Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 59

59: Sin Salida 59: Sin Salida “””
POV de Catherine
La línea se cortó cuando Anna colgó.

—¿En qué demonios estaba pensando?

—murmuré para mí misma, pasando una mano por mi cabello.

Anna ya había pasado por suficiente—un matrimonio fallido, traiciones en los negocios, presiones familiares.

Ahora estaba considerando tener un hijo solo para complacer a su madre y abuela.

Y yo la había alentado, incluso sugiriendo una manera poco ética de hacerlo.

Agarré mi teléfono nuevamente, desplazándome hasta el contacto del Tío Marcus.

Mi pulgar flotó sobre el botón de llamada mientras consideraba mi enfoque.

El Tío Marcus no era exactamente el tipo cálido y afectuoso que respondía bien a peticiones emocionales o planes de casamentería.

_Solo sé casual.

Mantenlo sutil._
Después de tres tonos, su voz profunda respondió con característica brevedad:
—Habla.

Puse los ojos en blanco instintivamente.

_Con razón sigue soltero.

Esa voz podría congelar el infierno mismo._
—Tío Marcus, quería discutir algo contigo —dije, manteniendo mi tono ligero y conversacional.

—Continúa —sus respuestas siempre eran económicas, casi dolorosamente.

Tomé un respiro profundo, ensayando mentalmente mi enfoque indirecto.

—Tengo esta amiga que está enfrentando presión de su familia sobre el matrimonio y tener hijos.

Ella no quiere casarse pero está considerando tener un hijo, y me preguntaba…

—¿Los Shaw están presionando a Anna sobre matrimonio e hijos?

—interrumpió, su voz repentinamente afilada con interés.

Mi mandíbula cayó.

Ni siquiera había mencionado el nombre de Anna—ni siquiera me había acercado a describir su situación específica—y él había
conectado los puntos inmediatamente.

¿Cuán de cerca estaba siguiendo la vida de Anna?

—¿Qué?

Tío Marcus, ¿de qué estás hablando?

—balbuceé, tratando de recuperarme—.

No dije nada sobre Anna Shaw, esto es sobre mi amiga…

La línea se cortó.

Me había colgado.

Miré mi teléfono con incredulidad.

—¿Qué acaba de pasar?

Me dejé caer en el sofá, mirando al techo.

—Anna, lo siento tanto.

Creo que podría haber empeorado las cosas.

Cuanto más lo pensaba, más preocupada me volvía.

¿Qué pasaría si el Tío Marcus confrontaba a Anna por mi descuidada insinuación?

Ella sabría inmediatamente que había estado entrometiéndome, y odiaba cuando la gente interfería en su vida.

Necesitaba hacer control de daños, y rápido.

Agarrando mi teléfono de nuevo, navegué por fotos de varios bolsos de diseñador de la última colección que acababa de lanzarse.

Rápidamente seleccioné los más exclusivos y se los envié a Anna con el mensaje:
«Nueva colección recién llegada.

Elige uno como regalo de Año Nuevo».

La respuesta de Anna llegó casi inmediatamente: «??

¿Qué está pasando?»
Fingí impaciencia: «¿Quieres uno o no?

Si no, olvídalo».

Aparecieron los tres puntos mientras escribía, luego: «¡Gracias mejor amiga, te quiero!» con un círculo alrededor del bolso más caro de la lista.

No pude evitar sonreír.

Al menos esa crisis se había evitado temporalmente.

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POV de Anna
Era pasada las once cuando finalmente salí de la entrada principal de Shaw Corp, masajeando mis adoloridos hombros mientras reprimía un bostezo.

El frío de la noche invernal atacó instantáneamente mi piel expuesta, haciéndome arrepentir de no haber traído un abrigo más pesado.

Había estado tan concentrada en la próxima presentación para la junta que había perdido la noción del tiempo, otra vez.

Cuando levanté la mirada y vi esa inconfundible figura alta bajo la farola, mi cuerpo entero se congeló a medio paso.

Marcus Murphy.

Mi corazón inmediatamente comenzó a latir aceleradamente, enviando adrenalina por mis venas.

«¿Por qué está aquí?»
El pensamiento me golpeó como un rayo—Catherine debió haberle contado sobre mis citas arregladas.

¿Por qué más aparecería repentinamente fuera de mi oficina a esta hora?

No había otra explicación.

Fingiendo sorpresa, exclamé:
—¿Tío Marcus?

¿Cuándo regresaste?

