Capítulo 113: Su Consideración

{Elira}

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La azotea estaba adornada con faroles que emitían un cálido y dorado resplandor. Las mesas estaban distribuidas por toda la terraza, algunas bajo cielo abierto, otras resguardadas bajo suaves toldos blancos que se balanceaban suavemente con la brisa.

Desde donde estábamos, la vista se extendía ampliamente: las torres de la ASE a lo lejos, las luces de la ciudad más allá, brillando como estrellas dispersas.

—Wow —suspiró Juniper, con los ojos muy abiertos.

—Es precioso —coincidió Cambria en voz baja, ya buscando una mesa vacía.

Tamryn, como siempre, estaba serena, aunque sus labios se curvaron ligeramente como si secretamente lo aprobara. Nari, sin embargo, me agarró del brazo con entusiasmo.

—Elira, imagina cenar aquí cada semana. ¿No crees que lo merecemos?

Me reí, negando con la cabeza.

—Si tú pagas, Nari, entonces sí.

Ella puso los ojos en blanco pero me soltó.

Una anfitriona nos condujo a una mesa cerca del borde, donde la vista de la ciudad se extendía como una pintura. Las cinco nos deslizamos en nuestros asientos, todavía zumbando con la energía del día.

Se repartieron los menús. Escaneé el mío, un poco abrumada por la variedad—carnes a la parrilla, bandejas de mariscos, delicados platos vegetarianos, cosas que nunca había probado antes. Mi estómago gruñó suavemente.

Juniper se inclinó hacia mí, señalando uno de los postres.

—¡Mira esto! Parfait de bayas de luna. Lo necesito. Es el destino.

Cambria se rió.

—Pide tu plato principal primero antes de planear el postre.

Nari ya estaba llamando al camarero.

—Tomaré las brochetas de cordero con especias y el arroz dorado —declaró con confianza—, y el parfait.

El resto hicimos nuestros pedidos, y pronto llegaron altos vasos de refrescantes mocktails de frutas. La dulzura era refrescante contra la calidez del aire nocturno.

Mientras esperábamos, la charla se volvió juguetona.

—Mañana —dijo Nari, girando su pajita—, deberíamos hacer de esto un hábito. Nueva azotea cada mes.

—¿Tú estudias siquiera? —preguntó Tamryn secamente, bebiendo su agua.

—No arruines el ambiente —dijo Juniper con una sonrisa—. Deja que sueñe.

La comida llegó poco después, platos humeantes y fragantes. Probé con cuidado mi pollo a la parrilla y verduras, pero cada bocado estaba rico en sabor. A mi alrededor, las otras comían ansiosamente, con risas entre bocados.

Fue Juniper, por supuesto, quien comenzó con charla soñadora.

—¿Pueden imaginar traer a su pareja aquí? Las luces, la vista… es tan romántico.

Nari suspiró dramáticamente.

—Sí. Si tan solo el hermano de Tamryn no estuviera ocupado. Hubiera sido perfecto para mí.

Cambria se rió, e incluso Tamryn puso los ojos en blanco.

Sonreí levemente ante sus entusiasmos, pero en mi interior, Selene se agitó.

«¿No te convence, verdad?», me provocó suavemente.

«Por supuesto que no», le respondí silenciosamente, sorprendida de que estuviera hablando conmigo, aunque mi pecho se calentó. «Lennon y Rennon… nadie podría compararse».

Imágenes de ellos surgieron en mi mente—altos, impresionantes, sus miradas firmes y feroces. No estaban aquí conmigo, pero el recuerdo de su presencia me llenaba más seguramente que la comida ante mí.

Guapo no era suficiente. Era la manera en que me habían elegido, incluso cuando sentía que no era alguien que mereciera ser elegida.

Pero dejé a Zenon fuera de esto. Nuestra relación era incómoda, y todavía estaba tratando de entenderlo.

«Buena respuesta», murmuró Selene con una suave risa, retirándose nuevamente a los rincones silenciosos de mi mente.

Parpadee de regreso a la mesa. Nari y Juniper todavía estaban discutiendo sobre qué postres pedir.

El resplandor de los faroles bañaba a mis amigas en oro, sus risas mezclándose con la música que flotaba en la noche.

Por un momento, me recosté en mi silla, con la ciudad extendiéndose más allá de nosotras, y me permití saborear todo—la comida, la calidez, la fácil camaradería.

Para cuando terminamos nuestra cena, las luces de la azotea se habían atenuado en un resplandor más suave, y la ciudad estaba envuelta en la noche aterciopelada.

La risa todavía resonaba desde las mesas cercanas, pero para nosotras, la emoción del día había comenzado a asentarse en una tranquila y satisfecha conformidad.

Mientras nos levantábamos para irnos, Tamryn anunció casualmente:

—Kaelen dijo que vendrá a recogernos.

Nari casi chilló, ganándose una rápida mirada fulminante de Tamryn, pero su sonrisa no se desvaneció. Cambria y Tamryn intercambiaron miradas rápidas y cómplices como si secretamente hubieran esperado esto.

Descendimos en el ascensor y salimos a la entrada del restaurante justo a tiempo para ver el elegante auto negro de Kaelen detenerse.

Él salió brevemente para saludar a Tamryn, luego nos dio al resto un educado asentimiento antes de deslizarse de vuelta al asiento del conductor.

—Vamos —dijo Tamryn en su tono habitual tranquilo, guiándonos hacia el auto.

El viaje de regreso al campus fue suave, las luces de la ciudad pasando como rayas por las ventanas. Kaelen no habló mucho, pero cuando lo hizo, fue educado, incluso cálido —preguntando si habíamos disfrutado de nuestra salida, si la comida fue buena, si nos habíamos divertido en el parque.

