Capítulo 114: ¿Acción Disciplinaria?

{Elira}

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La cafetería bullía con el caos habitual de los lunes por la mañana: las conversaciones rebotaban en las paredes, el tintineo de las bandejas, el aroma del pan recién hecho y los huevos condimentados que emanaba de los mostradores de servicio.

Mis compañeras de habitación y yo habíamos conseguido nuestra mesa habitual junto a los amplios ventanales, con la luz del sol derramándose sobre nuestros platos. Por un momento, se sintió como un comienzo ordinario de semana.

Entonces los altavoces crujieron.

—¡Buenos días, compañeros estudiantes de la ASE! —La voz retumbó, aguda y clara. La cafetería inmediatamente quedó en silencio—. Les habla su Presidente del Consejo Estudiantil. Los siguientes estudiantes, la estudiante de primer año Elira Shaw y el estudiante de segundo año… deben presentarse en la oficina del Consejo Estudiantil para una acción disciplinaria durante el descanso del almuerzo. Que tengan un buen día.

El anuncio se cortó con un leve zumbido. Durante un instante, el silencio se cernió como un peso sobre la sala. Luego, los susurros estallaron por todas partes, extendiéndose de mesa en mesa como un incendio.

El tenedor se me resbaló de la mano, chocando contra el plato.

—¿He… he oído bien? —Realmente quería que me demostraran que estaba equivocada.

Los ojos de Nari se abrieron como platos.

—Sí. Han dicho tu nombre. Elira Shaw. Todos lo hemos oído claramente.

Juniper se inclinó hacia adelante sobre la mesa, con voz baja pero urgente.

—Elira, ¿has tenido algún enfrentamiento con alguien del consejo? ¿Quizás ofendiste a alguien sin darte cuenta?

Se me secó la boca. Me obligué a pensar, a cribar entre la confusión de los últimos días. Solo había un nombre que surgió involuntariamente en mi mente: Regina. Pero me lo tragué, manteniendo su sombra encerrada tras mis dientes.

No podía arrastrar su nombre a esto. No todavía.

—No —dije rápidamente, negando con la cabeza—. No lo he hecho.

Tamryn dejó su taza con deliberada calma, aunque sus ojos brillaban intensamente.

—Es como si todo el Consejo Estudiantil estuviera ebrio de poder. ¿Anunciar esto delante de todos? Infantil.

La frente de Cambria se arrugó, su voz tensa de indignación.

—¿Cómo han podido decidir humillarte así? Un lunes por la mañana, ni más ni menos, cuando no has hecho nada malo.

Los murmullos crecieron a nuestro alrededor. Podía sentirlos: las miradas, los susurros, las miradas de reojo desde todas direcciones.

Por primera vez en días, la familiar quemazón de la humillación subió por mi columna. Todas las miradas, pesadas e inquisitivas, caían sobre mí como si fuera un espectáculo. Ahora lo era, todo gracias al Presidente del Consejo Estudiantil.

Mi pecho se tensó. Apreté los puños bajo la mesa, luchando contra el impulso de encogerme. «Esto no puede volver a ocurrir. No como antes».

La furia bullía bajo la incomodidad. El Consejo Estudiantil no tenía motivos para convocarme así. A menos que… a menos que Regina hubiera encontrado otra forma de clavar sus garras en mi vida, incluso después de todas las advertencias que le había dado.

Porque definitivamente, no he hecho nada para merecer su atención desde aquel lunes que honré su invitación.

Cambria me tocó el brazo suavemente.

—Elira… ¿quieres que vayamos contigo?

Respiré hondo para calmarme y negué con la cabeza.

—No. Este es mi problema. Yo lo manejaré.

Pero Nari golpeó la mesa con la palma de la mano, su voz brillante y testaruda.

—Absolutamente no. No irás sola. Te escoltaremos.

Juniper se acercó más, susurrando:

—Probablemente ni siquiera nos dejarán entrar. Esos ingratos te mantendrán encerrada y alegarán que es el protocolo.

—De cualquier modo —dijo Tamryn con firmeza, su mirada recorriendo la mesa—, te acompañaremos hasta allí. Todas nosotras. No te verán entrar sola.

Las demás asintieron sin dudar.

Algo en mí se ablandó, aunque el nudo en mi pecho no se aflojó del todo. Solté un largo suspiro, presionando una mano contra mi frente.

—De acuerdo. Pero solo… no puedo esperar a que llegue la hora del almuerzo. Necesito saber de qué se trata esto. Qué se supone que hice para merecer su “acción disciplinaria”.

El ruido de la cafetería volvió a aumentar a nuestro alrededor, pero todo parecía lejano. Mi comida permaneció intacta en la bandeja. Lo único que podía saborear era el temor.

Y la sonrisa burlona de Regina acechaba en los bordes de mis pensamientos.

El resto del desayuno pasó como una mancha borrosa. Mis compañeras intentaron cambiar de tema, pero mi mente seguía encadenada a ese anuncio, repitiéndolo una y otra vez como una maldición que no podía sacudirme.

Para cuando me senté en el amplio salón de piedra para la clase de Tácticas de Combate y Defensa de Manada esta mañana, apenas podía concentrarme en la resonante voz del instructor.