Estaba allí, envuelto en un abrigo de lana negro que lo hacía parecer aún más imponente contra el fondo de la noche.

Noté a Peter Reed detrás de él sosteniendo un maletín de cuero—debían haber venido directamente del aeropuerto.

Marcus simplemente me dio una mirada penetrante sin responder, luego se giró y comenzó a alejarse.

Dudé por un instante antes de seguirlo, sorprendiéndome con mis acciones.

No me pidió que lo acompañara.

«¿Por qué lo estoy siguiendo?» Pero mis pies no se detuvieron.

En el fondo, quería descubrir la verdadera razón detrás de su repentino regreso a Ciudad Skyview.

Rachel apareció a mi lado, con preocupación grabada en sus facciones.

—Señorita Shaw, ¿debería traer el coche?

—preguntó.

—No —respondí, mis ojos fijos en la figura alejándose de Marcus—.

Síguenos a distancia.

Las calles frías estaban casi vacías, con solo ocasionales adictos al trabajo apresurándose para tomar
transporte nocturno.

Marcus caminaba con pasos seguros y confiados, mientras yo lo seguía detrás, sin siquiera preguntar a dónde nos dirigíamos.

Peter y Rachel conducían sus coches detrás de nosotros, formando la procesión más extraña.

Mirando esta escena, casi me río en voz alta—era demasiado parecido a esas escenas incómodas
en dramas románticos donde el silencio entre personajes habla por sí solo.

La atmósfera incómoda finalmente me obligó a hablar.

—Tío Marcus, ¿a dónde vamos?

No respondió, en cambio aceleró el paso.

Tuve que medio trotar para mantenerme al día, sintiéndome tanto frustrada como inexplicablemente emocionada por el misterio.

Finalmente llegamos a un bar escondido a solo dos cuadras de Shaw Corp.

El lugar estaba sorprendentemente tranquilo, con cabinas privadas y apenas clientes.

Ni siquiera había música de fondo.

Marcus claramente conocía bien el lugar, caminando directamente a un asiento junto a la ventana.

Apenas nos habíamos sentado cuando un hombre que parecía el dueño se acercó con una expresión de sorpresa encantada.

—¡Señor Murphy!

¿Cuándo regresó?

Hizo un gesto a una camarera y susurró algunas instrucciones.

Marcus respondió secamente:
—Acabo de llegar.

El hombre apenas podía contener su emoción.

—Señor, ha pasado demasiado tiempo —se ve aún más guapo que antes.

—Luego se volvió hacia mí:
— Y esta debe ser la Señorita Shaw.

Ustedes dos hacen una pareja perfecta.

Me quedé sorprendida.

¿Era realmente tan conocida?

Marcus lo presentó:
—Este es Ryan White.

Solía trabajar con Peter hasta que resultó herido y regresó a América.

Ryan inmediatamente intervino con entusiasmo:
—Aunque ahora estoy en Estados Unidos, volvería a trabajar para usted en un abrir y cerrar de ojos, señor.

Administrar este bar es aburridísimo.

—Se volvió para explicarme:
— Después de lesionarme, el Señor Murphy me dio suficiente dinero para abrir este lugar, pero preferiría con mucho estar trabajando para él de nuevo.

Señorita Shaw, déjeme decirle, él es honestamente el hombre más confiable que jamás podría…

—Suficiente —la expresión de Marcus se oscureció—.

Vete.

—Sí, señor —Ryan sonrió mientras una camarera traía una mesa llena de bebidas y aperitivos—.

Disfruten.

Estaré por allá charlando con Peter si necesitan algo.

Mientras Ryan se alejaba, noté su andar desigual—su pierna claramente tenía problemas.

La curiosidad pudo más que yo, y pregunté:
—Tío Marcus, ¿cómo se lesionó Ryan?

La tenue iluminación del bar no podía ocultar la intensidad en los ojos profundos de Marcus mientras estudiaba mi rostro.

—Alguien intentó matarme.

Él y Peter me protegieron.

Daño nervioso.

No completamente reparable —explicó tan casualmente, como si discutiera el pronóstico del tiempo.

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Inhalé bruscamente, mi mente destellando con imágenes de lo que debió haber sido una situación aterradora.

Para que Ryan todavía estuviera caminando con daño nervioso significaba que había sido extremadamente afortunado.

Mirando al hombre aparentemente frío sentado frente a mí, me encontré llena de preguntas.

¿Quién era exactamente Marcus Murphy?

