rápidamente:
—No se preocupe, señor.

La Srta.

Shaw parece ilesa.

Salieron poco después.

El video avanzó rápidamente para mostrar a Anna asomándose cautelosamente, verificando si había mirones antes de ayudar a Samuel a salir.

—Las imágenes finales muestran a Griffin entrando en el automóvil de la Srta.

Shaw—probablemente dirigiéndose a un hospital.

Estoy seguro de que Griffin fue drogado —explicó Peter.

—¿Drogado?

—Mi ceño se profundizó, mi expresión más oscura que antes.

Esta chica era verdaderamente audaz, ¿arriesgándose a llevar a Samuel a un hospital?

¿No se daba cuenta de lo peligroso que podría ser si Samuel actuaba según sus impulsos inducidos por las drogas?

No podía soportar seguir ese hilo de pensamiento.

Respiré profundamente, luchando por controlar mis emociones.

—¿Podemos determinar quién administró la droga?

—La investigación en el extranjero presenta desafíos, pero conociendo el carácter de Griffin, no dejará pasar tal humillación.

He organizado vigilancia sobre sus movimientos —respondió Peter.

Asentí.

—Bien.

Viendo que no tenía más instrucciones,
Peter salió de la oficina.

Solo en mi oficina, mis pensamientos daban vueltas.

¿Por qué Anna me había mentido?

¿Estaba preocupada de que me inquietara, o había otra razón?

Si Samuel fue efectivamente drogado, la situación podría ser más compleja de lo que imaginaba.

Necesitaba verificar ciertas cosas personalmente.

La noche se había profundizado, pero mis pensamientos solo se volvían más claros.

Había tomado mi decisión.

Perspectiva de Anna
Flores.

Maldita sea, demasiadas flores.

Mi oficina se había transformado en alguna pesadilla botánica durante la noche.

Rosas, lirios, orquídeas, arreglos caros con tarjetas adjuntas de hombres cuyos nombres apenas reconocía del circuito social de Ciudad Skyview.

El aroma era abrumador, una dulzura empalagosa que me revolvía el estómago.

—Srta.

Shaw, acaba de llegar otra entrega —anunció Rachel, su habitual compostura visiblemente teñida de disgusto—.

Esto hace diecisiete hoy.

Exhalé lentamente, pellizcando el puente de mi nariz mientras miraba la última monstruosidad—un arreglo ostentoso de rosas blancas y hojas pintadas de dorado.

La tarjeta que lo acompañaba ofrecía regalarme un auto deportivo, pidiendo solo una noche conmigo a cambio.

Me sentí nauseabunda.

Los rumores en línea sobre Samuel y yo habían desatado un frenesí.

Aparentemente, los solteros de Ciudad Skyview me veían como algún premio para ser reclamado—un activo empresarial con un paquete convenientemente atractivo.

—Deshazte de ellos —dije, mi voz afilada como una navaja—.

Todos ellos.

Por favor, dile a mi asistente que deje de aceptar cualquier entrega.

Horas más tarde, mi teléfono vibró en el escritorio.

El nombre de Catherine apareció en la pantalla.

Lo tomé, apoyando el teléfono entre mi oreja y hombro mientras continuaba escribiendo.

—¿Catherine?

¿Qué pasa?

La respuesta fue una mezcla confusa de palabras arrastradas y lo que sonaba como cristal tintineando.

—Annie…

te necesito…

—Sus palabras eran casi ininteligibles.

Me senté erguida, con toda mi atención ahora en la llamada.

—¿Catherine?

¿Estás bien?

¿Dónde estás exactamente?

—Club Olimpo…

ven rápido…

—La línea se cortó.

—¡Rachel!

—llamé, ya tomando mi bolso y abrigo—.

Necesitamos ir al Club Olimpo.

Catherine está…

Justo cuando atravesé las puertas del Club Olimpo, escuché la voz de Catherine—más fuerte y más beligerante de lo que jamás la había oído.

—¡Patéticas excusas de hombres!

¿Quiénes demonios creen que son?

Seguí el alboroto hasta la esquina lejana, donde Catherine estaba de pie, balanceándose ligeramente, señalando con un dedo acusador a un grupo de hombres bien vestidos sentados alrededor de una mesa.

Botellas de champán y copas cubrían la superficie.

Reconocí a uno de los hombres como alguien que me había enviado flores y me había invitado a cenar.

Los ojos de Catherine brillaban de furia, su ropa ligeramente desarreglada.

Cuando me vio, su rostro se iluminó.

—¡Annie!

¡Ahí está!

¡La mujer por la que todos ustedes están apostando como si fuera un caballo de carreras!

Mi sangre se heló.

¿Apostando?

Me acerqué lentamente, con Rachel siguiéndome de cerca.

Los hombres se movieron incómodamente, varios incapaces de encontrarse con mi mirada.

—¿Qué está pasando aquí?

—pregunté, con voz deliberadamente tranquila.

—Oh, Annie —se rió Catherine, un sonido áspero desprovisto de humor—.

Estos caballeros han estado teniendo la discusión más fascinante sobre ti.

