Capítulo 143: Sin familia que invitar

{Elira}

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Para cuando llegamos a la cafetería, mi cerebro todavía se sentía como si estuviera zumbando con números.

Tamryn no había sido indulgente conmigo durante nuestra sesión de matemáticas, aunque insistía en que estaba siendo suave. Al menos no me fui llorando esta vez, lo que consideré una pequeña victoria.

—La cena —anunció Nari dramáticamente mientras el olor de especias chisporroteantes y pan recién horneado nos envolvía—. La recompensa por sobrevivir al genio de Tamryn.

Tamryn sonrió levemente pero no comentó nada. Ya estaba agarrando una bandeja.

La comida de esta noche parecía más abundante de lo habitual. Había bandejas de brochetas de pollo a la parrilla bañadas con glaseado de miel, tazones de maíz con mantequilla, batatas asadas y humeantes platos de arroz pilaf salpicado de hierbas.

En otra mesa, tartas de frutas brillaban bajo la luz, con sus dorados moldes de hojaldre rellenos de natilla y coronados con bayas.

Un dispensador alto de batidos de mango zumbaba suavemente, helado contra el cristal.

Llenamos nuestras bandejas y nos dirigimos a nuestra mesa habitual en la esquina. En cuanto nos sentamos, Nari apuntó con una brocheta a Juniper.

—Muy bien, juego de predicciones. Edición del Día del Fundador. ¿Quién se va a tropezar en el escenario frente al Rey?

Juniper levantó una ceja poco impresionada.

—Eso es infantil. —Luego, sin perder el ritmo, dijo secamente:

— Pero si alguien lo hace, probablemente será Caleb Fenmore. Sus zapatos siempre están demasiado brillantes, como si esperara que un reflector lo siguiera.

La risa estalló alrededor de la mesa. Nari casi derramó su batido.

—Bien, bien —interrumpió Cambria, riendo—. Mi predicción es… Kaelis llorará durante su discurso. Ya sabes, lágrimas delicadas falsas para hacer que el público la adore.

—Demasiado preciso —murmuró Tamryn con la boca llena de maíz.

Nari aplaudió.

—Bien, mi turno. Predigo que Soraya mirará tan duramente a alguien que se desmayará en el acto.

Juniper resopló, e incluso yo no pude evitar reírme. Lo absurdo de todo, junto con la verdad oculta en sus bromas, hizo que una calidez burbujeara dentro de mí.

Durante unos minutos, el peso de todo se sintió muy lejano.

Cuando las risas se calmaron, Cambria se recostó, con los ojos suaves.

—No puedo esperar a que salgan las invitaciones oficiales. Imaginen invitar a nuestras familias, a nuestros amigos y compartir este día con ellos.

Nari suspiró soñadoramente, golpeando su tenedor contra su plato.

—Puedo imaginar lo orgullosos que estarían.

Juniper solo se encogió de hombros, aunque su mirada parpadeó brevemente, revelando sus pensamientos.

Tamryn no dijo nada, pero había una chispa en sus ojos que me dijo que ya estaba imaginando a su hermano mayor entre el público.

Pinché distraídamente la batata en mi plato mientras sus risas se desvanecían en una charla más tranquila sobre a quién invitarían.

Cambria mencionó primero a su hermana menor, luego Nari habló sin parar sobre los primos que “perderían la cabeza” ante la grandeza de la ASE.

Sonreí débilmente con ellas, pero en el fondo, algo pesado se enroscaba dentro de mí.

Si el Tío Marc viniera, no sería por mí. Vendría como el padre de Regina, orgulloso y pulido, aplaudiendo a la hija que hace creer a todos que merece estar en el centro de atención.

No se sentaría conmigo. Sin embargo, probablemente me defendería ya que podría querer interpretar dos papeles ese día.

Y la Tía Becca… la única hermana de mi padre. No podía recordar la última vez que había escuchado su voz. Ni siquiera había asistido al funeral de mis padres. Quizás la distancia entre las manadas fue su excusa, pero incluso siendo niña, reconocía la ausencia cuando la sentía.

Presioné el borde de mi tenedor en el arroz, dibujando pequeñas líneas.

En cuanto al lado de mi madre… No había nada. Ni abuelos. Ni tías. Ni tíos. Había sido huérfana, y mientras vivió, nunca habló de familia.

Si existían, se habían mantenido tan alejados que incluso la memoria los había borrado.

Se me escapó un suspiro agudo, lo suficientemente suave para que nadie lo notara.

No era justo. Mis amigas podían hablar de invitaciones y reuniones, mientras que todo lo que yo tenía eran tumbas y fantasmas.

Apreté mi mano debajo de la mesa, tratando de evitar que el dolor se derramara en mi rostro. Porque no importaba cuánto lo deseara, no quedaba nadie a quien enviar una invitación.

Nadie más que sombras de lo que una vez fue.

El dolor se asentó pesadamente en mi pecho hasta que la voz de Selene me envolvió, baja y firme.

—No dejes que el dolor te robe esta noche, Elira. No estás tan sola como piensas.

Parpadee mirando mi plato. —Se siente como si lo estuviera. Todos tienen a alguien. Pero yo? No me queda nadie a quien invitar.

Su tono se suavizó, como una mano acariciando mi cabello. —Mira a tu alrededor. Tienes cuatro personas que estarían a tu lado sin cuestionarlo. La sangre hace familia, sí. Pero los lazos… los lazos también pueden crear familia.

Mi garganta se tensó, y apreté los labios, conteniendo el ardor en mis ojos.

Fue entonces cuando noté que la mesa se había quedado más silenciosa. El tenedor de Cambria descansaba en su mano, con la mirada puesta en mí. Juniper, normalmente de lengua afilada, parecía… culpable.

Incluso la expresión vigilante de Tamryn había cambiado, y Nari jugueteaba con su pajita de jugo como si no pudiera quedarse quieta.

—Elira —soltó Nari suavemente, su tono juguetón habitual desaparecido—. Somos unas idiotas.

La miré. —¿Qué?

—Estábamos aquí presumiendo de nuestras familias e invitaciones como… —gimió y dejó caer dramáticamente su cabeza sobre la mesa—, como completas tontas, cuando tú…

Cambria se acercó, su mano rozando la mía suavemente. —Lo olvidamos. Lo siento. No deberíamos haber seguido así.

Juniper añadió en voz más baja:

—Sabemos que no tienes… a nadie a quien invitar. Deberíamos haber pensado.

Por una vez, incluso Tamryn dio un pequeño asentimiento, con los ojos firmes pero más suaves de lo habitual.

Dejé escapar una risa temblorosa antes de que las lágrimas pudieran acumularse. —Está bien. De verdad. No tienen que disculparse.

Por un momento, el silencio se aferró a nosotras, cargado de culpa y mi propio dolor no expresado.

Entonces Nari de repente levantó la cabeza de la mesa, sus ojos moviéndose de izquierda a derecha antes de soltar un dramático jadeo.

—Bueno —dijo, inflando sus mejillas—, si Elira no puede invitar a nadie, entonces nosotras simplemente nos invitaremos a nosotras mismas dos veces. Una vez para nosotras, otra vez para ella. ¡De esa manera, ella tendrá más invitados que cualquier otra persona!

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