Las otras respondieron ansiosamente, sus voces burbujeando con detalles del día.

Yo mayormente escuché, sonriendo levemente ante su charla, mi mirada cambiando de vez en cuando entre Tamryn y su hermano.

Había algo en la manera en que ella se inclinaba hacia él, su voz más suave cada vez que le respondía. Incluso su expresión usualmente reservada estaba más relajada. La presencia de Kaelen parecía centrarla. Nunca había visto a Tamryn así con nadie más.

Cuando llegamos a las puertas de la escuela, los guardias nos dejaron pasar sin cuestionar —claramente Kaelen era reconocido. Nos llevó directamente de regreso al bloque de dormitorios y estacionó en la acera.

—Gracias por hoy —dijo Cambria mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad.

—¡Sí, gracias! —añadió Nari alegremente.

—Realmente lo aprecio —intervino Juniper, dirigiéndole una sonrisa juguetona.

Incluso yo asentí y dije suavemente:

—Gracias por el viaje, Kaelen.

Él inclinó su cabeza, sus labios curvándose en esa sonrisa educada y compuesta.

—De nada a todas. Descansen bien.

Salimos del auto, nuestras voces superponiéndose mientras lo despedíamos con la mano. Pero mis ojos se demoraron un momento más en Tamryn, quien se inclinó ligeramente hacia la ventana para intercambiar unas últimas palabras tranquilas con su hermano.

Algo pasó entre ellos —comprensión tácita, una cercanía que corría profunda.

Cuando Kaelen finalmente se alejó conduciendo, Tamryn se enderezó y caminó hacia la entrada del dormitorio sin mirar a ninguna de nosotras, como si nada inusual acabara de suceder.

Pero no podía sacudirme el pensamiento. El vínculo de Tamryn con su hermano era claro, estable, casi protector. Entonces, ¿por qué parecía… distante por teléfono con su madre aquella vez que me estaba ayudando con matemáticas?

El contraste me hizo sentir curiosidad —incluso inquietud.

Mientras seguía a mis compañeras de habitación de regreso adentro, risas y charlas llenando nuevamente el pasillo, guardé la pregunta en mi mente.

Algún día, armaría el rompecabezas de Tamryn. Pero por ahora, estaba simplemente agradecida por la calidez de este día, por la inesperada alegría de pertenecer.

—

Para cuando llegamos a nuestro piso y caminamos por el pasillo familiar, nuestra charla se había suavizado a ese cansancio acogedor que viene después de un día largo y completo.

Tamryn desbloqueó la puerta, y entramos con la naturalidad de chicas que habían aprendido los ritmos de las demás —zapatos patados en las esquinas, bolsos dejados en los escritorios, y suspiros de alivio mientras todas nos desplomábamos en la comodidad de nuestro espacio compartido.

—Te lo juro —dijo Juniper dramáticamente mientras se desplomaba en su litera—, hoy fue otro mejor día que he tenido desde que me uní a la ASE. El parque, la comida, esa azotea… todo fue perfecto.

Cambria asintió, entrelazando sus dedos a través de su cabello.

—Realmente lo fue. Necesitábamos esto.

Nari, por supuesto, ya estaba sacando su teléfono.

—Y voy a asegurarme de que todos en línea sepan lo perfecto que fue. Mi blog va a explotar con las fotos de esta noche.

—¿Alguna vez tomas un descanso de eso? —preguntó Tamryn secamente, pero no había verdadero mordisco en su voz esta vez.

Un segundo después, Nari jadeó tan fuerte que todas nos volvimos hacia ella. Sus ojos se agrandaron mientras miraba la pantalla.

—¡Quince nuevos seguidores! ¡Justo ahora!

Su entusiasmo era contagioso. Me reí cuando pateó sus pies en el aire.

—¡Sabía que mi blog iba a ser un éxito!

Juniper vitoreó, aplaudiendo, mientras que Cambria se apoyaba contra el poste de la cama con una sonrisa cariñosa. Incluso los labios de Tamryn se curvaron ligeramente antes de apartar la mirada.

—Felicidades —dije calurosamente, mi pecho llenándose con la misma alegría tranquila que sentí en la cena.

Cuando las risas disminuyeron, deslicé mi mano en mi pequeño bolso y toqué los billetes doblados que quedaban allí. Los había tomado del dinero que el Alfa Chipre me había entregado la mañana que partí para la ASE como estudiante.

Anteriormente, había estado nerviosa por usar ese dinero, pero sin ese estipendio, no habría podido seguir a mis amigas hoy, no habría podido participar plenamente.

Cuidadosamente guardé el dinero de vuelta en su sobre y lo metí en mi cajón. Mi corazón se calentó mientras susurraba silenciosamente, «Gracias, Alfa Chipre».

Su consideración llegaba más lejos de lo que probablemente se daba cuenta.

Gracias a él, no tuve que sentirme excluida hoy. Gracias a él, podía reír, comer y simplemente ser parte de este pequeño círculo sin preocupaciones.

Para cuando me enderecé, las otras ya estaban reuniendo sus artículos de aseo y dirigiéndose al baño en parejas, riendo e intercambiando historias.

Una por una, regresamos, con caras frescas y vestidas con suaves ropas de dormir, el aire lleno con los aromas mezclados de jabón y loción de lavanda.

Pronto, la habitación se calmó mientras todas subíamos a nuestras literas. Juniper, siempre la soñadora, suspiró mientras se acurrucaba bajo su manta.

—Desearía que el lunes fuera tan hermoso como este fin de semana. ¿No sería agradable?

Un suave coro de murmullos adormilados le respondió, el mío entre ellos.

Me recosté en mi almohada, escuchando las respiraciones uniformes de mis compañeras de habitación mientras el dormitorio se deslizaba en la quietud.

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