Capítulo 108: ¿Acción disciplinaria?

(Queridos, por favor denme unas horas. Todos los capítulos serán reemplazados hoy).

Casi me reí.

—Eso derrotaría todo el propósito de este asunto, Beta Gabriel. No puedes echarme la culpa mientras simultáneamente me atas a una garantía que no puedo dar razonablemente. No en Duskmoor.

Se inclinó hacia adelante, con los codos apoyados en las rodillas.

—Si no puedes garantizar su seguridad, ¿entonces por qué llevar a mi hija allí?

Sostuve su mirada sin parpadear.

—Meredith es mi esposa. Ella está allí porque pertenece allí—conmigo. Tus otros hijos no. Tú eres quien insiste en enviarlos a la guarida del león.

La sonrisa burlona flaqueó, reemplazada por un destello de irritación. Lo intentó de nuevo.

—Entonces al menos garantiza que permanecerán dentro de los límites de tu finca a menos que sea necesario.

—No —dije rotundamente—. No dejaré que mis manos estén atadas por una lista de condiciones diseñadas para devolver la responsabilidad sobre mí. O firmas el acuerdo como lo he establecido, o tu hijo e hija permanecen en Stormveil. Tu elección.

El silencio entre nosotros era lo suficientemente afilado como para cortar. Podía verlo sopesando el orgullo contra el propósito, rumiando el hecho de que yo no iba a ceder.

Podría ser terco, pero yo era una fortaleza cuando elegía serlo—y tenía la ventaja del tiempo, el lugar y la autoridad.

Por fin, Gabriel exhaló lentamente.

—Bien. Lo firmaré.

La victoria en estos asuntos nunca se trataba de jactarse, así que simplemente incliné la cabeza en reconocimiento.

—¿Cuándo sales para Duskmoor? —preguntó, con voz cortante.

—Mañana —respondí suavemente, esperando la vacilación que estaba seguro vendría. Un viaje tan pronto haría casi imposible que sus hijos se prepararan.

Pero para mi sorpresa, Gabriel no parpadeó.

—Entonces estarán listos para mañana.

Interesante. Se estaba reafirmando. Con todos sus defectos, al hombre no le faltaba compromiso con sus propias decisiones.

Muy bien.

Sin apartar la mirada de él, alcancé el vínculo mental. «Jeffery —envié el pensamiento a través del vínculo, mi tono mental preciso—, prepara un acuerdo de compromiso para que el Beta Gabriel Carter lo firme. Tráelo aquí inmediatamente».

Hubo una pausa antes de que la respuesta de Jeffery rozara mi mente. «Entendido, Alfa».

Dejé caer la conexión, mi mirada aún fija en la de Gabriel. —Entonces lo haremos oficial —dije en voz alta, con tono definitivo—. Sin malentendidos después.

Su mandíbula se tensó, pero asintió. Esta era una batalla que él había ganado solo en apariencia. Yo ya me había asegurado de que el campo fuera mío.

No pasó mucho tiempo antes de que Jeffery llegara, el crujido nítido de sus pasos precediéndolo en la sala de estar de invitados. Llevaba un pulcro portafolio de cuero, con los papeles dentro ya impresos y esperando.

—Alfa —dijo con una reverencia, avanzando para colocar los documentos sobre la mesa baja entre Gabriel y yo.

Le hice un gesto para que lo abriera.

Gabriel se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos mientras leía las primeras líneas. El compromiso era conciso—incluso directo—pero cada palabra era deliberada. Establecía claramente que su hijo y segunda hija viajaban a Duskmoor enteramente por su propia petición, que estaban bajo mi autoridad mientras estuvieran allí, y que él aceptaba toda la responsabilidad por cualquier lesión, muerte o consecuencia que pudiera ocurrirles, ya fuera dentro o fuera de mi propiedad.

La frente de Gabriel se arrugó. —No has dejado espacio para…

—Ese es el punto —interrumpí, con voz firme—. Sin áreas grises. Sin posibilidad de afirmar después que no entendiste.

Continuó leyendo, buscando una apertura para torcer a su favor, pero no había ninguna. Cada posible salida estaba sellada con una redacción legal clara, y las firmas debían ser atestiguadas por mi Beta y mi asesor legal.

—Esta cláusula… —Tocó la sección que me daba autoridad sobre sus movimientos en Duskmoor—. Establece que tienes total discreción sobre dónde van y qué hacen. Eso es… excesivamente amplio.

—Eso es necesario —respondí—. Duskmoor no es Stormveil. Un movimiento equivocado en el lugar equivocado podría invitar problemas que ninguno de nosotros quiere. Si estás tan preocupado, puedes mantenerlos aquí.

La comisura de su boca se crispó—frustración apenas contenida. Se reclinó, con el peso de la decisión presionando. Esta era la última oportunidad para retroceder con gracia, pero Gabriel Carter no era un hombre al que le gustara retirarse una vez que se había comprometido.

—Bien —dijo finalmente, alcanzando la pluma que Jeffery había dejado junto al portafolio. El rasgueo de la tinta contra el papel fue rápido, decidido, y un poco más fuerte de lo necesario.

