Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 73

73: Lazos y Negocios 73: Lazos y Negocios “””
La perspectiva de Anna
Entré en la casa principal justo cuando William terminaba su práctica de caligrafía.

El rostro del anciano se iluminó al verme, sus ojos arrugándose en las comisuras con auténtico deleite.

—¡Annie!

Qué agradable sorpresa.

Ha pasado tiempo, ¿verdad?

Debes estar ocupada.

Le lancé una mirada de reojo a Marcus, algo encajando en mi mente.

*Mintió sobre la invitación de William para cenar.* La revelación me produjo un destello de irritación, pero mantuve la compostura, ofreciéndole a William una cálida sonrisa.

—Sí, ha sido un tiempo caótico últimamente.

Acabo de regresar de un viaje de negocios —respondí, ocultando hábilmente mi molestia por el pequeño engaño de Marcus.

Decidí olvidar la mentira piadosa de Marcus y naturalmente cambié a temas de negocios.

Con los Murphys, nunca sentí la necesidad de filtrar mis preocupaciones profesionales.

—La competencia en productos físicos es feroz estos días, y las ventas en línea no son más fáciles —suspiré, sintiendo el peso de mis responsabilidades—.

Especialmente para los productos biotecnológicos del proyecto Phoenix: no son baratos, y las ventas han estado disminuyendo trimestre tras trimestre.

El equipo de I+D también está ansioso.

La caída de ventas podría significar recortes en el presupuesto de investigación.

Los ojos de William brillaron con sabiduría.

—¿No están de moda ahora los respaldos de influencers?

¿Has probado eso?

—me hizo un gesto para que me acercara—.

Ven, siéntate.

Está haciendo frío—vamos a tomar algo de hot pot para calentarnos.

Me conmovió su consideración, notando que el mayordomo había preparado todos los ingredientes, incluso mezclando la salsa para mojar exactamente como me gustaba.

La sensación de ser recordada, de ser cuidada, extendió un suave calor por mi pecho.

Apenas nos habíamos acomodado cuando apareció Catherine, atraída por el aroma.

En el momento en que entró, Einstein el loro graznó «¡Alborotadora!» hacia ella, haciéndome contener una sonrisa.

—Este pájaro estúpido no puede distinguir entre mujeres hermosas, siempre me confunde contigo —Catherine hizo un puchero, y luego se quejó:
— ¿Tomando hot pot sin invitarme?

Empiezo a pensar que tú eres la verdadera nieta Murphy aquí.

William le dirigió a su verdadera nieta una mirada de desaprobación.

—¿Quién es la que duerme hasta el mediodía todos los días?

—Soy muy diligente ahora, muchas gracias —protestó Catherine, su voz llena de indignación—.

Voy a la oficina casi a diario, y una vez que las renovaciones de mi nueva empresa estén completas, ¡también estaré construyendo mi carrera!

—Sí, sí, la ambición es buena.

Todos son excelentes hijos —dijo William amablemente, tratándonos con igual afecto.

Sentí una punzada de envidia ante la energía de Catherine pero rápidamente dirigí la conversación de nuevo a los negocios.

—También hemos probado la promoción en línea, pero los resultados fueron decepcionantes.

No tenemos la influencia de marca de las compañías más grandes.

Los consumidores confían más en nombres establecidos —mi voz llevaba una nota de derrota.

Marcus tomó casualmente los palillos para servir y seleccionó un trozo de carne.

—Tal vez podrías filmar un documental sobre el proceso de desarrollo?

Colocó la carne en mi tazón sin pensarlo.

La intimidad casual del gesto hizo que mi corazón saltara.

Di vueltas a la idea en mi mente, con emoción creciendo gradualmente.

—Marcus, ¿tú también estudias las tendencias actuales de marketing de contenidos?

—no pude evitar preguntar, curiosa sobre su conocimiento en esta área.

