Capítulo 104: Lennon y una mujer misteriosa

{Elira}

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Rennon se reclinó ligeramente, su voz más suave ahora.

—Zenon no es la persona más fácil de interpretar. Le cuesta comunicarse y expresarse. Piensa en él como… un juego que tienes que descifrar. Un rompecabezas para resolver —y ganar.

Mientras caminaba de regreso hacia el dormitorio, la voz de Rennon seguía repitiéndose en mi cabeza.

—A Zenon le gusta tu compañía.

Las palabras se sentían casi irreales, como algo extraído de una historia completamente diferente.

Ajusté la correa de mi mochila más arriba en mi hombro. Tal vez Rennon me estaba tomando el pelo—él tenía ese tipo de sonrisa a veces. Pero también había parecido sincero.

Mis labios se apretaron mientras mi mente reproducía pequeños momentos que había ignorado antes en la oficina de Zenon: la forma en que me había dicho que me sirviera bocadillos o agua sin necesidad de pedirlo, él nunca me apresuraba cuando me sentaba a hojear el anuario.

Incluso había respondido a mis llamadas casi al instante—dos veces. El sutil cambio en su tono al hablar conmigo en comparación con otras ocasiones. Eso no era poca cosa.

¿Podría ser realmente su manera de… disfrutar de mi compañía?

Sacudí la cabeza.

«No. Eso no significa que le guste mi compañía. Solo significa que es… educado. O tal vez no tiene nada mejor que hacer cuando estoy allí».

Excepto que… Zenon no parecía del tipo que entretiene a cualquiera sin una razón.

Para cuando llegué al patio frente al edificio de dormitorios, mis pensamientos se habían enredado en un pulcro nudo de confusión.

No podía decidir si Rennon me estaba dando algún tipo de advertencia, ánimo, o ambas cosas.

De cualquier manera, no iba a perseguir a Zenon para probar la teoría. Si había un rompecabezas que resolver, como dijo Rennon, lo descifraría lentamente, y en mis propios términos.

Aun así, no pude evitar la leve y ridícula sonrisa que tiraba de mis labios.

¿El hombre frío y callado disfrutando de mi compañía? Eso era… algo que nunca imaginé escuchar.

Tan pronto como doblé el camino hacia mi dormitorio, me quedé paralizada.

Más adelante, cerca del borde del muro del jardín, Lennon estaba con una mujer que no reconocí. Su largo cabello negro ondeaba en el viento, pero su rostro estaba tenso y contraído.

La postura de Lennon era tranquila, demasiado tranquila, como alguien que se contiene.

Hablaban en voz baja, pero lo que fuera que se estaba diciendo hacía que los ojos de la mujer brillaran.

Entonces, de repente, ella se dio la vuelta bruscamente, limpiándose la mejilla con el dorso de la mano antes de alejarse con hombros rígidos y pasos rápidos.

Las lágrimas corrían por sus ojos.

Me quedé por solo un segundo, mi mente corriendo con preguntas que no creía tener derecho a hacer.

¿Quién era esa mujer? ¿Y qué le había dicho Lennon para que se fuera así?

Pero antes de que Lennon pudiera notar que lo estaba observando, desvié la mirada y seguí caminando sin atreverme a mirar atrás.

Fuera lo que fuera ese momento, no me correspondía interrumpirlo.

Pero aun así, la imagen de su rostro lloroso persistió mientras subía las escaleras hacia mi dormitorio.

—

Para cuando abrí la puerta de nuestro dormitorio, la familiar calidez de nuestro pequeño espacio compartido me envolvió como una manta.

Mis compañeras de cuarto estaban desparramadas en sus literas y escritorios, en medio de una charla.

—¿Trajiste algo? —preguntó Juniper inmediatamente, sus ojos iluminándose con picardía.

Sonreí, negando con la cabeza. —No.

Y entonces, traicioneramente, me vino el pensamiento—debería haber empacado algunas de las golosinas de la oficina de Zenon.

Había quedado suficiente en esa bandeja para mantenernos comiendo por horas. Contuve un suspiro. Qué oportunidad perdida.

Antes de que pudiera dejar mi bolsa, Nari saltó de pie, aferrando su tableta como si fueran las joyas de la corona.

—¡Mi blog está en línea! —anunció, sus ojos prácticamente brillando.

La habitación estalló. Vítores, aplausos y algunos silbidos juguetones llenaron el aire.

—Esto merece champán —declaró Cambria dramáticamente, sacudiendo su cabello.

—En mis sueños —respondió Nari con una sonrisa—. Si tan solo la cafetería sirviera champán para la cena esta noche.

Todas nos reímos, el sonido rebotando en las paredes, y luego Nari se puso a trabajar. Hizo que cada una de nosotras siguiera su página de blog inmediatamente. No dejó lugar para excusas.

Luego se inclinó para asegurarse de que cada una diera me gusta y comentara la primera publicación.

Cuando toqué la miniatura, la imagen llenó mi pantalla, y mi mandíbula cayó.

Era esa foto —la que Nari había tomado en la cafetería cuando chocamos nuestras copas de vino.

La iluminación había sido cálida y dorada, la mesa rebosante de comida. Parecía… casi como un grupo de una revista de lujo.