¿Cuánto sobre su pasado no sabía?

¿Por qué me había traído aquí para ver a Ryan?

POV de Anna
Agité el vino en mi copa, observando cómo el líquido borgoña se adhería a los lados antes de deslizarse hacia abajo.

Frente a mí, Marcus Murphy se sentaba con postura perfecta, sus ojos fijos en mí con una intensidad que hacía que mi piel hormigueara.

La suave iluminación del restaurante proyectaba sombras sobre sus rasgos angulares, haciéndolo parecer aún más imponente de lo habitual.

—Actualmente tengo algunos enemigos —dijo como si nada, como si estuviera hablando del clima—.

Probablemente todavía estén reagrupándose, pero podrían buscar venganza más tarde.

Podría ser mortal.

Lo miré confundida, mi tenedor suspendido a medio camino hacia mi boca.

La delicada lubina de repente parecía menos apetitosa.

—Tío Marcus, ¿por qué me estás compartiendo esto?

¿Necesitas ayuda?

—dejé mi tenedor—.

No estoy segura de lo que podría hacer por ti.

No respondió inmediatamente, solo tomó un sorbo medido de agua.

—Tengo algunos activos en Estados Unidos, además de inversiones en el extranjero—valen decenas de miles de millones, creo.

—su voz permaneció pareja, profesional—.

No tengo malos hábitos.

Solía beber mucho, pero ahora nadie se atreve a presionarme para beber.

Solía fumar, pero cuando alguien mencionó que no le gustaba, lo dejé.

Mi corazón se aceleró mientras un pensamiento ridículo se formaba en mi mente.

«¿Está…

cortejándome?»
Mis mejillas se sonrojaron con calor, e intenté tomar la situación a la ligera.

—Tío Marcus, te estás colando en la fila —bromeé, pensando en la reunión arreglada de mañana.

Por protocolo, Marcus debería haber esperado su turno.

Su mirada se profundizó, sus ojos nunca dejando mi rostro.

Mi sonrisa se congeló mientras una tensión inexplicable subía por mi columna.

Agarré mi copa de vino y tomé un sorbo para ocultar mi inquietud, pero el alcohol quemó tanto que casi me atraganté.

—¿Te lo dijo Catherine?

—pregunté, con voz ligeramente ronca—.

Todo esto fue idea de mi familia.

No estoy realmente interesada en casarme tan joven—todavía soy joven, jaja.

«Dios, eso sonó estúpido.»
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Marcus no se unió a mi conversación casual.

—Esas son mis circunstancias básicas.

Si quieres saber más detalles, puedes preguntarme en cualquier momento —hizo una pausa, luego enfatizó:
— Pregúntame *a mí*.

Los demás no saben, incluido el Abuelo William.

Mi pulso volvió a saltar.

¿Estaba sugiriendo que yo podría saber cosas que incluso William Murphy no sabía?

La implicación de tal trato especial hizo que mi estómago diera un vuelco.

—Bueno…

—tartamudeé, encontrando imposible mirarlo a los ojos.

Marcus ya no era joven, y claramente estaba buscando matrimonio.

El simple pensamiento hizo que mi pecho se contrajera como si estuviera teniendo un ataque de asma.

Tomé un respiro profundo.

—Tío Marcus, realmente no puedo aceptar tus sentimientos.

—¿Por qué?

Dame una razón que me convenza —respondió firmemente, como si estuviéramos negociando un contrato multimillonario sin margen para compromisos.

Sabía que no podía evadirlo.

Ni tenía la capacidad de engañar a Marcus Murphy.

Su reputación de ver a través de las mentiras era legendaria en círculos empresariales.

—Porque…

porque en realidad estoy viendo a alguien —dije, inventando salvajemente.

Sus ojos se estrecharon bruscamente.

—¿Quién?

—No puedo decírtelo.

—Crucé mis brazos protectoramente, reafirmando mi ficción—.

El punto es que ya estoy con alguien, y no puedo aceptar a nadie más.

Solo acepté estas reuniones para evitar que mi abuela y mi madre se preocuparan.

Marcus inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Entonces por qué no lo llevas a casa?

«Mierda.

Buena pregunta».

—Porque no nos casaremos —respondí, tratando de sonar casual—.

Solo estamos satisfaciendo las necesidades del otro, sin responsabilidad mutua.

Prefiero este arreglo—no tener que amar a nadie o ser amada por nadie significa no volver a salir lastimada.

Su mirada se volvió más penetrante.

—¿Cómo se llama?

