Capítulo 124: Un anuncio de revocación

{Elira}

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La luz matutina se derramaba a través de las altas ventanas de la cafetería, bañando la estancia en un suave resplandor dorado mientras el bullicio del desayuno llenaba el aire con el tintineo de bandejas y charlas.

Mis amigas y yo llevamos nuestra comida a nuestra mesa habitual y, por una vez, no había ningún peso arrastrándome los pasos.

Nari dejó caer su bandeja con una sonrisa tan amplia que resultaba contagiosa. —No creo que haya dormido tan bien en este lugar nunca. Y despertar sin la pesadilla de picar cebollas al amanecer? Esa es la parte más dulce.

Juniper se sentó a su lado, asintiendo en señal de acuerdo mientras partía un trozo de pan. —Se siente bien no tener un castigo pendiendo sobre nosotras. Honestamente, este miércoles por la mañana realmente se siente como una mañana de verdad, a diferencia del lunes y el martes.

Sonreí levemente ante su alivio, con mi propio pecho más ligero de lo que había estado en días.

Pero entonces, los altavoces de la cafetería crepitaron, silenciando la sala.

—Buenos días, estudiantes de la ASE —llegó la voz de Kaelis, cálida y ensayada, aunque un oído agudo podría detectar la tensión subyacente.

—Les habla su Presidente del Consejo Estudiantil. Deseamos informarles que la acción disciplinaria asignada a la estudiante de primer año Elira Shaw ha sido desestimada. Eso es todo. Que tengan un día maravilloso.

El anuncio terminó, pero la sala estalló.

Una ola de susurros se extendió como un incendio. Las cabezas se giraron. Mi nombre viajaba en el murmullo de voces de mesa en mesa. Algunos estudiantes parecían sorprendidos, otros curiosos, algunos incluso divertidos.

En nuestra mesa, sin embargo, no había silencio—solo risas.

Juniper sonrió con suficiencia, sacudiendo la cabeza. —Desestimada. Así sin más. Si eso no hiere su orgullo, nada lo hará.

Nari se inclinó hacia adelante, prácticamente radiante. —Oh, esto es delicioso. El poderoso Consejo obligado a anunciar su propia derrota. Casi siento lástima por ellos. Casi.

Incluso Tamryn se rio por lo bajo, y luego dijo secamente:

—Es bueno saber que la Princesa Kaelis teme al Profesor Zenon. Debería hacerlo.

Sus risas resonaron de nuevo, fuertes y despreocupadas, haciendo que algunos estudiantes cercanos nos miraran.

Pero entonces Cambria, siempre reflexiva, inclinó la cabeza. —¿Y qué hay de la disculpa? ¿No debería haber habido una?

Nari resopló, casi atragantándose con su jugo. —¿Disculpa? ¿De ellos? Por favor. Eso es lo último que Kaelis o cualquiera de sus lamebotas diría por esos altavoces.

Todas reímos de nuevo, y por primera vez en mucho tiempo, no me importaron los ojos de la cafetería sobre mí.

Esta vez, no se estaban riendo de mí. Estaban observando a una chica que acababa de ganar, y a amigas que no tenían miedo de reírse de ello.

Y aunque un pequeño nudo de tensión aún persistía en mi pecho —porque el rencor de Kaelis no moriría tan fácilmente— en ese momento, me permití disfrutar de la victoria.

Después del desayuno, salimos juntas de la cafetería, la risa aún fresca entre nosotras, y fuimos al vestuario para guardar nuestras mochilas antes de dirigirnos hacia los campos de entrenamiento donde los otros estudiantes de primer año se reunían para Ciencia del Olfato y Rastreo.

A diferencia de las aulas habituales, el curso práctico de hoy se reunía afuera, cerca del borde del bosque donde el aire era penetrante con olor a pino y tierra.

Varias mesas largas de madera estaban preparadas con cestas de hierbas, aceites y viales de vidrio que brillaban bajo la luz del sol. Más allá de ellas se extendía un sendero acordonado que serpenteaba entre los árboles.

Nuestra profesora, una mujer delgada con penetrantes ojos verdes, atravesó el claro y dio una palmada.

—Grupos de cinco. La tarea de hoy es simple: identificar tres marcadores de olor ocultos y rastrearlos a través del sendero del bosque. La precisión importa más que la velocidad. ¿Entendido?

Un coro de «Sí, Profesora» resonó.

Tal como habíamos planeado hace unos días, me encontré con Nari, Juniper, Cambria y Tamryn.

Las cestas de hierbas fueron pasadas a cada grupo, los aromas agudos de clavo, salvia y raíz amarga me hacían cosquillas en la nariz mientras me acercaba más.

Nari arrugó la nariz.

—Ugh, ¿quién derramó pimienta en esto? Me está haciendo estornudar.

Juniper sonrió con suficiencia.

—Eso es canela, genio. Intenta usarla en vez de quejarte.

Me reí en voz baja mientras sumergía una tira de tela en el aceite de romero y la levantaba hacia mi nariz, dejando que el aroma nítido y resinoso se asentara en mi memoria.

Una por una, memorizamos los marcadores clave antes de pisar el sendero del bosque.

El aire era fresco, los pájaros revoloteaban entre las ramas arriba, el suelo blando con hojas. El primer marcador llegó rápidamente: un leve rastro de aceite de clavo que se aferraba a una rama baja.

Lo capté antes que las demás, el aroma agudo y distintivo contra los olores naturales del bosque.

—Lo tengo —susurré, señalando.

Cambria se inclinó más cerca, inhalando cuidadosamente.

—Tienes razón. Es clavo.

