Capítulo 131: La culpa me carcomía

{Elira}

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Kaelis se movía con elegancia medida, cada paso calculado, deliberado, como si toda la cafetería fuera su corte y nosotros meros súbditos que debían inclinar la cabeza.

Su séquito reflejaba su energía, cada uno escaneando la sala, absorbiendo el miedo silencioso que creaban.

Mi pecho se tensó mientras mi mirada, casi contra mi voluntad, se elevaba para encontrarse con la de ellos uno por uno.

Los ojos afilados de Nyra brillaban, desafiándome a flaquear. Los labios de Soraya se curvaban en una leve sonrisa que no llegaba a sus ojos. La expresión de Thorne era fría, ilegible, como piedra tallada. Caleb mantenía una sonrisa coqueta.

Y luego estaba Regina.

Su mirada se detuvo más que las otras, aguda y personal, como si no fuera solo otro miembro del Consejo Estudiantil cumpliendo con su papel en esta actuación.

No, la suya cortaba más profundo. Había algo familiar en ella de la peor manera, como garras arañando viejas heridas.

La mantuvo por un segundo más de lo necesario, y aunque su rostro no delataba nada, la intensidad en sus ojos me decía que había algo más que simple deber detrás de su mirada.

Después de todo, era mi prima, la conocía demasiado bien.

Se me secó la garganta, pero me obligué a apartar la mirada, negándome a darle la satisfacción de verme inquieta por su presencia.

Kaelis finalmente giró la cabeza, con la barbilla en alto, y el grupo se volvió como uno solo, saliendo tan rápido como habían llegado.

No habían pronunciado ni una palabra ni hecho ningún anuncio. Solo habían dejado una sombra a su paso.

La cafetería pareció exhalar toda a la vez, las voces elevándose tentativamente de nuevo, las sillas raspando el suelo, pero la tensión aún se aferraba al aire.

Nari se burló, recostándose en su silla con un dramático giro de ojos. —Bueno, eso fue patético. ¿De verdad no tenían nada mejor que hacer que irrumpir en nuestra cafetería y respirar el mismo aire que nosotros? La Princesa Kaelis y su pequeño rebaño de ovejas.

Juniper apoyó su barbilla en la palma de su mano, con voz más tranquila pero curiosa mientras dirigía su mirada hacia mí. —Elira, ¿por qué Regina Shaw te miraba así? ¿Como si tuviera algún tipo de rencor personal contra ti?

Me quedé helada. La pregunta fue aguda y directa, dejándome buscando desesperadamente las palabras correctas. Mi pulso se aceleró, y bajo la mesa, mis manos se cerraron en puños.

Dejé que la pregunta de Juniper flotara en el aire unos momentos antes de obligarme a desenredar mis manos bajo la mesa.

—No lo sé —dije con cuidado, manteniendo mi tono uniforme—. Quizás simplemente… no le agrado. Algunas personas eligen objetivos sin razón aparente.

Nari resopló, apuñalando su comida con el tenedor.

—Por supuesto que no le agradas. Haces que parezca la inútil mimada que es. Te levantaste después de su patético castigo y saliste aún más fuerte. Gente como ella no puede soportar eso.

Cambria inclinó la cabeza, estudiándome atentamente. Sus ojos eran más suaves que los de Juniper, pero igual de inquisitivos.

—Aun así, la forma en que te miró no era igual que los otros. Se sentía… personal.

Mi garganta se tensó. Me encogí de hombros ligeramente, tratando de sacudirme la tensión.

—Entonces tal vez es personal. Tal vez simplemente no soporta verme.

—Bien —murmuró Nari, inclinándose hacia adelante—. Porque el sentimiento es mutuo.

Sus palabras rompieron el peso del momento, arrancando una risa de Juniper e incluso una pequeña sonrisa de Cambria.

Tamryn, que había estado observando en silencio todo el tiempo, finalmente añadió con su tono seco:

—Bueno, si intenta algo de nuevo, lo lamentará.

Sus risas subieron y bajaron a mi alrededor, ligeras y despreocupadas, pero mi pecho se tensaba en lugar de aflojarse.

Mantuve mi sonrisa en su lugar, moviendo la comida en mi bandeja para que no notaran lo poco que estaba comiendo.

Porque la verdad me carcomía. Había mentido. No contando una historia falsa, sino por omisión y por apartarme de lo que merecían saber.

Juniper me había mirado directamente, esperando algo real, y yo había desviado el tema.

«Si supieran que Regina es mi prima, ¿me mirarían diferente? ¿Me verían como contaminada?»

Justo entonces, la voz de mi loba se agitó suavemente en mi mente, cortando a través del ruido de la cafetería.

—Elira.

Me enderecé un poco, presionando mi tenedor sobre los huevos revueltos.

—Selene —susurré en mi interior.

Su tono era bajo, constante, como siempre lo era cuando quería que escuchara con atención.

—¿Realmente las ves como tus amigas?

La pregunta me sobresaltó. Miré una vez más a Cambria, Nari, Juniper y Tamryn. Luego respondí a su pregunta sin dudarlo.

—Sí. Lo hago.

