Capítulo 105: Transformándose en Lobo

{Elira}

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El arena abierta era más grande de lo que había imaginado.

Amplias extensiones de césped brillaban bajo el sol matutino, interrumpidas solo por el sinuoso camino de la pista y las gradas elevadas que rodeaban el espacio.

Mis compañeras de habitación y yo nos colamos juntas por las puertas, e inmediatamente vimos grupos de estudiantes dispersos por el campo. Algunos ya estaban estirando o rebotando sobre sus talones; otros permanecían en círculos apretados, riendo e intercambiando sonrisas confiadas.

Algunos instructores permanecían en los bordes, hablando entre ellos en voz baja, sus ojos ocasionalmente recorriendo la multitud que se reunía.

Sus uniformes lucían más nítidos bajo la luz brillante, con las insignias de sus hombros capturando destellos dorados.

Nos unimos al creciente grupo de recién llegados, el sonido de las conversaciones aumentando con cada nuevo grupo que entraba. En poco tiempo, el tranquilo espacio abierto se había transformado en un mar inquieto de uniformes, el aire vibrando con anticipación y energía nerviosa.

Entonces vi a Lennon.

Estaba de pie cerca de los instructores, su postura erguida, sus ojos recorriendo a los estudiantes como un halcón escaneando el suelo debajo.

No esperaba que estuviera aquí, tal vez porque no lo mencionó. Y algo en la visión de él en ese papel, todo autoridad fría, me hizo enderezar la espalda sin siquiera pensarlo.

—¡En fila! —ladró una voz. La orden cortó el ruido como un látigo, y la multitud se movió, los cuerpos colocándose rápidamente en filas ordenadas.

Mis compañeras de habitación y yo terminamos cerca de la sección media-trasera de la formación.

Los instructores avanzaron por las filas, cada uno llevaba una bandeja llena de bandas de diferentes colores—rojo, azul, amarillo, verde, negro y otros colores. Los colores lucían vívidos contra la plata opaca de las bandejas.

Cuando el instructor llegó a nuestra fila, eché un vistazo a las opciones antes de tomar una verde, la tela suave y fresca entre mis dedos.

—Cada color marca vuestro grupo —explicó el instructor—. Vuestro grupo correrá junto. La carrera procederá fila por fila. Cuando sea el turno de vuestro grupo, seréis llamados adelante.

Sentí que mis hombros se aflojaban ligeramente. Estábamos en una de las últimas filas, lo que significaba que tendría tiempo para observar algunos grupos antes de que fuera mi turno. Tiempo para… prepararme, de la manera que pudiera.

La voz de otro instructor se elevó sobre el murmullo de la multitud.

—No se tolerará el engaño. El recorrido está monitoreado en tiempo real. Vuestros tiempos serán registrados y revisados.

Seguí el gesto del instructor y vi el enorme monitor montado en un marco alto en el extremo más alejado de la arena. Se encendió, mostrando una toma aérea en vivo del campo.

Muy arriba, un dron flotaba, su zumbido constante pero tenue, su sombra deslizándose perezosamente por la hierba.

Una ola de alivio silencioso recorrió las filas —capté susurros de los estudiantes a mi lado.

—Bien. No hay forma de que nadie pueda acortar el recorrido esta vez.

—Por fin, una carrera justa.

Su entusiasmo era contagioso. Podía sentirlo, este bajo zumbido en el aire, la atracción eléctrica de la competencia.

Incluso mientras permanecía allí preguntándome si siquiera lograría pasar la línea de salida en forma de lobo, mi corazón se aceleró.

Una parte de mí quería desaparecer en la hierba… pero otra parte, más silenciosa, sentía curiosidad.

Si mi loba venía hoy… quizás realmente correría.

—

Un rato después, llamaron al primer grupo. Estudiantes con bandas rojas se separaron de las filas, trotando hacia la amplia línea de salida pintada en la hierba. Sus movimientos eran sueltos, confiados —como si hubieran estado esperando toda la semana para esto.

—¡En posición! —ladró uno de los instructores.

Los rojos se extendieron a lo largo de la línea, algunos ya crujiendo sus cuellos, otros agachándose ligeramente como si la transformación fuera un instinto que pudieran convocar en un suspiro. Sentí que mi estómago se anudaba.

Entonces sucedió.

En el espacio de unos latidos, los huesos crujieron y se remodelaron, los uniformes derritiéndose en ondas de magia. El pelaje estalló en una docena de tonos —plateado, marrón, negro brillante, e incluso un impactante blanco nieve que capturó el sol.

El cambio no era feo, no como las historias de horror susurradas sobre dolorosas primeras transformaciones. Era… fluido y elegante.

Jadeos y silbidos bajos ondularon a través de las filas detrás de mí. No podía apartar la mirada. Estos ya no eran estudiantes —eran lobos, cada uno irradiando una especie de energía cruda y magnética que tiraba de algo profundo en mi pecho.

El instructor levantó una bandera.

—Tres… dos… uno

La bandera cayó.

Los rojos salieron disparados, las garras hundiéndose en el césped. El monitor se iluminó con su vista aérea, el dron siguiéndolos mientras atravesaban el campo. La cámara cambiaba de ángulo con frecuencia —un amplio plano aéreo, luego un primer plano de un lobo saltando sobre un tronco, otro bordeando una curva cerrada en el camino. Su velocidad era irreal.