Avanzamos más profundamente, siguiendo rastros tenues hasta que el segundo marcador se reveló en una piedra irregular, esta vez salvia. Tamryn lo identificó primero, su tono calmado y seguro, y lo anotamos.

Pero para el tercer marcador, la fatiga volvió a presionarme con fuerza. Mis pasos se ralentizaron. Un bostezo amenazaba con escaparse, y me cubrí la boca rápidamente, esperando que nadie lo notara.

Nari me miró de reojo, frunciendo el ceño.

—¿Estás bien?

—Estoy bien —mentí, concentrándome más en los olores.

La mirada penetrante de Juniper se detuvo un momento demasiado largo, pero no dijo nada. En cambio, señaló hacia un parche de musgo.

—Ahí. Creo que es romero.

Tenía razón. Juntas, marcamos el tercer aroma, completando la tarea.

Mientras regresábamos hacia el claro, Cambria dejó escapar una suave risa.

—Bueno, eso fue más fácil de lo que esperaba.

—Habla por ti misma —gimió Nari, estirando los brazos—. Si mi nariz tiene que trabajar tanto cada semana, va a renunciar.

Su dramatismo provocó una ronda de risitas entre nosotras, incluso de mí. El nudo de agotamiento en mi pecho se alivió un poco mientras regresábamos con la profesora, listas para presentar los hallazgos de nuestro grupo.

Cuando volvimos al claro, la profesora estaba esperando, con los brazos cruzados mientras cada grupo presentaba sus hallazgos uno por uno.

Algunos luchaban, otros dudaban, algunos incluso daban respuestas incorrectas, y la mirada afilada de la profesora los atravesaba como cuchillos.

Finalmente, fue nuestro turno. Tamryn habló primero, su voz tranquila y firme mientras enumeraba los olores que habíamos identificado en orden: clavo, salvia, romero.

La mirada de la profesora pasó del pergamino en su mano a nosotras. Una leve sonrisa tiró de sus labios.

—Correcto. Los tres.

Se acercó, sus botas crujiendo contra las hojas, y se detuvo justo frente a mí.

—¿Y quién encontró el clavo?

Me quedé inmóvil por un segundo, luego levanté la mano.

—Yo lo hice, Profesora.

Sus ojos verdes sostuvieron los míos, buscando, evaluando, pero su tono era firme con aprobación.

—Excelente olfato, Señorita Shaw. Fue la primera en toda la clase en detectarlo. Siga afilando esa habilidad—puede servirle algún día cuando solo el instinto tenga que salvar su vida.

El calor subió a mis mejillas ante el elogio. Asentí rápidamente.

—Sí, Profesora.

Detrás de mí, Nari dio un codazo a Juniper con una sonrisa, susurrando:

—Esa es nuestra Elira —lo suficientemente alto para que yo lo escuchara. Juniper puso los ojos en blanco, pero sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.

La profesora se enderezó, dirigiéndose a toda la clase.

—Este grupo ha mostrado lo que espero: trabajo en equipo, paciencia y precisión. Aprendan de ellas. Pueden irse todos.

Un murmullo recorrió a los estudiantes, algunos lanzándome miradas mientras nos alejábamos. Esta vez, sin embargo, la atención no dolía. Se sentía… bien.

Nari se acercó mientras salíamos del claro.

—¿Viste su cara? Realmente sonrió. Nunca sonríe.

Juniper sonrió con suficiencia.

—Elira podría ser su nueva favorita.

Negué con la cabeza rápidamente, riendo por lo bajo, pero por dentro, una calidez se extendía por todo mi ser. Había pasado tanto tiempo desde que un reconocimiento no venía acompañado de burla.

Para cuando dejamos el claro, el sol había subido más alto, derramando calor sobre la explanada.

Mis compañeras de habitación y yo nos dirigimos a la cafetería para almorzar. Pero los susurros ya habían comenzado.

—¿Acertó las tres? —murmuró un chico detrás de nosotras.

—Por supuesto que sí, ¿no escuchaste a la profesora? Encontró el primer marcador antes que nadie.

Otra chica resopló.

—Probablemente fue suerte. No sé por qué todos están armando tanto alboroto.

Sus voces no eran exactamente susurros, pero las ignoré, manteniendo la mirada al frente. Aun así, podía sentir las miradas—algunas curiosas, algunas impresionadas, y unas pocas afiladas con envidia.

Nari, por otro lado, no se molestó en ignorarlo. Se dio la vuelta mientras caminábamos.

—Sí, ella lo encontró primero. Sí, es buena. Si estás celosa, trabaja más duro en vez de quejarte.

Los murmullos detrás de nosotras se silenciaron instantáneamente. Juniper sonrió ante la feroz defensa de Nari, mientras que Cambria sólo sacudió la cabeza con cariño.

—Vamos —dijo Tamryn en su tono habitual calmado, aunque sus labios se curvaron ligeramente—, no gastemos nuestra energía en pulgas.

Para cuando llegamos a la cafetería, la tensión ya se había disuelto en risas entre nosotras. Tomamos nuestras bandejas y las llenamos con comida antes de dirigirnos a nuestra mesa habitual.

El aroma de pavo a la parrilla, arroz blanco, salsa de curry y compota de bayas dulces llenaba el aire, y mi estómago gruñó en ávido acuerdo.

Nari se dejó caer en su asiento, sonriendo de oreja a oreja.

—Les digo, hoy se siente como una celebración. Estamos comiendo comida de victoria.

Juniper estiró los brazos perezosamente, sonriendo con suficiencia.

—Celebraré cuando pasemos la semana sin otro anuncio estúpido.

Me reí suavemente con ellas, dejando que su energía me envolviera. Pero justo entonces, un tintineo de mi teléfono llamó mi atención.

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