Una Noche con el Tío de mi Ex - Capítulo 74

74: La Fiesta de los Porters 74: La Fiesta de los Porters Estaba parada en la entrada de la Mansión Porter, sosteniendo en mis brazos una caja de regalo elegantemente envuelta.

Entramos al gran vestíbulo de la mansión, inmediatamente envueltas por el cálido resplandor de las arañas de cristal.

—¡Anna!

¡Catherine!

—la voz de Doris Porter resonó por toda la habitación mientras se acercaba a nosotras con los brazos extendidos en señal de bienvenida.

Su vestido color champán complementaba perfectamente su cálida tez, haciéndola parecer al menos una década más joven de sus cincuenta años.

—Feliz cumpleaños, Sra.

Porter —dije, ofreciéndole el regalo con una sonrisa genuina.

A pesar de las complejidades con Logan, siempre había sentido aprecio por su madre.

—Catherine y yo esperamos que le encante esto.

—Oh, son tan dulces, chicas —exclamó, aceptando el paquete—.

Y por favor, ¿cuántas veces debo recordarles que me llamen Doris?

¡«Sra.

Porter» me hace sentir anciana!

Cuando Doris se disculpó para saludar a otros invitados que llegaban, automáticamente entré en modo anfitriona, un hábito de años asistiendo a tales eventos.

Comencé a ayudar con la distribución de bebidas, presentando a invitados que no se conocían y asegurándome de que las conversaciones fluyeran sin problemas.

Era un papel que podía desempeñar automáticamente, dejando mi mente libre para observar.

Vi a Samuel entrar nuevamente con Nora del brazo.

El ligero silencio que cayó sobre los invitados cercanos no pasó desapercibido para mí.

Samuel se comportaba con la misma confianza calculada de siempre.

—Srta.

Shaw —Nora se me acercó más tarde junto a la mesa de refrigerios, su voz suave pero decidida—.

Quería disculparme —he limpiado su chal y pensaba devolvérselo.

Me he sentido mal últimamente.

¿Quizás podríamos cenar alguna vez?

Me encantaría agradecerle adecuadamente.

Noté cómo retorcía nerviosamente su bolso de mano, lo desesperadamente que parecía anhelar conexión en una habitación donde la mayoría la miraba con desprecio apenas disimulado.

La dinámica social de Ciudad Skyview podía ser brutalmente aislante.

—Por favor, es solo un chal —respondí, manteniendo un tono ligero—.

Podrías haberlo enviado simplemente a Shaw Corp.

En cuanto a la cena, me temo que estoy saturada con asuntos de fin de año.

¿Quizás después de Acción de Gracias, cuando las cosas se calmen, podríamos reunirnos para tomar té?

El alivio inundó sus facciones ante mi sugerencia.

Cuando Nora se reunió nuevamente con Samuel, vi a los hermanos Walker haciendo su entrada.

Mis músculos se tensaron involuntariamente.

Si Sawyer se encontraba con Nora aquí, crearía exactamente el tipo de drama que esperaba evitar esta noche.

Antes de que pudiera hacer mi propia retirada estratégica, Joseph Walker ya me había visto.

Al acercarse, sus ojos brillaban con picardía, como siempre lo hacían cuando estaba a punto de decir algo provocador.

—Anna —dijo, apoyándose casualmente contra una columna a mi lado—.

¿Tu ‘tío’ Marcus ha estado recientemente en el país?

Mi columna se tensó inmediatamente.

—Sr.

Walker, respecto al paradero de Marcus, ¿no debería preguntarle a la familia Murphy?

¿Por qué me lo pregunta a mí?

Entrecerré los ojos, manteniendo una expresión neutral a pesar del calor que subía por mi cuello.

—Estoy segura de que cualquier chisme que esté buscando sería mucho más entretenido que la verdad.

Él se rio, levantando su copa en saludo antes de alejarse misericordiosamente para atormentar a algún otro invitado.

Desde el otro lado de la habitación, capté la fría mirada de Sawyer.

Sostuve su mirada uniformemente por un momento antes de darme la vuelta deliberadamente.

Cualquiera que fuera la historia que compartían, su trato hacia Nora revelaba una crueldad que no podía respetar.

La velada se prolongó interminablemente.

Para la tercera hora, mis pies gritaban en protesta contra los tacones altos que había elegido.

Me retiré a un rincón más tranquilo, hundiéndome agradecida en un sofá.

—Eso te pasa por usar esos tacones mortales —bromeó Catherine, uniéndose a mí con dos copas de champán frescas—.

La fiesta apenas ha comenzado y ya estás sufriendo.

Acepté la bebida ofrecida, dando un pequeño sorbo.

—La belleza es dolor, o eso dicen.

Aunque empiezo a cuestionar mis decisiones de vida.

—Hablando de decisiones cuestionables —Catherine asintió sutilmente hacia Logan, quien se abría paso entre la multitud hacia nosotras—.