—Solo lo básico —respondió simplemente, pero su modesta respuesta encendió algo en mí.

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Cuanto más lo consideraba, más viable parecía el concepto.

Mi entusiasmo se encendió como leña seca prendiendo fuego.

—Nuestras promociones anteriores solo mostraban los productos finales.

A pesar de las explicaciones detalladas, los consumidores no comprenden realmente su valor.

La esencia del proyecto Phoenix es la tecnología innovadora-su potencial para transformar vidas.

No puedes ver eso solo mirando productos terminados.

Mientras hablaba, la determinación se solidificaba dentro de mí.

Un sentido de impulso y esperanza, ausente desde hace mucho tiempo, surgió a través de mi pecho.

Me disculpé apresuradamente con los tres, luego me aparté para hacer una llamada, organizando inmediatamente a mi equipo para implementar este nuevo enfoque.

La perspectiva de Catherine
—Anna me recuerda a mí mismo cuando era joven —dijo el Abuelo William, su voz llevando esa nota familiar de afecto—.

Ese mismo fuego, esa misma determinación.

—Solo espera —declaré, dejando mi taza de té quizás con un poco más de fuerza de la necesaria—.

Voy a seguir el camino de Anna y convertirme en la primera potencia femenina en la familia Murphy.

La risa del Abuelo retumbó por la elegante sala, profunda y conocedora.

—¿La primera?

No estaría tan seguro, querida.

Parpadée, la confusión desplazando temporalmente mi confianza.

¿A quién podría estar refiriéndose?

El leve cambio en la mirada del Abuelo respondió mi pregunta no formulada.

Estaba mirando más allá de mí, hacia donde Anna estaba al otro extremo de la habitación, con el teléfono presionado contra su oreja mientras manejaba algún asunto de negocios con su habitual eficiencia.

La comprensión amaneció en mí como el sol: cálida e iluminadora en lugar de dura o amenazante.

El Abuelo ya veía a Anna como una futura miembro de la familia Murphy, sugiriendo una relación en desarrollo entre ella y el Tío Marcus.

Esta realización no trajo la punzada de celos que podría haber esperado.

En su lugar, sentí una ola de admiración por mi amiga.

Me volví hacia el Tío Marcus, que había estado observando silenciosamente nuestro intercambio.

—Si Anna se convierte en la primera potencia femenina de la familia Murphy, estoy feliz de cederle esa posición.

No había ni rastro de envidia en mi voz, solo respeto sincero.

Anna se había ganado su lugar en la estima de nuestra familia a través de pura brillantez y determinación.

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El Tío Marcus me estudió con esos ojos penetrantes que siempre me hacían sentir como si estuviera leyendo cada pensamiento en mi cabeza.

—¿Qué quieres, Catherine?

Solo dilo.

Mi corazón saltó ante esta inesperada apertura.

Inmediatamente cambié a mi tono ligeramente halagador, el que reservaba para discusiones de negocios serias.

—Tío Marcus, si alguna vez tienes oportunidades de negocio, por favor recuérdame.

—Traté de sonar confiada pero humilde—.

Realmente apreciaría tu apoyo.

Continuó su inquietante evaluación, esos ojos oscuros nunca vacilando.

Después de lo que pareció una eternidad, simplemente declaró:
—Hay un proyecto rentable disponible ahora mismo.

Mis ojos se ensancharon, la emoción burbujeando dentro de mí.

—¿Qué es?

—El proyecto del Distrito Skylake.

Fruncí el ceño, la confusión reemplazando mi entusiasmo inicial.

—Pero ya estaba planeando invertir en el proyecto Skylake para ayudar a Anna si necesitaba fondos adicionales.

Como si fuera invocada por la mención de su nombre, Anna se unió a nuestro grupo, habiendo terminado su llamada.

—¿El Tío Marcus está sugiriendo que Catherine invierta en Skylake?

—Captó el final de nuestra conversación, una ceja levantada en interrogación.