Siguió un coro de reacciones.

—Esta foto sigue siendo hermosa —dijo Juniper con fingida seriedad.

—Por supuesto que lo es —respondió Tamryn.

La sonrisa de Nari podría haber iluminado toda la habitación. —Ahora, lean la publicación a continuación.

Y lo hicimos. Las palabras de Nari fluían con encanto y detalle, pintando la cafetería de la ASE como un lugar de elegancia, sabor y prestigio.

—Este es un buen texto publicitario para la ASE —le dije honestamente.

Cambria asintió con entusiasmo. —Exactamente. Si la gente fuera de la ASE lee esto, pensarán que estamos viviendo en algún resort de cinco estrellas. Solo la sección de comida les dará envidia.

—Especialmente esa descripción del filete sazonado —dijo Juniper, relamiéndose los labios.

Una tras otra, Cambria, Tamryn y Juniper se ofrecieron voluntarias para compartir el enlace del blog con sus compañeros de clase.

La sonrisa de Nari se suavizó convirtiéndose en algo más cálido, casi tímido. —Gracias, chicas.

Me moví, sintiendo una pequeña punzada de culpa. —Lo siento —le dije—. No tengo a nadie en mi clase para compartir el enlace.

—Está bien —dijo, y su tono me hizo creer que lo decía en serio—. Sigues siendo parte del equipo.

Las palabras de Nari me hicieron sentir exactamente así—parte de algo bueno.

***

~Viernes~

La cafetería zumbaba con la habitual charla del fin de semana, el aire espeso con el olor a jarabe de arce y salchichas chisporroteando. Estaba a mitad de mis huevos fritos cuando los altavoces crujieron cobrando vida.

—Atención, estudiantes —anunció la familiar voz femenina, nítida y autoritaria—. Todos los estudiantes deben reunirse en la arena inmediatamente después del desayuno.

Un silencio recorrió la sala por el más breve momento antes de que la conversación estallara nuevamente —más fuerte, más emocionada.

Mi estómago, sin embargo, se retorció en nudos. Los huevos en mi plato de repente parecían como si me fueran a traicionar si tomaba otro bocado. Aparté mi tenedor, mi apetito había desaparecido por completo.

Frente a mí, Cambria, Nari y Juniper prácticamente resplandecían de anticipación, sus palabras atropellándose unas a otras.

—…escuché que el tiempo más rápido el año pasado fue menos de cinco minutos

—Sí, pero el combate después va a ser una locura.

—Oí que uno de los de tercer año casi dislocó el hombro de su oponente el trimestre pasado.

Mientras sus voces se elevaban, sentí la mirada constante de Tamryn sobre mí. Era el tipo de mirada que podía despojar todo tipo de pretensiones.

Pero forcé una sonrisa, esperando que fuera suficiente para desviar su preocupación. Sin embargo, sus cejas se juntaron instantáneamente.

—No lo hagas —dijo suavemente.

La sonrisa desapareció de mis labios casi inmediatamente. Tenía razón. Mi sonrisa se había sentido forzada. Apuesto a que no era agradable.

Como si mi torpeza les hubiera recordado, la charla de las demás disminuyó. Una por una, sus ojos se dirigieron hacia mí. Cambria se inclinó hacia adelante, su tono más suave que antes.

—¿Vas a estar bien?

Asentí rápidamente, obligando a mi voz a sonar firme. —Sí. —Una pequeña sonrisa siguió, aunque se sentía más como una defensa que como una tranquilidad.

Nari se inclinó, bajando la voz. —Podrías fingir estar enferma, sabes. De esa manera no tendrías que… ya sabes, pasar por eso.

Juniper le lanzó una mirada. —Y el médico descubrirá su mentira en dos segundos.

—¿Y qué? —Nari agitó una mano—. Ella aún puede actuar como si estuviera con dolor. En el peor de los casos, le darán reposo en cama si no pueden averiguar qué está mal.

Me mordí el interior de la mejilla. La idea era tentadora—avergonzarme frente a todos, o fingir una enfermedad y evitar la humillación?

Nari continuó, su voz tomando ese tono terco y protector que adoptaba cuando pensaba que alguien que le importaba estaba siendo tratado injustamente.

—Es mejor que estar de pie frente a todos esos orgullosos lunáticos que piensan que mostrar debilidad es un crimen.

Mi pecho se calentó, solo un poco. No era la sugerencia en sí — era que les importaba lo suficiente como para tramar algo por mí.

Dejé escapar un lento suspiro. —Me quedaré para la carrera.

La mesa quedó en silencio por un breve momento antes de que los ojos de Tamryn se entrecerraran ligeramente. —¿Y si no puedes transformarte antes de que comience?

Encontré su mirada, el peso de la atención de todas las demás asentándose sobre mí. —Entonces que así sea. Aceptaré mi destino.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, extrañas incluso para mis propios oídos — pero se sentían correctas.

Tramar planes no era lo mío. No se sentía como yo, así que pensé que ser avergonzada y burlada por una multitud más grande, más que aquel día en la clase práctica de Canalización de Poder, me quedaba mejor.

Al menos, estaba acostumbrada a la vergüenza. Apenas me quedaba algo de orgullo.

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