—Entonces, ¿por qué tienes miedo de dejar que vean todo lo que eres? —insistió Selene, no acusadoramente, solo sondeando suavemente—. Un vínculo no puede profundizarse si mantienes muros levantados. Te han mostrado lealtad, se han puesto a tu lado, incluso arriesgaron castigos por ti. ¿Crees que te abandonarían tan fácilmente?

Mi garganta se apretó. Bajé la mirada, viendo caer las migas mientras Nari agitaba dramáticamente su tenedor mientras volvía a contar uno de los comentarios más divertidos de su blog.

Cambria rio suavemente, Juniper se inclinó hacia adelante, y hasta los labios de Tamryn se curvaron en la esquina.

—No quiero perderlas —admití.

La voz de Selene se suavizó.

—Y no lo harás. La confianza es un riesgo, Elira. Pero a veces la mayor fuerza que puedes mostrar no está en luchar sola, sino en dejar que otros luchen contigo.

La voz de Selene se desvaneció, pero sus palabras se aferraron a mí como rocío, pesadas y brillantes en el fondo de mi mente.

La confianza es un riesgo.

Tragué saliva, todavía mirando mi bandeja cuando la voz de Nari resonó a través de la mesa.

—¡Elira! Ni siquiera estás escuchando, ¿verdad?

Mi cabeza se levantó de golpe, con los ojos abiertos.

—Yo… yo sí.

Juniper sonrió con complicidad.

—¿En serio? Entonces, ¿qué acaba de decir Nari?

El calor subió a mis mejillas. Mi silencio me delató, y las chicas estallaron en carcajadas, del tipo que llenaba el espacio y suavizaba mi culpa como miel cálida.

Nari se inclinó hacia adelante, agitando su tenedor hacia mí.

—Estaba diciendo que uno de los comentarios en mi blog literalmente preguntaba si la comida de la cafetería está encantada para hacernos dormir en clase, porque ¿cómo más se pueden explicar las conferencias del Profesor Zenon?

Cambria escondió su sonrisa detrás de su vaso de jugo, mientras Tamryn dejaba escapar una pequeña risa.

Yo también dejé escapar una pequeña risa, sacudiendo la cabeza.

—Eso es terrible.

—Terriblemente acertado —corrigió Juniper, ganándose otra ola de risas.

El sonido me envolvió, alejándome de los bordes de mis propios pensamientos. Sonreí débilmente, más suave esta vez, y me permití reír con ellas mientras me imaginaba como solo una chica desayunando con sus amigas, aunque mi corazón cargara más de lo que podía compartir.

—

El pasillo zumbaba con la habitual charla del lunes mientras mis amigas y yo nos dirigíamos al vestuario. Cada una se separó hacia sus filas, intercambiando rápidas sonrisas y saludos antes de separarnos.

—Nos vemos en el almuerzo —gritó Cambria por encima de su hombro.

—No llegues tarde —añadió Nari con su habitual sonrisa.

Asentí, dirigiéndome a mi propio casillero. El metal frío crujió ligeramente mientras giraba el candado para abrirlo, cambiando el peso de mi mochila por lo que necesitaba: el libro de texto de hoy y mi cuaderno para Tácticas de Combate y Defensa de la Manada.

La puerta se cerró justo cuando un agudo trino cortó el ruido. Venía de mi teléfono.

Miré la pantalla, esperando que tal vez una de mis amigas ya hubiera olvidado algo. Pero en su lugar, una serie de números me miraba fijamente, sin guardar, irreconocibles.

Mis cejas se fruncieron. Los números desconocidos rara vez significaban algo bueno.

Por un instante, consideré contestar. Pero el tiempo me apremiaba; mi primera clase no era una a la que pudiera arriesgarme a llegar tarde. Con una pequeña sacudida de cabeza, volví a meter el teléfono en mi bolsillo.

«Devolveré la llamada después de clase», me prometí.

En el momento en que entré en el aula, el aire cambió.

Docenas de ojos me siguieron a la vez. Algunos curiosos. Algunos agudos. Algunos llenos de susurros que saltaban de escritorio en escritorio como chispas sobre hojas secas.

No necesitaba preguntar por qué. Todos habían visto la nueva publicación del Susurro de la Luna. Todos habían escuchado el anuncio esta mañana. Y todos habían visto al Consejo Estudiantil entrar en la cafetería de los de primer año como lobos rodeando carne.

Por supuesto, ahora yo era la carne.

Mantuve la barbilla en alto y fingí no darme cuenta, dirigiéndome directamente a mi asiento en la parte trasera. Me senté en la silla con deliberada calma y coloqué mis libros en mi escritorio.

«Ignóralos. Solo concéntrate».

Los minutos se arrastraron, las conversaciones se acallaron y luego se reanudaron a ráfagas. El reloj hacía tictac demasiado fuerte.

Y entonces, la puerta se abrió. La charla habitual se calmó de inmediato, todas las cabezas girándose.

Y para mi sorpresa, Rennon entró.

Nunca nos había enseñado Tácticas de Combate y Defensa de la Manada antes. Esta era la primera vez.

Rennon se comportaba con esa calma constante que siempre tenía, colocando una ordenada pila de notas en el escritorio del frente.

Luego su mirada recorrió brevemente la clase, paciente pero lo suficientemente autoritaria para silenciar los últimos susurros.

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