Me volví hacia ella, extendiendo las manos.

—Anna, ya estaba planeando ayudarte si necesitabas fondos.

¿Cuál es la diferencia?

—Es diferente —respondió el Tío Marcus enigmáticamente, tomando un sorbo de su té.

—¿Por qué es diferente?

—Anna y yo preguntamos al unísono, intercambiando miradas.

El Abuelo William no pudo contenerse más.

Se inclinó hacia adelante, sus ojos brillando con ese familiar destello de perspicacia empresarial.

—¡Ustedes dos chicas brillantes pero ingenuas!

—exclamó, sacudiendo la cabeza con exasperación afectuosa—.

Si Catherine invierte personalmente en el proyecto de Anna, solo alivia algo de presión financiera.

Pero si invierte a través de su propia empresa, tendrá a toda la familia Murphy respaldándola.

—Nos miró expectante—.

¿Entienden ahora?

La bombilla se encendió en mi cabeza.

*Por supuesto*.

Esto no se trataba solo de dinero —se trataba de influencia, apalancamiento y alianza estratégica.

La diferencia entre un favor personal y una poderosa asociación comercial.

Les di a ambos hombres un entusiasta pulgar hacia arriba.

—¡La generación mayor realmente sabe lo que hace!

He aprendido mucho de ustedes dos.

Luego me volví hacia Anna, con amistad y lealtad brillando en mis ojos.

Extendí la mano y apreté la suya firmemente.

—Querida, cuando mi empresa se lance oficialmente, mi primer contrato será contigo.

La perspectiva de Anna
—De acuerdo —respondí, una compleja ola de emociones inundándome.

La simple palabra ocultaba el significado de lo que acababa de suceder.

La misma inversión bajo un nombre diferente lo cambiaba todo.

Mientras Phillip Murphy había expresado públicamente desinterés en el Distrito Skylake, la participación de Catherine significaba algo completamente distinto.

Mi pulso se aceleró al darme cuenta.

Este acuerdo esencialmente posicionaba a la familia Murphy como mi aliada.

Si me asociaba con Samuel Griffin, ese bastardo calculador lo pensaría dos veces antes de intentar aprovecharse de mí.

Incluso la familia Simpson necesitaría andar con cuidado.

Levanté la mirada, encontrándome accidentalmente con la penetrante mirada de Marcus.

Mi corazón saltó un latido.

Esto era claramente obra suya-asegurándome un poderoso aliado.

Lo había orquestado sin esfuerzo, como moviendo una pieza de ajedrez a la posición perfecta.

En verdad, había considerado enfoques similares, pero valoraba demasiado mi relación con la familia Murphy.

Podía aceptar un favor de Catherine, pero no quería arrastrarla a potenciales problemas.

Usar la conexión de la familia Murphy se sentía explotador.

Podía manejar pérdidas financieras, pero ¿dañar mi relación con Catherine y su familia?

Era impensable.

Pero ahora, con la propia familia Murphy sugiriendo el acuerdo, y Marcus asegurándome confiadamente que Skylake no perdería dinero, estaba genuinamente entusiasmada por asociarme con Catherine.

Después de la cena, personalmente serví té para todos, reuniendo valor para preguntar:
—Tío Marcus, ¿cuánto tiempo te quedarás esta vez?

Marcus me miró, sus ojos inescrutables.

—Me voy esta noche.

William resopló a su lado.

—Marcus simplemente tiene demasiado dinero para quemar.

—¿Entonces no debería volver para Acción de Gracias?

—contrarrestó Marcus suavemente.

William pareció despreocupado, su tono conocedor.

—¿Qué me importa si regresas?

Siéntete libre de no hacerlo.

La respuesta de Marcus fue breve pero cargada de significado.

—No puedo hacer eso.

Los ojos de todos se dirigieron hacia mí.