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Lo observé firmar, con el rostro neutral. Cuando la pluma se levantó, Jeffery dio un paso adelante, girando el portafolio para que yo pudiera añadir mi propia firma como testigo.

Mientras la tinta se secaba, cerré el portafolio y se lo devolví a Jeffery.

—Haz una copia para el Beta Gabriel antes de que se vaya.

Gabriel se puso de pie.

—Entonces estamos de acuerdo. Estarán listos mañana.

Me levanté también, sin ofrecer un apretón de manos.

—Hasta mañana, entonces.

Dio un breve asentimiento y se fue, con la espalda recta pero sus pasos llevando la leve rigidez de un hombre que había perdido más terreno del que había ganado.

Cuando la puerta se cerró tras él, exhalé silenciosamente. A pesar de toda su fanfarronería, Gabriel acababa de caminar directamente hacia los límites que esperaba evitar. Y yo no tenía intención de hacer que la vida en Duskmoor fuera fácil para sus hijos—especialmente si su presencia inquietaba a Meredith.

En el momento en que la puerta hizo clic al cerrarse, me apoyé contra el brazo del sillón, pasando una mano por mi mandíbula.

Gabriel Carter. Terco como el granito y dos veces más difícil de mover. Ahora entendía exactamente de dónde había sacado Meredith esa vena inflexible. Era casi divertido—casi—si las apuestas no fueran tan irritantes.

Su visita aún me molestaba. ¿Desde cuándo le importaba lo suficiente como para “revisar” a su hija? No era afecto. No, había un ángulo aquí. Siempre había un ángulo con ese hombre.

Me alejé del sillón y crucé hacia la ventana, mirando hacia el patio delantero. El coche de Gabriel todavía estaba en marcha en la puerta, su figura rígida en el asiento del pasajero.

Imaginé cómo sería el rostro de Meredith cuando viera a sus hermanos en Duskmoor—su postura tensándose, la calma vigilante en su voz. Les tenía miedo, aunque nunca lo dijera abiertamente. Había visto cómo se encogía ante la mención de sus nombres.

Mi mandíbula se tensó. Si pensaba que dejaría que sus hijos deambularan libremente alrededor de ella, estaba muy equivocado. El compromiso que había firmado me daba cada pizca de control que necesitaba—y lo usaría.

Aun así, no podía sacudirme la irritación. Su insistencia en enviarlos ahora, cuando las tensiones en Duskmoor estaban lejos de resolverse, me decía una cosa: Gabriel o subestimaba el riesgo… o no le importaba en absoluto. De cualquier manera, decía más sobre él que cualquier palabra que pudiera haber usado.

Me aparté de la ventana, con la mente ya moviéndose hacia los siguientes pasos. Informes de seguridad. Alojamiento. Y una conversación muy cuidadosa con Meredith cuando llegara el momento—porque no permitiría que la tomaran por sorpresa. Ni su padre. Ni nadie.

El suave clic de la puerta del estudio me sacó de mis pensamientos. Jeffery entró, sosteniendo el acuerdo duplicado.

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—Está hecho —dijo.

—Bien —respondí, tomándolo—. Ahora asegúrate de que estemos listos para mañana. Sin retrasos.

Jeffery inclinó la cabeza y se fue sin decir otra palabra.

Solo de nuevo, apoyé el acuerdo sobre el escritorio. Mis labios se curvaron—no por humor, sino por resolución silenciosa. Gabriel Carter pensaba que había logrado una pequeña victoria hoy. Mañana, aprendería que solo había sido una correa que voluntariamente me había entregado.

—Está bien —respondí, con tono medido—. Prosperando, incluso.

—Es bueno oír eso —dijo, inclinándose ligeramente hacia adelante—. Pero preferiría verlo por mí mismo—o al menos que alguien de nuestra familia la vea. Quiero enviar a mi hijo y a mi segunda hija de vuelta a Duskmoor contigo.

Arqueé una ceja, dejando que un leve borde de incredulidad se colara en mi voz. —¿Desde cuándo su bienestar ha sido una preocupación para ti, Beta Gabriel?

No se estremeció, ni siquiera parpadeó. —Es mi sangre. Tengo derecho a saber cómo le va.

—Siempre has tenido ese derecho —dije, con voz enfriándose—, pero nunca lo has ejercido hasta ahora.

—Lo estoy ejerciendo ahora —contrarrestó simplemente, ese destello terco asentándose en sus ojos.

Me recliné, estudiándolo en silencio. Esto no se trataba de preocupación, no en el sentido puro. Había otra razón, y sospechaba que no tenía nada que ver con el afecto paterno.

—Incluso si considerara esto —dije—, Duskmoor no es Stormveil. La tensión allí en este momento es alta. No exactamente un lugar ideal para enviar a dos miembros más de tu familia—especialmente si dices preocuparte por ellos.

Y ahí estaba. Esa voluntad inflexible e inamovible. No era de extrañar que Meredith pudiera plantar los talones cuando quería—claramente, lo heredó de él.

Dejé que el silencio se extendiera antes de hablar de nuevo, mis palabras deliberadas. —Muy bien. Pero si insistes, firmarás un compromiso. Un acuerdo escrito de que cualquier cosa que les suceda en Duskmoor—cualquier riesgo, cualquier lesión—no será responsabilidad mía.

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