Capítulo 116: El Castigo

{Elira}

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La risa que siguió fue suave, pero ardía peor que el fuego. Se clavó bajo mi piel hasta que mis uñas se hundieron en las palmas de mis manos.

Mi respiración se volvió tensa, pero no bajé la mirada. No esta vez.

Kaelis se reclinó en su silla, girando el borde de su taza de té como si presidiera una corte y no una oficina escolar.

—¿Te paras aquí, Elira Shaw, negando nuestra autoridad, negándote a respetar nuestras convocatorias, acusándonos de… jugar juegos? —Su voz goteaba azúcar, pero sus ojos brillaban afilados.

—Eso es exactamente lo que están haciendo —murmuré antes de poder contenerme.

Por un segundo, cayó el silencio.

Entonces Soraya soltó una risa cortante, fría y sin alegría.

—Escúchenla. La pequeña Omega tiene garras.

—Garras que le serán recortadas —añadió Thorne, su moneda lanzándose más alto, captando la luz antes de desaparecer en su palma.

—Suficiente —dijo Kaelis con ligereza, aunque el aire se espesó con su autoridad. Se inclinó hacia adelante, codos sobre sus rodillas, y sonrió una sonrisa demasiado dulce—. Si no puedes respetar a este Consejo, entonces aprenderás respeto de otra manera.

Cada nervio en mi cuerpo se tensó.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

Regina se movió lánguidamente, su voz suave como el terciopelo.

—Acción disciplinaria, perra. Nada más, nada menos.

Mi estómago dio un vuelco ante la palabra perra, pero ninguno de los demás pareció captar el peso de la misma.

La voz de Kaelis cortó afilada de nuevo.

—Durante una semana, Elira Shaw servirá con el personal de la cocina de la cafetería. Limpiando, fregando y acarreando.

—O —interrumpió Soraya, sus labios curvándose en una sonrisa maliciosa—, quizás algo más adecuado. Los baños. Las aulas de tercer año. Las más sucias.

La risa volvió—la risa perezosa de Caleb, el resoplido divertido de Thorne, incluso los labios de Nyra temblando ligeramente.

El calor inundó mi cara, esta vez no por vergüenza sino por furia pura.

—Esto es humillación —espeté.

¿Y por qué? ¿Por algo que no hice? ¿Una acusación puesta sobre mí porque no podían encontrar ninguna razón valiosa para acusarme y castigarme?

Kaelis inclinó la cabeza, sus rizos brillando bajo la luz de la araña.

—Llámalo como quieras. Pero solo te hará bien si lo consideras una… lección.

Sentí mi pecho subiendo y bajando demasiado rápido, mi pulso latiendo contra mis sienes.

El chico de segundo año a mi lado se movió incómodo, pero no dijo nada. Quizás el silencio era más seguro para él. Quizás eso era lo que querían de mí también.

Pero no iba a dárselo. Ni siquiera esta vez.

—¿Creen que limpiar suelos o fregar bandejas me romperá? —pregunté, mi voz temblando de furia pero lo suficientemente alta como para resonar en toda la habitación—. Entonces no me conocen en absoluto.

Siguió una ola de silencio, luego Caleb sonrió con malicia, lamiéndose el azúcar del pulgar.

—Oh, creo que sabemos exactamente lo que eres.

Mis puños se apretaron más. Por dentro, la confusión se retorcía con la rabia. ¿Por qué? ¿Por qué llegar tan lejos?

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Sus mentiras sobre la secretaria, su mezquindad, su alegría —no se trataba de reglas. Nunca se trató de reglas.

Se trataba de Regina. Y de asegurarse de que la antigua Elira Shaw nunca olvidara su «lugar».

Levanté la barbilla, negándome a dejar que mi voz se quebrara. —Si este es su castigo, bien. Lo soportaré. Pero ni por un segundo piensen que eso los hace poderosos. Solo muestra lo débiles que realmente son.

La sonrisa de Kaelis vaciló —solo un parpadeo—, pero luego regresó, afilada como el cristal. —Retirada.

La palabra resonó como un latigazo. Y aunque mi interior temblaba, me di la vuelta, con la espalda rígida, y salí.

Porque si querían verme quebrada, tendrían que esforzarse mucho más que esto.

—

Las grandes puertas se cerraron detrás de mí con un pesado golpe, sellando la cruel risa que aún resonaba en mis oídos.

Por un momento, permanecí inmóvil en el pasillo pulido, con el pulso martilleándome en la garganta. Mis puños seguían tan apretados que mis uñas marcaban medias lunas en mis palmas.

—¡Elira!

La voz de Cambria cortó a través de la niebla. Ella y los demás se apresuraron hacia mí desde donde habían estado esperando en los bancos afuera.

Cambria agarró mis manos al instante, con los ojos brillantes. —¿Qué dijeron? ¿Qué te hicieron?

Me obligué a respirar, mi pecho subiendo y bajando como si hubiera corrido una milla. —Ellos… me castigaron —mi voz se quebró, amarga y cortante.

—¿Qué? —exigió Juniper, acercándose más, con las cejas fruncidas.

—Dijeron que les falté al respeto al no responder a la primera convocatoria —expliqué rápidamente, con la ira filtrándose en cada palabra—. Les dije que fui a la oficina, que hablé con la secretaria, pero torcieron todo… Me llamaron mentirosa.

Los ojos de Nari se oscurecieron. —Eso es absurdo. Sí fuiste. Todos estábamos contigo en la cafetería, incluso te recordamos sobre eso —fuiste directamente.

—Lo sé. —Mi garganta se apretó, mis manos temblando en el agarre de Cambria—. Pero no les importa. Solo querían… —Mis palabras fallaron—. …humillarme.

—¿Cuál es el castigo? —La voz de Tamryn era tranquila, pero su mirada era de acero.

Mi estómago se retorció mientras me obligaba a soltar las palabras. —Quieren que esté en la cocina de la cafetería durante toda una semana, fregando, acarreando y limpiando. O peor —tragué saliva—. Los baños en las aulas de tercer año.

Nari jadeó, con indignación brillando intensamente. —¡No pueden hacer eso! ¡No eres una sirvienta! Eso es… ¡eso es abuso de poder!

Juniper maldijo por lo bajo. —Ebrios de poder, todos ellos. Exactamente lo que dije.

Los labios de Cambria se apretaron, su habitual dulzura endureciéndose en ira. —¿Cómo se atreven a quitarte la dignidad de esa manera?

Negué con la cabeza, parpadeando rápidamente contra el ardor en mis ojos. —Yo… les dije que no me rompería de todos modos —mi voz tembló pero la obligué a mantenerse firme—. No lo permitiré.

Nari entonces apretó mis manos con más fuerza, su voz feroz. —Y no lo enfrentarás sola. Estaremos allí, cada día. Si creen que pueden avergonzarte, tendrán que mirarnos a todas mientras lo intentan.

El nudo en mi pecho se aflojó, solo un poco. Sus rostros me rodeaban —enfadados, protectores, inquebrantables. Y aunque la humillación seguía ardiendo como fuego bajo mi piel, el calor de su presencia amortiguaba su filo.

Por un momento fugaz, me permití exhalar. Creer que tal vez, solo tal vez, podría sobrevivir esta semana sin quebrarme.

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