Sentí un hormigueo en el cuero cabelludo con repentina autoconciencia y rápidamente bebí mi té para ocultar mi incomodidad.

No me atreví a hablar de nuevo.

—
El restaurante del piso superior del Hotel Cielo Zafiro ofrecía una impresionante vista nocturna de Ciudad Skyview, pero apenas la noté.

Miré fijamente mi vaso de agua, perdida en mis pensamientos.

Rachel, sin conocer mis planes, había pedido vino para mí.

Apenas había aprendido esa tarde sobre los requisitos de preparación para el embarazo— no fumar, no alcohol, no medicamentos.

Anteriormente no sabía nada sobre el embarazo, y recordando los cócteles que había tomado en la fiesta de Paisley, me preocupaban los efectos potenciales.

Mi ansiedad aumentaba por minuto.

A las diez en punto, mi teléfono vibró.

[¿Aún no estás aquí?]
[Subiendo ahora.]
Respiré profundamente, terminé mi agua con limón y me dirigí a la Habitación 3303.

La habitación estaba oscura cuando entré, iluminada solo por las luces de la ciudad que se filtraban a través de las cortinas parcialmente abiertas.

No necesitaba luz para encontrar mi camino-habíamos hecho esta danza antes.

El aroma familiar de su colonia me envolvió, reconfortante pero emocionante.

Su toque era diferente esta noche— más lento, más deliberado.

Cerré los ojos, rindiéndome a la sensación.

—Estás muy tensa esta noche —murmuró, su voz baja y sensual suficiente para derretir mis huesos.

Sostuve su cabeza cerca, mi corazón acelerado, respiración irregular.

Había calculado cuidadosamente usando métodos que había aprendido en línea: estos días eran mi período fértil.

Me preguntaba si mi plan tendría éxito.

—Necesito preguntarte algo —me aventuré sin aliento.

Respondió con un suave «¿Hmm?»
—No más fumar, y no…

no más beber —logré decir entre respiraciones superficiales, mi piel ya cubierta con una fina capa de sudor.

—De acuerdo —aceptó en voz baja, su voz llevando una determinación inquebrantable.

Más tarde, mientras yacíamos enredados en las sábanas, mis pensamientos se desviaron hacia la ironía de mi situación.

Aquí estaba, tratando deliberadamente de quedar embarazada de un hombre cuyo rostro nunca había visto claramente, todo para evitar las presiones matrimoniales de mi familia y las complicaciones de tres hombres persiguiéndome.

Mi vida se había convertido en un melodrama surrealista.

– – –
A la mañana siguiente, mi teléfono no dejaba de sonar.

Samuel Griffin había llamado tres veces antes de que finalmente respondiera mientras revisaba documentos en mi oficina.

—¿Cuál es tu juego, Shaw?

—Su voz tenía ese familiar filo afilado—.

¿Tienes alguna idea de quién podría ser nuestro misterioso oponente?

Mantuve mi tono neutral.

—Tengo tanta curiosidad como tú.

Después de que Samuel colgó, Rachel se acercó con actualizaciones de renovación para la antigua mansión.

Solo escuché a medias, mi mente ocupada con el último desarrollo: la fecha de la subasta del Distrito Skylake había sido anunciada, y la reacción de la comunidad empresarial era extrañamente moderada.

Todos parecían contener la respiración, esperando.

Más tarde esa tarde, Catherine llamó para discutir la situación.

—Todos están guardando sus cartas —dije, bebiendo agua y riendo suavemente—.

Todos están planeando algo grande.

Catherine sonaba emocionada.

—Me pregunto quién hará el primer movimiento.

Cambié de tema.

—¿Vas a ir a la fiesta de cumpleaños de la Familia Porter en un par de días?

Suspiró dramáticamente.

—Por supuesto.

Hay al menos dos fiestas de cumpleaños cada mes, más cinco o seis otros eventos.

Apenas tengo tiempo para comprar.

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