—Tomó una copa de champán, vaciándola antes de continuar—.

Aparentemente, hay una piscina de apuestas.

Quién será el primero en llevar a Anna Shaw a la cama.

Incluso han establecido probabilidades.

Mi expresión permaneció inalterada, a pesar del disgusto y la rabia que me inundaban.

—Es solo un poco de diversión —ofreció uno de ellos débilmente—.

Nada serio…

Catherine lo señaló, su dedo a centímetros de su rostro:
—¡MÍRATE EN EL ESPEJO Y PREGÚNTATE SI ERES DIGNO DE ANNA!

¡No eres lo suficientemente bueno ni para lustrarle los zapatos!

El rostro del hombre se enrojeció de ira.

—Catherine, mujer loca.

Si no fuera por la posición de tu padre, ya te habría abofeteado.

En un movimiento fluido, Catherine se subió a la mesa, botella de champán en mano.

—¡Inténtalo, imbécil!

¡Te reto!

Te prometo que no iré llorando con Papá.

Los hombres se miraron nerviosos entre sí, conscientes de la escena que estaban creando.

El área circundante se había quedado en silencio, otros clientes observando con interés no disimulado.

Catherine balanceó la botella de champán salvajemente, señalándola a cada hombre por turno.

—Escuchen todos.

Cualquiera que piense que va a perseguir a Anna tiene que pasar por mí primero.

Para enfatizar su punto, estrelló la botella contra el borde de la mesa, enviando vidrio y champán salpicando.

Varios hombres saltaron hacia atrás, sus caros trajes ahora manchados.

—Catherine —dije en voz baja, tomando su brazo—.

Vámonos.

Ella me permitió guiarla para bajar de la mesa, aunque sus ojos nunca dejaron al grupo de hombres.

—Recuerden lo que dije —les gruñó.

Rachel me ayudó a maniobrar a Catherine hacia el asiento trasero de mi auto.

Ella se derrumbó contra el cuero, su cabeza cayendo hacia atrás mientras la adrenalina parecía abandonarla.

—Esos buitres —murmuró, con los ojos entrecerrados—.

Dando vueltas a tu alrededor como si fueras algún tipo de premio.

La acomodé más cómodamente, moviendo suavemente su cabeza para que descansara sobre mi hombro.

Antes de que el conductor pudiera alejarse, bajé mi ventana y lancé una última mirada fría al grupo de hombres que nos habían seguido afuera.

—Incluso sus padres me muestran respeto cuando nos encontramos.

¿Quiénes se creen que son?

Mientras nos alejábamos de la acera, Rachel habló desde el asiento delantero, su voz baja con preocupación.

—Srta.

Shaw, algo no se siente bien en esto.

Se siente…

orquestado.

Asentí, acariciando distraídamente el cabello de Catherine mientras se quedaba dormida contra mi hombro.

—Averigua quién organizó esta piscina de apuestas.

Quien esté detrás nos llevará a nuestra respuesta.

Rachel asintió, ya tomando notas en su teléfono.

Dirigí mi mirada por la ventana, observando el brillante horizonte de Ciudad Skyview pasar.

La ciudad por la que había luchado tanto para reclamar un lugar ahora se sentía hostil, llena de depredadores esperando a que yo mostrara debilidad.

Mis pensamientos se desviaron hacia mi padre.

¿Se habrían atrevido estos hombres a faltarme el respeto de esta manera si él todavía estuviera vivo?

Desde su muerte, había librado una batalla cuesta arriba para mantener ese respeto, para demostrar que yo era más que un simple marcador de posición bonito.

Al menos mi madre y mi abuela permanecían aisladas de la fealdad.

Más tarde esa noche, mientras finalmente me acomodaba en la cama, mi teléfono se iluminó con un mensaje de mi contacto en la Habitación 3303 del Hotel Cielo Zafiro.

[¿Disponible?]
A pesar de mi agotamiento y enojo persistente, sentí un destello de interés.

[Sí] respondí simplemente.

El pasillo del piso exclusivo del Hotel Cielo Zafiro estaba tranquilo mientras me dirigía a la Habitación 3303.

Golpeé una vez, y la puerta se abrió inmediatamente.

La suite estaba tenuemente iluminada, con apenas suficiente luz para distinguir la silueta familiar de mi pareja anónima.

Cuando entré, él se movió hacia mí, su mano acariciando suavemente mi rostro mientras se inclinaba, presionando su frente contra la mía en un gesto sorprendentemente íntimo.

Me aparté, incómoda con la ternura.

—Saltémonos el romance —dije fríamente—.

No es de eso de lo que se trata esto.

Mantuve mis emociones cuidadosamente compartimentadas mientras alcanzaba los botones de su camisa.

Esto era simplemente físico—una transacción de placer, nada más.

No diferente de una vigorosa sesión de ejercicio para liberar endorfinas.

Mientras sus manos se movían sobre mi cuerpo con habilidad practicada, me permití derivar en la sensación, dejando que el estrés y la humillación del día se disolvieran en algo más simple, más primario.

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