Tu admirador se acerca.

Antes de que pudiera responder, Logan estaba frente a nosotras, con expresión preocupada.

—Has estado de pie toda la noche —observó, mirando mis zapatos—.

Espera aquí.

Desapareció antes de que pudiera protestar, regresando momentos después con un par de zapatos blancos de cuero con tacón bajo que parecían sospechosamente de mi talla.

—No te muevas —me indicó, arrodillándose ante mí.

Sus manos quitaron gentilmente mis tacones uno por uno—.

Estos deberían ser más cómodos.

Cuando me di cuenta de lo íntimo que este gesto parecía para los observadores, sentí que mis mejillas se sonrojaban.

—Logan, puedo hacerlo yo misma…

Pero ya me había puesto los zapatos planos con práctica facilidad.

Aunque inmediatamente sentí alivio, la naturaleza pública de esta demostración me dejó profundamente incómoda.

A nuestro alrededor, podía sentir las miradas especulativas, las sonrisas conocedoras, las conversaciones susurradas.

—¿Mejor?

—preguntó, poniéndose de pie nuevamente, su expresión tan genuinamente preocupada que hizo que mi pecho doliera de culpa.

—Mucho mejor.

Gracias —logré decir, forzando una sonrisa mientras maldecía silenciosamente toda la situación.

Después de que se alejó, Catherine arqueó una ceja.

—Vaya, eso fue íntimo.

Este hombre realmente recuerda tu talla de zapatos.

—No tenía idea de que se sentía así hasta hace poco —admití—.

¿Cómo no me di cuenta?

—¿Porque estabas ocupada siendo esa brillante CEO tuya u obsesionada con Jack?

—sugirió Catherine—.

Mientras tanto, Logan ha estado estudiando cada una de tus preferencias durante años: cómo tomas tu café, qué vinos prefieres, incluso tu maldita talla de zapatos.

Gemí suavemente.

—No me lo recuerdes.

No tengo idea de cómo manejar esto.

Antes de que Catherine pudiera responder, una voz familiar interrumpió nuestra conversación.

—Catherine, querida, ¿por qué te escondes aquí atrás?

Tu padre te está buscando.

Mary Simpson estaba ante nosotras, elegante en azul marino, deliberadamente centrando su atención en Catherine mientras fingía que yo no existía.

La sonrisa de Catherine se volvió afilada como una navaja.

—Difícilmente soy una niña que necesita supervisión, Tía Mary.

Quizás deberías revisar a Jack en su lugar, ¿no suele andar tras de ti?

POV de Anna
El rostro meticulosamente maquillado de Mary se crispó con irritación apenas contenida mientras se dirigía a Catherine.

—Catherine, solías ser una niña tan dulce.

¿Por qué siempre hay un filo en tus palabras ahora?

—Mary forzó una sonrisa que no llegó a sus ojos—.

Soy tu tía—solo quiero lo mejor para ti.

Querida, eres una heredera Murphy.

No deberías involucrarte en los asuntos de cualquiera.

Algunos asuntos no son para que los jóvenes se entrometan.

Mi ceja se arqueó involuntariamente.

Ni siquiera estaba intentando ocultar el hecho de que me culpaba por corromper a Catherine.

Estaba a punto de abrir la boca para defenderme cuando Catherine se me adelantó.

—¿Alguna vez fui dulce?

—preguntó Catherine, su expresión una perfecta máscara de inocencia—.

Si recuerdo correctamente, solías quejarte con mi madre de que era mimada, arrogante y obstinada.

Deliberadamente bajó la voz, pero lo suficientemente fuerte para que todos los cercanos escucharan:
—Tía, sigo soltera, ¿sabes?

¿Podrías no avergonzarme en público?

Si quieres sermonearme, ¿podríamos esperar hasta llegar a casa?

Creo que la reputación de una joven es bastante importante, ¿no estás de acuerdo?

Reprimí mi risa.

Cuando se trataba de comentarios pasivo-agresivos, yo era apenas una novata comparada con Catherine.

Irónicamente, mi lengua cada vez más afilada era algo que había aprendido de ella.

Era precisamente por nuestra asociación que mi personalidad, una vez relativamente suave, se había vuelto progresivamente más dura.

Mary no se atrevió a arriesgarse a ser etiquetada como alguien que “dañaba la reputación de su propia sobrina”.

Con el rostro ensombrecido, se marchó sin decir otra palabra.

—Ella y George visitaron a mis padres ayer —me contó Catherine poniendo los ojos en blanco—.

Cuando eso no funcionó, fueron al Abuelo William, quien básicamente los echó.

Sonreí irónicamente.

—La familia Simpson debe estar entrando en pánico, pensando que nos asociaremos con Samuel.

—¿Significa esto que la fachada pacífica de Ciudad Skyview está a punto de romperse?