Los vítores estallaron desde bolsillos dispersos de las gradas donde algunos estudiantes de cursos superiores se habían reunido para observar.

Incluso en las filas, los estudiantes se inclinaban hacia adelante, siguiendo las diminutas manchas en movimiento en la gran pantalla como si fuera el partido final de algún campeonato.

—Son tan rápidos —murmuró Juniper a mi lado.

Tragué con dificultad. Mis palmas estaban húmedas. Viéndolos así, casi podía olvidar que mi turno estaba llegando —casi.

Pero entonces mi mirada cayó sobre la fila delante de la nuestra, las bandas azules. Ya estaban transformándose, el aire a su alrededor ondulando ligeramente con poder.

El tiempo pasaba demasiado rápido.

Mis compañeras de habitación charlaban suavemente, comentando sobre ciertos lobos, adivinando quién ganaría cada ronda.

Me forcé a unirme con un asentimiento de cabeza aquí y allá, aunque mis ojos seguían desviándose hacia la pista, hacia la pantalla, hacia la manera en que cada corredor parecía totalmente libre en esa forma.

Una parte de mí —la parte que había enterrado bajo el miedo y la vergüenza— susurraba cómo se sentiría correr así. Sentir el viento rasgando mi pelaje, saltar sin preocuparme por caer.

Pero otra parte, la más ruidosa, me recordaba que nunca me había transformado antes, y podría no hacerlo hoy.

Aún así, no podía evitarlo. Mi corazón ya estaba acelerado, como si mi cuerpo pensara que podría arrancar sin mi permiso.

En el momento en que llamaron a nuestra fila, mi estómago se retorció en un nudo apretado y ardiente. El mundo se sentía más nítido, más fuerte —el arrastre de pies contra la tierra, los murmullos excitados, el tintineo metálico del dron ajustándose sobre nosotros.

Cambria me dio un rápido apretón en el hombro, sus ojos brillando con ánimo. Nari articuló algo —tú puedes— pero mi pulso rugía demasiado fuerte para que pudiera escuchar.

Di un paso adelante con los demás, el suave crujido de la grava bajo mis zapatos sonando demasiado fuerte en mis oídos.

Cada instructor estaba mirando. La multitud estaba mirando. En algún lugar en el mar de rostros, la mirada indescifrable de Lennon cortaba como una espada.

Nos alineamos en la marca de salida, la banda que había elegido antes mordiendo suavemente mi muñeca. Las instrucciones se reprodujeron en mi cabeza —sin trampas, correr hasta el final, fila por fila.

Eran palabras simples, pero para mí sonaban como una orden de ejecución.

Flexioné mis dedos, traté de respirar en bocanadas lentas y constantes, pero mis pulmones seguían tomando aire como si me estuviera ahogando. Mis rodillas se sentían débiles. Nunca me había transformado en mi vida antes, peor aún, bajo tanta presión.

El instructor al frente levantó su brazo. Un silencio cayó sobre nuestra fila.

—A mi señal.

Mi corazón golpeaba lo suficientemente fuerte como para hacer que mis costillas dolieran.

—Tres…

Mis manos temblaban. Mi loba estaba en silencio. Mi mente gritaba: «Por favor, por favor».

—Dos…

El recuerdo de la clase de Canalización de Poder destelló ante mí —las risas, los desprecios, la sensación de querer desaparecer.

—¡Uno!

Cerré los ojos por un latido, buscándola, justo de la manera en que había estado intentando durante días. «Mi loba, si puedes oírme… por favor, corre conmigo».

La señal sonó.

Y entonces

Fue como si el mundo se inclinara. Mi piel se erizó. El calor atravesó mis extremidades, brillante y cegador. Mis huesos se estremecieron, no con dolor, sino con una extraña liberación, como si algo largamente enjaulado hubiera sido finalmente liberado.

Jadeé mientras mis sentidos explotaban—olores, colores, el aceleramiento de los latidos a mi alrededor. El suelo se sentía diferente bajo mis patas.

¿Patas?

No me detuve a pensar. Simplemente corrí.

El viento pasaba rasgando, con sabor a hierba y polvo y vítores distantes. Mi zancada era torpe al principio, pero el ritmo llegó, lento y constante.

Los otros avanzaron con fuerza, poderosos y elegantes, y los dejé ir. Esto ya no se trataba de ganar.

Se trataba de estar aquí.

Se trataba de finalmente correr.

Para cuando crucé la línea de meta, los otros ya estaban esperando. Mis costados se agitaban, mi lengua colgaba, pero la alegría —pura y salvaje alegría— pulsaba a través de mí.

Volví a mi forma humana, mi uniforme deportivo asentándose a mi alrededor en suaves pliegues, mi piel hormigueando por el cambio.

Y entonces mis compañeras de habitación estaban allí —Cambria, Nari, Tamryn, Juniper—, brazos lanzados a mi alrededor sin dudarlo. No les importaba que la gente estuviera mirando.

—¡Lo hizo! —la voz de Cambria estaba brillante de orgullo.

—¡Sí, realmente lo hizo! —corearon Juniper y Nari.

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