La clase era una de las más duras del horario de la ASE. Tenemos tres horas de ejercicios combinados de clase y estrategia teórica de combate hoy, pero las palabras se deslizaron por mí como agua entre manos ahuecadas.

—Ojos al frente, Shaw —ladró el instructor una vez cuando dudé en la formación, y me puse firme de inmediato, con el calor subiendo a mi rostro. Aun así, mis movimientos eran mecánicos, mis pensamientos estaban en otra parte.

Cada vez que mi puño golpeaba el muñeco acolchado, imaginaba susurros siguiéndome. Cada vez que me agachaba, rodaba y me levantaba de nuevo, sentía miradas observándome, esperando.

El almuerzo se cernía como la cuchilla de una guillotina sobre mi cuello, su sombra alargándose a medida que pasaban las horas.

A mi alrededor, los otros estudiantes entrenaban con precisión y concentración, pero vi a Cambria mirar en mi dirección más de una vez, con el ceño fruncido por la preocupación.

Nari me hizo un sutil gesto de aprobación cuando pensó que el instructor no miraba, como para recordarme que no estaba sola. Incluso la aguda mirada de Tamryn se suavizó durante un brevísimo segundo.

Pero nada de eso podía calmar el nudo de temor en mi estómago.

Cuando finalmente sonó el último silbato, el alivio y el temor colisionaron en mí a la vez.

El instructor nos despidió, y prácticamente huí al vestuario con mis compañeras.

Nari cerró su casillero de golpe y se volvió hacia mí desde la distancia. —¿Entonces? ¿Recibiste otro sobre rojo esta mañana como la última vez?

Sus palabras me golpearon como una chispa, arrastrando viejos recuerdos de humillación a la superficie. Me obligué a negar con la cabeza. —No. Nada. Solo el anuncio en la cafetería.

Juniper, inclinada atándose los zapatos, levantó la vista con el ceño fruncido. —Entonces parece que el Presidente del Consejo Estudiantil solo quería humillarte a primera hora de un lunes por la mañana.

Me quedé paralizada, sus palabras hundiéndose en mí como piedras. Tenía razón. Ese había sido el punto. No la justicia, no las reglas. Solo el espectáculo.

Mi garganta se tensó mientras cerraba mi casillero suavemente, el eco de su chasquido metálico resonando más fuerte de lo que debería.

No lo dije en voz alta, pero Juniper había expresado la verdad que no había querido admitir: esto no era sobre disciplina. Se trataba de arrastrar mi nombre de nuevo por el lodo.

Inmediatamente, sentí la punzada de volver a ser esa chica, la que todos miraban por las razones equivocadas.

La campana del almuerzo apenas había sonado cuando salimos juntas del vestuario, hombro con hombro.

Los pasillos de la ASE ya se llenaban de estudiantes, corrientes de uniformes moviéndose hacia la cafetería, charlas rebotando en los techos abovedados.

Pero tan pronto como salí, sentí todas las miradas sobre mí. Los señalamientos con el dedo y los susurros agitaban el aire, enrollándose como humo.

—Es ella.

—Elira Shaw, ¿verdad? La que mencionaron.

—¿Por qué el Consejo Estudiantil?

—Tal vez rompió una regla. Tal vez ella…

Apreté la mandíbula, mirando al frente, cada palabra era como un pinchazo en mi piel. Nari enlazó su brazo con el mío y levantó la barbilla con orgullo, desafiando a cualquiera que mirara demasiado tiempo. Cambria caminaba cerca a mi otro lado, su presencia constante era un escudo silencioso.

Juniper murmuró lo suficientemente alto para que la oyéramos:

—Cobardes. Solo susurran cuando creen que no puedes oírlos.

Los ojos de Tamryn recorrieron el pasillo, afilados como cuchillas, silenciando a más de uno con una sola mirada.

—Ignóralos —me dijo en voz baja—. Su curiosidad no merece tu aliento.

Pero no era tan fácil ignorarlo. La atención me presionaba como el calor de un fuego: demasiado cerca, demasiado brillante.

Había pasado tanto tiempo desde que había sido el centro del ridículo que casi había olvidado cómo se sentía. Casi.

«¿Es esto realmente obra de Regina otra vez?» El pensamiento me carcomía una vez más, pesado y persistente.

No había prometido mantenerse alejada a pesar de mis amenazas; en cambio, había estado más furiosa que antes de que prácticamente la desafiara.

Esta repentina convocatoria y humillación pública este lunes por la mañana apestaba a ella.

Para cuando llegamos a la cafetería, las conversaciones bajaban y subían como mareas a nuestro alrededor. Mesas llenas de estudiantes levantaron la vista, y los que no miraban fijamente dejaban que su silencio hablara más fuerte que las palabras.

—

El paseo a través del campus hasta el ala del Consejo Estudiantil pareció interminable, cada paso resonando con juicios.

Cuando las grandes puertas dobles del edificio del Consejo aparecieron a la vista —talladas con el emblema del escudo de lobo de la ASE— mi corazón dio un fuerte y firme latido.

Cambria apretó más mi brazo.

—Ya casi estamos.

Las otras se enderezaron, lanzándome miradas seguras. Solté un profundo suspiro y cuadré los hombros.

Si todos los miembros del Consejo Estudiantil querían humillarme, al menos entraría allí con la cabeza bien alta.

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