—preguntó Catherine, con un destello de emoción en sus ojos.

Le di una sonrisa cómplice.

—Absolutamente.

A medida que avanzaba la noche, me encontré evitando constantemente el alcohol.

Mi compromiso de prepararme para el embarazo significaba no beber.

El aire en el salón de baile se había vuelto sofocante.

Necesitaba aire fresco y me deslicé silenciosamente hacia la terraza.

Al doblar una esquina en un pasillo tenuemente iluminado, vi al asistente de Jack, Pax, susurrando con alguien.

Inmediatamente guardaron silencio cuando me vieron, intercambiando miradas significativas antes de separarse.

El aire nocturno en la terraza fue un alivio después del ambiente cargado del interior.

Vi a Samuel Griffin de pie cerca de la barandilla, con Nora a su lado.

—Srta.

Shaw, por aquí —Samuel me hizo un gesto para que me uniera a ellos.

Me ajusté el abrigo y caminé hacia ellos.

—Sr.

Griffin, Srta.

Price.

—De repente, mi pie tropezó con algo, tal vez una tabla suelta o algo deliberadamente colocado.

Perdí completamente el equilibrio.

El rostro de Samuel se transformó con horror.

Dejó caer su copa y se lanzó hacia mí, pero estaba demasiado lejos.

Me estrellé con fuerza contra la barandilla en el borde de la terraza, el impacto dejándome sin aliento.

—¡Cuidado!

—¡Jefa!

Luego vino un crujido espantoso cuando la barandilla cedió bajo mi peso.

Antes de que pudiera entender lo que estaba sucediendo, estaba cayendo.

—¡Alguien se ha caído!

—¡Oh Dios, llamen a seguridad, rápido!

Por algún milagro, mis manos atraparon el trozo roto de barandilla.

Todo mi cuerpo quedó suspendido sobre el borde, a seis pisos de altura sobre otra terraza más abajo.

—¡Jefa, no se mueva!

¡Aguante!

—gritó Rachel, con la voz tensa por el pánico.

Se volvió hacia la multitud que se reunía:
—¡Que alguien ayude, por favor!

No me atreví a moverme.

Reuniendo mi valor, miré hacia abajo.

Aunque no era una caída directa al suelo sólido, la terraza decorativa inferior seguía estando a seis pisos de altura—una caída que probablemente sería fatal.

Mis brazos ardían por soportar todo el peso de mi cuerpo.

Cada músculo gritaba en protesta.

A través del latido en mis oídos, la voz de Rachel sonaba distante:
—Samuel, esto no está funcionando.

Mi jefa no tiene ese tipo de fuerza en la parte superior del cuerpo.

Si se suelta, caerá.

—Necesitamos una cuerda, una cuerda funcionaría —sugirió alguien.

—Buscaré a seguridad y traeré una cuerda —dijo Nora, dirigiéndose inmediatamente al interior.

—Jefa, aguante.

La cuerda llegará pronto —dijo Rachel, con la frente brillante de sudor.

Apreté la mandíbula con tanta fuerza que pensé que mis dientes podrían romperse:
—Será mejor que se den prisa.

No puedo…

aguantar…

mucho más.

El frío amargo de la noche invernal atravesaba mi vestido de noche—mi abrigo había caído en el caos.

Mis dedos se estaban entumeciendo, mi agarre debilitándose segundo a segundo.

Estaba suspendida entre la vida y la muerte, con solo mi fuerza menguante evitando que cayera.

—¡La cuerda está aquí!

—gritó finalmente alguien.

Miré hacia arriba para ver a Logan corriendo con una cuerda de rescate enrollada.

Sin dudarlo, lanzó un extremo hacia mí.

—¡Anna, agarra la cuerda!

—gritó.

La cuerda colgaba tentadoramente cerca, pero alcanzarla significaba soltar una mano de su agarre mortal en la barandilla.

Enfrentando una muerte segura, mis brazos se habían entumecido casi por completo.

No estaba segura de si tenía suficiente fuerza para hacer el cambio.

—No puedo —respondí, con voz temblorosa—, mis manos están completamente entumecidas.

—Annie, no tengas miedo.

Cierra los ojos.

Voy por ti.

—La voz de Logan intentaba tranquilizarme, pero pude escuchar el miedo subyacente.

Comenzó a trepar cuidadosamente sobre la sección rota de la barandilla hacia mí.

Con cada movimiento, el metal dañado se estremecía.

No pude contener un grito cuando la barandilla se inclinó hacia abajo.

Cuando el peso de Logan presionó completamente contra ella, el metal se dobló aún más.

Mis brazos, ya más allá de su límite, comenzaron a ceder.

Mis dedos, sin sangre y congelados, empezaron a resbalar centímetro a centímetro de la barandilla.

—Me estoy cayendo —grité, viendo con horror cómo mi agarre se debilitaba—.

No puedo.

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