—¿Por qué estás haciendo estas preguntas, Tío Marcus?

No te lo diré.

—Sospecho que estás poniendo excusas —dijo en voz baja, sus ojos como rayos X en su intensidad.

Mi cara me traicionó, calentándose instantáneamente.

—Para ser honesta, he mantenido una…

relación muy estable con él.

Así que, Tío Marcus, no te estoy mintiendo.

—Me apresuré a añadir:
— No somos compatibles—mereces a alguien mejor, más digna y elegante.

Marcus levantó una ceja y finalmente desvió la mirada.

—¿Es así?

—Recogió sus tenedores—.

Comamos.

Los aperitivos de Ryan aquí son bastante buenos.

La tensión se alivió, pero algo en su fácil aceptación me inquietó más que sus preguntas.

Después de la cena, Marcus insistió en llevarme a casa.

En la entrada de la residencia Shaw, permaneció en su coche pero bajó la ventanilla.

—Mis saludos a tu abuela.

La visitaré adecuadamente en otra ocasión.

—No es necesario, Tío Marcus —dije apresuradamente, agitando mis manos—.

Estás tan ocupado—por favor no te molestes.

Marcus se volvió para mirarme, su tono calmado pero resuelto.

—No es molestia, especialmente porque tengo la intención de cortejar a su nieta.

Miré mi reflejo en el espejo del baño, haciendo una mueca ante las ojeras que habían tomado residencia permanente bajo mis ojos.

El insomnio de anoche había dejado su marca, grabando el agotamiento en mi rostro como un tatuaje no deseado.

—¡Annie!

¿Cómo fueron las citas ayer?

La voz de mi madre flotó por el pasillo, vibrando con emoción apenas contenida.

Gemí internamente.

Elizabeth Shaw, socialité extraordinaria y ahora, aparentemente, mi casamentera personal, había estado esperando para emboscarme en el momento en que saliera de mi habitación.

—Ambas fueron desastres —contesté, aplicándome corrector en un intento fútil de parecer menos un cadáver ambulante.

Apareció en la puerta, su elegante bata de seda ceñida firmemente alrededor de su esbelta cintura, ojos brillantes con anticipación.

—El primero citó a su madre al menos quince veces durante los entrantes —dije, dejando el pincel de maquillaje con quizás más fuerza de la necesaria—.

Cada dos frases comenzaba con “Mi mamá dice…” Medio esperaba que la llamara durante el postre para pedir permiso para respirar.

Las cejas perfectamente arqueadas de Elizabeth se juntaron.

—¿Y el segundo?

—Aún peor.

Básicamente realizó una entrevista de negocios.

Me informó que después de nuestro matrimonio, debería contratar a alguien para dirigir Shaw Corp para poder concentrarme en mi “responsabilidad principal” de producir herederos.

—Mi voz goteaba ácido mientras continuaba aplicándome maquillaje—.

Uno para mi familia, uno para la suya, con preferencia por un niño para su lado ya que él es hijo único de cuarta generación.

La cara de mi madre se sonrojó de indignación.

—¡Estos hombres!

¡Qué descaro!

—Uno quiere mi dinero, el otro quiere mi útero —resumí secamente.

—Opciones de calidad que has alineado, Mamá.

Envolví mis brazos alrededor de ella como solía hacer de niña.

—Mamá, estoy exhausta.

Estoy exhausta.

¿Podemos cancelar la cita a ciegas de hoy?

¿Por favor?

—Suavicé mi voz, convocando mi mejor expresión suplicante.

Elizabeth dudó, pero luego dijo firmemente:
—No puedes cancelarla.

Ve y comprueba.

¿Quizás este funcionará?

—Annie, te ves terrible —dijo, levantando mi barbilla para examinarme más de cerca.

Sus dedos estaban fríos contra mi piel—.

Tus ojos están tan hinchados, y tu piel está…

¿Cuándo fue la última vez que hiciste una rutina adecuada de cuidado de la piel?

Me aparté.

—Gracias por el impulso de confianza antes de mi cita.

—Esto no funcionará —declaró, ignorando mi sarcasmo—.

No puedes conocer a nadie viéndote así, no importa cuán brillante seas.

Antes de que pudiera responder, ya se estaba moviendo con propósito, caminando hacia el pasillo y gritando órdenes.

—¡Traigan compresas de hielo para los ojos de la Señorita Shaw!

¡Y busquen mi máscara especial de polvo de perlas de mi tocador!

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